管他娘的，反正何家收了大雁，這事也就定了，到時再嫌沈家粗俗也反悔不得。

    曹大和簡氏對視一眼，雙雙又堆起笑臉兒。

    盧娘子過來將大雁關在籠子里，拿米飯拌了菜葉喂它。余下的五禮則收入房中，一一解開看了一眼，再重又用紅綢包好，又拿核桃、柿餅換了酥糖、干棗，只等沈家歸轉時帶回去。

    又去廚房做了蛋酒湯水，一碗兩顆，用兩個托盤托了，匆匆去何棲房中叫她一塊送去待客，也是讓何棲在沈家長者前亮個相。

    何棲正無聊呢，打疊著精神繡喜帕，婚服她還未動手，等問名后再裁剪，布匹倒已經扯了，上好的綢緞，還是青色的，男方的婚服倒是紅色的，所謂的紅男綠女。按禮，女家還要為男方做身衣服鞋襪，男方納征下聘那日，女方收了聘禮再以男方鞋襪衣服回禮。

    盧娘子進來看她扎著針，一朵合歡花繡得好不辛苦。

    “嬸娘莫笑，我于針線上實不怎么通，繡個簡單的花草已是勉強，鴛鴦蓮瓣實在不行?！焙螚粗镒由系幕ǎ约合刃α?，拿遠了倒是這么一回事，只禁不住細看，。

    盧娘子實在喜歡何棲的大方，她又孝順，嘆何娘子沒福。若不是早去，即便沒有養(yǎng)下兒女，收養(yǎng)了何棲，也可盡享天倫。

    “一根手指還有長短呢，哪有樣樣皆通的?！北R娘子拉她起身，見她今日穿得鮮艷，反挽著雙髻，身上尚可，頭上卻只在發(fā)間綁了兩根紅色綴珠絲絳，實在是素淡了點。折了瓶中的一支紅色茶花與她插在側間，又重點了口脂?！澳惆⒛镌缒觊g是個喜歡打扮的，若她在，憑著小娘子的模樣，不知會被娘子打扮得如何好看?！?/br>
    “上回阿爹開了阿娘留下的箱子，有條披帛，繡得好生精致?！焙螚樦?，“顏色又好看，我打算拿來配了昏服?！?/br>
    盧娘子雖不知什么樣的披帛，她心中何娘子一切事物都是好的，笑夸道：“唉喲，若是長短合適，自然是好?！迸虚L有短，既要搭禮服，自要長及迤地。又拍手，“瞧我這忘性，小娘子隨我來?！?/br>
    到廚房，讓何棲托了其中一個托盤。

    何秀才正與盧繼說起兩家問名的事，問名自然也要挑個雙數吉日，又相商到時去哪個寺廟問吉。曹大本來是個會說的，只是他棺材賣多了，嘴皮子過溜，生怕露出市儈的嘴臉來，沒得在讀書人面前丟人。

    倒是簡氏膽大，在旁道：“本來盧相師也會卜卦，我們小戶人家也沒多的講究，只是他又要當大媒又要問卜，實是勞煩了他。桃溪寺廟，香火旺，又靈驗的也只是千桃寺，又算不得遠，既親家公與廟里的和尚相熟，自到千桃寺卜個吉?！?/br>
    “正是如此?！焙涡悴判?，“早間早去，午間也能得回?！?/br>
    幾人議議事，隨嘴又夸夸自己家的兒郎，上門求娶，也不興自謙自貶的，總不能把自家的小郎君說個一錢不值反要對方將女兒下嫁。

    簡氏眼尖，見外面一陣細微的腳步聲，隔窗一個窈窕的身影，付度其中一個必是何家小娘子，忙打起精神來。

    這一看，簡氏在心里樂開了，他們家侄兒果然是個好福氣的。真是，誰能知何家竟藏了這樣一個美人兒？

    曹大雖不好太細看，卻也看個八九不離十，心里呵呵一笑：怪道大郎只差將嘴給笑歪了。

    二人又見她無半扭捏小氣樣，更是滿意，再夸起何秀才養(yǎng)了好女兒時，更加情真意切。蛋酒做得十分美味，放了上好的紹酒，足料的糖，吃得人隱隱上頭，更添幾分喜意。

    三人送了雁，又將五禮帶回，兩家人算是完成定婚第一式。

    第十四章

    何棲對著籠子里的雁犯愁，這還是一只野雁，性子兇，張著嘴只管嘎嘎大叫，吵得人腦仁都疼。何秀才尋思著籠子小，困得它不舒服，橫豎剪了翅膀也飛不走，就將籠子門開了，放它出來。

    這一放出來何家就遭了殃，滿院弄得都是雁糞，何棲氣得棄了掃把，費了九牛二虎的勁都沒把它給攆回籠子里去，那雁被趕得急了，還會伸長脖子叼人。偏偏何秀才見了覺得有趣，坐那只管撫掌笑。

    “這可能宰了來吃？”何棲也不知里面有沒有什么忌諱。

    “好好的吃它作甚？”何秀才道，“也廢不了多少谷物的，養(yǎng)著倒也有趣?！?/br>
    “又臟又兇?！焙螚娇丛接X得這雁趾高氣揚。

    何秀才還道：“它好好的被人捉了來，豈能高興？”

    何棲沒法，只好任憑這只雁在院中耀武揚威，順便禍害花草。

    等得問名那日，沈家又讓盧繼捧了一只雁來。

    盧繼也笑了道：“若依古禮，六禮中五禮都須用燕?，F在哪有這么講究，除開開頭的納采，最后的親迎討個首尾相應的吉利，其余不過拿鵝與木雁代替。只是沈都頭和他兄弟施翎獵了好些雁，五禮便打算全用了雁?！?/br>
    這回連何秀才都犯了嘀咕，想想自家小院塞了五只雁的場景……

    二家交換了寫有兒女雙方名諱、生辰八字的紅帖，又說定了十六去千桃寺問吉卜卦。

    “何公放心，阿圓與大郎必是天作之合?！北R繼笑。

    何秀才蹙了眉，猶豫半會才道：“不瞞子為，阿圓的生辰八字并不實。你亦知道我收養(yǎng)她時阿圓不過三四歲的光景，這么小，哪清楚知道自己的生辰八字，連年月日都記得模糊。我只把收養(yǎng)她的時辰記成她的生辰?！?/br>
    盧繼沒想到這里面還有這一段，生辰八字很是要緊，有些個看重的人家只憑八字結親。輕聲道：“何公收養(yǎng)阿圓，恩同再造，說是再生也不為過，再生之辰也算得生辰。”

    在一旁奉茶的何棲雙眸一閃，對于她來說，何秀才收養(yǎng)她的時辰才是真正的生辰，開口道：“盧叔所言極是，世間只有何家女，遽州那逃難的小女兒早已與父母阿爺兄姊在地下相會，舉家團圓?！?/br>
    何秀才知曉女兒的心意，仍舊道：“既要作親，以誠待之，為計只管將阿圓的生辰之事與沈家講明。我先時將這事忘了，現在兩家之事還在議定，若是反悔也有轉寰的余地。我何家不做欺心之事。”

    “何公品性，盧繼只有傾慕的?！北R繼輕嘆，又道，“不過，某也擔個保，大郎再不是這么個計較之人。”

    “但愿如此?！?/br>
    盧繼帶回了何棲的庚帖，私下與沈拓說明了此事。沈拓渾不在意，言語間還頗為心疼，道：“阿圓真是不易，若不得遇見何公，都不知是什么境地?！币粋€丁點大的女娃，一家人都遭了災，又遠離故土，能活下都是老天垂憐。

    盧繼盯著他，聽他叫阿圓叫得很是順口，饒是兩人相交甚深，但他也算看著何棲長大的，難免也生出自家鮮花被人摘走的不忿之心：“大郎倒是給我個準信，我也好去回何公，以免生出嫌隙來。”

    “盧大哥又不是不知我?！鄙蛲氐?，“我豈會在意這些？”

    “那便好?！北R繼心底著實松了口氣。道，“阿圓身世坎坷，卻能逢兇化吉，誰說不是好的命格?！?/br>
    “災年荒月，死的人千千萬萬，是天不公?！鄙蛲氐溃鞍A能遇見何公，實是僥幸了?！?/br>
    何秀才得了回信，拈須微笑，對沈拓又添了一分好感，對何棲道：“若他介意此事，阿爹是不愿將你定與他家的?！?/br>
    “便是阿爹愿意，阿圓也是不愿的?！焙螚砹饲逅o兩只雁，許是有了伴，這兩只扁毛畜生倒安份了一些。生辰八字對于看重之人，著實不是小事，若是放在高門大戶、侯門顯貴更是要命。

    何秀才現在倒慶幸起沈家沈大郎自己就能當家作主，若是上面有父母爺奶，少不得又多生是非。這種心態(tài)很有小人之嫌，何秀才頗為自己感到不恥。

    十六乃是問吉之日，一大早簡氏將自己收拾妥當，備了鮮果清香，盧繼懷里揣了何棲沈拓的生辰八字的描金紅帖，又捧了一只雁。這次卻是沈拓施翎一同去的，施翎差不多算在廟里長大，簡氏供奉鮮果時，還正重地叩了頭，惹得簡氏一陣笑。

    找了廟里卜卦僧，呈上男女八字：“沈家男，何家女，婚嫁之齡，卜問八字可合，姻緣可定？”

    卜卦僧接了紅帖供奉，合了二人八字：“極佳?！眻?zhí)筆將吉語寫在線箋上“雙雙雁侶宿枝頭，憑賴根莖枝葉牢，凄風寒雨相為顧，臨老相扶不辭勞”。

    盧繼見果然上佳，簡氏更是高興。

    “曹娘子只管在廟中隨意，我卻須去何公那報喜?！?/br>
    “盧家大哥，我來送你。”施翎忙道，他是特地騎了馬來的。

    盧繼知道沈拓作了安排，自是點頭應允，結果一路差點沒把肺給顛出來，下馬時腿都差點軟了。

    “阿翎也無須趕得如此急，唉喲我的腰?！北R繼抱怨，“你莫不是被燙了屁股？”

    施翎扶住他，歉然道：“對不住，我實不知大哥身體弱，禁不得急奔。”

    盧繼看了看施翎這張如花似玉的臉，憋悶得狠，將手推開他的臉：“你只少說話，唉喲……”

    帶了施翎進了何家，將雁與卜得吉語交與何秀才，笑道：“何公，小娘子與大郎天作之合，當結兩姓之好?！?/br>
    何秀才也是滿意，鄭重收好，兩家婚事就此敲定。

    盧繼道：“十八吉日，沈家來行納征之禮，何公看可使得？”

    “使得?！眴柤笞砸{征，何秀才自是應允。見施翎陌生面孔，又生得極好，問道：“這位后生郎君不曾得見?！?/br>
    “小子姓施，單名一個翎字，見過何公?！笔徇^來揖禮，“我與大郎知交，因在原籍犯……”

    盧繼偷偷就踹了他一腳，心里直罵：你生得這樣，怎一根腸子通到地？誰個問你打死了

    人？雖你情有可原，但平頭百姓幾個見過這等事的？你倒好，自個還在那巴巴地說。

    施翎挨了一下，驚覺過來，硬生生轉了話頭：“在縣里做個馬快班頭?！?/br>
    何秀才眼尖得很，將二人的小動作看在眼里，他也不與施翎計較，只似笑非笑拿眼盧繼，看得盧繼汗都差點下來。吃了茶，推說要回轉沈家回信，拉了施翎鬼攆似得走了。

    等二人去后，何秀才對何棲疑惑道：“天生萬物，不一而足，此子這等相貌說是禍水也不為過，也不知中間有什么原故。”

    何棲早聽沈拓說家中寄住的好友曾在原籍犯了事，判了流放，所犯之事肯定不小。沉吟道：“沈都頭與他交厚，盧叔又與他親密，品性應可信得過?！?/br>
    “我看他目光清澈，言行耿直，不是什么宵小惡人?！焙涡悴劈c頭，“比你那個鬼頭鬼腦的盧叔還要好上幾分，以前不知，竟是兩面光的?！?/br>
    何棲聽何秀才譏諷盧繼，噗得笑出聲，盧繼算命測卦，自是有些油滑狡獪。

    “十八納征禮畢，你便算是沈家之婦了。”何秀才傷感一會，心里倒有些急起來。何棲的嫁妝只備一小部分，其它的都還好，只是家具為難。箱籠定了樟木，有香防蟲，放衣物書籍都很好，桌案幾凳的木頭卻不好求，賤價者何秀才不愿用，高價者用不起。

    “你阿娘原先陪嫁過來的一套家什，倒是用得好木頭，只樣式古樸了些?！焙涡悴诺溃鞍⒌蛩阏埲酥匦聮伭斯?，新上漆與你陪嫁過去?！?/br>
    “阿爹？”何棲皺眉，不贊同道，“哪有將底子都給掏空的？這不好?！?/br>
    “你莫非嫌棄是以舊做新？”何秀才這么多年多少摸清了女兒的脾氣，內疚道，“也是阿爹無能，嫁女連上好的家具都嫁不起?！?/br>
    “阿爹明知我并非此意?！焙螚珶o奈。

    “你聽我說?！昂涡悴诺溃斑@里原本就窄小，那些家具好些個都沒用上，只堆在西屋中積灰。再者說句厚顏的，你要帶著阿爹去沈家，又不再住這，這般放著也是可惜。你阿娘的這套家具還是請巧手打的，紋理大方優(yōu)美?！?/br>
    何棲心中不是滋味，道：“阿爹這是要將整個家當都給女兒陪嫁過去嗎？”低首一會，索性說道，“我也不瞞阿爹，阿爹是個實誠人，女兒卻是小人心思。嫁與沈家，現在說得團花錦簇的，以后又知是如何？若有不好，我們總要留條后路。家中有屋，雖小也是遮風擋雨之處，手中有財，再少也可得個溫飽不乞憐他人?！?/br>
    “阿圓。”何秀才微愣。

    “阿爹，我不欺人，卻也不想任人所欺，總要未雨綢繆方得安穩(wěn)?！焙螚p聲道。

    何秀才問道：“你信不過沈家？”

    “人之善惡好壞又豈是一朝一夕能知的？”何棲搖頭，“今日好，他日幸許還會生變。女兒不愿以最大惡意度人，卻也不愿剖心拋肝?！?/br>
    “阿圓，難得糊涂啊?！焙涡悴艙u了搖頭，道，“也罷，只是與家俱倒不相干，家中用的其余粗笨的家什誰個會帶過去？”

    何棲想了下，伸手道：“既如此，阿爹便將原本打家具的銀錢另留出來，女兒用匣子裝了上鎖，阿爹自留著當自家的體己?！闭嬗錾鲜拢凑揖弑恐剡€要典賣，還不如銀錢便利。

    何秀才瞪了她一眼，拍開她的手：“你倒比前頭雜貨鋪的陳娘子算得還精?！?/br>
    “她豈能算過我的？”何棲笑起來。

    何秀才怒道：“你去裁新衣，不要來啰嗦，阿爹心中自有成算?！?/br>
    何棲笑嘻嘻的，反正她是存了這打算，為后路計。

    第十五章

    自李貨郎的那個當妾的阿姊歸家后，沈母齊氏的日子便難過起來。齊氏生得極好，又溫柔體貼，李貨郎對她百依百順，無有不應。自古婆媳都為仇，李母嫌棄這個續(xù)娶的媳婦橫草不拿，豎草不拈，別說煮飯，連個洗腳水都不燒，成日只知涂脂抹粉打扮得跟個西施模樣得與兒子調笑。李母哪忍得了，東摔西打指桑罵槐。

    齊氏也不爭辯，等李貨郎歸家，就坐在窗前抹眼淚，眼見他進門，忙拿袖子掩了淚痕，裝出強顏歡笑的模樣來。

    美人含淚，唉喲，李貨郎那叫一個心疼，細細地詢問是不是兩個前頭留下的兒子給她委屈。

    齊氏只拉著李貨郎的說，急道：“不不不，李郎誤會，阿大阿二很是懂事，沒有半分不好的?！?/br>
    “那你怎么背人抹淚？”李貨郎不信，“三娘有什么委屈只管跟我說，我自為你作主?！?/br>
    齊氏搖頭，淚水濕了睫毛，笑道：“有李郎這句話，叫我立時死了也心甘情愿。李郎也別問，得與李郎共度此生，我受再多的苦又算得什么?！?/br>