鄭家人恨得牙癢癢，但又無(wú)計(jì)可施，族老們商議之后，便派遣本家二房的鄭彥石往長(zhǎng)安去主持此事。

    荒王死后，鄭家在朝堂上的人便退了下來(lái)，長(zhǎng)安那兒的府邸雖也有人住著，卻都只是小輩旁支，至于長(zhǎng)輩與主家的人呢，卻都返回滎陽(yáng)靜靜蟄伏，等待下一個(gè)時(shí)機(jī)。

    鄭彥石年近四旬，眼光毒辣，遠(yuǎn)非年輕人能比。

    皇太子慣來(lái)穩(wěn)妥，尋常人也見(jiàn)不到，想在他身上尋個(gè)漏洞，怕是難上加難，至于同行的秦王，人家只是秦王，即便尋到漏洞，又能怎么樣？

    即便局面再壞，人家也是皇帝的親兒子，大不了往宮里邊兒一縮，照樣榮華富貴好吃好喝。

    仔細(xì)咂摸了一陣之后，他將目光放到了喬毓身上。

    性情直爽，頭腦簡(jiǎn)單，能惹事，脾氣上來(lái)，什么都干得出來(lái)。

    最要緊的是，她是喬家的小女兒，掌中寶，娘疼，哥哥jiejie也疼，連皇太子他們那幾個(gè)外甥，都格外親近這姨母，要真是出了什么事，決計(jì)不會(huì)被當(dāng)成棄子丟掉。

    一邊兒是科舉，一邊兒是嫡親的小姨母，鄭彥石捉摸著，要是真叫皇太子選，他八成會(huì)選擇后者。

    那他的目的也就達(dá)到了。

    鄭彥石心思也刁鉆，叫人去挑了皇帝重臣家的分支子弟辦這事兒，即便是鬧大了，那幾家也得把牙齒往肚子里邊兒咽。

    這主意有點(diǎn)兒損，但的確好用。

    這天是考試的頭一天，也是他計(jì)策開始的時(shí)候，從那幾個(gè)士子，到喊冤的白氏，鄭家都安排的妥當(dāng)。

    鄭彥石想著能叫喬家和皇太子吃癟，心中不無(wú)得意，叫了幾個(gè)家伎助興，跟鄭六郎坐在一處喝酒。

    他是本家的二爺，家主的親弟弟，鄭六郎這樣的分支子弟，只有捧著的份兒，一口一個(gè)叔父喚的親近，斟茶倒酒，極為殷勤。

    過(guò)了午間時(shí)候，鄭彥石便有些醺然，推開坐在身側(cè)的家伎，道：“也不知事情辦得怎么樣了……”

    “叔父神機(jī)妙算，自然馬到功成，”鄭六郎壓低聲音，語(yǔ)氣譏誚：“皇太子才多大？乳臭未干，就敢想這樣的事，也該給個(gè)教訓(xùn)……”

    鄭彥石就笑，笑完又給了他一巴掌：“心里怎么想我管不著，說(shuō)到嘴邊兒，就是你該死了?！?/br>
    鄭六郎馬屁拍馬蹄子上了，一個(gè)巴掌挨在臉上，臉頰登時(shí)火辣辣的，倒不是因?yàn)樘?，而是因?yàn)殡y堪和羞窘。

    打他的人是鄭彥石，別說(shuō)是他這種小輩，即便是他爹在這兒，也是白打了，他訕訕一笑，連忙認(rèn)了句錯(cuò)，又將話頭扯到了別的地方。

    天氣仍舊是熱，好在內(nèi)室之中擱著冰甕，倒不覺(jué)得難捱，兩人喝了會(huì)兒酒，眼見(jiàn)時(shí)辰漸漸晚了，甚至過(guò)了午時(shí)，終于察覺(jué)到不對(duì)勁兒了。

    “人呢？”鄭彥石眉頭緊皺，隱約有些不安：“都這會(huì)兒了，怎么一點(diǎn)兒消息都沒(méi)有？”

    辦事兒的人不敢這么沒(méi)規(guī)矩。

    鄭彥石心頭浮現(xiàn)出幾分忐忑，招招手，喚了人來(lái)，往萬(wàn)年去探聽消息。

    他擔(dān)心，鄭六郎只會(huì)更擔(dān)心，畢竟從頭到尾這位叔父都沒(méi)沾手，只是動(dòng)了動(dòng)嘴，事情要真是辦砸了，倒霉的可是自己！

    角落里的冰吻徐徐散著涼氣，叔侄倆的心頭卻燥動(dòng)起來(lái)，沒(méi)什么心思再去喝酒，連話也不說(shuō)了。

    這沉寂的氣氛也感染了旁人，幾個(gè)家伎愈發(fā)小心，喘氣兒的聲音都小了，鄭彥石自己也有些心煩意亂，見(jiàn)這幾個(gè)家伎畏畏縮縮的，愈加不耐煩，擺擺手，打發(fā)她們出去了。

    萬(wàn)年的消息還沒(méi)傳到鄭家，前來(lái)緝拿鄭六郎的禁軍就到了鄭家門口，二話沒(méi)說(shuō)，便把人按倒，直接給弄走了。

    鄭六郎雖是分家子弟，但有一個(gè)滎陽(yáng)鄭氏名頭掛著，還真是沒(méi)吃過(guò)這種苦，一雙眼睛里寫滿了擔(dān)憂驚懼，慌得出了一腦門兒汗。

    鄭彥石進(jìn)京的消息瞞不住人，他也沒(méi)躲，大大方方的叫禁軍們見(jiàn)了，又問(wèn)起鄭六郎：“他是犯什么事兒了？竟惹得禁軍登門?！?/br>
    前來(lái)拿人的統(tǒng)領(lǐng)似笑非笑的看著他：“這就該問(wèn)鄭六郎了，我如何會(huì)知曉？”

    鄭彥石碰了個(gè)軟釘子，臉上也不變色，笑吟吟的送他們走了，回到書房之后，臉上的笑才掉下去，侍婢仆從們噤若寒蟬，打起十二分的小心，唯恐再招惹主子煩心。

    不多時(shí)，鄭家探聽消息的人便回來(lái)了。

    鄭彥石聽那人將萬(wàn)年發(fā)生的事情一五一十的講完，忍了又忍，手中茶盞還是摔出去了，熱水與碎瓷濺了一地。

    完了！

    這是他心里唯一的念頭。

    六郎死定了，而自己，怕也討不到好。

    鄭彥石面色陰沉，就跟能滴出水來(lái)似的，摩挲著手上的扳指，一句話也不說(shuō)。

    管家悄無(wú)聲息的走了進(jìn)來(lái)，低聲道：“二爺，禁軍留了人，就在府門前盯著?！?/br>
    鄭彥石聽得一怔：“高光明正大的盯著？”

    管家眉宇間帶著愁色，點(diǎn)頭道：“是?！?/br>
    梗在心頭的那口氣忽然間散了，取而代之的卻不是釋然，而是更甚一層的窒息。

    鄭彥石冷冷的笑：“連躲都不躲，他們這是想要爺?shù)拿　?/br>
    管家年邁，什么事兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)，早就猜到了內(nèi)中真意，這會(huì)兒聽他說(shuō)了，半分也不露詫異，只道：“六郎那兒——”

    “放心，他不敢把我供出來(lái)，他還有老子娘，還有弟妹兄長(zhǎng)，要是敢隨意攀咬，一家人都沒(méi)好果子吃！”

    鄭彥石嗤笑一聲，慢悠悠的靠到椅背上，凝神思量一會(huì)兒，終于惋惜道：“沒(méi)法子，皇太子明知道我在這兒，還叫人盯在門口，怕是動(dòng)了真怒，想把我給留下了，這時(shí)候，還真不能跟皇家頂著來(lái)……”

    管家是伺候過(guò)鄭家老太爺?shù)娜?，鄭六郎那樣的死了也就死了，?duì)于本家子弟卻忠心耿耿，不忍道：“二爺！”

    “爺不傻，怎么可能真把命撂這兒？”

    鄭彥石一合眼，嘆道：“這事兒鬧的太大了，一個(gè)六郎填不平，不叫皇太子出了這口氣，日后還有的鬧的，拿我一條命去填，這還差不多?！?/br>
    “天氣炎熱，忽發(fā)急病也是有的，”管家有點(diǎn)明白他意思了：“老奴這就叫人去準(zhǔn)備棺槨……”

    他有些心疼：“只是委屈了二爺，從此更名換姓，不能再堂堂正正的出現(xiàn)在世人面前。”

    鄭彥石笑道：“吃一塹長(zhǎng)一智，總也算是不虧?！?/br>
    ……

    約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，屋里邊兒忽然響起一陣哭聲來(lái)，老管家抹著眼淚出來(lái)，哭著吩咐左右道：“二爺去了，快去準(zhǔn)備喪儀棺槨。方才那幾個(gè)家伎侍奉不周，統(tǒng)統(tǒng)押出去打死，再在府中懸掛白幡，向故交人家通傳這消息……”

    二爺死了？

    這也太突然了吧？

    仆從們面面相覷，都在彼此眼中看到了驚疑與不安，只是長(zhǎng)久的仆役生涯，已經(jīng)叫他們將服從刻在了骨子里，待老管家吩咐之后，便各自去準(zhǔn)備了。

    鄭六郎原以為自己會(huì)被送到刑部，又或者是京兆尹大理寺之類地方去，連腹稿都打好了，哪知直接被送到萬(wàn)年的監(jiān)獄去。

    他算哪個(gè)牌面上的人物，皇太子與秦王都懶得見(jiàn)，吩咐人帶了喬四郎與那幾個(gè)世子娶對(duì)質(zhì)，無(wú)誤之后，便簽字畫押，以構(gòu)陷皇親、陰謀對(duì)抗朝廷為由，直接判了死刑。

    白氏是女眷，又有受人蒙蔽的原因在，流三千里，可實(shí)質(zhì)上，就她那樣的體質(zhì)，也跟死差不多了。

    至于喬四郎與其余幾個(gè)士子，雖然是被人當(dāng)成傻逼騙了，但這并不代表他們本身沒(méi)有惡意，頂著祖宗的名姓去丟臉謀利，構(gòu)陷他們，子孫三代皆禁止參與為官，直接打斷了想要上進(jìn)的脊梁骨。

    喬毓見(jiàn)了這判決，什么話都沒(méi)說(shuō)，只道：“改天我去這幾家坐一坐，說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    這幾人里邊兒有喬家的子弟，有常家的子弟，也有周家的子弟，雖然子孫不肖，但直接這么處置了，其實(shí)還是有些傷人家臉面，他們未必會(huì)記恨，但喬毓覺(jué)得，還是說(shuō)個(gè)清楚明白為好。

    當(dāng)天晚上，鄭彥石亡故的消息便傳到了萬(wàn)年，喬毓冷笑一聲，道：“我怎么這么不信呢。”

    皇太子神情譏誚，秦王也搖頭道：“多半是詐死，想要以此將此事終結(jié)?！?/br>
    “他想得美！”喬毓沒(méi)好氣道：“想挖個(gè)坑把我給埋了，還想順帶踢我兒子一腳，更別說(shuō)還拉扯了那么多重臣親眷進(jìn)去……人家不惱我還好，因此跟我生分了，將來(lái)出個(gè)什么漏子，這上哪兒說(shuō)理去？這老王八蛋，壞得很！”

    皇太子目光冷凝：“詐死逃過(guò)去？他還真敢想?！?/br>
    皇太子的臉面跟尊榮，就值他一個(gè)假死？

    走著瞧吧！

    第二日仍舊是熱，喬毓連熱飯都不想吃，叫做了碗涼面，切了點(diǎn)兒黃瓜涼菜進(jìn)去，用花椒油拌了，吃了一碗下去。

    仆從們?cè)缇蛡淞笋R，她跟正清查賬目的孔蘊(yùn)說(shuō)了聲，便跟兩個(gè)兒子一塊兒，與禁軍們一道，往滎陽(yáng)鄭氏在長(zhǎng)安的府邸里去了。

    這會(huì)兒天色還早，鄭家還沒(méi)有賓客到，鄭彥石的子侄們跪在靈前哀哭，白幡林立，棺槨漆黑，氣氛帶著有些凝滯的沉穆。

    喬毓跟兩個(gè)兒子過(guò)去的時(shí)候，全府的人都迎了出去，畢竟世家再自命不凡也是臣，總要在君主面前低頭。

    皇太子性情堅(jiān)毅，不喜言談，偶爾點(diǎn)一下頭，卻不開口，秦王倒還好些，隨口同老管家說(shuō)幾句話。

    若是尋常時(shí)候，鄭彥石死了，皇太子與嫡次皇子登門吊唁，那真是無(wú)上榮光，但趕在這時(shí)候來(lái)，鄭家上下只覺(jué)提心吊膽，唯恐那懸掛著的刀，忽然間就落下來(lái)了。

    喬毓身著男裝，腰帶一束，便是個(gè)玉樹臨風(fēng)的郎君，老管家聽說(shuō)過(guò)喬氏大錘的威名，怕她鬧事，還悄無(wú)聲息的打量了她幾眼。

    喬毓察覺(jué)到他的目光，禁不住回望過(guò)去，老管家忙恭謹(jǐn)?shù)牡拖骂^，示意不敢直視。

    “您可別這樣，”喬毓拉著老管家的手，一路進(jìn)了前廳，情真意切道：“我聽彥石提過(guò)您，說(shuō)是跟親人沒(méi)什么兩樣……”

    老管家被她給整懵了，暗說(shuō)這唱的是哪一出戲？

    他人老了，倒還精明，順著問(wèn)了句：“秦國(guó)夫人識(shí)得我家二爺？”

    “不止如此，我還救過(guò)他的命呢！”

    說(shuō)話間，兩人已經(jīng)進(jìn)了前廳，喬毓瞥見(jiàn)那個(gè)白底黑字的“奠”字，連連搖頭，哀聲道：“當(dāng)年在滎陽(yáng)，彥石被十來(lái)只瘋狗追著跑，是我救的他……”

    放屁！

    鄭彥石在心里怒道：老子什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)你？！

    他躺在棺槨里邊兒，臉上還撲著粉，面頰僵白，叫人開了一劑藥吃下去，身體又僵又冷，冷不丁一摸，真跟個(gè)死人一樣。

    老管家聽得僵了一下，知道她是在扯淡，但也不能叫二爺爬出來(lái)，當(dāng)場(chǎng)就給她拆穿，只得忍下來(lái)，頷首道：“原來(lái)還有這等淵源……”

    “可不是嗎，”喬毓語(yǔ)氣憐憫，道：“那野狗多兇啊，誰(shuí)知道平日里都吃些什么，冷不丁見(jiàn)個(gè)細(xì)皮嫩rou的人，那就不想松口，給彥石咬的，屁股都往外噴血，那只瘋狗都被我打死了，還沒(méi)把牙拔出來(lái)……”

    ……這強(qiáng)烈的畫面感。

    老管家沒(méi)忍住咳嗽了一聲，唯恐鄭彥石氣的從棺材里跳出來(lái)，鄭家的小輩兒們不知真假，你看看我，我看看你，神情都有些復(fù)雜。

    喬毓似乎沒(méi)看見(jiàn)老管家的異樣，拍了拍他的手，嘆氣道：“彥石活著的時(shí)候，還跟我借了五萬(wàn)兩銀子，這會(huì)兒人都死了，這筆債我也不再提，只希望他走得安心?！?/br>
    說(shuō)完，她從衣袖里取出張折的方方正正的紙條，直接丟到火盆里燒了。

    老管家能說(shuō)什么呢。

    他僵硬的笑，忽然間有點(diǎn)羨慕起躺在棺材里的鄭彥石了，如果可以，他也想進(jìn)去躺著。

    “您別這么說(shuō)，”他假笑著說(shuō)：“交情歸交情，但賬目是賬目，欠債還錢，天經(jīng)地義的道理。”

    說(shuō)完，老管家招招手，叫了人來(lái)：“去取六萬(wàn)兩銀票來(lái)?！?/br>
    又扭頭看喬毓：“剩下那一萬(wàn)兩就算是利息，您要是推辭，那就是罵我了。”

    喬毓溫柔的笑：“恭敬不如從命?！?/br>
    鄭彥石躺在棺材里，差點(diǎn)兒一口血噴出來(lái)。

    能不要臉到這地步，也真是一種本事。