此時(shí)在外間看店的還是青娘，見(jiàn)葉清溪去而復(fù)返，她微微一怔，隨即目光落到了她提著的東西上。

    葉清溪吃力地將東西放下，對(duì)青娘笑了笑：“之前是周大娘和周大哥救了我，那幾個(gè)月里一直拿我當(dāng)小女兒小meimei看，我都沒(méi)能報(bào)答他們，真是太罪過(guò)了。”

    青娘一愣，下意識(shí)地回道：“都是一家人，客氣什么。”

    葉清溪提來(lái)的rou從禮物的角度來(lái)說(shuō)不算特別多，但也不算少了，青娘見(jiàn)她如此客氣，自然不好意思再擺一副晚娘臉，連忙招呼葉清溪坐下。

    “那我便叫您一聲嫂子了?！比~清溪笑道，“我不坐了，您繼續(xù)忙吧?！?/br>
    “這么客氣做什么啊，你叫我一聲嫂子，就是我的小妹，快坐。”青娘揚(yáng)聲喊了一句清溪來(lái)了，這才對(duì)葉清溪笑道，“你啊，就把這兒當(dāng)是自己家，千萬(wàn)別跟我客氣，不然我跟你急！”

    “那我就恭敬不如從命了，嫂子?！比~清溪瞇眼淺笑。

    周大娘和周初九聞聲紛紛出來(lái)，見(jiàn)到葉清溪便問(wèn)她幫工找得怎樣了，葉清溪也沒(méi)什么可隱瞞的，便說(shuō)了剛才的事，只是把那少年長(zhǎng)得很像她的一位故人這事給忽略了。

    眼看快到吃午飯的時(shí)間，又見(jiàn)葉清溪拿來(lái)那么多rou，周大娘硬要留葉清溪吃午飯，葉清溪推辭了一番后只能答應(yīng)了。

    周大娘在廚房做飯，有青娘打下手，用不著葉清溪幫忙。包子今日已賣得差不多了，周初九收拾了一下，便將前門關(guān)上。

    葉清溪想幫忙他們卻不讓，她便只能拿凳子坐著看他們勞動(dòng)，嘴角帶著淺淺的笑意。

    吃午飯時(shí)，周大娘熱情地給葉清溪夾菜，她一邊推讓一邊往嘴里塞米飯，只覺(jué)得眼眶熱熱的，忙低了頭不想讓人察覺(jué)。

    吃過(guò)午飯后葉清溪想要幫著收拾，周大娘卻拉著她的手道：“清溪，你那院子收拾了沒(méi)有？”

    “還沒(méi)吧……”葉清溪不太肯定地說(shuō)，她連院子門都沒(méi)有進(jìn)去過(guò)。

    周大娘聽(tīng)出葉清溪不確定的語(yǔ)氣立即嘆息了一聲：“你說(shuō)你這小丫頭，這么不讓人省心，我怎么放心讓你一個(gè)人在外？”

    葉清溪忙笑道：“周大娘，沒(méi)事的，過(guò)不了兩天我便能習(xí)慣一個(gè)人的日子?！?/br>
    這話里隱隱透出些酸澀，周大娘摸了摸葉清溪的手，突然起身道：“走，大娘幫你收拾收拾院子去！”

    “不、不用了……”葉清溪慌忙起身想要拒絕。

    然而周大娘手勁大人也倔，讓周初九和青娘二人留下，拉著葉清溪便出了門：“你住的院子在哪兒呢？”

    葉清溪又感動(dòng)又無(wú)奈，只得領(lǐng)著周大娘去了那院子。

    進(jìn)入院子時(shí)，周大娘眼睛一亮，贊嘆道：“這院子挺大，挺清爽的呢。”

    葉清溪點(diǎn)頭附和。

    周大娘將院子的邊邊角角都參觀過(guò)去，末了說(shuō)道：“清溪啊，你就一個(gè)人，怎么住這么大的院子？”

    “是認(rèn)錯(cuò)我的人家給我的，我一開(kāi)始也不知有這么大，后來(lái)瞧見(jiàn)了，只得請(qǐng)幫工?！比~清溪道。

    周大娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)人收拾，要不了幾日這院子里就得積灰！”

    這院子里該有的桌椅板凳都有，不過(guò)廚房用品還得再重新添置，還有被褥等，換洗衣物葉清溪就帶了一身，之后還得再買。

    周大娘口里列著清單，半晌后道：“你這得拉一板車的東西回來(lái)啊！”

    “沒(méi)關(guān)系，我如今也有銀子了，到時(shí)候雇一輛車就行?！比~清溪說(shuō)著，挑出一百兩銀票遞過(guò)去，“周大娘，之前您幫我許多，我都沒(méi)來(lái)得及報(bào)答您，我也不知該如何是好，只能給您這個(gè)了，萬(wàn)望您不要推辭?！?/br>
    周大娘一愣，慌忙推拒：“這怎么要得？大娘家有手有腳的，大富大貴不行，還是能養(yǎng)活自己一家的，怎么能要你的銀子！”

    “這不是給您的，是給未來(lái)的小侄子小侄女。”葉清溪笑道，“周大哥都有了媳婦，想來(lái)要不了多久就能有喜了吧，可不能委屈了嫂子?！?/br>
    周大娘一頓，又搖頭道：“可這也太多了些！你把銀子都給了我，那你自己呢？喝西北風(fēng)去?。俊?/br>
    葉清溪忍不住笑了起來(lái)：“我這兒還有呢！將來(lái)我還要找事做的，哪能就這么坐吃山空，周大娘您就別跟我客氣了，這讓我良心難安啊?！逼鋵?shí)她也不過(guò)是說(shuō)說(shuō)而已，如今她的財(cái)產(chǎn)足夠她痛痛快快地活到死了。

    周大娘最終還是在葉清溪的堅(jiān)持下收下了銀票，不過(guò)她也附帶了一個(gè)要求，就是要先幫葉清溪買齊生活用品，最后剩下的她再收下。

    葉清溪知道生活用品用不了多少銀子，自然沒(méi)有拒絕。周大娘肯收下銀子，對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)是稍許安慰了。

    一下午，周大娘領(lǐng)著葉清溪跑東跑西，終于將她院子里的東西買齊全了，雇了輛車?yán)厝ァＱ劭粗斓酵盹垥r(shí)間，周大娘熱情地邀請(qǐng)葉清溪一起回去吃晚飯，葉清溪想起了薛大叔那邊的事，便言辭委婉又態(tài)度堅(jiān)定地拒絕了，甚至連周大娘說(shuō)要陪著她一起去都沒(méi)答應(yīng)。

    她還想試探些問(wèn)題呢，周大娘在場(chǎng)，便不大方便了。

    近冬日天色晚得早，葉清溪踏著暮色來(lái)到薛家，再次敲門。

    這回來(lái)開(kāi)門的，是個(gè)中年卻有半頭白發(fā)的男子。看到葉清溪，他愣了愣才問(wèn)道：“不知姑娘……”

    “我晌午來(lái)過(guò)的，當(dāng)時(shí)你們不在，只有你們的兒子說(shuō)要我晚飯前再來(lái)?！比~清溪道，“他沒(méi)跟你們說(shuō)么？”

    薛大叔有些尷尬又憨厚地笑了笑：“實(shí)在是對(duì)不住，齊兒身子不好，性子難免有些頑劣。”

    “不礙事。”葉清溪寬容地笑了笑，“我是周大娘介紹來(lái)的，她說(shuō)大叔夫妻倆需要固定的活計(jì)，而我也恰好需要幫工，我是來(lái)問(wèn)問(wèn)，不知你們?cè)覆辉敢?？工錢都好商量的?！?/br>
    薛大叔一愣，面上閃過(guò)一絲驚喜，隨即又愁眉苦臉地說(shuō)：“不瞞姑娘，因齊兒的病，我們夫妻打零工時(shí)也是有一日沒(méi)一日的，怕到時(shí)候耽誤了姑娘的事?！?/br>
    “這沒(méi)大礙的，我也沒(méi)那么多事要做?！比~清溪笑道，“就是可能需要二位住在我那兒，當(dāng)然，因?yàn)槲壹以鹤哟螅銈兛梢詫鹤右惨黄饚?。?/br>
    薛大叔起先大喜，但又小心翼翼地說(shuō)：“姑娘是個(gè)好心人啊，只是我兒要治病煎藥，怕弄得姑娘家都是藥味?！?/br>
    “沒(méi)事，我不討厭藥味?！比~清溪道，“巧的是，我家里只有我一人。”所以只要她不介意便一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)了。

    薛大叔驚訝地看向葉清溪，如此年輕美麗的姑娘，看模樣也不像是寡婦，怎么家里就沒(méi)人了呢？也忒可憐了！

    “這……這……”薛大叔想不出什么還要交代的，想應(yīng)下來(lái)，又覺(jué)得自己是在坑人，一時(shí)猶豫不決。

    葉清溪道：“薛大叔，我都在這兒站這么久了，你也不讓我進(jìn)去坐坐嗎？”

    薛大叔這才意識(shí)到，二人竟然就在院子門口聊了起來(lái)，還聊個(gè)沒(méi)完，哪有這樣待客的道理！

    他忙退后請(qǐng)葉清溪進(jìn)去。

    葉清溪如今已經(jīng)想好要雇傭這一家人了。明明家里情況如此困難，薛大叔也不想坑人，將自己的情況說(shuō)得清清楚楚，可見(jiàn)是個(gè)實(shí)誠(chéng)人。再加上那個(gè)跟蕭洌長(zhǎng)得有五分相似的少年，她就更不想錯(cuò)過(guò)了。

    “大叔，你兒子的病是怎么回事??？”葉清溪問(wèn)道。

    薛大叔嘆道：“這是自打娘胎里就落下的毛病，這么多年吃了不少藥都不見(jiàn)好，前幾個(gè)月他……怕他出事，我夫妻只得變賣田地來(lái)京城，想要給他找個(gè)好些的大夫看看。前段時(shí)日不是全國(guó)都種牛痘了嗎？我聽(tīng)聞發(fā)明這個(gè)的神醫(yī)就在京城里，而且不是御醫(yī)只是個(gè)普通的大夫，便想來(lái)碰碰運(yùn)氣，可打聽(tīng)了很久也試著找了一些大夫，都沒(méi)太大起色?！?/br>
    葉清溪心道，你們要找的神醫(yī)就在你們面前啊，可惜她這個(gè)假神醫(yī)半點(diǎn)醫(yī)術(shù)都不懂，自然沒(méi)法幫人。不過(guò)，她想到了衛(wèi)桑等人，今日上午他們應(yīng)當(dāng)已經(jīng)得知她出宮的消息了吧？說(shuō)不定過(guò)不了幾日，他們就能在宮外相逢。不過(guò)，太后也有可能隱瞞她出宮之事，反正幾個(gè)民間大夫，隨口一句話就能打發(fā)了。而那些大夫本就是因?yàn)樗偌饋?lái)的，如今她被趕出了宮，想來(lái)他們也快了。先前她列的計(jì)劃里，他們本就是要出宮的。

    轉(zhuǎn)瞬間，葉清溪又注意到了薛大叔話里另一個(gè)有些違和的地方，本來(lái)她不該交淺言深的，但還是忍不住問(wèn)道：“薛大叔，你說(shuō)怕他出事……可是他因?yàn)橹尾缓貌《l(fā)脾氣，乃至輕生？”

    薛大叔沒(méi)想到葉清溪這么輕易便能猜到，先是一驚，隨即也不再隱瞞，只嘆道：“齊兒說(shuō)，治不好病只能一輩子躲在家中，活著還有什么意思，不如死了。”

    他像是忘記了葉清溪的存在，絮絮叨叨地說(shuō)：“齊兒天生聰慧，別人讀書要看好幾次才能記住，他看一眼就夠了，小時(shí)候他連說(shuō)話都比旁人早?？伤@身子不好啊，先生都不愿收他，就怕他病倒在私塾里，他心氣兒高，自己讀書，可是，他身子不好，讀了書也沒(méi)法去考科舉，又有什么用處呢？唉，都是我沒(méi)用啊，沒(méi)照顧好他，讓他成了如今的模樣！”

    “不是說(shuō)，這病是他從娘胎里帶出來(lái)的么？”葉清溪下意識(shí)地問(wèn)道。

    薛大叔一愣，呵呵笑道：“差不多，差不多。”

    葉清溪卻沒(méi)被他明顯言不由衷的話騙過(guò)去，只是不想太過(guò)咄咄逼人，便壓下沒(méi)再提。

    薛大嬸在聽(tīng)到動(dòng)靜之后也走了出來(lái)，薛大叔解釋了幾句，薛大嬸立即喜笑顏開(kāi)，忙道：“姑娘大善，我夫妻二人定不會(huì)耽誤姑娘事的！”

    葉清溪笑道：“我姓葉，葉清溪，清澈的溪流的清溪，大叔大嬸叫我清溪就好，不必如此見(jiàn)外。”

    “那怎么使得？”薛大叔還沒(méi)有說(shuō)話，薛大嬸便立即道，“葉姑娘是主子，我二人是幫工，這個(gè)要分清楚不好亂的?！?/br>
    葉清溪說(shuō)了幾句也沒(méi)能改變薛大嬸的想法，便只好不再提起，反正到時(shí)候怎么對(duì)待他們，是她自己說(shuō)了算。

    薛大叔和薛大嬸還順便介紹了下他們的兒子，名字叫薛齊，今年十五歲。薛齊身體不好，這會(huì)兒他爹娘在他自然不必出來(lái)待客，葉清溪也不好巴巴的非要去見(jiàn)他，這晚便只能到此為止了。她跟二人約好，后天他們將事情都處理好了，便一起去她的院子。

    葉清溪沒(méi)好意思留在他們那兒蹭飯吃，留下二兩銀子當(dāng)做定金，便先回去了。但她沒(méi)有回去那個(gè)冷冰冰的院子，而去跑去客棧要了間客房，準(zhǔn)備接下來(lái)的兩日便在客棧里過(guò)了。

    葉清溪萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己能在古代也嘗試一把“在酒店宅著”的痛快，她白日出去吃東西，閑逛，晚上回客棧睡覺(jué)，還順道去了周大娘家，告訴他們請(qǐng)幫工的事已經(jīng)敲定，讓他們放心。

    如此頹喪了一天兩夜之后，到了跟薛大叔和薛大嬸約定的日子，她早早便回了自己那個(gè)沒(méi)住過(guò)一日的院子，在門口等著，不一會(huì)兒便看到一人推著輛板車而來(lái)，身邊跟著一男一女，正是薛家三人。

    葉清溪迎上前去，先看了下薛齊的臉色，見(jiàn)他因走了這些路而氣喘吁吁，唇色蒼白，忙側(cè)身讓開(kāi)：“快進(jìn)去歇著吧?！?/br>
    薛大嬸剛伸手去扶薛齊，卻被他輕輕掙脫開(kāi)，他踉蹌著加快了腳步，低著頭也沒(méi)看葉清溪，便走入了院子里。

    薛大嬸有些尷尬地說(shuō)：“真是對(duì)不住啊，齊兒就是這么個(gè)性子。”

    葉清溪不在意地說(shuō)：“不礙事?！北冗@個(gè)性子糟糕得多的她都遇到過(guò)，這么點(diǎn)小傲嬌，她根本就不看在眼里。

    葉清溪本想去幫薛大叔推車，卻被他慌忙拒絕了，只好跟薛大嬸一起進(jìn)院子。剛進(jìn)院子，她就看到薛齊傻愣愣地站在院子里，似乎不知道該往哪里去。

    她走過(guò)去道：“這邊廂房都是空著的，你們想住哪里隨便選好了。”

    她話還沒(méi)說(shuō)完，薛齊便看了過(guò)來(lái)。

    她不知道該怎么描述這一眼，里頭似乎有屬于少年的倔強(qiáng)，還有屬于將死之人的絕望和恐懼，也有仿佛看淡了一切似的渾不在意。

    即便只是從薛大叔和薛大嬸的只言片語(yǔ)里，葉清溪也能想象得到這少年自小到大有多么痛苦。

    她很想告訴薛齊，她認(rèn)識(shí)一些很厲害的大夫，說(shuō)不定能治好他的病，但她又怕他早已經(jīng)被類似的希望到絕望而打擊得體無(wú)完膚，萬(wàn)一這次也沒(méi)法治好，說(shuō)不定便會(huì)成為壓死駱駝的最后一根稻草。薛大叔是說(shuō)過(guò)薛齊曾說(shuō)過(guò)活著還有什么意思之類的話，但薛齊畢竟活著，這說(shuō)明他依然有頑強(qiáng)的生存意志，否則他早死了。所以，她希望能保護(hù)住那微弱的生存意志，希望他真能好起來(lái)。

    這大概算是因?yàn)樗褪掍Ｈ绱讼嘞穸鸬膼?ài)屋及烏吧。除此之外，明明家世命運(yùn)如此不同的兩人長(zhǎng)得這么像，她不知道這究竟只是個(gè)巧合，還是有某種原因，她想弄清楚。

    皇宮之中。

    身著黃袍的年輕皇帝坐在御座之上，下方跪著幾個(gè)身著不同品級(jí)官袍的男人。

    蕭洌脊背挺直，面容嚴(yán)肅冷厲，充滿了一個(gè)帝王該有的威嚴(yán)。他身邊不遠(yuǎn)坐著的太后，卻微微斂著眉目，雖神情平靜，然而她稍稍皺起的眉卻顯露了她此刻的不安。

    正當(dāng)下方幾人因恐懼而顫抖時(shí)，蕭洌終于開(kāi)了口：“你們真是好大的膽子啊?！?/br>
    幾人立即磕頭，同時(shí)口中或者高呼“冤枉”，或者高呼“皇上饒命”。

    蕭洌冷冷看著下方眾人，嘴角忽然一勾，輕笑道：“敢如此貪腐，就該有與之相對(duì)的膽量，你們卻是如今這個(gè)模樣，實(shí)在讓朕失望?！?/br>
    幾人不知蕭洌的用意，一時(shí)噤聲，有大膽的抬頭看向蕭洌，卻被他眉間的冷意嚇得倉(cāng)惶低頭。

    蕭洌轉(zhuǎn)頭看向太后道：“這幾人罪證確鑿，不知母后認(rèn)為該當(dāng)如何？”

    太后沉吟片刻道：“不如先行關(guān)押，容后交于刑部處置?！?/br>
    “母后，這不是給他們疏通的可趁之機(jī)么？”蕭洌咧嘴笑道，“朕認(rèn)為，這幾人罪當(dāng)誅?！?/br>
    “洌兒，此事不可兒戲，還是……”太后沉聲道。

    然而她的話還沒(méi)說(shuō)完，便被蕭洌打斷。

    他嗤笑道：“母后，朕還是一國(guó)之君么？”

    太后一怔。

    “若朕連殺幾個(gè)貪官污吏的權(quán)力都沒(méi)有，那還當(dāng)什么皇帝，不如由母后另選賢德之人算了。”蕭洌諷笑道。

    太后愣了好一會(huì)兒，盯著蕭洌的神情變了又變。

    跪著的幾人也知道到了生死存亡的時(shí)刻，慌忙向太后求情。

    太后只覺(jué)煩躁得不行，無(wú)論是這些該死的聲音，還是蕭洌如今這反常的模樣。

    “洌兒，這……”

    太后還想說(shuō)些什么，蕭洌卻驀地起身，含笑望著太后道：“看來(lái)母后已有新任皇帝的人選了……或者說(shuō)，母后想著自己當(dāng)這皇帝？?jī)鹤痈试竿宋蛔屬t。”