各人有各自的目的，葉秋嬗兩人的目的卻是尋一段姻緣，眼見著鑒詩賽只能遙遙相望而不能近看，擔(dān)心自家堂妹泯然眾人，讓那些青年才俊瞧不見她的好。幾番顧盼暗思，又見那傳信的仆人哼哧哼哧地繞著湖跑了半圈回到對岸，心下一亮，走至孟辛姣身旁提議道。

    “孟二姑娘，不知貴府可有船只或是小橋？待會(huì)兒若要行鑒詩賽，必然要將詩文傳遞，這般讓仆人跑腿，既費(fèi)時(shí)又費(fèi)力?！?/br>
    孟辛姣抬頭一看，是個(gè)花顏月貌的年輕女子，見其周身氣質(zhì)脫俗，再觀衣著不凡。略一思量便知是誰了，隨即起身笑迎。

    “葉家妹子何時(shí)來的？怎么多在后頭都不出聲兒，你救了三弟，我還沒好好感謝感謝你呢?！?/br>
    她并非說的場面話，葉秋嬗連道不必，眾女子又覺得她方才的提議十分有必要，便吩咐仆人去傳信，而后眾人往設(shè)有橋梁的水岸處遷移。大家都帶了丫鬟的，如此搬動(dòng)也不算費(fèi)時(shí)，只是沒了涼亭遮陽，紛紛打起傘來，五顏六色倒還成了一道風(fēng)景。

    葉秋嬗去孟辛姣身旁落座，連帶著葉秋妙也坐在了前頭，鑒詩賽還未開始，三個(gè)女子低聲閑談，笑顏如花。惹得對岸的才俊都看癡了去……有一不大沉穩(wěn)的年輕人更是喃喃一句：“所謂伊人，在水一方?！?，眾人搖頭大笑。

    那廂還在調(diào)笑，這廂已開始商榷詩文題目，葉秋嬗對詩詞不大在行，是以緘默。但奇特的是，來自商戶的葉秋妙居然對此有幾分見解，好似正中下懷，胸中有墨，談吐自然也不俗起來，連帶孟辛姣都對她另眼相看。

    “秋嬗妹子，你這堂妹的眉眼倒是比你那親妹更與你肖似哎……可及笄了？許了人家沒？”

    葉秋嬗心頭欣喜，面上一一作答，而葉秋妙則紅著臉低頭不語，兩人一唱一和，好不默契。

    “jiejie們別瞧著我這妹子家中從商，但她卻不是個(gè)俗氣之人，平日里便喜歡與書墨打交道，比我這堂姐在行到哪里去了。”葉秋嬗對葉秋妙一陣夸，雖則她心中并不覺得為商有何低人一等之處，但想到世家都視金錢為糞土，便有心將葉秋妙的俗物帽子給摘了去。

    葉秋妙倒也爭氣，與孟辛姣等人多說幾句便大膽起來，她提出一個(gè)主旨，令大家都頗為贊同。

    卻是以‘水’為題，詩體不限。孟辛姣見葉秋嬗半響不出聲，便舉薦她來書寫，葉秋嬗在這方面倒是有些自信，取了筆便下手題字。

    只需寫一個(gè)‘水’字，卻叫她越寫越別扭，只因那一筆一劃都潛移默化刻在心中，越是想擺脫卻越是往它靠過去。待最后一筆落成，抬眼一看，還是‘謝大人體’。

    孟辛姣等幾個(gè)貴女贊嘆：“葉姑娘的字兒寫得真好！”

    葉秋嬗卻心頭急跳如雷，心想謝芝本人認(rèn)出來還就罷了，若叫對岸的其他人瞧出來，她就是跳入湖中也洗不清了……

    但再是懊悔，那字還是被傳了過去，對岸的人早已焦急難耐，見仆人過湖展開詩題，有歡喜也有驚訝。

    歡喜的是這詩題十分簡單，立意也廣，既可當(dāng)做寫景，又可抒意，且還不易落入俗套。驚訝則是因這紙上的字，雋秀有力，實(shí)在不像女子所書。一時(shí)有些好奇，問起出題和書字的是何人，仆人只得答是葉家兩位姑娘。

    眾才子往湖對岸瞧去，就見一道娉婷婀娜的倩影從席間站起，正緩步往后退去……

    孟玄儀老早便知道那是葉秋嬗了，心頭大喜，見她離開宴席，自己也按耐不住，拂拂袖沖眾人道：“本世子最不擅長作詩了，你們玩吧?！?/br>
    他說完便孤身離席，留的眾人納悶不已，謝芝正巧自斟自酌，倒酒的動(dòng)作頓了頓，面沉如水。

    卻說葉秋嬗借出恭的由頭惱羞離席，惱的是自己疏忽大意，羞的是怕有人當(dāng)場揭穿，是以選擇逃避。

    她沒料到，從凈房出來，竟碰到了許久未見的人。

    那時(shí)葉秋嬗正與茉香在園林中緩步走著，忽見一道身影從樹后跳了出來，是個(gè)身形高大的男子……葉秋嬗嚇得立即以袖掩面，還道是哪家青年這般不懂禮數(shù)，茉香也上前護(hù)住她。

    那男子卻開口說話了，“葉姑娘，好久不見?！?/br>
    聲音低磁有幾分耳熟，葉秋嬗這才抬眼看去，卻見是個(gè)麥色皮膚、眉目清俊的華服男子，可不就是那紈绔世子孟玄儀么……

    “世子你……”葉秋嬗看著他吶吶無言，眼前這人哪有半點(diǎn)唇紅齒白的少年模樣。

    孟玄儀卻頗為自豪，沖她傲然一笑道：“葉姑娘還不知道吧？我近段時(shí)間到軍營里歷練了一番，向鎮(zhèn)國將軍拜師修習(xí)，強(qiáng)身健體。以后再遇刺客，莫說是鳧水，就是與之抗衡都不成問題?！?/br>
    葉秋嬗訝異，打量他周身，確實(shí)長高了不少，也強(qiáng)壯了不少，看來所言非虛。

    “強(qiáng)身健體的確有效，我瞧著世子也變了不少，方才差些認(rèn)不出來。”她由衷道。

    孟玄儀想笑，卻硬生生憋著，想仔細(xì)看看葉秋嬗但又不敢久視，一雙眼睛左瞟右瞟找不著落腳處。忽而想起一事，喜道：“你終于不管我叫小舅舅了！”

    葉秋嬗卻被他提醒，反應(yīng)過來。“哦，對。方才是晚輩失言了，小舅舅莫要見怪?！?/br>
    “……”孟玄儀恨不得將自己嘴給封上……

    兩人又說了兩句，葉秋嬗一心惦念這葉秋妙那邊的狀況，想與他告辭，孟玄儀卻盛情相邀。

    “這邊要過去實(shí)在遠(yuǎn)了些，不如我們乘舟吧？”他說著便帶葉秋嬗往水邊走，這侯府的園中湖確實(shí)是大，泛舟水上不在話下。

    葉秋嬗思忖她雖喚孟玄儀為小舅舅來避嫌，但兩人若同乘小舟便實(shí)在有些過頭了，她無意與孟玄儀牽扯上什么，剛想開口婉拒，便聽那頭孟玄儀驚聲喝道：“本世子的小舟呢？！”

    葉秋嬗瞠目上前，見岸邊空空如也，再望水中看去，一只小舟形單影只飄到湖心……

    “方才我分明栓的好好地！”孟玄儀將麻繩拉扯起來，拉到一半?yún)s見繩頭斷開，怪不得小舟會(huì)隨波飄走?！捌媪斯衷?！”孟玄儀納悶，將繩索扔入水中，又對葉秋嬗道：“算了，葉姑娘，我們從小路過去吧?！?/br>
    這正合葉秋嬗之意，兩人往原路返回。孟玄儀卻是個(gè)停不下來的主，沒走兩步便拳腳生風(fēng)，往那湖邊樹干上來了一拳，霎時(shí)落葉翻飛。

    葉秋嬗嘴角抽抽，為那樹木心疼，問他：“小舅舅這是……”

    孟玄儀答：“這是我在軍營里學(xué)的拳腳功夫，要不我打一套給你瞧瞧？”

    葉秋嬗心道自己并不想瞧，但又怕他生氣，還是一臉不情愿地答應(yīng)了。

    “好，葉姑娘你站遠(yuǎn)些，我怕拳風(fēng)傷到你。”孟玄儀意氣風(fēng)發(fā)，展開拳腳便來了一套，他好似在這方面有些天賦，一招一式都極其精準(zhǔn)有力，又兼身形纖長，打起拳來還真有幾分觀賞性。

    葉秋嬗不知不覺便看入神了，這令孟玄儀越發(fā)得意，打得也越發(fā)起勁?？刹贿^倏爾片刻，他便泰極否來，一個(gè)踢腳還未抬起忽覺內(nèi)膝一痛，驚呼一聲，踉蹌兩步。

    “嘶……”孟玄儀站穩(wěn)，疼得抽氣。葉秋嬗速上前來關(guān)切，“小舅舅怎么了？可是傷著了？”

    蒙她這般擔(dān)心，孟玄儀既高興又有些顏面難存，微紅了臉撇開眼，嘴上仍逞強(qiáng)。

    “無事，不過是被石子崴到罷了，這點(diǎn)小傷算得了什么。”

    葉秋嬗瞧著地上確實(shí)有一石子，不過方才她倒是沒有發(fā)現(xiàn)，便覺得有些奇怪，但還是命茉香扶著孟玄儀提議道：“傷到腿腳不算小事，咱們還是快去找個(gè)大夫瞧瞧吧?！?/br>
    孟玄儀聽她說的是‘咱們’，縱然死要面子卻還是心里頭喜滋滋地答應(yīng)了。

    三人隨即離去。

    他們并未發(fā)現(xiàn)樹蔭之處，有一人倚在樹干之上，冷眼瞧著。

    此人正是謝芝，他原本來赴宴是為了和葉秋嬗詳談樞密省新出的一樁案子，好不容易逮著空閑，卻被孟玄儀這紈绔給截了胡。本來只需等他離開便可，但不知為何，他偏生瞧不慣孟玄儀這副獻(xiàn)殷勤的樣子。便有心捉弄，將他的繩索割斷，又飛一記石子讓他出糗。

    卻不想歪打正著，讓葉秋嬗與他更為親近，一時(shí)心頭一堵，氣結(jié)莫名。

    氣過之后又頗為納悶，質(zhì)問自己為何會(huì)做出如此稚氣的出格之舉，其中緣由分明一點(diǎn)就透他卻兀自自欺欺人，自我安慰是喝醉了，卻不想桂花釀哪里醉得了他這千杯不倒的肚量。

    窘迫地從樹上跳下，待看清身后景象，瞠目結(jié)舌。

    “謝二公子倒是挺有閑心?！?/br>
    原來不知何時(shí)，他身后已站著一端莊婦人，面冷如冰。而跟隨她的兩個(gè)老媽子也是目瞪口呆，分明是將他方才的舉動(dòng)看在眼里。

    謝芝啞口無言。

    這婦人可不就是葉秋嬗的繼母何氏么……

    第57章 表明心跡

    謝芝今日或許是真有些醉了, 若擱在平常他怎會(huì)察覺不到身后有人？且運(yùn)氣這般不好，此人還恰恰就是人家姑娘的母親……

    被人逮個(gè)正著, 他心虛，紅暈爬上耳廓, 低頭不言。

    何氏也面若冰霜，僵持半響對身后的奴仆道：“你們倆將嘴封嚴(yán)實(shí)了，到林子外守著。”

    她將奴仆支開, 便是要與謝芝談話的意思。

    謝芝見逃避不過, 唯有強(qiáng)裝鎮(zhèn)定上前行禮，“晚輩見過葉夫人?！?/br>
    何氏神色不改，目光凌厲地往謝芝周身打量一圈，而后開門見山道：“謝公子這般芝蘭玉樹的才俊, 為何總和我家姑娘過不去？”百花宴也是, 此時(shí)也是。且都是些叫人誤會(huì)，有損葉秋嬗聲譽(yù)的勾當(dāng)，怎不讓何氏惱怒。

    謝芝不知他的所作所為在何氏眼中已被稱為‘勾當(dāng)’, 憑地一驚忙否認(rèn)道：“葉夫人誤會(huì)了，晚輩并非存心開罪葉姑娘, 只是……”

    只是如何他又說不出來……

    何氏冷哼一聲，“并非存心？那為何幾次三番戲弄于人？”

    謝芝又被質(zhì)問得啞口無言，他能如何回答？難不成承認(rèn)自己天生蠻橫喜歡作弄人？還是說因他心悅?cè)~秋嬗，是以才會(huì)故意引她注意？

    思及后者時(shí)，謝芝心頭一陣悸動(dòng)，那一絲朦朧的情意呼之欲出, 近來種種異樣都瞬間找到了突破口……

    而后直接怔在當(dāng)場，也不怪他遲鈍，不帶任何利欲的歡喜只潛移默化體現(xiàn)在平常的細(xì)枝末節(jié)中，若不細(xì)思，還道是與旁人無異?？梢坏┎煊X便會(huì)如洪水猛獸一般，越陷越深……

    但喜歡與否向來不是模棱兩可的，或許他從一早便存了心思，只不過沒被點(diǎn)透，如今真深究出來，比起驚訝更多的卻是歡喜。

    何氏見他半響不言語且神色有異，還當(dāng)是他認(rèn)識到了自己的錯(cuò)誤，開口告誡道：“你們謝家一向人才輩出，且各個(gè)知書達(dá)理，望你不要因貪玩好耍毀了貴府的好名聲?！?/br>
    她頓了頓又道：“我們?nèi)~家雖是小門小戶，但也不會(huì)任由他人欺辱，我姑娘已到出閣之年，并非那種可供人消遣的女子。你若還有些憐憫之心，便不要再做這等逾矩之事，不然以后鬧到貴府上去，拂了誰的顏面還不知曉呢?！?/br>
    何氏威言告誡一番，就要離去。謝芝回過神來，喚住她。

    “葉夫人且慢?！?/br>
    “怎么？你還有何可說？”

    何氏不悅，轉(zhuǎn)身回來便見謝芝躬身低首，沖她行了一禮，再抬首時(shí)已然不見方才的心虛之色，反而是真誠與篤定。

    “葉夫人您誤會(huì)了，晚輩對葉姑娘并非存有消遣逗弄之心，雖則先前所為的確有欠考量，但若是真惹出什么，晚輩也定然不會(huì)讓葉姑娘受委屈。屆時(shí)該如何負(fù)責(zé)便如何，絕不會(huì)有所推脫?！?/br>
    何氏瞠目結(jié)舌，“你這是什么意思？”

    “晚輩的意思是，對葉姑娘是真心傾悅，并無半點(diǎn)消遣之心?！彼故渍\懇道。

    謝芝知曉此言一出必然引起何氏的憤怒，但他若此時(shí)不將心跡表明，以后便更不可能得其信任了……索性和盤托出，將來兩情相悅也好，單相思也罷，反正他謝芝向來隨心而行，唯一可擊敗他的只有葉秋嬗，除此之外的其他都不是問題。

    果真，何氏又是驚又是氣，心頭怒罵——如今的后進(jìn)生都如此厚顏無恥？若擱在其他夫人恐怕已揚(yáng)手打了上去，當(dāng)然絕大部分夫人還是會(huì)很欣喜有謝芝這么個(gè)女婿，但何氏不是個(gè)在乎名利之人，她素來做派高雅，下不了這個(gè)手。只得幾番呼吸平復(fù)了情緒之后才冷著臉開口道。

    “謝公子恐怕也是誤會(huì)了，你口口聲聲說心悅嬗兒，但可知嬗兒對你有無男女之情？若是沒有，謝公子還想強(qiáng)娶不成，那你未免也太自信了些罷？”她聲音壓得極低，怕有旁人聽到，損了葉秋嬗名聲，但語氣中的惱怒卻是顯而易見。

    謝芝聞之一愣，不由得回想起與葉秋嬗相處的點(diǎn)滴，似乎真未見過她有何心動(dòng)的跡象，方才建立的自信又瞬間崩塌……

    見謝芝窘著臉，啞口無言，何氏很是解氣。

    “我知謝公子自小便是天之驕子，年紀(jì)輕輕也頗有作為，但你該知曉，并非人人都對貴府金窩趨之若鶩，嬗兒在葉家同樣是掌上明珠，她爹不忍她將來出嫁受苦，有心招個(gè)贅婿。而你們謝家好似也想找個(gè)高門媳婦，由此看來，你二人更是不合適。何必為了一時(shí)沖動(dòng)，毀了兩家姻緣?！?/br>
    何氏認(rèn)為謝芝只是將葉秋嬗視作玩物，便有心勸他熄了再去招惹的心思，此言還真讓謝芝產(chǎn)生了動(dòng)搖。

    橫在他與葉秋嬗之間的溝壑何止謝、葉兩家？最難以逾越的分明是皇上這座峻嶺，他有心將葉秋嬗納為心腹，又怎會(huì)允許她與自己忌憚之人長相廝守？

    思及此，謝芝先前的歡喜和激動(dòng)一并被澆滅，只剩滿心的愁思。

    見他緘默無言，一眼便瞧出是失意的模樣，何氏又產(chǎn)生了狐疑。心想這孩子或許真的存有幾分真心，經(jīng)她一說不知能否覺悟，放過葉秋嬗一馬。不過如此才貌絕頂?shù)暮⒆优c她家姑娘有緣無分，實(shí)在叫人惋惜。

    但世事無常，端看他如何造化。何氏還是給他留了余地，只道一句“你自省的”便未再說什么，出了林子往別處去。

    謝芝留在原處，還待再想，卻已有人來尋他。是他的小廝正德，火急火燎地趕過來。

    “謝大人，出大事兒了！您快隨小的去?！?/br>
    “什么事？”謝芝上前，皺眉問。

    “女賓席中，左少卿府上的四姑娘昏倒了！”

    謝芝止住腳步，“那與我何干？”