據(jù)說這位陳爺早年在軍閥部隊(duì)當(dāng)兵，沖鋒陷陣之際讓子彈崩傷了一只眼，眼珠子雖然保住了，但那只眼卻再也看不見東西，并且留下一道觸目驚心的傷疤，使人不敢直視。陳爺卻有個(gè)艮勁兒，只有一只眼正好練準(zhǔn)頭兒，省得再睜一目眇一目了，從此下了二五更的功夫，本來槍法就好，再鉚足了勁這么一練，那真叫指哪兒打哪兒，說打左鼻子眼兒，一槍下去右鼻子眼兒保證是囫圇個(gè)兒的。當(dāng)年上陣殺敵打洋人，陳爺是一槍打倆，從沒失過手。后來解甲歸田，當(dāng)上了行刑隊(duì)開槍執(zhí)法的劊子手，負(fù)責(zé)槍斃犯人，可不論怎么改朝換代，總是穿那身舊軍裝，收拾得整齊利落。老百姓給他喝了一個(gè)“神槍”的名號(hào)，在天津衛(wèi)占了一絕。

    槍斃雖然不比前朝的砍頭那么多規(guī)矩，門道可也不少，這里邊有偷手，能斂外財(cái)。好比說挨槍子兒的這位，家里把錢給到了陳爺，開槍的時(shí)候，手里就留了分寸，一槍出去打個(gè)對穿，腦袋上只有一個(gè)窟窿眼兒，死得快不受罪，尸首也完整，易于苦主收殮。如若趕上十惡不赦之徒，又不曾給過人情，那就過過手癮，順便也讓老百姓開開眼，找準(zhǔn)了位置一槍打下去，頭崩腦碎，腦漿子濺出一丈開外，來一個(gè)“萬朵桃花開”。

    陳疤瘌眼帶隊(duì)一進(jìn)小劉莊法場，人群炸雷也似叫起好來。陳疤瘌眼見天津衛(wèi)的老少爺們兒這么捧他，心里也挺高興，臉上卻不動(dòng)聲色，坐在馬上向四周抱拳拱手。

    有好事之輩擠上前來對陳疤瘌眼說：“陳爺，您今天恁么的也得亮亮絕活兒啊?！?/br>
    陳疤瘌眼應(yīng)了一句：“各位瞧好兒?！?/br>
    周圍有人起哄：“陳爺，把您的金槍掏出來，讓大家伙兒見識(shí)見識(shí)！”

    旁邊的就說了：“金槍是隨便往外掏的嗎，掏出來就得要人命，要不拿你試試槍？”

    陳疤瘌眼哈哈一笑，抖了抖手中的絲韁，催馬帶隊(duì)穿過人群，來至美人臺(tái)前。旁人下馬都是身子往前探，右腿往后跨過馬屁股這么下來，陳疤瘌眼不同，腰板挺得筆直，右腿往前抬，越過馬首，雙腿一并，直溜溜蹦下來，磕膝蓋不打彎，絕對的瀟灑。小徒弟立刻跑過去，接過韁繩把馬牽到一旁拴好。陳疤瘌眼整了整衣襟，拽了拽袖子，摘下皮手套撣去身上的塵土，倆靴子馬刺碰馬刺，“咔嚓”一聲給監(jiān)刑的長官立正敬禮，交接大令拔出手槍。這支槍了不得，德國造的鏡面駁殼槍，長瞄二十響，滿帶燒藍(lán)，足夠九成新，烏黑锃亮泛藍(lán)光，悶機(jī)連發(fā)通天擋，雙鳳胡椒眼兒，還是膠線抓把兒。在法場上開一槍上一次子彈，如果沒給夠好處或罪大惡極的犯人，子彈頭用小鋼鋸銼出十字花來，打到身上可不是一個(gè)眼兒，一下一個(gè)大血窟窿。執(zhí)法官念罷一個(gè)人的案由，他就開槍崩一個(gè)。

    小劉莊磚瓦場是片荒地，地勢低洼，當(dāng)中有個(gè)土臺(tái)子，一尺多高，喚作“美人臺(tái)”，取銷魂之意，名字好聽，卻真是要人命的地方，不知在這兒處決過多少人了，腳底下的土和別處顏色不同，已經(jīng)讓血浸透了。民間傳言“家里有傷寒癆病的，在美人臺(tái)上抓一把土，回去連同香灰吃下，就不會(huì)再咳嗽了”。要說也不是沒有道理，噎死了還咳嗽，那就詐尸了。

    當(dāng)天的美人臺(tái)上，鉆天豹的案子最重，所以他是最后一個(gè)等待槍決的，當(dāng)官的念完了他的案由，下令槍斃。許多看熱鬧的老百姓這才知道，此人是一夜jian殺五個(gè)黃花閨女的yin賊鉆天豹，都恨得牙根兒癢癢，不少人往地上吐唾沫，后悔之前給他叫了好。閨女被他jian殺的那五家人，連同在場看熱鬧的，為了一解心頭之恨，爭相給陳疤瘌眼掏錢，讓陳爺萬萬不可便宜了這個(gè)yin賊。

    陳疤瘌眼收了不少錢，也知道老百姓最痛恨yin人妻女的惡賊，把之前槍斃犯人使用的鏡面匣子插入皮套，“吧嗒”一聲鎖上銅扣，過去跟當(dāng)官的嘀咕了幾句，不慌不忙走到鉆天豹跟前，“刺啦”一下，扯去賊人臉上的眼罩，把鉆天豹這張臉亮出來，好讓圍觀的老百姓看清楚了。他一招手把幾個(gè)小徒弟叫過來，遞上兩個(gè)掛了粗麻繩的鋼鉤。這倆大鉤子跟初一的月牙兒相似，又尖又長，鋒利無比，泛起陣陣寒光，太陽光底下直晃人的二目，看得人脊梁骨冒涼氣。還沒等鉆天豹明白過什么意思來，陳疤瘌眼手起鉤落，一邊一個(gè)穿進(jìn)了鉆天豹的鎖骨。這一招是過去對付飛賊、重犯的手段，如今很少有人再用，雖說只傷及皮rou，但是穿了鎖骨，賊人的本領(lǐng)再大也施展不出。

    鉆天豹?jiǎng)偛胚€是昂首闊步，一臉的大義凜然，這兩枚鉤子一穿進(jìn)去，疼得他嘴里直學(xué)驢叫喚，哎呦呦一陣罵娘，咬牙切齒，怒瞪陳疤瘌眼，引得圍觀人群起哄叫好。陳爺聽見有人喝彩，不理會(huì)鉆天豹怎么瞪眼如何罵娘，轉(zhuǎn)過頭來對眾人拱手致意，又命小學(xué)徒的把鉆天豹掛在一根木頭柱子上。幾個(gè)徒弟答應(yīng)一聲，如狼似虎沖上前去，打掉他頭上的守正戒yin花，拔下英雄膽，拽住鋼鉤后面的麻繩，拖死狗似的把鉆天豹拽到柱子下邊，地上留下兩條血道子。把個(gè)鉆天豹給疼得，話都說不出來，光會(huì)叫喚了。這根木頭柱子一人多高、一抱多粗，一大截埋在美人臺(tái)中，底下綁了三根“抱柱”，頂端有一個(gè)鐵環(huán)，年深日久已然變成了深紅色，也分不清是銹跡還是血污，當(dāng)學(xué)徒的將兩條繩子穿過去綁定，甩下來繩子頭兒捆在木樁子上。這幾個(gè)半大小子本就是歪毛兒淘氣兒，槍法還沒練出來，壞招可全會(huì)，綁繩子的尺寸恰到好處，鉆天豹的罪可受大了，上不去下不來，踮起腳尖剛剛能夠得著地，肩膀上的鉤子越掙越深，磨得骨頭吱吱作響，疼徹了心肺，口中一個(gè)勁兒地叫罵，爹娘祖奶奶，什么難聽罵什么。

    陳疤瘌眼聽到鉆天豹嘴里不干不凈，上前伸手一扯繩子，把個(gè)鉆天豹疼得齜牙咧嘴，全身直哆嗦，黃豆大的汗珠子連成串往下掉，再想罵可罵不出來了，只會(huì)吸溜涼氣兒了。陳疤瘌眼嘿嘿一笑：“鉆爺，今天是我陳疤瘌眼送你上路，對你的案由，咱也略有耳聞，只因你把案子做到這兒了，如今免不了一死抵償。你我往日無冤近日無仇，陳某開槍執(zhí)法乃奉命行事，下手之時(shí)若有個(gè)輕重緩急，可別怪我伺候不周?！迸f時(shí)法場上有個(gè)不成文的規(guī)矩，無論是砍頭還是槍斃，行刑的劊子手不能與犯人交談，更不能報(bào)自己的名姓，還別說是殺人，屠宰牲口也是如此，以免陰魂不散，惡靈纏腿。但是陳疤瘌眼行伍出身，兩軍陣前殺人如麻，他可不信這一套，況且他的槍是國家法度，殺惡人即是善舉，從來不怕犯人得知他的名號(hào)，知道了更好，到了閻王殿上也可以替他陳疤瘌眼揚(yáng)名。

    陳疤瘌眼說完話，背對鉆天豹走出十步，一轉(zhuǎn)身從腰中掏出另一支勃朗寧手槍。這支手槍真漂亮，槍身側(cè)面有軋花的圖案，象牙槍柄上鑲嵌寶石，兩邊均雕飛馬，槍口上還有滾花，陳疤瘌眼一向視如珍寶，輕易舍不得拿出來。周圍看熱鬧的人都知道陳疤瘌眼這是金槍，槍不是金的，槍法卻值金子，這一下有熱鬧可瞧了！陳疤瘌眼槍斃別的犯人只走三步，頭都不回甩手一槍就了結(jié)了，槍斃鉆天豹卻走到十步開外，臉對臉地開槍，金槍陳疤瘌眼那是何等名號(hào)，這必定是要亮絕活兒，今天這趟紅差沒白看！圍觀的人群一時(shí)間喧聲四起，拼了命地起哄叫好。陳爺也是外面兒人，老百姓這么給面子，當(dāng)然得賣派一下，高聲沖人群喊道：“老少爺們兒，咱這頭一槍打哪兒？”

    此話一出，木頭柱子上的鉆天豹心說完了，甭問，這是有人花了錢了，不想讓我死個(gè)痛快，要一點(diǎn)一點(diǎn)弄死我，這都趕上老時(shí)年間的萬剮凌遲了，兩片黃連一鍋煮——除了苦還是苦，本以為挨上一槍一死了之，想不到不止一槍！此賊心下驚駭萬狀，卻尋思也不過多挨上幾槍，何不能忍此須臾？因此仍在嘴上逞強(qiáng)，他也是為了給自己壯膽，扳倒葫蘆灑了油——豁出去了，梗著脖子罵道：“我去你媽的，你個(gè)挨千刀的老王八蛋，敢不敢給鉆爺我來個(gè)快當(dāng)?shù)模俊?/br>
    陳疤瘌眼一抬頭，眼角眉梢擠出一抹瘆人的邪笑：“鉆爺，您了省點(diǎn)力氣，咱這一時(shí)半會(huì)兒的完不了，你爹一聲媽一聲的不嫌累嗎？”

    他這話一出口，嚇得鉆天豹真魂都飛了，簡直不敢細(xì)琢磨，一時(shí)半會(huì)兒完不了是什么意思？便在此時(shí)，只聽周圍有人高喊了一聲：“打左耳朵?！标惏甜勖槎疾幻椋志褪且粯?，再看對面的鉆天豹，“哎呦”一聲，疼得全身一抖，左耳多了一個(gè)窟窿眼兒，往下流血、往上冒煙。

    老百姓一看陳爺?shù)臉尫ㄉ窳耍炊疾豢刺志痛?，指哪兒打哪兒，分毫不差，頓時(shí)彩聲如雷，光叫好都不解恨了，有人帶著煙卷兒，點(diǎn)上一根遞上前來。陳疤瘌眼接在手中道了一個(gè)“謝”字，站在原地抽了兩口，一邊吐煙圈一邊問：“二一槍打哪兒？”又有人喊道：“右耳朵！”陳爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手又是一槍，彈無虛發(fā)，正中鉆天豹的右耳。

    接下來陳疤瘌眼問一句打一槍，打一槍人群便喝一聲好，那邊鉆天豹就慘叫一聲，其間有人送煙送茶，還有送點(diǎn)心的，許多有錢人買賣大戶，都給送花紅犒賞，一把一把的銀元擺在美人臺(tái)上，這都是額外的犒勞。陳爺談笑自若、不緊不慢，打順手了還來個(gè)花樣，什么叫蘇秦背劍、怎么叫張飛蹁馬，右手打累了換左手，兩只手都有準(zhǔn)頭兒，槍在手里顛過來倒過去上下翻飛，看得在場的眾人眼花繚亂、目瞪口呆，前八百年、后五百載也沒見過這么玩槍的，都玩出花兒來了！前前后后一共打了七十六槍才把鉆天豹正了法，最后一槍挑了yin賊的天靈蓋，腦漿子灑了一地。

    飛賊鉆天豹在美人臺(tái)上挨了陳疤瘌眼七十六槍，打得跟馬蜂窩一樣，渾身上下已經(jīng)找不出囫圇個(gè)兒的地方了。陳爺手底下有分寸，前七十五槍繞過要害，給鉆天豹留了一口氣兒，打完最后一槍才真正死透了。圍觀百姓無不拍手稱快，活該這個(gè)yin賊，落得如此下場，正是“人生自古皆有死，這回死得不好看”。

    鉆天豹不是本地人，又惡貫滿盈、死有余辜，尸首扔在法場之上，沒有苦主收殮。此時(shí)就見打法場外走進(jìn)一個(gè)老道，這個(gè)老道長得太老道了，頭盤發(fā)髻、須長過胸，臥蠶眉、伏羲眼，臉色青中透灰，賽過蟹蓋，手持拂塵、背負(fù)木劍、頭頂?shù)拦?、身穿道袍，一派仙風(fēng)道骨。只見他手搖一個(gè)銅鈴，讓抬埋隊(duì)的人把鉆天豹的尸首收殮了，打飛的天靈蓋也給撿了回來，湊到一塊兒用草席子裹住，抬到小木頭車上，一路推去了西關(guān)外的白骨塔。這一去不要緊，天津城可就鬧開鬼了！

    第二章 收尸白骨塔

    1.

    人生本是五更夢，

    世事渾如一局棋；

    莫道身死萬事休，

    如意從來不可求。

    閑言少敘，上文書正說到飛毛腿劉橫順追兇擒賊，陳疤瘌眼在美人臺(tái)上槍打鉆天豹，為天津城的老百姓除了一害。當(dāng)初為了捉拿這個(gè)飛賊，天津巡警總局開出一千塊銀元的懸賞。為老百姓除害尚在其次，主要是這個(gè)案子不小，如果將賊人生擒活拿，官廳是一等一的功勞，所以下這么大的本錢。您可聽明白了，說是一千塊銀元的懸賞，落到劉橫順手上才十塊錢，這還得說是上官抬愛，給你劉橫順臉了。其余的功勞，當(dāng)然全是官老爺?shù)?，這就叫爭名于朝，爭利于市，該升官升官，該拿錢拿錢，兩頭不耽誤，不過人家升官發(fā)財(cái)換烏紗帽，可跟緝拿隊(duì)的黑名半點(diǎn)關(guān)系沒有。再說這一千塊銀元從哪兒出呢？可不能是當(dāng)官的自掏腰包，當(dāng)官的不僅不出錢，還得賺了錢才行，既然辦的是公案，懸賞就得由地方上的大戶、商會(huì)來出，自古以來窮不和富斗、富不和官斗，做買賣的全指官廳照看，讓出多少就得出多少。賞錢到了官廳，上上下下都得伸手，還能給劉橫順十塊錢就不錯(cuò)了。舊社會(huì)哪個(gè)衙門口也是這樣，沒地方說理去。不過天津衛(wèi)的老百姓都知道，拿住鉆天豹的是飛毛腿劉橫順。以前的人迷信甚深，愿意用“因果報(bào)應(yīng)，相生相克”來說事兒。據(jù)坊間傳言：yin賊屬水，劉橫順屬火，鉆天豹遇上了對頭，所以栽在劉橫順手上。有人說“不對，應(yīng)該是水克火”。那是您有所不知，水固然能夠克火，可也得分多大的水和多大的火。鉆天豹這個(gè)yin賊是耗子尾巴上的癤子——沒多大膿水，擠出來還沒口唾沫多，撞上火神爺能有好下場嗎？

    到了槍斃鉆天豹這一天，劉橫順也跟去看紅差，以前抓差辦案有個(gè)不成文的規(guī)矩，這叫“有始有終”。目睹這個(gè)飛賊伏了法，劉橫順心里頭才踏實(shí)。不承想鉆天豹在大牢之中足吃足喝，胖了不下二十斤，上法場時(shí)打扮得如同戲臺(tái)上的綠林豪杰，游街示眾這一路上昂首闊步，擺出一派視死如歸的架勢，要多可恨有多可恨，拿一句文明詞來說：真他媽的臭不要臉！劉橫順擠在人叢之中看得憤憤不平，一股火直沖腦門子，此賊作惡多端，糟蹋了許多良家女子，身上背了不下幾十條人命，千刀萬剮也不足以平民憤，可是瞧這意思不但沒在大牢中受罪，過得還挺滋潤，如此押赴法場，一槍送他去見閻王，未免便宜了這廝。沒想到金槍陳疤瘌眼施展絕活，在美人臺(tái)上連開七十六槍，把鉆天豹打成了馬蜂窩，看不出人樣了，圍觀看熱鬧的老百姓無不拍手稱快、高聲叫好，真乃是“天理昭彰、善惡有報(bào)”！

    這一場紅差到此為止，圍觀的百姓陸續(xù)散去。劉橫順從頭看到尾，暗挑大拇指贊嘆陳疤瘌眼的槍法。轉(zhuǎn)身正想走，卻見一個(gè)老道上了美人臺(tái)，讓抬埋隊(duì)的人把鉆天豹用草席卷了，放在一輛小木車上，準(zhǔn)備推去白骨塔掩埋。

    劉橫順認(rèn)得這個(gè)老道，道名李子龍，并非本地人，半年前不知從何處來到天津衛(wèi)，也不是走江湖賣卦的，只在西關(guān)外白骨塔收尸掩骨，沒見他干過別的。這座白骨塔又叫掩骨塔，以青磚砌成四層六角寶塔，里邊一層層地堆滿了白骨，周圍全是義地。塔中背西向東端坐一尊泥塑菩薩，下有諦聽獸馱負(fù)蓮花寶臺(tái)，看著和菩薩一樣，臉上卻是個(gè)骷髏，仔細(xì)看能嚇人一跳，菩薩可沒有這樣的，據(jù)上歲數(shù)的老人們說，這不是一般的菩薩，此乃“白骨娘娘”。天津城周圍有的是荒墳野地，趕上兵荒馬亂的動(dòng)蕩年月，到處都有死人，暴尸于野的多了去了。常有修道之人撿拾白骨放入塔中，濟(jì)生葬死皆為積德行善的好事。劉橫順為何認(rèn)得在白骨塔收尸的老道李子龍呢？咱這個(gè)話還得往前說：

    飛毛腿劉橫順捉拿鉆天豹?dú)w案之后，得了十塊銀元的賞錢。緝拿隊(duì)的黑名沒有薪餉，破了案子抓住賊人，方才有一份犒賞。對劉橫順來說，十塊錢也不少了，平時(shí)他在火神廟警察所當(dāng)巡官，一個(gè)月只掙六塊錢。那位說一個(gè)月六塊錢夠花的嗎？像劉橫順這樣的是綽綽有余，住的祖?zhèn)骷艺葑記]多大，也挺破舊，好在不用交房租，這就省了一筆開銷。剩下的就是吃喝，那會(huì)兒的東西很便宜，一套燒餅油條兩大枚一套，一大枚買燒餅，一大枚買油條。老百姓習(xí)慣將這一個(gè)銅子兒說成一大枚，這么說顯多。一塊銀元可以換多少枚銅子兒呢？這個(gè)并不固定，多的時(shí)候換六百，少的時(shí)候換三百。在當(dāng)時(shí)來說，一塊錢可以換四百八十枚銅子兒，其實(shí)應(yīng)該是五百枚，不過換不了這么多，因?yàn)槟愀鷦e人換錢，人家得扣一點(diǎn)兒。民國初年物價(jià)穩(wěn)定，兩三塊錢夠養(yǎng)活一家子人一個(gè)月，掙到手六塊錢，那就算過得不錯(cuò)了。劉橫順光棍一條，上無三兄、下無四弟，一個(gè)人吃飽全家不餓，平時(shí)也沒什么花銷，有了閑錢干什么去呢？前文書交代過，火神廟警察所在三岔河口北邊，與天津城隔河相望，住戶全是下苦的窮人，一睜眼便要出去賣力氣奔命，掙一天的嚼谷，只留下老婆孩子在家，窮家破業(yè)沒有可偷的東西，賊都不愿意來，一年到頭出不了幾件案子，最多也就是夫妻不睦、鄰里不和、蹬鞋踩襪子的小小糾紛。在這個(gè)地方當(dāng)巡警，閑的時(shí)候多，忙的時(shí)候少。劉橫順卻閑不住，讓他待住了，比蹲苦窯還難受，他又不像別的警察，憑一身官衣招搖過市，東撈西順，雁過拔毛，吃、喝、嫖、賭、抽五毒俱全，出了寶局進(jìn)窯子，這些惡習(xí)他一樣不沾?？扇嘶钜皇?，吃的是五谷雜糧，誰還沒有一兩件走心思的喜好呢？劉橫順也不例外，他喜歡“斗蟲”。斗蟲就是斗蟋蟀，天津衛(wèi)方言土語叫“咬蛐蛐兒”。斗這個(gè)也賭錢，這是不假，不“掛彩”沒人愿意跟你玩，就得來真格的，三五枚銅子兒小打小鬧的是玩兒，十萬八萬傾家蕩產(chǎn)的也是玩兒，以此為生的大有人在。劉橫順并非脫了俗的圣人，而且火氣太盛，好的是分高下、論輸贏，有斗蟲這個(gè)癮頭兒。

    以往到了斗蟲的地方，眾人都得畢恭畢敬叫一聲“劉爺”。過去的人講禮數(shù)，見了面互相客氣，人家叫他一聲“爺”，他得“爺爺爺爺”回給人家一串兒，不過在這個(gè)地方，真想讓人高看一眼還得拿蟲說話?？蜌馔炅吮銜?huì)有人在一旁起哄架秧子：“劉爺又得了什么好蟲兒？有糖不吃別拿著了，亮出來讓我們開開眼，真要是硬挺的，今天都跟著您押，贏了錢少不了買一包茶葉孝敬您?！比绻麆M順帶了蟲，必定當(dāng)仁不讓，昂首闊步進(jìn)場。場中或是一個(gè)石頭臺(tái)子，或是一張破木頭桌子，上邊放一個(gè)陶制的斗罐，周圍擺放幾條長板凳。連桌子帶板凳沒一個(gè)囫圇個(gè)兒的，扔在大馬路上也沒人撿，不過誰也不在乎這個(gè)，又不是吃飯聽?wèi)?，還得坐舒服了，落個(gè)湊合用就成。劉橫順大馬金刀往斗罐前邊一坐，不慌不忙把拉子拿出來，先讓眾人看一個(gè)夠。拉子是放蟲的銅器，天津衛(wèi)獨(dú)有的，常見的分為黃銅、白銅兩種，白銅的價(jià)格更高，三寸來長、一寸來寬，當(dāng)中長條、兩頭橢圓，蓋子上有透氣孔，講究的還鏨上字或圖案，正面鑲一塊小玻璃，看里頭的蟲一目了然。等在場的人看完了、看夠了，連嘬牙花子帶咂嘴，你一言我一語把他的蟲兒捧上了天，劉橫順才把蟋蟀從拉子里放出來過戥子，戥子就是秤，重量相近的兩只蟲才可以放在一起斗。老話說“七厘為王，八厘為寶，九厘以上沒處找”，這么說太絕對了，其實(shí)一寸以上的蟋蟀也不是沒有，只不過一百年不見得出一只，偶爾有不懂行的，逮只三尾巴槍子油葫蘆當(dāng)成蟋蟀，個(gè)頂個(gè)夠一寸二，拿到斗場貽笑大方，與其用來斗蟲兒，真不如拿回家下油鍋炸了吃，還能湊一頓酒。

    過完了戥子，將蟲兒放入斗罐，開戰(zhàn)之前兩邊的人先下注，圍觀的可以加磅添碼，看誰的蟲好跟誰押，憑眼力也賭運(yùn)氣，贏了可以吃一份錢。接下來雙方各執(zhí)一根芡草，撥弄蟋蟀的須子，激發(fā)兩只蟲的斗氣，這里頭的手法大有講究，卻也因人而異，什么時(shí)候逗得兩邊的蟲“開了牙”，便撤去斗罐當(dāng)中的隔板，讓它們一較高下擰個(gè)翻白兒。旁邊下注的人們抻脖子瞪眼，連比畫帶跺腳跟著使勁，恨不得自己蹦進(jìn)去咬，嘴里也不閑著，叫好的、起哄的、咒罵的，一時(shí)間喧聲四起，再?zèng)]有這么熱鬧的。

    鉆天豹被捉拿歸案以來，城里城外安定了許多，大小毛賊全老實(shí)了，沒有上天入地的本領(lǐng)，誰還敢在劉爺眼皮子底下犯案？單說這一天，趕上劉橫順不當(dāng)班，溜溜達(dá)達(dá)來到斗蟲的土地廟，但見許多人圍在一處，里三層外三層，擠了個(gè)風(fēng)不透、雨不漏，圍觀之人雖多，卻不同于往日，一個(gè)說話的都沒有，一大幫人吞了啞藥一般鴉雀無聲。劉橫順心中納悶兒，分開人群擠進(jìn)去，一看場中相對坐了兩個(gè)人，正目不轉(zhuǎn)睛盯著眼前的斗罐。左手這個(gè)老爺子他認(rèn)識(shí)，余金山余四爺，九河下梢斗蟲的老前輩，輕易不跟別人斗，整天在旁邊看，很少見他下場。倒不是德高望重，俗話說“人老jian，馬老滑，兔子老了鷹難拿”，這位是玩兒油了，沒有九成的把握不下場，看準(zhǔn)了能贏才出手，一出手必定穩(wěn)cao勝券，不過玩得也不大，這一幫人沒幾個(gè)有錢的，掙上仨瓜倆棗夠一家老小吃飯就成。成天什么也不干，憑斗蟲賺錢養(yǎng)家糊口，誰見了都得高看一眼。余四爺此時(shí)一改往日的鎮(zhèn)定自若，腦門子上見了汗，老臉漲得通紅，咬牙切齒，雙拳緊握，渾身跟著使勁，這情形倒是難得一見。右手這位是個(gè)生臉，之前從沒見過，不知道從哪兒來的，看打扮是個(gè)外地老客，四十來歲的年紀(jì)，小個(gè)兒不高，挺熱的天穿一件長衫、扣子系到了脖頸子，頭上一頂青緞子瓜皮小帽、上嵌一枚紫金扣，左手邊放了個(gè)天青色的鳥籠子，里邊卻沒裝鳥，右手邊有一把白砂茶壺，用的年限可不淺了，掛了锃光瓦亮的包漿。

    劉橫順再一看罐中這兩只蟲，不由得眼前一亮，心說這兩只蟲了不得，身量不下七八厘，黑中帶紫、紫中透亮，真是難得一見的好蟲。還沒等他看明白眉眼高低，斗罐之中勝負(fù)已分，其中一只蟲被拋了出來，掉在地上倉皇逃竄。另外那只金頭黑身的后腿一縱，蹦到斗罐沿口上奓翅高鳴，透出一派目空一切的氣勢。周圍看熱鬧的都傻了眼，看斗蟲看得多了，從沒見識(shí)過哪只蟲能把對手從罐中扔出來，況且這斗罐至少有一尺深，金頭霸王蹦上來不費(fèi)吹灰之力，蛤蟆也沒這兩下子，這不成精了嗎？

    2.

    在場的十有八九是斗蟲的行家里手，成天玩兒這個(gè)，內(nèi)行看門道，外行看熱鬧，這一次可都看傻了眼。余四爺臊眉耷眼地站起身來，從懷里掏出十塊銀元，真舍不得往外拿，可是斗蟲跟耍錢一樣，你得愿賭服輸，耍賴名聲就臭了，往后還怎么混？常在河邊走，沒有不濕鞋的，余四爺這一次真栽了，馬上摔死英雄漢，河里淹死會(huì)水人，他臉色鐵青，把錢遞給穿大褂的老客，嘆了口氣一句話沒說，分開人群灰頭土臉地走了。那個(gè)年月十塊錢可不少了，劉橫順破了這么大的案子，也不過得了十塊銀元的賞錢，民國初年兩塊錢一袋白面，烙大餅、蒸饅頭、搟面條，夠一家三四口吃上一個(gè)月。比不了專門吃這個(gè)的，行話講“一只蟋蟀一頭?！?，耍得大的一把下去金山銀山，但是對一般老百姓來說，斗蟲下這么大的注，當(dāng)時(shí)可并不多見。

    老客一臉的得意，伸手將十塊銀元揣入懷中，他贏了錢也得交代幾句，一開口不是本地口音：“各位，久聞北路蟲厲害，我早想見識(shí)見識(shí)，因此千里迢迢來到貴寶地，可萬沒想到，天津衛(wèi)的蟲不過如此，如若沒人再敢下場，我明天就打道回府了，再會(huì)再會(huì)?！闭f罷站起身來，拎起鳥籠子、端上茶壺，這就要走。

    老客這一番話透出幾分瞧不起人的意思，旁人說不出什么，劉橫順卻聽不下去，這不是錢的事，話說到這個(gè)份上，天津衛(wèi)老少爺們兒的臉不能丟，憑什么栽這個(gè)面兒，讓你一個(gè)外鄉(xiāng)人說三道四？于是上前擋住去路，點(diǎn)指那個(gè)老客說：“外來的，你敢不敢跟我斗上一場？”

    話一出口，眾人紛紛側(cè)目，心說這又是哪個(gè)不知死的鬼？見說話的是飛毛腿劉橫順，立即有人在一旁起哄：“對對對，劉爺是我們北路的蟲王，他一出手，不信收拾不了你！”這叫看出殯的不嫌殯大。也有好心眼兒的，一拽劉橫順的衣角，在他耳邊低聲說道：“劉爺，您得三思，人家這只金頭霸王太厲害了，連同余四爺在內(nèi)，已經(jīng)連贏十三場，勝負(fù)且不說，什么蟲可以連咬一十三場？咱們玩這個(gè)也不是一天兩天了，您見過嗎？我可聽人說了，有個(gè)老客專玩兒南路蟲，他的蟲都是從陰宅鬼屋中扒出來的，一身的邪乎勁兒，尋常的蟲對付不了，這一次來到天津衛(wèi)，只怕是來者不善，善者不來！”

    劉橫順聽完這話更生氣了，心想：“蟲譜上何曾有過南路蟲？真是野雞沒名、草鞋沒號(hào)，我劉橫順不信這個(gè)邪，定要與此人分個(gè)上下、見個(gè)高低，否則咽不下這口氣?！彼螽?dāng)胸，對那個(gè)老客說道：“這位爺，我劉橫順從來不欺生，聽說你這只金頭霸王連咬了一十三場，是讓它緩緩勁兒，還是另換一只？”

    這個(gè)老客只帶了一只蟲，也沒把劉橫順放在眼里，擺手說無須耽擱，可以直接下場開咬，不論輸贏，絕無二話。

    劉橫順怒從心頭起、惡向膽邊生，我本是好意問你，這也太過猖狂了，不是成心拱火兒嗎？縱然你的南路蟲厲害，我懷中這只“黑頭大老虎”也不是白給的，不敢說百里挑一，卻也是咬遍了河?xùn)|河西罕逢敵手，論分量、論個(gè)頭兒、論齒力皆為上品，能讓你嚇唬住了？當(dāng)場把蟲掏出來上戥子一稱，兩條蟲上下不差二分，可以同場廝殺，放進(jìn)斗罐拿出芡草，這就要?jiǎng)邮帧?/br>
    老客一擺手：“嗚呀且慢，兄臺(tái)你還沒說這場打多少，如若只是打一塊兩塊的，我可恕不奉陪了，耽誤不起這個(gè)工夫?！?/br>
    劉橫順以往斗一場蟲，輸贏最多不過塊兒八毛的，他又不指這個(gè)吃飯，所以身上帶的錢不多，可依他的性子，寧肯讓人打死，也不能讓人嚇?biāo)?，何況對方還是個(gè)外來的，錢多錢少另說，面子絕栽不得，當(dāng)場告訴那個(gè)老客：“我看余四爺剛才打了十塊錢，我翻一倍，輸了你跟我回家拿錢，一個(gè)大子兒也少不了你的！”

    在場之人聽了這話一片嘩然，劉橫順一個(gè)警察所的巡官能有多少薪俸？二十塊銀元夠他掙幾個(gè)月的，這哪是斗蟲，分明是玩兒命?。?/br>
    老客聞言放下鳥籠子和茶壺，一左一右擺好了，嬉皮笑臉地說：“家有萬貫難免一時(shí)不便，這也是免不了的，帶的現(xiàn)錢不夠沒關(guān)系，可常言道私憑文書官憑印，咱這一場既然過錢，不如白紙黑字寫清楚了，免得將來麻煩?！?/br>
    劉橫順一聽更來氣了，心說：“你不出去打聽打聽，憑我劉橫順這三個(gè)字還能欠你的錢不還？”可人家初來乍到并不認(rèn)識(shí)他，說的這也是講理的話，他還不便反駁，讓人家說他欺生，就找人拿來紙筆，當(dāng)場立下文書字據(jù)。雙方畫了押，這才下場開斗。走了還不到三個(gè)回合，劉橫順的蟲便敗下陣來。劉橫順不是輸不起的人，把斗敗的蟲拿起來一扔，這就讓老客跟他回家拿錢。老客說：“倒也不忙，勝敗本是平常事，卷土重來未可知，敢不敢擇日再斗一場，你贏了兩清，輸了一共給我四十塊銀元，不知兄臺(tái)意下如何？”

    周圍的人都聽出來了，這個(gè)老客沒安好心，此人看出劉橫順吃蔥吃蒜不吃王八姜，和別人不一樣，輸了就不敢來了，存心從劉橫順身上加倍贏錢，所以才寫文書、立字據(jù)，此時(shí)又拿話來激劉橫順，分明是拿他當(dāng)大頭，吃上他了?？肯x兒吃飯的，大致上有這么四類人，頭一類是逮蟲的，以農(nóng)民居多，甭管大小多少，逮住了換錢；二一類是倒買倒賣的，從逮蟲的手里收，挑挑揀揀，品相好的倒手就能賣上幾十倍的價(jià)錢；第三類專門養(yǎng)蟲兒，過他的手調(diào)教好了，才能上得了臺(tái)面、下得了斗場；最后一類就是老客這類人，以斗蟲掙錢，為了取勝不擇手段。大伙當(dāng)面不好說破，只好沖劉橫順擠眉弄眼，那意思是讓他千萬別上當(dāng)。

    劉橫順全都瞧在眼里了，卻只當(dāng)沒看見，他是寧折不彎的脾氣，劍眉一挑說道：“既然如此，你說哪天？”

    老客裝模作樣地想了想：“擇日不如撞日，定為明日一早如何？”

    劉橫順沒二話，明天就明天，與對方擊掌為誓。話是說出去了，心里卻沒底，回去一路上尋思，如何逮一只厲害的蟲反敗為勝？想起白天有人跟他說，這個(gè)老客的金頭霸王是從陰宅鬼屋、死過人的地方扒出來的，難不成陰氣重的地方能出好蟲？

    書中代言，劉橫順斗蟲，卻從不買蟲，也不賣蟲，因?yàn)樾欣镉芯湓捊小跋x不過價(jià)”，這話怎么講呢？斗蟲斗出了名頭，就會(huì)有人想買他的蟲，平時(shí)來找劉橫順買蟲的人也不在少數(shù)。剛在場上斗勝的蟲兒，一出來必定有人圍著問價(jià)，相反斗敗的蟲失了斗氣，再?zèng)]有別的用處，就只能扔了。以前劉橫順架不住別人抵死相求，礙于面子賣過幾只?？烧f也奇怪，只要這只蟲賣出去，哪怕是談了價(jià)格對方?jīng)]買，以后就再也咬不贏了。劉橫順吃過幾次這樣的虧，不得不信這份邪，再也不過價(jià)了。如果說有朋友誠心誠意來要你的蟲怎么辦？抹不開面子拒絕，只能不收錢，也甭問價(jià)，拱手送給人家，他拿了你的蟲兒去斗，贏了錢可以給你一份，這叫“吃喜兒”。劉橫順手上的蟲兒，大多數(shù)是他去荒郊野外抓來的，憑借手疾眼快、膽識(shí)出眾，沒有他逮不來的蟲，也沒有不敢去的地方。他決定照方抓藥，也上陰氣重的地方