阿娣木著臉，局促地藏起了手, 將它們背到了身后。

    婦人掏過蟹的手全是泥, 這說話的功夫結(jié)成了硬殼, 她搓搓手，泥粒簌簌往下掉, 手上倒是干凈了些。

    她無奈長嘆一氣，悲悲戚戚地擦著淚，低泣道：“阿娣，你歲小，不知家道的艱難，吃了這頓沒得下頓，家中幾只手掙飯，幾張嘴等食？你阿姊阿妹，連身整衣都沒。你怨阿娘偏心，實是活不下去，真?zhèn)€要等著餓死？你是個犟的，心又硬，揣在肚里十個月，生下來倒熱乎，大了憑得狠心！你只怨阿娘賣你，也不看看在大戶人家好衣好飯，你阿姊她們飯都扒拉不進嘴哩?！?/br>
    阿娣滿臉的木然，像是一片在枝頭搖搖欲墜的敗葉，懸懸地掛在那。

    婦人硬是上前將阿娣的手從背后拉出來，包在手里，狠狠地抽了抽鼻子，將哭出的眼淚和鼻涕都抽了回去，嘴角露出一抹笑來：“阿娣，你有阿弟了，唉喲，生得粉粉團的，小鼻子小眼睛，喜人的狠，你做阿姊了。”

    阿娣迷茫地抽回手，道：“阿娘糊涂了，我早做阿姊了，家里還有小的姊妹呢?！?/br>
    婦人笑道：“這如何相比？你的阿姊阿妹將來嫁了人，便是別家人了，阿弟才是你的依靠呢。”

    阿娣又道：“阿娘又說糊話，我是做奴婢的，怎的又靠阿弟？”

    婦人拍腿道：“打小便是這般直不楞的不懂拐彎兒，賣是賣了，還能贖身出來，仍舊好好嫁人匹配?！?/br>
    阿娣嗖地抬起雙眸，張口結(jié)舌：“阿娘要為我贖身？阿娘有銀錢？”明明是喜信，可阿娣卻像籠在沉沉的霧里，更加迷茫了，低頭看看自己的手，要離開沈家，離開娘子？歸轉(zhuǎn)家里？

    她愣愣地回過身，愣愣地看著何棲，愣愣地地喚了聲：“娘子？”

    未待何棲應(yīng)聲，婦人堆著笑丟開阿娣，趨上前來，行了一個禮，打量了何棲一番，夸贊道：“好俊秀的娘子，十里八村也找不出這樣的美人來?！彼呎f邊伸手要去拉何棲的手。

    沈拓陰著臉，拿刀往前一隔，道：“這位大嫂，若是有事，說便是，動甚的手腳？”

    婦人被嚇了一大跳，連連退后，瞪著沈拓手中的長刀抖如篩糠，道：“官差……恕罪，不是有意沖突，饒我一趟?！?/br>
    何棲袖手站在一側(cè)，道：“大嫂受驚，拙夫粗人不懂迂回，卻不是傷人性命的惡人。大嫂有事，只管說來聽聽，你可是要為阿娣贖身？”

    婦人抖了抖，雖是輕紗擋面，卻難掩何棲秀美風(fēng)姿，又見她待阿娣和善，便當(dāng)她是柔軟的性子。誰知，一說話，卻不是好說話的模樣。聽何棲動問，小聲道：“兒女都是做娘的心頭rou，心尖血，哪有不疼的，當(dāng)初賣阿娣，實是無法可想，拿她吊了全家的命。眼下家里略好了些，自己骨rou在外做牛做馬，如何忍心，便想將她贖買回來，只求娘子開恩，給個恩典?！?/br>
    何棲細察她的神色，緩聲道：“大嫂賣阿娣時得了十貫的錢，贖回卻不是先前的價，而是二十貫，不知大嫂可備了銀？”

    婦人了一驚，豎起眉毛破口而出：“怎的翻了倍？倒似落寇劫家呢！ ”

    沈拓怒道：“大嫂慎言，我娘子好說話，我可不是好欺的，賊寇什么面目，你可要見上一見?！?/br>
    婦人抬手給自己一個嘴巴：“唉喲，官差、娘子，我是個鄉(xiāng)野村婦，嘴上沒把門，說慣了村話，真真不是有心的?！?/br>
    阿娣扶著何棲，血赤通紅的臉，只將頭垂得要低到地底去。

    婦人見了，沖著阿娣道：“阿娣幫阿娘補補，阿娘不會說話，你只木頭似戳那，也不支上一聲兒?！?/br>
    阿娣的手抖了抖，舌頭跟被摘了一般，只出不來聲，何棲不露點痕跡地拍了拍她的手。阿娣一顫，露出一個溺水之人抓了浮木似的目光來。

    “大嫂要是有心為阿娣贖身，找了牙保，備銀上門，我倒可以斟酌斟酌 ?！焙螚馈?/br>
    婦人苦臉哀聲道：“一時沒這些銀錢，娘子可能寬上幾日，等小婦籌錢再來贖阿娣？”

    何棲將眉一蹙，更加疑惑，點頭道：“大嫂一心盼著骨rou重聚，我倒不好充那拆骨離rou的惡人?！?/br>
    婦人大喜，跪倒便拜，道：“娘子生得好模樣，又生得菩薩心腸，佛祖有靈，定看護著娘子康健?！彼f了一簍子的奉承話，一骨碌爬起來，對阿娣道，“阿娣等著，等阿娘接你回家?！?/br>
    阿娣直著一雙眼睛，似墜夢中，腳下的地都是軟的，一時竟是分不清只身所在是真是假，只疑再睜眼便是在床帳之中。

    婦人也不等阿娣回話，逕自歡天喜地走了。

    她帶來的那個女童，赤腳破褲，被喝令守著蟹桶，也只聽話侯在原地，并不敢直前，只一直轉(zhuǎn)頭來看阿娣。

    婦人見跑了好幾蟹，氣得拿手指點著女童的額頭，聲大得連何棲等人都聽得清楚，只只她罵道：“生你就是來討債的，飯倒知曉吃，事卻不知曉做，養(yǎng)你這么大，屁用都沒，連個蟹都看不住，少說也跑了兩三文的錢，將你稱斤賣了也不夠。家去家去?！?/br>
    女童似是辯解了幾句，又拿指頭給婦人看，婦人拿臟手捊了捊她的指頭，氣道：“倒是把你生得金貴，這么點血沫沫，灑把泥灰就沒了，倒喊起疼來。阿娘下地，彎刀錯了勁，割了半邊的rou還要割草呢。你們的皮rou值錢，阿娘的皮rou便是泥水和的？”

    她罵罵咧咧抱了蟹桶，牽了女童急急慌慌地走了，走了一段路，又想起什么，跟河道邊一個粗矮役夫屈膝道謝。

    阿娣眼尖，喃喃道：“那個人，好似家中四叔?！?/br>
    沈拓也不轉(zhuǎn)寰，對何棲道：“阿圓，這事有蹊蹺，里面怕是有事端。”

    何棲點頭，握住阿娣冰冷的手，柔聲道：“阿娣，你我雖是主仆，你來家中也不長久，我卻視你如親。你阿娘要是真?zhèn)€有心接你家去，我自會將契放還于你，也好讓你一家團聚；若是你家中另的謀算，我也能護你一二。”

    阿娣好似一只躲在草叢里的獸，不必何棲提醒，她自己便嗅到了不對，淚眼朦朦道：“娘子幫我，娘子買了我，我便是娘子的人，娘子要我活，我便活，娘子要我死，我便死?！?/br>
    何棲摸了摸她的小揪揪，笑道：“傻阿娣，才多大，便又死又活的，我不是閻王殿前掌命書的判官，哪里定人生死？”

    阿娣抽噎道：“娘子別不要我。我也不知阿娘為何要贖我，我在家中沒穿過好衣，沒吃過飽飯，沒睡過好覺，日日挨打挨罵，又有干不完的活計。我是壞了心腸，不愿回去挨苦、挨餓，我黑了良心，在娘子這邊得了好，也自個藏了起來，不曾想著捎去家里，只想離得遠遠的，不讓他們知曉?！?/br>
    她越哭越傷心，跪在地上抱了何棲腿，哭求道：“娘子別嫌我，要打要罵都可以，只別不要我?！?/br>
    何棲被她說得心酸，扶她起來道：“阿娣不哭?！蹦檬峙翞樗亮四?，道，“一張花貓臉，也不知羞。”

    沈拓見她哭成一團，好不可憐，又見哭聲引得周圍竊竊私語，與另一個監(jiān)工知會了一聲，牽了馬讓何棲與阿娣坐了，先行將二人送回了家去。返回河道前，道：“阿娣，你有委屈，只管告訴我與娘子，我們自會與你做主，你既進了沈家，豈會讓你被人欺了去?！?/br>
    阿娣感激涕零，略收了悲聲，跑進去洗臉整容。

    何棲站在院門前與沈拓道：“大郎托人查查此事，今日事忒巧了些，好似在那等著一般。牛家送阿娣來時，言道是因家中姊妹太多，阿娣的娘親又有身孕，實養(yǎng)不了，這才將她賣了。今日看她衣著言談，也不似另有營生，我張口要二十貫贖身錢，她雖氣急怒罵，卻不曾推拒，顯是能出得起資費，哪來的銀錢，實是讓人費解。

    再一個，看她待阿娣，言語里責(zé)罵多，牽掛少，見到阿娣有喜卻不驚，實是有備而來，又直言便說要贖身，不知藏著什么古怪?！?/br>
    沈拓點頭：“我看她想贖回阿娣倒是真的?！毕肓讼氲溃斑@幾日你們送飯食與我，在河道走動，想是被她四叔認了出來，告訴了家里，那婦人得信這才等在那?！?/br>
    何棲咬唇：“非我妄議，定是不安好心?！?/br>
    沈拓道：“藏著什么禍心，查了便知，看她行動不似謹慎的，想來不難查探，去村中便能打聽出來?！?/br>
    第一百一十二章

    陳據(jù)的那幫死生兄弟, 大半跟著去了宜州, 留下的幾個要不四體不勤, 要不細瘦體弱, 骨髏覆層薄皮，風(fēng)吹就倒, 癩眉鮮眼，形容猥瑣。

    沈拓找了其中一個綽號歪七的閑漢, 許了些銀錢, 讓他去李石村打聽阿娣家事。

    歪七生下來便頭歪腳斜，立那活像畸生亂長的細木條, 為人卻很是義氣, 推了沈拓的銀錢，道：“都頭有事，盡管吩咐，我家堂兄隨著陳家哥哥去宜州掙飯, 全賴都頭的恩情, 些些的小事，我張手收銀，唾沫也要淹死我。”只死拒不肯。

    沈拓笑道：“既如此，我請你吃酒, 全當(dāng)謝你的仗義。”

    歪七歪著嘴笑：“銀不收, 酒卻好使?！?/br>
    歪七全身也沒三兩的力氣, 細條胳膊一捏就斷，打探消息卻是好手。裝做收雞毛雜物的, 挑了個輕飄飄的小挑擔(dān)便去了李石村。

    他們這些人最慣的便是看人衣裝，識人品性，再兼三寸利舌。尤是那些游手好閑之徒，長日無事，東游西逛，東家吵了嘴，西家娶了婦，哪家割了rou，哪戶沽了酒，只沒他們不感興趣不想知曉的，比那些長舌婦還愛搬弄是非。

    歪七在村中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，見井臺樹下癱了個人，一看便是個懶貨，餅掛脖頸懶得低頭，家埋銀山懶得揮鋤，彈個指頭都似要他半條的命。

    歪七一擦汗，笑著上前討水：“這位郎君，小人是走村串巷收零碎雜物的，天熱，口中燒火，討碗井水吃吃?！?/br>
    村中懶漢連眼皮都不掀，不耐煩道：“自去打水，啰嗦。”

    歪七將擔(dān)子往旁邊一撂，放下井桶吊了半桶水上來，拿手盛著吃了幾口，又洗了把臉，一屁股坐在懶漢的旁邊，摸出一把干棗吃起來。

    懶漢聞到甜味，抽抽鼻子，出聲道：“收雞毛的，吃了村中的水，把一顆棗與我吃?！?/br>
    歪七咧嘴一笑，捏了一個棗放他嘴里。懶漢嚼了嚼，幾下咽了，又討要：“兄弟再與我一顆吃吃?！?/br>
    歪七仍喂進他嘴里，抱怨道：“你們村憑得窮，轉(zhuǎn)了半日，連根鳥毛都沒收到，破鍋爛鐵都沒得一塊?！?/br>
    懶漢笑：“你個收零碎的，自家沒眼色，不年不節(jié)，誰家吃雞存得雞毛？”

    歪七奇道：“我便不信一年到頭連只雞都不吃的，你們村莫非連富戶都沒有？”

    懶漢冷哼：“東頭倒有大戶，住的大宅，養(yǎng)的惡狗，殺雞殺豬，誰個稀罕賣些雞毛換銅板子？”

    歪七點頭：“是是是，兄弟說得有理，他們手指縫漏的都夠我們一年的嚼用，拔根汗毛比腰還粗?！?/br>
    懶漢面有得色，好似自己也沾了點光，伸根手指指嘴：“兄弟再把一顆棗與我吃，你這干棗沒rou，只甜個嘴。”

    歪七暗地翻個白眼，臉上笑道：“金絲棗兒倒是核小rou多又甜，上哪得它去？唉，買賣不好，不得葷油的到肚，昨日鄰舍燉雞，饞得人半宿沒睡。”

    懶漢被曬得出了一層油皮，好似一塊快要發(fā)臭的死豬rou，他被歪七說得引起饞蟲來，咂咂嘴，道：“李老二家昨晚又吃蟹又吃rou，勾得人心癢癢?！?/br>
    歪七道：“蟹倒罷，一嘴的殼，rou是難得，想來李老二家中闊綽?！?/br>
    懶漢咕咕直笑，肚子一起一伏，鄙夷道：“屁個闊綽，你往村中轉(zhuǎn)上一圈，看哪戶破房草頂便是李老二家，雞籠子似得住了十幾口人，一伸胳膊就能打到別個的頭，刮了米缸也刮不出二兩的米來，饒是如此，年前生得一個小郎君倒似得了金元寶，能不能養(yǎng)活還兩知。”

    歪七一聽，心下大喜，真是得來全不費功夫，還道要耗些口舌才能打聽到阿娣家的事，誰知竟是送到了跟前，好奇道：“真?zhèn)€如此，竟還能吃rou？ 許是在哪發(fā)了財，也不知是什么營生……”

    懶漢笑起來，掃他一眼：“收雞毛的，可有了婚配？”

    歪七拍拍衣擺，苦笑：“掏了祖墳都尋摸不出一貫錢為，哪來的婚配？”

    懶漢唉氣：“便是有錢，你生得好似癩痢鬼，娶了婆娘也養(yǎng)不出好看的女娘來?！彼麚u頭晃臉，“李老二生得一窩小娘子，雖養(yǎng)得細仃仃一個個好似要飯的乞兒，生得卻是平頭正臉，賣得好價錢?！?/br>
    “賣……賣女？”歪七裝作大吃一驚的模樣。

    懶漢不解看他：“沒這么多米糧養(yǎng)，不賣掉，莫非溺死？又不是將將生下的，貓崽大小，往水里老墳里一丟，事了另行投胎。李老二家倒不行這等惡事，年前賣掉一個女兒，年后又賣了一個，得的銀錢將小兒養(yǎng)得□□嫩皮的。這些時日，許是銀錢用盡了，又動了賣女的心思，胡刁婆成日黃鼠狼似得在那打轉(zhuǎn)，黃嘰嘰的兩只眼，只差沒伸個尖嘴出來?！?/br>
    歪七吃驚：“胡刁婆？可是胡四娘？”

    懶漢笑道：“可不就她，西家走，東家串，專門挑三窩四，使人賣女，拉纖保媒。別家做媒都說去做正頭娘子，只她說媒專說去做妾的，名兒最臭，買賣最旺，死后也不怕拔舌下油鍋?！庇挚赐崞?，“老哥也識得她？”

    歪七道：“怎不知她？大名鼎鼎的人物。只是，知曉她的人都知她不安好心，不要她做媒?！?/br>
    懶漢咕咕直樂，又問歪七要了個棗，道：“誰管好不好心，世間最真的便是一串串的銅板，有銀到手便是真?！?/br>
    歪七道：“也不怕將他們女兒說去污水溝里去？”

    懶漢不以為然：“賣都賣了，管她好賴，全當(dāng)是嫁女，潑水出了門，管她的死活?！?/br>
    歪七心里估了大概，起身拍拍泥，道：“唉喲，本只想歇歇腳，誰知哥哥說話有趣，竟是聽住了，倒誤了時辰，歸家日頭都要落山了?！彼呎f邊急著去挑擔(dān)子，擔(dān)子太輕，起得猛了些，差點了摔了個趔趄。

    懶漢看他險些摔倒，覺得有趣，躺那指著他哈哈大笑，拍手道：“生得似個推磨的鬼，平地也摔跤 。”

    歪七也不生氣，道：“爹娘生下便是這般模樣，沒法挑去。”

    懶漢聽了，更加得了趣，只躺那笑得喘不上氣來。

    .

    歪七既知胡四娘，離了李石村回了桃溪另行打聽，心道：這臭婆娘專壞好人家的女娘，去歲茍家案，便有她的份，險些挨了板子，消停了許久。如今風(fēng)平浪靜，她又出來招搖，不知又從哪接了黑心的買賣，將好好的女娘往泥坑里填。

    回了自家的地頭，歪七喊了在街上賣鮮果，問他道：“你可知胡四娘最近為誰做媒？”

    賣鮮果的啐了一口，道：“哥哥怎問起她來？我還真?zhèn)€知曉。你道是哪個？就那個侯郎中?！?/br>
    歪七吃驚：“他病歪歪的還要納妾？那寸rou能用？”

    他說得粗鄙，賣鮮果不過十多歲的年紀，漲紅了臉，抱著果籃“呸 ”了一聲：“總比你個歪七好。”

    歪七笑起來：“我只頭歪，他是那話歪，哪里比我好？”

    賣鮮果的也笑：“哥哥再胡纏，我不與你說了。”

    歪七討?zhàn)垼骸笆歉绺缁鞄?，你說你說?！?/br>