大理寺天牢。

    程月棠與程夜朗，一個(gè)是皇后，一個(gè)是皇親，刑部大牢自然是沒(méi)那個(gè)權(quán)力關(guān)押他們的。

    大理寺乃是三司六部之首，向來(lái)以處理權(quán)臣大事為主，程月棠與程夜朗自然被關(guān)在了其中的天牢。

    大理寺寺丞曹之文原本乃是宋明的殿中御史，后來(lái)昌平執(zhí)政之后便被貶為庶民，再后來(lái)?xiàng)罴拘薜腔?，改了?guó)號(hào)，遷了皇都，曹之文又受到了重用，被楊季修破格提拔為大理寺寺丞。

    曹之文這兩日已然抓破了腦袋，因?yàn)榛实勖髦紝⒒屎蠛蛷V平王打入了天牢，卻又傳下口諭，沒(méi)有他的旨意，任何人不得接近。

    這無(wú)疑是在告訴曹之文，皇后與廣平王要是有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，他便是萬(wàn)死難辭。

    然而他早在十年前便認(rèn)識(shí)了皇后了，皇后是什么性子他能不知道？這大理寺中誰(shuí)人敢去挑皇后的刺兒？更為重要的是，現(xiàn)在這皇后雖然已經(jīng)被皇帝打入了天牢，但皇帝并未明旨廢黜，那也就是說(shuō)自己還得好吃好喝的伺候著！

    曹之文也是憋屈，原本以他那直來(lái)直往誰(shuí)的面子都不賣(mài)的性子，皇后被打入天牢，他便要將其以一般犯人看待。然而皇帝來(lái)這么一出，他是既不能得罪，也不能討好，夾在中間只能像什么也不知道一般。

    曹之文見(jiàn)禁軍離開(kāi)，這才走到牢房外往里面看去，“皇后娘娘。”

    程月棠對(duì)著曹之文微微點(diǎn)頭，卻沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    曹之文道，“皇上或許只是一時(shí)惱怒，皇后娘娘切勿做什么傻事?。　?/br>
    曹之文見(jiàn)程月棠一臉的生無(wú)可戀，當(dāng)即直言勸道，這程月棠要是出了什么事，他這大理寺上上下下的幾百顆腦袋只怕得悉數(shù)搬家。

    程月棠聞言一笑，好似看穿了他心中所想，“曹大人不必如此擔(dān)憂(yōu)，本宮知道該怎么做?！?/br>
    曹之文聽(tīng)到程月棠這么一說(shuō)，當(dāng)即放下心來(lái)，嘆道，“皇后娘娘這又是何苦呢？”

    曹之文已經(jīng)聽(tīng)押解程月棠和程夜朗前來(lái)天牢的禁軍說(shuō)過(guò)今日金鑾殿上的事，在他看來(lái)，程月棠只要擋著皇帝的面向皇帝服個(gè)軟，她與廣平王也不至于落得如此下場(chǎng)。

    程月棠聞言仍然只是苦笑，“曹大人是今日才識(shí)得我程月棠么？”

    曹之文聞言怔色，忍不住又一是一嘆。

    也對(duì)，秦國(guó)公府嫡女，先皇親封的霄陽(yáng)公主，烏蘇大將軍，程月棠是如何性子別人不清楚，他曹之文可是清楚得很。

    當(dāng)年先皇在位之時(shí)，金州命案，秦國(guó)公府試題選婿，秦國(guó)公府巫蠱案，她程月棠何時(shí)向別人低過(guò)頭？

    倘若今日在金鑾殿上程月棠當(dāng)真向皇帝低了頭，那只怕程月棠便再也不是程月棠了。

    曹之文嘆道，“皇后娘娘，今非昔比，很多事還是要有所變化才好啊?！?/br>
    “變化？如何變化？如皇帝一般變化么？”

    “這……”

    曹之文面露驚色，急忙四下看了看，見(jiàn)四下無(wú)人這才對(duì)著程月棠勸道，“皇后娘娘，禍從口出啊，這些話(huà)爛在肚子里就是，何必說(shuō)出來(lái)呢?！?/br>
    程月棠聞言，雙眉微微一挑，眼中露出一抹苦色，“事實(shí)而已，有什么可怕的？不過(guò)是夢(mèng)一場(chǎng)，徒增業(yè)障?！?/br>
    程月棠的神色好似已然遁入空明，四下看得通透極了，也不管這些話(huà)會(huì)不會(huì)給自己帶來(lái)殺身之禍，仿佛已然四大皆空，已然當(dāng)真生無(wú)可戀。

    曹之文再度勸道，“皇后娘娘，自你十六七歲時(shí)，下官便認(rèn)得你了。下官多少知道皇后娘娘的性子為人，放在以前，下官心中定然佩服得五體投地。但時(shí)至今日皇后娘娘仍是這種性子，在大夏之中，似乎再難以行得通了。”

    程月棠道，“曹大人此言差矣，并非本宮不知變通，而是世事變化太快。”

    曹之文當(dāng)然明白程月棠此言何意，聞言急忙道，“皇后娘娘若當(dāng)真如此不知進(jìn)退，下官也只能愛(ài)莫能助?！?/br>
    曹之文原本打算以程月棠在大夏的聲望去召喚一匹人，等皇帝消氣之后再去皇帝面前為皇后求情。只要程月棠肯服軟，其實(shí)這件事并不難辦。難辦的是程月棠打死不服軟！這就讓曹之文無(wú)計(jì)可施了。

    曹之文身為大理寺丞，正三品大員，比之當(dāng)年的殿中御史雖然低了不少品階，但實(shí)權(quán)卻是大了不少?？杀M管如此，他也只是個(gè)大理寺丞，皇后不肯服軟，他縱是有天大的實(shí)權(quán)也是無(wú)濟(jì)于事。

    曹之文走了，面對(duì)如此倔強(qiáng)的皇后，他實(shí)在感到技窮。

    程月棠轉(zhuǎn)身看向大牢中那小小的窗眼，有陽(yáng)光灑落，照在這陰暗的大牢中顯得更外刺眼。

    曹之文走到大理寺正堂，還未坐下，堂外的寺監(jiān)便進(jìn)來(lái)稟報(bào)道，“大人，王樹(shù)原王尚書(shū)派人送來(lái)了帖子，請(qǐng)您過(guò)府中一敘。”

    “王尚書(shū)？”

    曹之文很是不解，戶(hù)部的王樹(shù)原找他何事？他向來(lái)與朝中的一眾大臣不是合得來(lái)，這王樹(shù)原與他更是沒(méi)有三句話(huà)的交情之人。

    曹之文想了想，還是應(yīng)了下來(lái)，起身拿著名帖去了。

    來(lái)到王府，曹之文剛剛進(jìn)入院中，便聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)一道笑聲，“王大人說(shuō)笑了，本王不過(guò)隨便說(shuō)上一句罷了。喲，曹大人到了，咱們聽(tīng)聽(tīng)曹大人怎么說(shuō)可好？”

    唐矩對(duì)著曹之文點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打招呼了。

    王樹(shù)原見(jiàn)到曹之文到來(lái)，臉色有些尷尬，起身迎了過(guò)來(lái)，“曹大人?！?/br>
    曹之文給唐矩行了禮，這才對(duì)著王樹(shù)原道，“不知王大人找本官來(lái)所謂何事。”

    “不是王大人找你，乃是本王找你。”

    “寧王殿下……”

    “先過(guò)來(lái)坐下吧?！?/br>
    唐矩?cái)[手示意曹之文坐下，而后緩緩端起早已換過(guò)的茶杯泯了一口。

    曹之文狐疑的看了看王樹(shù)原，坐了下來(lái)。

    “曹大人，您是大理寺寺丞，對(duì)本朝律法想來(lái)是再熟悉不過(guò)的了。倘若有人有人虧空了稅銀，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)，該當(dāng)何罪？”

    唐矩明言問(wèn)到。

    曹之文聞言先是一怔，因?yàn)槎愩y乃是王樹(shù)原的戶(hù)部公務(wù)，寧王既在這里問(wèn)起此事，看來(lái)當(dāng)真是出了不小的岔子。

    曹之文如實(shí)回答道，“回寧王殿下，稅銀乃國(guó)庫(kù)主源，倘若有人虧空百萬(wàn)，按律當(dāng)抄沒(méi)家產(chǎn)，流放邊塞。然近年因陛下廣施仁德之政，流放邊塞的時(shí)間可以據(jù)案情斟酌，具體時(shí)間并不明確?！?/br>
    唐矩聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝王樹(shù)原看去。

    只見(jiàn)王樹(shù)原此刻臉色很是緊張，好似有什么心事一般。

    曹之文見(jiàn)狀不由詫異，“王大人，您？”

    王樹(shù)原聞聲長(zhǎng)嘆，對(duì)著唐矩道，“寧王殿下，此事乃是下官一手造成，下官……”

    “王大人，本王還是那句話(huà)，本王不過(guò)是隨便說(shuō)上一句，您當(dāng)真也好，不當(dāng)真也罷，本王無(wú)從干預(yù)?！?/br>
    唐矩的話(huà)很是模棱兩可，讓王樹(shù)原一陣不知所措。

    而曹之文見(jiàn)狀更是丈二的和尚，完全不知道兩人到底在說(shuō)些什么。

    唐矩見(jiàn)曹之文一臉的困惑，當(dāng)即笑著解釋道，“曹大人，本王剛剛在與王大人討論東涼烏蘇五州稅銀虧空一事，此事您可曾有所耳聞？”

    曹之文聞言當(dāng)即看了一眼王樹(shù)原，只見(jiàn)王樹(shù)原面如死灰，根本說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    曹之文對(duì)著唐矩拱手道，“回殿下，下官并不知道此事?！?/br>
    唐矩點(diǎn)頭道，“此事早在春獵之前，陛下就曾傳下口諭讓本王徹查。本王之所以沒(méi)有趕上春獵，也正是因?yàn)榇耸隆！?/br>
    “不知殿下查到了什么？東涼烏蘇五州的稅銀為何會(huì)虧空如此巨大？”

    曹之文問(wèn)到。

    唐矩道，“本王并未查到什么，本王只是覺(jué)得好奇，王大人身為戶(hù)部尚書(shū)，每年各地繳納的稅銀都是一筆一筆清清楚楚的記錄在戶(hù)部的冊(cè)子上的，為何王大人只在今年查到了虧空?！?/br>
    “什么？”

    曹之文聞言變色，當(dāng)即從椅子上站了起來(lái)。

    唐矩的意思很明顯，不止今年稅銀有虧空，往年也有，只是王樹(shù)原并未查到而已。

    “殿下，此言可當(dāng)真？”

    曹之文甚為大理寺丞，專(zhuān)辦這種朝中大臣，皇親國(guó)戚的案子，聽(tīng)到這里，他已然明白唐矩讓自己過(guò)來(lái)的原因了。

    唐矩看這王樹(shù)原，好整以暇的道，“王大人，此事是否當(dāng)真??？”

    王樹(shù)原聞言，臉上很是猶豫，然而最終還是面如死灰的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    曹之文駭然問(wèn)到，“不知殿下可否知道一共到底有多少稅銀未曾如數(shù)上繳？”

    剛才曹之文聽(tīng)到唐矩說(shuō)了，今年光是東涼烏蘇五州便有百萬(wàn)，那往年大夏各地到底有多少稅銀虧空？如何想像？

    唐矩看向王樹(shù)原，“王大人，是您說(shuō)，還是本王來(lái)說(shuō)？”

    王樹(shù)原看了看唐矩，又看了看曹之文，最后閉上眼睛緩緩道，“三千萬(wàn)兩左右?！?/br>
    “什么？！”

    三千萬(wàn)兩！那足可以養(yǎng)活一支三十萬(wàn)的軍隊(duì)了！

    曹之文的臉上滿(mǎn)是震驚，雙眼死死的盯著王樹(shù)原，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)看起來(lái)只是四品的戶(hù)部尚書(shū)竟能瞞天過(guò)海到這種地步。

    三千萬(wàn)兩，以大夏的國(guó)情，那幾乎相當(dāng)于半個(gè)國(guó)家的稅收，而大夏一統(tǒng)天下不過(guò)五年，也就是說(shuō)每年至少有六百萬(wàn)的稅銀虧空！然而朝廷上下對(duì)此卻一無(wú)所知！

    “王大人！你當(dāng)真是今年才查到此事？”

    曹之文當(dāng)然不相信王樹(shù)原是今年才想起去對(duì)賬，而后查到此事。