這是葉秋嬗在病后第一次見到葉卓爾，幾乎不敢相信剛才的老實(shí)孩子就是自己那弄鬼掉猴的三弟。

    葉秋嬗默默看了看儀態(tài)端莊的何氏，心生疑惑，她不過是病了幾日怎的繼母變得如此雷厲風(fēng)行了？

    她這邊悄悄瞧著何氏，那邊何氏也正好轉(zhuǎn)身過來看她，兩人目光相遇，何氏立即皺起了眉頭，葉秋嬗也隨之心肝顫了顫。

    剛以為她要發(fā)難到自己頭上，卻忽聽她輕柔責(zé)備的聲音。

    “你的身子，未免也太弱了。那日我不過是罰你跪了一個(gè)時(shí)辰，你便瘸了腿……”

    作者有話要說：　　對(duì)衣飾發(fā)式?jīng)]什么研究，所以文中很可能會(huì)出現(xiàn)不倫不類的裝束，諸君見諒，因?yàn)樽髡咭呀?jīng)很努力在編了orz。。。。。。

    第6章

    “一個(gè)時(shí)辰？”葉秋嬗再次問道，這已然是她第二回聽到類似的話了，上次還是無意從肖姨娘那兒探聽來的，那時(shí)她還沉浸在驚駭之中，并未多想。這次卻是何氏親口說出，看來也坐實(shí)了此事是肖姨娘在從中作梗。

    她尚記得那日自己跪在祠堂，沒有任何人來過問，只有肖姨娘屢次前來關(guān)心。跟她說她是怎樣跟何氏求情的，又是怎樣被回絕的。一遍遍地要她堅(jiān)持住，何氏會(huì)松口的。

    那時(shí)候葉秋嬗心里對(duì)何氏有多恨，如今對(duì)肖氏就有多憎。

    原以為真心疼愛自己的姨娘居然是在假借他人之手整治自己，如今知曉了真相再回顧以往林林總總的細(xì)節(jié)之處，無一不體現(xiàn)這位庶母的險(xiǎn)惡之心。這兩日葉秋嬗都不將這些放在心里，不過是想給她和肖氏之間的情分留下最后一點(diǎn)顏面，此刻思來，不過是自欺欺人罷了……

    葉秋嬗心中意難平，她思忖著要不要將肖氏做的那些壞事告知繼母，方才見她又是教訓(xùn)葉祎盈又是嚴(yán)管葉卓爾，看來也并不是不愿過問家事的。

    如今的葉府后院由肖氏一人管轄，父親偏偏又聽信于她，若是葉秋嬗與之抗衡絕對(duì)討不著便宜。但若是有繼母相助，恐怕就會(huì)輕松許多。

    只是，她愿不愿意為自己出頭呢？

    葉秋嬗看著自家繼母超凡絕俗的側(cè)影，心頭也在打鼓，她決定還是試探一番再做打算。

    “女兒每日都按程大夫的藥方服著補(bǔ)藥，母親不必?fù)?dān)心，我扶您上車吧?！彼锨耙徊剑瑩屧诹_mama之前扶住了她，沒想到這一反常舉動(dòng)卻引來了何氏的誤會(huì)。

    【這丫頭怎么……莫不是瞧著我太老了，憐憫我腿腳不便？……自己的腿都這般了，我未必還要你來扶？】

    何氏思及此漠然地?fù)]開她的手：“不必了?！?/br>
    隨后便身形輕健地踏上了馬車，似乎是在故意證明自己。

    這一系列反應(yīng)叫葉秋嬗哭笑不得，繼母不讓她觸碰如何能探聽心聲？她美眸一轉(zhuǎn)生出一計(jì)，而后也學(xué)著何氏上車，剛抬起腳便佯裝腿疾犯了就要摔下去。

    身邊的人皆是一驚，全都涌過來攙扶住她，連何氏也不例外，只是她相較別人的關(guān)心，還要多一分怒意。

    “弱不禁風(fēng)！你這身子合該好好補(bǔ)補(bǔ)?！焙问想p手拉住葉秋嬗，蹙眉勸告。

    “是，女兒知道了，多謝母親關(guān)心。”葉秋嬗膚白如紙，冷汗涔涔的模樣叫人難以不心生憐惜。

    何氏并非鐵石心腸，反而越是關(guān)心越是嚴(yán)厲，這些都被葉秋嬗探聽到了。

    “母親為何忽然對(duì)三弟如此嚴(yán)厲了？”葉秋嬗故意抓著何氏的手不放，踏上馬車便抓緊機(jī)會(huì)問起來。

    “他被你們慣得太過嬌縱，再這般下去，葉府遲早會(huì)折在他手上。”何氏心口如一地說著。

    葉秋嬗倒是吃了一驚，卓爾的頑皮她是承認(rèn)的，但何氏這般一說，難道是真存了把三弟過繼成嫡子的心思？

    她心性單純，有什么想法也會(huì)禁不住浮現(xiàn)在臉上。何氏立馬便看出了她的疑問，卻并沒認(rèn)同。

    “沒有的事，我只是覺得你三弟該有個(gè)人來管教管教，以免他再惹出是非罷了。”

    她口中話落，心頭之語卻響起來。

    【你葉府之事與我何干？我要求的不過是和離之前的數(shù)年安穩(wěn)而已。葉府如今根基人脈不過剛剛起步，若是惹了京城權(quán)貴，讓你闔府顛沛流離那還不比捏死一只螻蟻容易……】

    何氏心頭還在說著，葉秋嬗卻陡然一驚，默默地松開了她的手。

    原以為繼母只是鐘情風(fēng)花雪月，無心過問柴米油鹽的生活瑣碎。卻不想人家從一開始便未把自己當(dāng)過葉家的人……

    是啊，夫君空有皮囊卻無能力，混了個(gè)不上不下的官職便駐足不前。府中還有個(gè)惱人的寵妾不分嫡庶掌管著家權(quán)。更兼數(shù)年都無所出，繼女繼子更是畏懼著自己。這樣的婆家……試問哪個(gè)女子不想和離了給自己一個(gè)痛快？

    差別就在于別的女子只敢想想，而何氏卻敢付諸行動(dòng)而已了罷。

    論及此處，葉秋嬗能理解她的苦處，但作為葉家人，葉秋嬗卻無法茍同。

    她默默地隨著何氏坐進(jìn)轎廂，而后一直未發(fā)一語，偶爾見何氏輕挪一下身子，她便合上眼假寐以平復(fù)心頭惱意。

    轎廂內(nèi)寂然無聲，在馬車的顛簸中，沒半個(gè)時(shí)辰便到了太妃府。

    葉府一行人一下馬車便是紅毯鋪地、奴仆相迎，來往行人無不是顯貴士族，特別是夫人小姐們個(gè)個(gè)衣著奢華艷麗，像葉秋嬗和何氏這般素凈的打扮也算是一股清流了……

    葉秋嬗從未見識(shí)過百花宴，今日一見，心中啞然。

    這哪是什么太妃壽誕，分明就是媲美宴嘛……

    她心里嘖嘖咋舌，側(cè)目看看何氏，見其也是一副輕蔑不屑的神態(tài)，便知她定是不喜這類宴會(huì)的，可奈何生在世家，才不得不來吧。

    “敢問可是葉青使大人府中的葉夫人和葉大小姐？”一模樣清秀的小廝上前招呼，一眼便認(rèn)出她們來，可見這太妃府連奴仆都非等閑之輩。

    “正是?！焙问蠑苛吮杀≈?，微頷首答道。

    那小廝是管教有素的，儀態(tài)標(biāo)準(zhǔn)地朝她們行了禮，而后恭敬地請(qǐng)客入門。

    “太妃府今年二月初建成，想必葉夫人和葉小姐還未參觀過，太妃娘娘特地下令讓奴才們先帶著各位貴客到府中四處游玩游玩?！?/br>
    他所言非虛，這太妃府乃新皇登基后才下令修建，今年年初正式竣工?，F(xiàn)如今是庚太妃與成晟小王爺?shù)木犹?，因?yàn)樘皇旅耖g還爭(zhēng)相傳頌，道新皇雖非庚太妃親生，卻如此孝順，真乃國之典范。

    百善孝為先，新皇此舉是該稱贊，可葉秋嬗卻有一絲疑惑。要說這歷代也不是沒有妃嬪出宮建府的先河，只是這些太妃無一不是年歲較大或其皇子立有大功勛的，而現(xiàn)如今的庚太妃不過徐娘之年，且小王爺尚是小小少年。待日后小王爺大了封了號(hào)還會(huì)修建王府，那到時(shí)這太妃府又如何打算？

    葉秋嬗心中雖然不解，但一想到此事乃三省六部與九五之尊共同的決策，便又將自己疑惑打消了去。

    太妃府門前車水馬龍，他們?nèi)~府的隊(duì)伍也不可長久占著大道，何氏與葉秋嬗并不做過多的停留，便隨著仆人踏進(jìn)太妃府的大門。而先一步下車的葉卓爾早已被迎了進(jìn)去，思及他們并不同席，何氏便沒叫住他。

    一進(jìn)庭院，整個(gè)眼界都開闊起來?；适腋∽匀皇窍喈?dāng)?shù)母畸愄没柿?，只見這滿院子曲曲繞繞的亭臺(tái)走廊極具特色，縱使人多嘴雜卻并不顯得喧嘩，葉秋嬗也瞧不出這是出自哪個(gè)地方的筑造風(fēng)格，想來皇家為了建造太妃府也是別具匠心了……

    何氏則徹底收了心中的輕視，往年的百花宴都是辦在皇家的避暑山莊里，碧瓦朱甍與宮廷如出一轍，讓人壓抑。而今日所見的太妃府卻猶如江南園林，幽靜閑逸，真是合極了她的味口。

    那領(lǐng)路的小廝也是個(gè)伶俐的，一路給葉家兩母女講解著府內(nèi)各處景點(diǎn)的韻意與來歷，原來這太妃府中即使是一草一木俱非凡品。這一路上葉秋嬗嘖嘖稱奇，長了不少見識(shí)。

    曲徑通幽處，葉府母女隨著仆人逛了一圈便來到庚太妃宴請(qǐng)眾人的東廳，原來這太妃府的格局是將兩處廳堂設(shè)在園林中心，分居府邸的一左一右。東廳乃女眷開宴處，而西廳則坐的是男客。

    何氏與葉秋嬗踏入東廳的時(shí)候，堂內(nèi)已坐滿了人，甫一露面形形色色的目光便霎時(shí)聚攏來，葉秋嬗少有出門更從未被這么多人這般猛瞧過，嚇得她不由自主地怔了怔。

    還未回過神來便有一只帶著暖意的手輕輕將她拉住，是何氏在提醒她莫要露怯，奇的是她心頭卻沒有生出怒意，平平靜靜讓葉秋嬗安心不少。

    “殿下，是葉青使大人家的夫人和小姐到了?！辈恢钦l這么說了一句，葉秋嬗才發(fā)現(xiàn)坐于上首的并非庚太妃，而是當(dāng)今天子的胞妹——曜珮長公主殿下。

    稍一抬眼便可瞧見那座上貴人一身云紋緞的廣袖華服，與葉秋嬗一般大的年紀(jì)，卻天生皇族貴氣，娥眉曼睩，如琬似花。

    此時(shí)葉秋嬗心中只萌生出慶幸，好在葉祎盈沒來，不然以她的心高氣傲在這國色面前，可不就相形見絀了么。

    何氏也未猜到長公主會(huì)來，不過她只是微微一愣，而后便不卑不亢地拉著葉秋嬗前去拜見。

    “臣妾葉何氏攜小女葉秋嬗拜見長公主殿下，恭請(qǐng)殿下萬福金安?！焙问吓c葉秋嬗一同躬身向曜珮公主行禮，稍后便被她赦了平身。

    “本宮來此給太妃賀壽也是為客，你們不必多禮，尋個(gè)位置入座吧?！?/br>
    何氏未出閣前才名遠(yuǎn)播，兼之家世顯赫，上門提親的人如過江之鯽。但她卻一心想尋個(gè)才情抱負(fù)皆屬上等的有情人，這般超前的思想定然不被世人所贊賞。于是提親之人逐漸少了，何氏熬到了雙十年華別無他法，只得下嫁葉芳成了葉家續(xù)弦夫人。

    曜珮是皇室唯一的公主，自小便跟著眾位皇子一起在國子監(jiān)修習(xí)。同是見識(shí)過書中顏如玉的女子，她不由自主便對(duì)何氏萌生知己之情。

    何氏自然不知曉長公主殿下的心聲，她只是感嘆貴人的氣度不凡，而后便遵了旨意領(lǐng)著葉秋嬗到右側(cè)的邊角處落座。

    她們的座位處擺放著新鮮的瓜果，幾個(gè)夫人小姐圍坐在一團(tuán)嗑著瓜子，聞著像是焦糖味兒的。

    葉秋嬗初來乍到，不敢言語，怕說錯(cuò)話。倒是何氏與那些夫人們頗為熟稔地交際著。

    “喲，難不成這秀雅得跟水墨畫兒似的小美人便是貴府上的大姑娘？”一個(gè)慈眉善目的貴氣夫人團(tuán)扇掩唇，將話頭問到了葉秋嬗身上。

    她一說完，方才明里暗里打量著葉秋嬗的人都光明正大地朝她看過來，葉秋嬗并不認(rèn)識(shí)這位夫人，好在她雖然出門少但并不木訥，頗有分寸地朝那夫人行了禮，自謙道：“晚輩與在座的各位夫人小姐相比實(shí)乃庸脂俗粉，夫人過譽(yù)了?！?/br>
    果不其然，她一道完便接收到各位夫人贊賞的目光。

    “葉夫人，你家大姑娘如此可人為何以前不見她出門走動(dòng)？莫不是你要將閨女藏著掖著，怕被哪家的夫人瞧中了娶回府里當(dāng)兒媳去？”一個(gè)年紀(jì)較輕，杏眼桃腮的婦人親昵地拉著何氏的手打趣著。

    她心直口快聲音脆亮，滿座的人都聽得一清二楚，葉秋嬗再也不能淡然以對(duì)，立時(shí)羞紅了臉，手腳無措起來……

    膽敢如此直言不諱的婦人也只有這個(gè)與何氏私交甚好的中書省程大人家的程夫人了，她與何氏相處時(shí)素來這般直來直去，但并不會(huì)生了間隙。只是現(xiàn)如今卻牽扯到葉秋嬗，何氏見她又羞又躁的模樣，頗有些過意不去。

    “程夫人這張嘴啊真是不饒人，小女年歲尚輕還未到相看夫家的時(shí)候呢！程夫人若實(shí)在嘴閑，不如多食幾顆瓜子聊以為趣?！焙问险f著便隨手抓了一把葵花籽塞進(jìn)程夫人手中，以此堵住她挑事之口。

    程夫人自然懂何氏的護(hù)女心切，遂收了瓜子，撇了撇嘴果真不再多言了。

    眾人見她們這桌的止了嬉鬧，便又收回目光各自攀談起來。葉秋嬗著實(shí)松了口氣，也不再窘迫了。

    直至適應(yīng)了周圍的環(huán)境，她才察覺身旁一直打量著自己的一道目光。側(cè)目看去，卻是個(gè)年方二八的美貌少女。

    兩人四目相對(duì)，那女子反倒不好意思起來，扭捏了半響對(duì)著她道了一句：“葉家meimei長得真好看。”

    “jiejie的美貌才是讓秋嬗自愧弗如呢。”葉秋嬗細(xì)細(xì)地對(duì)著她打量了一番，還以為只是客套，于是也恭維回去。

    那女子卻搖了搖頭，捏著絹帕的柔荑隨即搭在了她的手背上。

    “葉meimei還以為jiejie說的是奉承話不成？”兩人肌膚相觸，葉秋嬗聽到那女子心中也如實(shí)說。

    【這葉家姑娘的長相清新淡雅、眉目如畫，恐怕是最合京中夫人們的眼緣了……】

    人人皆有愛美之心，更何況十四五歲的少女。葉秋嬗以前也常聽奴仆夸她，可卻不若今日被一個(gè)素未謀面的世家小姐的真心夸贊來的歡悅。

    她情不自禁牽起嘴角，蓋住那女子的手，想問問她是哪家的貴人，這時(shí)卻又聽到她晦暗低喃的心聲——

    【好在是個(gè)跛腳的……】

    “……！”

    葉秋嬗驚得渾身一顫，立即松開了她抽回手去。

    那女子并不知曉內(nèi)情，仍笑得人畜無害，越是如此卻越叫人發(fā)憷……

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    第7章

    葉秋嬗自問是個(gè)良善之人，從未有過害人之心，為人處世雖稱不上盡善盡美，但也絕對(duì)有自己的分寸。

    那女子的幸災(zāi)樂禍若是不叫她聽見也就罷了，可奈何她如今身具奇能，能將他人所想聽得一清二楚，如此陡然地直面人心的自私和冷漠，怎不叫她心寒……

    葉秋嬗收回手，神色黯然。那與她搭話的世家小姐見她態(tài)度忽然變得疏離，頗有些不明所以，還道她性子學(xué)了她繼母那般清傲，寒暄了兩句便也不與她多說了，令葉秋嬗反而松了口氣，落得清閑。

    而后便不再有人與她搭話，時(shí)辰將至日中，庚太妃才駕臨東廳。

    星冠霞帔，云霞翟紋的裙擺拖至地毯，后面的仆人緊隨其后，好不氣派。