那人委頓在地，像極其寒冷一般，瑟瑟發(fā)抖。

    云老心下不忍：“既是你兄弟，還是節(jié)哀順變，到時將它好好安葬了罷?！?/br>
    那人咬牙搖頭道：“不會的，它還要跳龍門的，它還沒變成神龍呢！它不會死的！”

    云老看著氣息越來越微弱的鯉魚，搖了搖頭。

    月華滿地，一室的冰涼水光。

    云老和阿喜始終等不到那個瘋子絕望放棄，分別在繩床、竹椅上睡著了。

    白秀才托著小藥缸，沐浴在窗前月光里。那臭老頭兒的話，他一個字都不要信。

    泉水浸滿月光，顯得異常清涼。似乎這樣，鯉魚就能好過一些。等著朋友死去，這種滋味要比死還難受?？伤冒ぶ檬苤?，得熬著。咎由自取也罷，撕心裂肺也罷，他得陪著它，鯉魚還需要他。它的眼珠兒還在轉(zhuǎn)，還在吐出小小的泡沫，它還沒有死。這時候若是拋下它，鯉魚該會有多么恐懼啊。尤其，是獨自面對離別的時刻……

    夜風(fēng)輕輕地吹過檐下的竹片。他似乎聽到了黑暗中的更漏。一滴，兩滴，三滴……不緊不慢，不緩不急，一聲聲將他逼至絕望。

    “是我就好了?！彼K于忍不住出聲，“當(dāng)年我落在江里，就該被蛟吃掉……是我該被火燒，是我該死！”他突然住口，眼里流動著莫名的喜意。

    他把藥缸放在案幾上，坐下，將雙手浸入水中。一小團紅光輕輕籠罩了鯉魚的身體。他闔上眼睛，聚精會神地把紅光一波波輸入鯉魚的身體。鯉魚漸漸起了變化，焦黑褪去，皮rou復(fù)生，碎爛的鰭尾掉落下來，長出了鮮靈靈的鱗片和新鰭……與此同時，一片焦?fàn)€咬上他的左臂，繼而攀上肩膀，爬過前胸后背，半邊臉也開始冒出血泡，皮開rou綻……

    云老被慘叫聲驚醒。眼前一幕恍然如夢。蠟燭遍淌燭淚，一個燒得慘不忍睹的人倒在案下，還在蠕動翻滾。藥缸里波光粼粼，那條鯉魚“噗喇”一下跳了出來，在那人身畔蹦來跳去。云老急忙抓住鯉魚放回缸里，鯉魚立刻活潑潑地游起來，它皮光rou滑完好無損，哪有一點兒垂死之狀？云老驚訝之下，忙去看地下的人：“這是怎么回事？”

    那人一副面孔焦?fàn)€猙獰，身上皮rou好似臘油熔化，奄奄地抓住他衣袖：“大夫，這樣總行了罷？”

    他還要問什么，白秀才已經(jīng)昏了過去。

    云老大駭，敬意頓生：“老兒不會治魚，治人卻是好手。阿喜，取凈布來！”

    第34章 新生

    白秀才在云老的竹榻上醒來時，腰腹箍著木板，渾身都裹著白布，指爪動彈不得。榻邊的小幾上放著小藥缸，鯉魚就在里面，見他醒了，帶著哭腔道：“秀才！”

    白秀才耳中聽得，蒙眼的紗布便濕了一層。他頭頸無法偏側(cè)，強笑道：“魚兒，你可大好了？”

    鯉魚哭道：“秀才，你傷得怎樣了？你用替袁清蓮療傷的法子救了我，是不是？”

    白秀才忍住眼淚：“我反正是個死不了的孽障東西，替你擔(dān)著些苦楚，也是活該。更何況，這全是我招來的……”

    鯉魚哭得越發(fā)厲害：“我不要做什么神龍了，你不要再冒險了！我們在江里一起玩，一起鬧，想去哪就去哪，想做什么就做什么，一年四季有數(shù)不清的樂子……”

    白秀才無言以對，只得柔聲道：“乖魚兒，別哭。我傷也傷了，痛也痛了，只好養(yǎng)著了。反正閑著沒事，我給你講故事吧……”

    一聽講故事，鯉魚一下來了精神。

    白秀才臉上灼痛，勉強發(fā)聲：“我母親娘家在宜興，那里臨近東海。你知道東海么？所有的江，所有的河，流上幾千里幾萬里，終歸要流到海里去的。那里的水多得無窮無盡，怎么都看不到天邊。天上有許多鳥，海里有許多魚，有句話叫‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’嘛?！?/br>
    “那里的水比江里還多嗎？”

    “多，多多了。在江里，我們探得到江底。在海里，就怎么都探不到底。據(jù)說東海里有個海龍王，住在水晶宮里，他手下有無數(shù)蝦兵蟹將。有個‘黃魚娶親’的故事，是這樣的?！彼迩迳ぷ?，“東海鬧哄哄，花花媳婦嫁老公。鯉魚來做媒，嫁給我黃魚小相公。烏龜來抬轎，黃鱔當(dāng)轎童。鳊魚鯽魚做陪賓，河豚魚來點燈籠。甲魚背上擺喜酒，螃蟹當(dāng)著板凳用。銀魚當(dāng)作象牙筷，螺螄殼殼當(dāng)酒盅。烏魚嘴大吃菜兇，十碗吃到九碗空。鯰滑郎氣得撅著嘴，兩條胡須翹松松……”

    鯉魚聽到一半就咯咯笑了，在水里翻來滾去：“讓我做媒，你想得美！”

    白秀才也忍痛跟著笑。阿喜隔屋聽到，站起訓(xùn)斥：“別笑，小心嘴裂了！”白秀才不理他，笑著對鯉魚說：“上次那個孟姜魚的故事還沒講完。告訴你一個秘密，其實，鯉魚是孟姜魚變的！”

    鯉魚瞪大了眼睛：“真的？”

    “真的，鯉魚就是那個最忠貞最可愛的姑娘變的?！卑仔悴诺目跉馍裆衩孛?，“當(dāng)年噙屎黃魚看上了孟姜魚，她不從，就變成鯉魚逃走啦。不信，我們家鄉(xiāng)那還有童謠呢?！彼f著就念起來：“孟姜女，心觀水，望海一跳。來無蹤，去無影，凡圣相同。和范郎，會大海，徑往龍宮。拜罷了，海龍王，同受快樂。也無生，也無死，永遠長生。”

    鯉魚想了想：“你別欺負我笨，我才不信呢！”

    白秀才輕笑出聲：“你還別不信。陶弘景《本草》曰：‘鯉魚最為魚之主，形既可愛，又能神變，乃至飛越山湖……’既能‘神變’，姑娘變的有什么稀奇？書上還有‘老鼠化鯉魚’的傳說呢?！?/br>
    “胡說八道！你才是老鼠變的呢！書里那是夸我可愛！”

    柴扉吱呀一聲開了，云老采藥回來，哼一聲：“一個人也這么熱鬧?！彼蝗徽镜介竭叄∑娴孛^上幾乎燒成枯柴棒的角：“咦，昨天黑燈瞎火沒注意，腦袋上居然長了這么畸形的骨頭……”

    白秀才轉(zhuǎn)著腦袋努力避開：“大夫，做妖怪的長個角很正常嘛?！?/br>
    云老同情地說：“看你混得忒慘，原來當(dāng)妖怪也挺辛苦。”

    白秀才可憐兮兮地直點頭。

    換藥時，云老揭開紫草油紗布，驚訝道：“不愧是妖怪啊，竟未流膿化水！照此下去，黃連解毒膏再敷七八天，傷口就可以穩(wěn)定下來。再用生肌玉紅膏滋養(yǎng)皮rou，興許還能剩個人樣?！泵苊芾p好后，他細心吩咐道：“記著，無論阿喜給你什么東西吃，都不許貪嘴?！?/br>
    白秀才感動不已：“您待妖怪真好?！?/br>
    云老給他喂了些水，搖頭道：“你能舍身救這小東西，肯定不算壞妖怪。何況有一日我窗下放了些東西，什么靈芝草、老黃精、紫油青花桂、人形帶葉何首烏，缺什么就來什么，救得不少人性命——我一直以為水仙顯圣，如今才知是你們。特別是那些《傷寒論》殘簡。是你從江里撈起來的吧？還得道聲多謝?！?/br>
    云老出去，鯉魚快活地說：“秀才，為著這個，我也想做好事。得了幫助，人就會感恩；互幫互助，就會彼此感恩。再用這份心去回報別人，大家都開心！”

    “是?！卑仔悴泡p聲回應(yīng)，“看著他們開心，我們就快活。”

    日子一天天過去，白秀才身上臉上漸覺沒那么痛了，開始發(fā)癢。他躺得無趣至極，一忽兒讓霧氣凝結(jié)成詩句，在屋子里飄來散去；一忽兒又用藥汁在空中畫蚱蜢，一只只蹦進嘴里吃掉；一忽兒讓雨水摶成球兒滿屋子蹦跳，逗鯉魚和阿喜玩兒。第十五日，他看著兩只蝴蝶打架，從窗外飛到窗內(nèi)，在一束日光里忽閃忽閃。他已經(jīng)作了半個月的繭子，躺得骨頭都僵硬了，不禁想化蝶而去，恣意飛翔。這樣想著，身子就輕了起來，越來越輕，如同蟬蛻。

    太陽暖洋洋地照在他身上，像蜜糖融化了一樣。癢，很癢，是從心里癢出來的。掙脫的愿望越來越強烈，終至無可阻擋。他慢慢在繭子里動起來，嘶聲道：“我要起了！”身上發(fā)出了皮rou脆裂的聲響，耳朵撕碎了，一塊焦脆的皮突然脫離了額頭……心里害怕起來，卻難以控制脫離束縛的沖動。力道越來越大，動作越來越焦灼，白布條終于吃力不住，一根一根斷裂，容他從裂隙里鉆出頭來，繼而是肩膀、胳膊……鯉魚嚇得啊啊叫，一個猛子扎下去，不敢看了。阿喜拿藥進來，見狀嚇得拔腿就跑：“阿公救命啊，妖怪——”

    白秀才滾落榻下，抹了把額上冷汗，竟意外摸到了光潔的額頭。他回頭一看，嚇得自己都差點叫“妖怪”。撕裂的白布繃帶包里，橫陳著一具焦糊的尸首。他壯起膽子伸手撥拉一下，原來是他蛻下的人皮殼子，坑坑洼洼，皮翻rou卷，五官移位，長滿瘤子樣的紫紅燎泡，任誰見了都做噩夢。

    鯉魚露出頭來，一眨不眨地看著他。

    白秀才唯恐嚇著它，慢慢兒走近，俯向小藥缸。一汪清水，映出了他從前的模樣。

    鯉魚突然哇地一聲哭了：“秀才！你終于變回來了！看著你那個鬼樣子，我天天都做噩夢！”

    白秀才一把抓起藥缸，嗔道：“臭魚兒，再說一遍，你再說一遍！誰是鬼樣子？！”

    鯉魚哭得哇哇的：“死秀才！你明明會蛻皮，都不告訴我！我都擔(dān)心死了！你要是一直這么丑，我可怎么辦呢？我那么喜歡你，可每次看到你，都要被嚇一跳！”

    白秀才不知該嗔它還是憐它，氣笑了一會，溫言道：“我也完全忘了有這回事。蛇會蛻皮，守宮會蛻皮，想來蛟也會蛻皮吧？”

    阿喜帶著云老奔回來，云老興奮得手舞足蹈：“我都沒想到能有這個效果。阿喜，快來開開眼，這就是蛟怪蛻下的皮唉！快來摸摸看！”他抓著孫子的手去摸那個可怕的人皮殼子，阿喜尖叫著閉上眼睛死命掙扎：“阿公不要！阿公不要——”

    云老好奇地打量白秀才：“咦？你的妖怪角怎么沒了？！”

    白秀才一摸頭頂，腦袋上空蕩蕩的，原先長角的地方已經(jīng)長滿了頭發(fā)。他再看脅下，那里的鱗片也都沒有了。沒有鱗，沒有角，他現(xiàn)在看起來完全是自己了，卻又已經(jīng)脫胎換骨。見云老很失望，白秀才忙安慰他：“沒關(guān)系，過陣子說不準(zhǔn)又長出來了?！?/br>
    離山澗不遠的松崗下，白秀才擇了塊干凈地方，把那腌臜的人皮殼子埋了。

    他嘆了口氣，對這土丘道：“懦夫！偽君子！任人搓圓捏扁的玩意兒！我再不是你了?！?/br>
    風(fēng)起，松濤陣陣。他直起腰背，昂首向來路走去。布衣粗履，豐神如玉。

    第35章 別離

    云老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術(shù)，“默寫”了許多他看過的醫(yī)藥珍本、孤本，云老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被云老扔了。云老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有挨打。

    要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因后果說了一遍。連同一直沒出口的離別。

    鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終于可以放下了。

    白秀才說，三天后他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。

    阿喜年紀(jì)小，只為今后少了鯉魚這個玩伴可惜。云老沉默許久，道：“在山為遠志，出山為小草；在水作芙蕖，出水為泥藻。你可想好了?！?/br>
    白秀才看著鯉魚說，岸上有他不想錯過的人，希望朋友原諒。

    鯉魚憋出個泡泡。

    告別云老和阿喜，白秀才抱著小藥缸上路了。

    楊柳飛絮，柳葉漸老。鯉魚在藥缸里，白秀才在岸上，一、二、三，跳！

    一人一魚同時躍入水中。白秀才一瞬縮小，抓住鯉魚背鰭。

    鯉魚一躍而起，在空中連翻三個筋斗，哈哈大笑掉下來：“梯云縱！”白秀才叫：“好樣的！”鯉魚沖浪而上，飛越樹梢：“浪里飛天！”白秀才贊：“有氣勢！”鯉魚以尾拍水，反彈而起，頭下尾上在風(fēng)里飛：“拍扇子！”白秀才哈哈大笑：“有意思！”

    他跳下鯉魚背，慢悠悠揮動胳膊腿兒：“跳蛙！”四腳狂拍水：“狗刨！”背著手，身臀皆動，蜿蜒而進：“泥鰍！”再撐起四肢，在水面上點來點去蹦蹦跳跳：“水蜘蛛！”

    鯉魚樂得合不攏嘴：“還有還有，我要看蹦蹦魚兒！我要看鴨子！”

    三天的時間，白秀才和鯉魚去蟹洞探險，去瀑布跳水，沿著地下河去尋傳說中的不老泉。他們也上岸嬉游。白秀才帶它去深巷聽清早的賣花聲，去碧云橋畔吃槐芽冷淘和云英面，混進富家宴會偷看馬球，還躲過宵禁藏身廢園，共同守候一朵優(yōu)曇花開。

    三天很快就過去了。夜色來臨，白秀才輕輕地抱著鯉魚，仰頭望月。隔著水，月亮也模模糊糊，有些青綠顏色。在水中，眼淚也是看不見的。

    他想起白居易辭“不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知”，不禁悲從中來，又想起下句“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無后期”，越發(fā)心酸難抑。忽聽鯉魚道：“秀才，你背首詩我聽?！彼κ諗啃纳?，道：“聽哪個？”鯉魚想了想，道：“那個什么花什么月的?！卑仔悴挪挥晌⑽⒁恍?，凝神片刻。月華之下，一整篇晶瑩華美的《春江花月夜》從江上冉冉升起。水做的詩行恰似空里流霜，在風(fēng)里發(fā)出洞簫般的吟詠。有的飄飄入云，掛上廣寒宮的桂樹；有的呼嘯而飛，沾濕了夜鶯的翅膀；有的撲向漁火，在紅焰旁化作一聲輕嘆；還有的沉進水里，像透明的鰻鱺繞著鯉魚悠悠游弋。

    白秀才抱著鯉魚坐了一夜。潮水?dāng)y著落花沖刷著他的臉，于是許多淚也就隨江而去。

    天明時，他起身走到岸上，駐足看著鯉魚。鯉魚看了看他，掉尾游走。

    白秀才走遠了。鯉魚忽然大哭起來：“臭黃魚，你走吧！你去娶媳婦吧，我才不給你做媒呢！我才不稀罕你呢——”

    茫茫天地，又只剩下它一個了，像剛從眾鯉棲身的深淵里跳出來時一樣，形單影只，一個同伴也沒有。那時候，它心中充滿勇氣，現(xiàn)在卻滿是孤獨。那個人走了，像改了天地，未知的世界那么大，那么可怕。鯉魚凄惶地在原地呆了好久，終于大聲道：“你說的，做滿了一千零一件好事，就能化龍。雖然看起來還是鯉魚，可我已經(jīng)是神龍啦，我什么都不怕！我什么都不怕——怕————怕——————”

    它一口氣逆流直上，可一路波光滟滟，白浪滔滔，白秀才的聲音隨濤聲浮沉不絕。它跟著那虛幻的聲音念：“……來無蹤，去無影，凡圣相同……也無生，也無死，永遠長生。”

    它不知道游了多久，念了多少時候。餓了，累了，卻不愿停下來去想。

    天茫茫的，地昏昏的，江水永無止息地流淌。而那個曾經(jīng)發(fā)誓地久天長的人，卻已經(jīng)不在它身邊了。

    一朵苦瓜花兒飄零在水中，空自順江流去。

    野渡無人舟自橫。

    蘆葦蕭蕭，荒煙渺渺。天上掛著滴溜圓的一個大月亮。和白秀才分別之后，鯉魚已經(jīng)第五次看到這樣的圓月。不知不覺，它已經(jīng)離開長江，由運河來到這里，逗留了快兩個月了。月亮像一只不變的眼睛，一直在天上凝視著它，讓它仿佛覺得，時間并沒有過去，一切都沒有更改。

    此時，月光滿天滿地，流瀉如水，仿佛一仰脖就能喝到嘴里。許多異類正聚集在蘆葦蕩里，就著月光吸飲酒水。揚州郊外瘦西湖邊，到了滿月之夜，總會有這樣熱鬧的荒野盛宴。

    “聽著！”高高的船頭上，一個眼凸肚大的老頭滴溜溜轉(zhuǎn)了個圈，“嘭嘭”拍著肚皮，“我養(yǎng)個雞兒，賽過人家馬價；我家老鼠，大似人家細狗；避鼠貓兒，比猛虎還大。頭戴一個珍珠，大是一個西瓜；貫頭簪兒，長似一根象牙——”他一躍而起，頭下腳上空旋三圈，“呱呱”大笑：“月宮里的□□，也請我去吃茶；龍宮里的海馬，莫敢跟我干架；我唱一支小曲兒，織女兒都奈不得守寡，趕著請我下榻！”船上的老少都起了噓聲，更有人笑叫著：“老青頭，憑你的年紀(jì)，多半不中用了罷！去了也白搭！”“老不正經(jīng)的，活該不中用！”

    一個頭戴翎冠的細挑個年輕人啐了一口，輕俏地打了個唿哨，一個倒栽蔥單指倒立，一上一下地彈跳著，雙腿在空中咯咯敲擊，腳踝上的鈴鐺嘩嘩作響：“我昨日在岳陽樓上飲酒，昭君娘娘與我彈了一曲琵琶。我家下還養(yǎng)了麒麟，十二個麒麟下了二十四匹戰(zhàn)馬。我手拿鳳凰與孔雀廝打。我蹦一蹦就蹦天上，摸了摸轟雷，幾乎把我嚇殺！”他往地下一縮，滑稽地作出驚嚇模樣，又一手撐地跳起：“我跌到了海底下，徒手捆了條大鯊，掛上了千斤犁耙，種了三萬八千畝胡麻，麻姑瞅見了驚嘆也，真真叫滄海變桑麻！”大家又笑又叫，把船板拍得山響：“秋聲子，再來一個！”“再來一個！”

    “這算什么！”一個紫衣姑娘耍開長發(fā)，拔劍起舞，“天公敬我姑奶奶，雷公同我稱兄弟。我手把長江洗頭發(fā)，端了西湖照影。我拔一根頭發(fā)放秤上，巫女峰作秤錘也要翹一霎。我從頭背諸子百家，九萬條大船也裝不下；我彈一彈手指甲，灌江口二郎便成rou醬；我輕輕吹口香氣兒也，泰山五岳都跌個倒仰！”她舞到興頭，翩然后仰，劍鋒游過面門之上，作欲飲之姿。“阿紫好興致?。　薄澳芸催@樣的舞，今天也不白來！”“來陪我耍耍吧！”

    “這樣的牛也值得吹，哈哈，不知羞，不知羞！”船邊游動著一條鮮妍的紅色鯉魚，舞著小小的魚鰭，翻動白眼。

    阿紫收了劍，蹙眉道：“連人形都沒有的東西，來湊什么熱鬧！”

    秋聲子瞇眼一看，叉腰道：“唷，這不是新來的‘神龍’嗎？什么風(fēng)把您吹來了？”

    鯉魚也聽不出這是笑它，冷哼一聲：“那當(dāng)然！青蛙能來，蟋蟀能來，狐貍也能來，我就不能來？！”

    船上的“人”都大笑起來?！靶∩颀垼銇泶荡?！你是神龍，必定見過玉帝，去過瑤池，說不定發(fā)過大水，逼得女媧娘娘煉石補天呢，哈哈哈哈！”