不過葉秋嬗到目前還未見到與孟家相關(guān)的人，但看白謝兩家來的都是有分量的人物，料想孟家也不會遺漏，只待日后見分曉了。

    只是不知靳帝給他們畫了怎樣一個誘人的大餅，竟讓這些人甘愿不遠(yuǎn)萬里地隨和親隊伍出塞去……

    表面望去是個僅有三百人的和親隊伍，但誰又知其背后隱藏了多少勢力呢？

    葉秋嬗正出神間，車輦之內(nèi)傳來一道嬌柔的女聲。

    “邱使臣在外杵著作甚，前頭攔路的刁民可處決了？莫不是連這點小事都做不了，不怕本郡主罰你？”

    這刻薄刁鉆的語氣聽得葉秋嬗習(xí)慣性地皺了皺鼻，說話之人正是那白家掌上明珠、如今的襄陽郡主白若虞。

    這白小姐一直養(yǎng)在深閨，她們二人之前并未見過，初次見面還是在離了京城的路上，可這襄陽郡主就是看她不順眼，逮著一處紕漏便是一通冷言冷語。究其原因大概從半月前說起……

    那時他們一行剛?cè)氡被牡亟?，條件愈發(fā)艱苦難熬，糧食日用雖沿路補充還算充足，但荒地之后便是大漠，難免要提早節(jié)約糧食以備不時之需。

    葉秋嬗正是考慮到這一點，才下令克扣日用，幾個使臣都沒什么異議，倒是嬌弱的郡主最先唱起反調(diào)。礙于她的身份，葉秋嬗也無法強(qiáng)制要求，只得縱容著她。

    可自此以后，白若虞好似越發(fā)看不慣她，三天兩頭挑挑刺兒、找找茬，若不是將她眼中的怨氣看得一清二楚，葉秋嬗都以為她是識破了她的女兒身了。

    身為靳朝世家中最尊貴的女子，自己的婚姻卻成了君國之間博弈的棋子，細(xì)想之下，葉秋嬗都替她感到悲哀。

    如此站在旁觀者的角度，被苛待的怨氣也少了幾分，平下心來，正準(zhǔn)備回答，身后卻傳來一輕一重兩道腳步聲。

    來人未語先笑：“呵，meimei你還不知，邱使臣方才在前頭可大方著呢，平日里克扣咱們的糧食，全送到那群刁民肚子里去了。”

    葉秋嬗轉(zhuǎn)過身便瞧見那肥頭大耳的圓臉盤子討打相，邪邪笑著，可不就是隨隊送嫁的白家嫡子白新柏么，光看五官與白若虞絲毫不像，但憑這刁鉆的性格也可斷定兩兄妹一個娘肚子投生的了。

    白新柏懷里還摟了個蒙面女子，一身寶藍(lán)輕紗堪堪裹住里頭露肩露背露肚臍的異域裝束，將她曼妙的身姿勾勒得凹凸有致。全隊上下，只有陪嫁的舞姬才會做這打扮，這女子身份不言而喻。

    “果真是個登徒子，連羌國國君的女人都敢碰。”葉秋嬗腹誹道，據(jù)她這一月所察，這個白新柏就是個空有野心的草包，成日盡想著吃喝玩樂，對此行也是怨氣沖天。

    對于白家竟派了個兜不住事兒的草包來送嫁這一點，葉秋嬗十分納悶。她之前為了知己知彼，特地下令天甲天乙暗查了幾次白家的動向，根據(jù)情報來看，她猜測白家的野心放在了靳羌商路之上。只不過目前還沒有確鑿的證據(jù)，無法十分確定。

    葉秋嬗收回思緒，眼下她最緊要的還是先打發(fā)了這兩兄妹才行。

    “白使臣言重了，皇上愛民如子，最見不得便是百姓受苦，咱們身為和親使臣本該替皇上分憂，為皇上恩澤百姓。況靳羌聯(lián)姻本是修兩國之好，最忌途中生出是非，我只是發(fā)些糧食給受苦受難的鄉(xiāng)民便可讓吾等安穩(wěn)進(jìn)城，白使臣覺得此舉有何不妥？”

    白新柏除了占著是白家的嫡子外，也是個沒官身的白丁，是以葉秋嬗與他說話無需太過謙卑。這一席話里又是皇上又是靳羌兩國，噎得白新柏啞口無言。

    倒是他懷里的舞姬嬌滴滴地輕笑出聲，一雙媚眼滴溜溜地睇在葉秋嬗身上，半響也不移開。

    這笑聲和這雙眼睛有些熟悉，讓葉秋嬗不由得想起一個熟人……

    “邱使臣說的是，咱們的確該替皇上分憂。但我作為送嫁使臣也不得不提點一二，畢竟過了北荒便是大漠，此時再廣發(fā)糧食，恐怕誤了大事。”白新柏訕笑，強(qiáng)行辯解道。

    葉秋嬗也不與他計較了，立即乖乖地頷首應(yīng)是。

    “那草民便先告退了，郡主若有什么要事，可遣人來喚草民?！彼D(zhuǎn)身對白若虞道。

    隔了半響，車內(nèi)才傳出一聲不情愿的輕哼，終究還是礙于方才那番說辭，就此放過她了。

    葉秋嬗直起身，與白新柏擦肩而過，并未錯過他身旁舞姬意味深長的眼神。

    是夜，和親隊在城中暫歇。

    因葉秋嬗的慷慨散糧，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)親主動騰出了房屋供他們休憩，這些村舍都是鑿在山壁上的洞窟，里頭相當(dāng)寬敞，他們?nèi)儆嗳俗∠聛磉€綽綽有余。

    葉秋嬗與她的‘邱家丁’占了一個洞窟，十六個人個頂個的高手，都是靳帝派來保護(hù)她的禁衛(wèi)。守衛(wèi)如此森嚴(yán)，一路行來卻并沒遇到什么意外，弄得葉秋嬗都有些懈怠了。

    她雖心境有變，但十六個禁衛(wèi)卻不敢懈怠，一進(jìn)洞窟便各人分站一角，負(fù)手而立將整個屋子嚴(yán)防死守，別說刺客了，恐怕半只蒼蠅都飛不進(jìn)來……

    葉秋嬗對此早已習(xí)以為常，緩步跨進(jìn)屋子，走了幾步想到什么又倒轉(zhuǎn)回來吩咐道。

    “今夜若是有個舉止異常的女子來找我，你們可放她進(jìn)來?！?/br>
    “遵命！”

    ……

    不過半夜，果真不出葉秋嬗所料，禁衛(wèi)將一個鬼鬼祟祟的蒙面女子帶了進(jìn)來。

    此時，她正在研究堆積在桌上的藥材，手里拿了個通體螢綠，像是蟬蟲卻又生了一雙透明羽翅的奇怪蟲尸，仔細(xì)端詳著。

    看也不看來人便開口問道：“你說我將這些藥材都送給程大夫，他老人家會不會高興得翹胡子？”

    蒙面女子瞪著一雙媚眼，取下面紗，赫然便是樞密省中最不拘一格的秦湘娘了。她也懶得客套，找凳子坐了下來，張嘴就問：“你怎么也在這兒？”

    葉秋嬗的雙眼終于從蟲尸轉(zhuǎn)移到她臉上，“我是身不由己，替人做事。至于是誰卻是不敢告知你……那你呢？怎么會扮作舞姬混入和親隊，難道真應(yīng)了娑老的那句話，怕嫁不出去，干脆自甘墮落了？”

    葉秋嬗與樞密省的人混久了，也跟著調(diào)侃起她來，秦湘不屑地哼了哼，渾不在意。

    “邱公子你有本事替人做事，難道奴家便沒有這本事不成？咱們都是身不由己的人，相煎何太急啊……況且想娶奴家的大有人在，奴家只是不想嫁而已，若真要嫁也只嫁……”

    說到此處，秦湘未再繼續(xù)，葉秋嬗立即抓住她的手追問：“只嫁給誰？”

    秦湘嬌呼一聲，下一瞬便掙開了她：“邱公子想探奴家心事？門也沒有！”她雙手交叉擱在桌上，做出防備姿態(tài)。

    葉秋嬗這才止了笑，“好了好了，不與你說笑了，趕緊說正事。你是因何而來？”

    “邱公子，奴家與你一樣都是受人所托，他是奴家的恩人，此行是被要求封口保密的，請恕奴家不能告知你了?！鼻叵骢久颊?。

    兩人之間，只隔著一張木桌，葉秋嬗的手刻意擱在桌面上，即使不碰秦湘，她心里頭的話也準(zhǔn)確無誤地傳遞出來。秦湘對她可謂是毫無防備，對比起自己的心機(jī)，葉秋嬗實在有些慚愧。

    她聽她心里提起謝守義，也就是和親隊伍里的使臣之一謝三爺，又聯(lián)系起白天時，秦湘刻意湊近白新柏的姿態(tài)，大概能夠猜度出她是為何而來。

    不禁詫異，白謝兩家已水火不容到如斯地步了么？竟專門派人接近白新柏，是為抓什么把柄，還是為了打聽什么虛實？謝三爺那處會不會也潛藏著白家的人？

    葉秋嬗越想越覺得思緒混亂，秦湘見她魂不守舍，皺著眉開口道：“邱公子，你之前對外稱南下養(yǎng)病去了，程大夫和謝大人還挺擔(dān)心你，卻原來是為了換身份做的幌子啊……”

    一聽她提起謝芝，葉秋嬗竟有些恍惚，以往每日都會聽到的名字，如今算起來已有兩月不曾提及。

    記憶仿佛能隨這兩個字被悄然喚起，有蜜餞的甜味、清雋的字跡，絢爛的煙火和淺淡卻揮之不去的愧意……

    葉秋嬗對謝芝毫無保留的情誼是有愧的，她低頭絞了絞衣帶，半響問道：“謝大人還在京城吧？”

    秦湘睨了她一眼，勾起嘴角道：“這我不知曉，不過臨行前倒是聽說他要啟程去一趟江南?！?/br>
    “……”

    作者有話要說：　　秦湘：為謝大人心疼三秒鐘~

    第71章

    和親隊伍只在小城停留了一夜, 翌日卯時，又整裝啟程。

    過了荒地, 前頭便是大漠，只有橫穿大漠, 他們才能到達(dá)羌國。隊里的羌國外使對此路極為熟悉，早在離京時便采買好了各類必備之物，再加上葉秋嬗又下令節(jié)扣糧食, 剩下的余糧足以讓整隊人安穩(wěn)走出大漠。

    干裂的土地逐漸被黃沙所替代, 葉秋嬗他們的座駕也由馬匹換成了駱駝。駱駝無法拉動馬車，所以連帶郡主在內(nèi)的幾位貴人都親自坐上了駱駝背。

    ‘沙漠之舟’行速不快，踏在黃沙里深一腳淺一腳，搖搖晃晃。

    葉秋嬗眼見著前頭的郡主已經(jīng)吐了三次, 到第四回時, 終究是看不下去，吩咐禁衛(wèi)給白若虞送了一支薄荷膏去，才終于讓她消停了片刻。

    沙漠里沒有民居也沒有客棧, 這意味著他們得隨處安營扎寨，白日里烈陽如火, 到了夜晚氣溫卻凍得人瑟瑟發(fā)抖。

    葉秋嬗讓邱家丁將箱子里的獸皮衣分發(fā)給眾人，這是她在荒地從當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民手里購置的，這衣裳可比那些個華而不實的裘衣保暖多了，唯一的缺點恐怕就是殘留著一股子惡臭。

    不過今時不同往日，保重身子最為緊要?？ぶ髂翘幰灿山l(wèi)送去的，葉秋嬗可不想看她臉色。不知是不是白日里的薄荷膏起了作用, 這回白若虞竟沒有再挑三揀四，而是十分樂意地接受了她送來的獸皮衣。

    帳篷扎好后，趕了一天路的葉秋嬗也有些頭昏腦漲，剛準(zhǔn)備更衣歇息，一名禁衛(wèi)卻上前求見。

    “邱公子，方才逽依外使夜觀天象，預(yù)測后半夜或起黃毛風(fēng)，讓屬下來告知您隨時做好避風(fēng)準(zhǔn)備。”

    葉秋嬗頷首應(yīng)下，心頭卻在嘆息：難怪沒人愿意出塞，連睡個覺都不得安寧。天底下恐怕只有她那去世的親娘是個異數(shù)，竟對這大漠風(fēng)光極其向往。受她影響，葉秋嬗在來之前尚且還保留著一絲新奇，來了之后連那點新奇也被生生掐滅了。

    她口干舌燥，取出一壺清水涮了涮口中殘留的沙粒，又從包袱里取出一個小青瓶，這是可以卸掉臉上花汁的藥粉?？赡弥孔营q豫了片刻，又將它放了回去。

    現(xiàn)在卸了偽裝雖說更舒適些，但萬一夜里真起了黃毛風(fēng)，她恐怕沒有時間來抹上新的花汁……

    思及此，葉秋嬗還是決定將就一夜，只將方巾沾濕簡單地擦了擦身子便作了罷。

    剩余的臟水也不敢浪費，全倒到布匹上將布都浸濕，沙漠中天干物燥，萬一不小心走水，她還能用濕布自保。

    忙完這些，葉秋嬗才解開外衣，露出里頭的銅甲衣來。稍微松開兩根綁帶，她不由得舒適喟嘆。

    為了裝成男子，又是在肩上縫假肩墊，又是在腳底裝鞋墊，全身上下可謂全副武裝，連女子每月必來的葵水也被靳帝賜了湯藥，可延后數(shù)月……

    想到此處，葉秋嬗眸光轉(zhuǎn)暗。那抑制女子葵水的藥必是極陰毒的，靳帝為了補償她特地賞下一瓶子的解毒神藥。而她在服用陰毒湯藥時并未有任何抵觸，興許是對靳帝的所作所為已習(xí)以為常了。

    于江山社稷而言，他誠然是個文韜武略皆屬上乘的好帝王，但于她個人而言，卻不是個好的上級。若能選擇的話，她不愿效忠于靳帝。

    可惜她并沒有選擇的資格……

    葉秋嬗再次輕嘆，裹著外衣直接躺到睡塌上。

    這一月來，她沒了茉香和馮mama的伺候，也照樣能將自己打理得井井有條，如此一想，在葉府被嬌養(yǎng)的日子恍如隔世一般……

    想著想著便入了夢鄉(xiāng)……

    ……

    也不知睡了多久，葉秋嬗感覺有人在輕撫她的臉頰，脊背頓起一身冷汗。

    蹭地坐起身，四周一片漆黑，狂風(fēng)吹起帳布發(fā)出窸窸窣窣的聲響，才反應(yīng)過來自己如今還身處大漠之中……

    不消片刻，外頭便傳來雜亂的呼喊聲——“起黃毛風(fēng)了！快收拾行李，往風(fēng)暴外圈撤！”

    葉秋嬗聽得渾身一激靈，立即起身將自己隨身攜帶的包袱捆在背上。

    一個禁衛(wèi)隨后闖了進(jìn)來：“邱公子冒犯了，逽依外使說此處是沙暴中心，需得趕緊往南邊撤才可保得安全，屬下幾人使輕功帶您走吧。”

    葉秋嬗雙目一凝倒是冷靜，沉吟一瞬便吩咐道：“這里人多眼雜，你們慌張施展武功恐怕被懷疑身份，還是先觀察情況再做打算。還有咱們的駱駝萬不可丟了，你現(xiàn)在去牽過來，我們再一道走。”

    那禁衛(wèi)神色急躁：“駱駝已經(jīng)跑了！”

    “什么？栓的好好地怎么會跑了，何時跑的？”葉秋嬗大驚。

    “就在半夜里，幾十頭駱駝應(yīng)是感應(yīng)到了沙暴，忽然激動失常，掙脫了繩索往南方跑了……我們只攔下十來頭，還來不及去追其他的，便狂風(fēng)大作起來……”

    葉秋嬗聽得目瞪口呆，竟不知該說動物天性靈敏還是該罵那逽依外使還不如駱駝靠譜了……

    時不待人，葉秋嬗立即改了主意，吩咐禁衛(wèi)除了水和糧食還有獸皮衣，其他一概棄之。剩余的十幾頭駱駝得拿去馱郡主的嫁妝，千里和親，若是將嫁妝丟了，那她的罪過可就大了。

    大家齊心協(xié)力，不過一刻鐘的工夫便將東西收拾妥當(dāng)，一行三百余人，浩浩蕩蕩往南邊逃去。

    伸手不見五指的夜里，只能依靠著司南辨別方向，周遭風(fēng)沙叫囂得越發(fā)狂妄，吹得人不可自抑地往后傾倒，葉秋嬗將臉蒙的嚴(yán)嚴(yán)實實，卻仍能感覺到無孔不入的沙塵灌進(jìn)了她的口鼻里，讓她幾乎快要窒息……

    這不是葉秋嬗第一次離死亡如此之近，卻是她第一次感到生不如死的恐懼。這樣瀕臨死亡的痛苦實在太難忍受，仿佛在遭遇凌遲一般，明明感受不到任何方向，卻還是要麻木地往前走。

    走了大概有江?？萁?、天地相合之久，周遭狂嘯的風(fēng)沙逐漸微弱下來，葉秋嬗發(fā)覺自己能稍微睜開眼了。

    環(huán)顧四周，同道而行的人都精疲力竭栽倒在地，有的反應(yīng)過來，甚至發(fā)出劫后余生的歡呼。