秋杏和臨霜反而愣了，對視一眼，突然想到什么，異口同聲。

    “阿圓？！”——

    再顧不得什么，二人立即朝著月門處行去。

    ·

    那女孩果然是阿圓。

    毋庸置疑，阿圓是哭著來的，心態(tài)情緒自然不大好，到了藏書閣又與他人起了爭執(zhí)，心緒更是糟糕到了極點。秋杏與臨霜猜測她是受了欺壓，這個念頭在臨霜看到阿圓那一雙手的時候，心下便立即篤定了。

    在臨霜的印象里，阿圓的手一直白白嫩嫩的，跟她的名字一樣，圓圓微胖。她天生好皮膚，雖長得不出挑，但臉頰粉白細膩，加上愛笑，倒也透著女孩純真的可愛，便連手也生得如臉頰一般細嫩。然而此刻，她那一雙嫩手卻滿是瘡痕，皸裂的新傷碾著舊傷，粗糙而可怖。

    臨霜和秋杏望見不禁心口一跳，立即取來傷藥，邊替她擦傷，邊聽她敘述了事情的始末。

    原來是這幾日，湘月一直頻繁地往浣衣苑跑，說是得了二房二夫人的命令，命浣衣苑的婢女們洗些褥單衣裳。其實這本沒什么，但問題的關鍵，便是那些褥單與衣裳，都乃是上好的冰蠶絲所制。

    臨霜自小生在鄉(xiāng)村，連那冰蠶絲是什么都壓根不知道，但之前尚未分院時，她們這些小丫頭常被浣衣苑的婢女支喚洗衣，倒也有些許了解。據(jù)說這冰蠶絲乃稀匹，極其難得，是由最上等冰絲所織制，絲縷細膩輕薄，似蠶絲而非蠶絲，便連最上等的蠶絲都無法比擬。最關鍵的，是這以冰絲所織制的布匹，自來便帶著涼意，以它所制成的褥單與衣衫，更是為夏日消暑的佳器。

    冰蠶絲量少難存，千金難求，即便是金碧華奢的公府，各院的數(shù)量也極其有限。府內(nèi)的下人多知曉這絲布的貴重，平日保存與利用都格外小心。說來這冰蠶絲雖貴，但卻尚好存留，僅需密封陰干涼爽處即可。但這絲布的清洗工序卻繁瑣復雜，啰嗦不說，最關鍵的，是必須以冰水進行浣洗。

    那湘月先前在阿圓處吃過癟，心中早就淀下了仇怨，此番得了令，刻意刁難不說，私下竟還買通了浣衣苑的嬤嬤，執(zhí)意要阿圓進行浣洗。現(xiàn)在天氣雖已轉暖，但到底存涼，尤其以冰水洗衣，幾番下來手上不免生了創(chuàng)傷。其實這冰蠶絲雖好，但府中大多都是夏季才使，且一季僅使那么兩三回而已，但這次據(jù)說是二夫人突發(fā)熱癥，需以冰蠶絲消熱，且隔三差五便要洗上一回，故，這一回浣洗完的稍才晾曬好，下一回換洗的又分來了，來回折騰了幾遍，已經(jīng)令阿圓開始吃不消。

    阿圓忍不住哭泣，“我都跟那嬤嬤提過幾次了，可是她不肯聽……非要我來洗。上次我手上化了濃瘡，不小心沾染上了一點，就被她一頓打罵。這也就罷了，我以為下次就能不讓我來做了，結果新下的一批來了，又是令我來洗！我……”

    臨霜與秋杏對視一眼，也面泛不忍之色。

    “阿圓，別哭了?！迸R霜從一旁打了盆溫水，絞了帕子，替她拭去面上的淚痕，“你手上剛抹了藥，別染了淚，不然，傷又該不好了?！?/br>
    “真是太過分了！”秋杏緊握著拳，氣憤不過，騰地站起來，“我們?nèi)塘怂敲淳?，不跟她爭?zhí)！她倒好，現(xiàn)在沒辦法為難我們倆，就開始為難阿圓了！不行……我非要跟這個湘月理論理論不可！”

    “秋杏?！迸R霜輕駁了她一聲，拽拽她的衣袖。

    “你跟她理論能有什么好理論的？她想雞蛋里挑骨頭，當然怎么挑怎么有了。再說，人家本來就想著抓你的把柄，你現(xiàn)在過去，不正給了她把柄？還是在人家的地盤上，你哪還有理？”

    秋杏呼哧呼哧喘著氣，聞聲深深沉了兩下呼吸，氣悶跺腳，“那難道，就要憑她欺負么？！”

    第17章 擇選

    臨霜默了默。

    靜滯少晌，她眸光微微一亮，面向阿圓，“阿圓，不然，以后我和秋杏來幫你洗吧！”

    阿圓愣了一下。

    “對啊阿圓?！鼻镄右帱c頭，“左右現(xiàn)在也無別的辦法，不如，就讓我們幫你吧！反正藏書閣的事情少，以后我們每天下了工，便到后院幫你，好不好？”

    “這……這能行嗎？”抽了抽鼻子，阿圓抹了一把淚。

    “沒問題的。”臨霜道：“你們浣衣苑一向人多事雜，多一人少一人，想來也不會被發(fā)覺。后院的空院子多，到時，我們就去個空院幫你，等洗完了，你再拿回去晾曬，不會有人發(fā)現(xiàn)的！”

    “是??！”秋杏幫腔。

    “可……”阿圓的臉上卻始終提不起笑，“你們就不怕，我連累你們也……”

    “怕什么！”秋杏大手一揮，豪邁道：“我跟你說阿圓，那湘月再厲害，也不過是個二等！現(xiàn)在啊，臨霜也是二等了，還是老夫人欽定的二等！比湘月那二等可金貴多了，你可不要小看她！”

    “秋杏！”臨霜忍不住推了她一把。

    “真的？”阿圓卻真的愣住了，瞪大了眼睛看了看臨霜。

    “當然是真的！”秋杏重重點頭，飛快翻出臨霜的包裹，將事情又一五一十地講述了一遍，聲情并茂。

    “啊啊啊——！”

    阿圓的反應顯然比秋杏更加夸張，也不哭了，撲上去一把擁住臨霜，喜難自抑，“臨霜，真的假的??！你好厲害??！”

    “哪有她說的那么夸張?！币娝K于露出喜色，臨霜也忍不住笑了，小心挪開她的手，不令她碰到手上的傷口，“你放心吧阿圓，不會有事的。我們現(xiàn)在先不與湘月計較，但是也絕對不會甘受欺負的。這一次便罷了，她如果未來還這樣過分，我也絕對不會輕饒了她的！安心。”

    “嗯！”心中終于輕松了許多，阿圓笑了。白嫩的臉頰兩側梨渦淺淺，用力點了點頭。

    ·

    沈長歌步入長公主的房間時，長公主正自案前，似乎挑擇著什么。零零散散的名帖與紙箋散了一案，她正在一一的探看，邊看邊選，時不時搖搖頭。

    沈長歌揮揮手，命門口隨侍的小廝丫鬟們都退下，又悄聲無息地闔上門，令屋中僅余下母子二人。

    屋內(nèi)靜謐無聲，龍涎輕燃，彌漫著淡淡香氣。

    頓了頓，沈長歌靜步上前，輕頷首道：“母親?！?/br>
    長公主聞聲抬眸，望見他，撇開了手中的名箋，舒緩了一口氣，“歌兒，你來了?！?/br>
    “嗯?！鄙蜷L歌神情平靜，“母親喚我，可是有何事？”

    長公主微笑，指了指自己對側的案席，示意，“過來坐?！?/br>
    目光略微一停，沈長歌順從上前坐下來。

    靜望了他一會兒，長公主執(zhí)起案上的名帖，徐徐推到他面前，道：“我這次讓你來，是想問問你的意思。你祖母前些日，在府里擇了一批條件不錯的丫頭，想給你做貼身侍婢。來看看你喜歡哪個？”

    她話音未落，沈長歌的容色已然變了變。

    恍然未見他神情的變化，長公主繼續(xù)道：“我剛剛也看了，挑了幾個還不錯的，你瞧瞧。”她從一案的名帖中擇了幾個，置在他面前，“比如這個如月，聽說是老夫人以前身邊的丫頭，伶俐乖巧。這個春桃也不錯，還曾讀過書，還能做你的侍讀……”

    “我不要?！崩溲源驍嗔怂脑?，沈長歌只丟下這淡淡的一聲。

    沒有去看案上的名帖，沈長歌蹙了蹙眉，起身便走。

    “站?。　遍L公主斥聲喚住他。

    靜滯了一會兒，長公主道：“無論如何，今年，你的房里必須置辦一個丫頭！”

    “我不……”

    “不許說不要！”不待他說完，她立即啟口駁了回去。

    沈長歌不說話了。

    輕嘆了一口氣，長公主放柔了聲色，“歌兒，過來。”

    少年只是立在原地，眉目半垂，沒有任何動作。

    “過來！”等了一會兒不見他的舉動，長公主不禁又命令了一聲。

    無可奈何，沈長歌慢慢走上前去。

    靜靜望著他，長公主的目光微凝，與其說望，那目光卻更似種灼灼的審視。僵滯了許久，長公主沉了口氣，平聲問：“歌兒，我問你，你究竟為何一直不愿丫頭近身？”

    深邃的瞳光似乎閃爍了一下，沈長歌沒有說話。

    “難道你真的像外面說的，和寧家那孩子一般……”

    沈長歌抬起了頭，神情依舊淡靜，微抿的唇卻似乎攜著微諷，“在母親看來，長歌可是這般？”

    長公主的話語微頓，輕嘆了一息，“我自然知道你不是這般，但你有沒有聽見，外面已經(jīng)傳成了什么樣子？你即便再不喜，到底也要為自己的名聲多加考慮，也免得你祖母擔憂?！?/br>
    “聲名不過身外之物，母親一向淡薄，怎么此番也糊涂起來？”沈長歌的聲色淡淡的，“長歌不喜婢女服侍，只是覺得她們?nèi)粘Ｄ茏龅?，長歌一人足矣解決，又何必多此一舉。”

    “哪里是母親糊涂！”長公主駁了一聲，只覺胸口郁住了一口氣，偏偏又罵不得，只能沉聲道：“長歌！”

    她甚少這般鄭重喚他的名字，沈長歌神思輕凜。

    長公主一瞬不瞬凝望著他，“母親也知你是個執(zhí)拗性子，自小凡是自己的事情，自己皆愛親力親為，不愿假手于人。但你有沒有想過，你是公府的嫡子，你的一舉一動，所代表的不僅僅是你自己，還有整個定國公府！”

    沈長歌靜靜抬起眸。

    “原本，你不愿丫頭服侍，這種事可有可無，左右是你自己的意愿?？墒沁@一次，你祖母逼得這樣急，想來是聽到了外界的什么言語。公府樹大招風，外人看來好像多么輝煌，而其實，朝中內(nèi)外有多少只眼睛盯著，又有多少人在等挑著我們的錯處？你即便不管你自己，總要為沈家多考慮?！?/br>
    “……”

    “你不愿意房里有人，那就找一個平日帶著做做樣子，再不濟，最起碼擇個侍讀，平日與你一同進下宮學，也好堵一堵那些捕風捉影的嘴。”

    “歌兒，你覺得呢？”話到最后，已幾近一種哄求。長公主凝神望著他。

    沈長歌依舊沉默。

    他雖一直不曾說話，然而臉上的神情卻已然有些變了，眉眼輕斂，靜靜垂首望著地面。身側的拳蜷了一蜷，又松開，終于抬起頭。

    “我知道了?！?/br>
    聲音平平的，聽不出情緒。

    他未明確說愿還是不愿，長公主不禁有些忐忑。又兀自等了一會兒，終于見他長吁了口氣，抬起頭，鄭重道：“母親，長歌愿擇一侍讀，但，長歌唯有一愿。這個侍讀的丫頭，長歌想自己來擇選。”

    第18章 消息

    “臨霜——”

    院外傳來一聲風風火火的呼喚，又急又尖。似乎還伴著由遠及近的奔跑，步伐匆促慌忙。待到行的進了，聲音又匆匆溜進來，是阿圓的急呼，“臨霜！秋杏——”

    臨霜與秋杏正在院中浣衣，白嫩的手在冰涼的水中泡得久了，透出鮮嫩的緋紅色。乍聞阿園的話音，兩人思緒頓凜，接著手忙腳亂地將水盆絲匹等歸藏好了。

    一道身影下一刻破門而入，正是氣喘吁吁的阿園。

    “怎么了怎么了？”胡亂蹭去手上的水珠，秋杏倉皇追問，“是不是有人發(fā)現(xiàn)我們幫你洗衣服了？”

    阿園倚著門喘了口粗氣，擺擺手，“不是不是，你們別緊張！是我剛剛聽說了一個大消息，太激動了！急著告訴你們！”

    臨霜秋杏對視一望，緊張的心情立即松懈了下來。

    重新將水盆布料慢悠悠拉出來，臨霜搬來小凳坐下，繼續(xù)洗衣裳。

    “死性不改！”秋杏嗔笑著白了阿園一眼，“你都輪落到什么地步了，還整天聽外面那些有的沒的！再說，你就不能慢慢說？這么大嗓門，我們被你嚇都嚇死了！”

    “誒，我的錯我的錯！”阿園不好意思地抓了抓頭發(fā)，隨便扯來了個小木凳坐在兩人旁邊，伸手便要撈盆中浸泡的濕衣，“不過我跟你們說，我這回聽到的，可不是有的沒的！是有的！絕對有的！”

    “你傷還沒好，別動這些，去那邊坐?！迸R霜不由分說把她支到一側。

    阿圓本就沒什么心思在洗衣上，聞言也未堅持，撂了衣裳拖著木凳往前挪了挪，道：“我和你們說?。∥覄倓偮犝f，三少爺，要親自擇選侍讀婢女了！”

    她話音方才一落，臨霜與秋杏果然微愕住了。

    “侍讀？”

    “可不是！”阿圓肯定地點點頭，“據(jù)說是長公主和老夫人下的令，要親自為三少爺擇婢，而且還要布出試題，舉辦選試，進行擇核！聽說，凡是公府的丫頭皆可報名，東院那邊都已經(jīng)傳遍了?！?/br>
    洗衣的手頓了一頓，臨霜表情微動，呵了呵冰涼的指頭，沒說什么，繼續(xù)埋頭搓衣。