他緩步走近，一把攥住那人的脖子，收緊的掌中，脖頸柔軟平坦，并無凸起喉結(jié)。

    那人痛苦地張大口，順著嘴角流下兩道鮮血，口中赫然只有半截舌根！

    他混濁雙目對著芮云常，似有幾分清醒過來，濁目驚懼，面帶哀求，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音！

    芮云常冷哼一聲，乍然松手。

    那人張著口，拼命喘息，胸腔如風(fēng)箱起伏，喉間一陣“嘶——瀝，嘶——噗?！敝?，隨著這陣喘息，又有帶血口涎順著下巴淌下。

    “知道悔了？想求本督饒你一命？”

    那人“嗬嗬”發(fā)聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，又緩緩搖頭，目光黯然。

    “不求饒命，只求速死？”

    那人連連點(diǎn)頭。

    有侍從端上托盤，盤中一盆清水，一卷白帕，芮云常在盆中洗凈手，取帕擦手，語氣漠然：“背主之徒，沒有速死一途，繼續(xù)用刑，五日不得死?！?/br>
    “是！”刑吏沉重的領(lǐng)命聲，伴著刑架上傳來絕望而凄慘的哀鳴。

    芮云常在托盤里放下白帕：“你們中多少有人曾和他有過交情，若是念著往日情分，想要給他個痛快的……”說到這里停了一停，視線掃過房內(nèi)。

    被視線掃及的諸人俱都一凜，整個刑房內(nèi)無人敢與他對視，無人敢出聲，亦不敢稍動，只有火焰燃燒時發(fā)出的輕微“嗶?！甭?，與刑架上斷續(xù)而含糊的嗚咽。

    芮云常掃視完整個刑房，才冷冷接道：“他早一個時辰斷氣，所有當(dāng)班的就代他受一個時辰的刑?！?/br>
    “謹(jǐn)遵督主之命！”

    ·

    芮云常出了刑房，見一名又高又瘦的褐衫男子帶著瑟瑟發(fā)抖的施茵茵入內(nèi)。

    高瘦男子急忙行禮：“秉督主，施姑娘帶來了?！?/br>
    芮云常隨意點(diǎn)了一下頭：“送去后面單獨(dú)關(guān)著。你留下?！?/br>
    施茵茵聽見他的聲音，驚訝抬頭，瞧清楚他的面容后似乎明白了什么，安靜地垂下頭。接著便被押去監(jiān)室。

    芮云常往前過了一道門才問那高瘦男子：“王允，你帶她進(jìn)來時，遇上莫亦清了嗎？”

    “回督主，遇見了。施姑娘還罵他卑鄙小人。”

    芮云常彎了彎唇角：“他回什么了？”

    “他說‘不是我。是因?yàn)樗氖隆！?/br>
    芮云常挑眉：“這是他原話？”

    王允點(diǎn)頭：“一字不差?！?/br>
    “他還說了什么？”

    “沒什么了。施姑娘也沒再說話?！?/br>
    芮云常思忖著往忠義院走。忽然前門方向匆匆進(jìn)來一名干事，先恭恭敬敬行了個禮：“秉督主，那莫亦清說在回家之前，還有件極為重要之事要說。”

    芮云常揚(yáng)起眉頭，忽而笑了笑：“帶他進(jìn)來?！?/br>
    ·

    少時莫曉被帶進(jìn)忠義院，剛進(jìn)院門，便聞到陣陣清甜富雅的香味，把相鄰不遠(yuǎn)的刑房傳來的血腥氣與酸臭氣都掩蓋下去了。

    院中央有個魚池，只是夜色下看不清池中有否養(yǎng)著什么。

    池邊一張紫檀圈椅，雕花扶手，高背上套著絳紫色松云紋枕靠與同色錦墊。一張紫檀茶案，幾縷青煙從一盞鎏金三足香爐中裊裊升起，正是她方才聞到的香氣來源。香爐旁一盞玉勾云紋琉璃風(fēng)燈，剔透晶瑩，光華四射。

    芮云常倚坐在太師椅，好整以暇地喝著茶，打從她進(jìn)門開始就沒抬眸看過她一眼。

    莫曉上前行禮，站直后停了一停。

    他仍舊不看她。

    莫曉輕咳一聲，沉聲開口：“督公，莫某若說有辦法證明某并非莫亦清，且能設(shè)法找到莫亦清蹤跡去向……”

    至此，芮云常始抬眸。

    ·

    天際方明，莫曉才回到莫府。

    柳蓉娘急匆匆迎出，焦急中隱含幾分責(zé)怪之意：“相公這一整夜去了何處？連個人也不帶，也不與妾說一聲……”

    莫曉滿不在乎道：“我一時興起，去銅鼓巷喝了幾杯。怎地？我去哪兒還要經(jīng)你同意不成？”

    柳蓉娘聽到銅鼓巷三個字，臉一白，咬唇不語。

    莫曉徑直往內(nèi)走，一邊大聲道：“備熱水，我要洗沐。”

    柳蓉娘細(xì)看她大氅下的衣衫換過，已不是昨日在家那身，不禁臉色更是難看，低聲吩咐香萍與香蘭去準(zhǔn)備浴桶熱水。

    莫曉到了內(nèi)院，回頭見柳蓉娘亦跟了進(jìn)來，突然停步道：“蓉娘，我要替添香閣一個姑娘贖身，你拿些錢出來吧?！?/br>
    柳蓉娘本來心中有怨氣，聽她這樣說更生氣，皺眉道：“相公有了新人便不顧舊人，竟連這個家都不顧了嗎？”

    “這是什么話？！我日日去衙門，夜里還要進(jìn)宮侍值，忙個不停還時時刻刻要看上官臉色，這么辛苦賺錢養(yǎng)家，想要用點(diǎn)錢你就說我不顧家了？！”