徐程口齒不清地說，要是他不上朝， 手里那攤事誰來做。張洮是個直腸子， 不會拐彎，何燁雖然細心，未免太看顧眼前。若要全盤謀劃， 這些人還差了點修行。

    朱凌鍶很慚愧，自己能力不濟，讓一個古稀之年的老人，即使身染重病，也不敢放心去休息。

    于是連聲安慰徐程，說朝堂少不了徐閣老，請他好生休息，內(nèi)閣一定給他留著位子。

    可是沒了定調(diào)的人，著實叫人犯難。起先張洮還說，徐程自以為是，以為他不在就沒人了，眼下徐程不在，他身為次輔，自然成了拿主意的那個，不過兩三天，就被煩得耳朵出繭。

    “讓謝靖回來吧，”何燁說。

    朱凌鍶當然希望謝靖能回來，徐程生病的事兒，已經(jīng)通過驛站給他送信了，謝靖雖說此時身在邊陲，不出一月，也該知道此事。

    那時再由他自己判斷要不要回來吧，皇帝輕嘆一聲。

    誰知這封信，因謝靖隨邊民入蒼莽群山，耽擱許久，花了一個半月才送到，謝靖一看，便知朝中捉襟見肘，立時收拾行李，啟程返京。

    他一路由南向北，正是春暖花開，來不及看一眼南國春色，幾乎是馬不停蹄，即便這樣，到了京城，也是二月末了。

    隆嘉十二年二月，兵部侍郎、都察院右都御史謝靖還朝。

    謝靖回來的消息，皇帝和內(nèi)閣自然是最先知道的，徐閣老聽說謝靖回來了，歪著的嘴也連聲說好。

    朱凌鍶忽然有種不真實的感覺。

    “皇上，再有十天就進京了，”盧省每天通傳謝靖行程時，都喜氣洋洋，他雖不喜謝靖，但是能叫皇帝高興，就是好事。

    尚妙蟬不知何故，宮里因為一個臣子回京，忽然變得忙碌歡快起來，不過她還是學著盧省的樣子，去恭喜皇帝。

    朱凌鍶被她弄得有點不自在，想到謝靖回來，少不得要交代些皇后的事兒，又覺得頭疼。

    之前因為謝靖三次去錢塘，怨恨他心念祁王，過了這么久，怨恨淡掉了，想念卻一點兒都沒減少。

    現(xiàn)在他終于要回來了。

    二月二十九這天中午，謝靖從永定門入城，三年前不到，他就是自這兒離開的。

    離開時的驚惶不安和隱約哀愁，到此時只剩下模糊的影子，越是臨近京城，胸中的思念越是強烈，恨不得此刻就有一壺三月春，順著喉嚨流進去。

    一到京城，他首先去徐程家探病，看到形容枯槁的老師，謝靖心中惻然，想著自己因為一些私念，便對朝政甩手不干，客觀上給老師造成了很大壓力。

    如今徐程病成這樣，自己難辭其咎。

    徐程見謝靖來了，十分開心，留他說話，二人又一起用了飯。徐程現(xiàn)在已經(jīng)是生活不能自理，謝靖便服侍他吃飯吃藥。

    徐程拉著謝靖的手，叮囑他好好輔佐皇帝，謝靖連連點頭，想著還要進宮去皇帝那報到，便辭別了徐府。

    朱凌鍶這邊等到中午，盧省得了消息，一路跑過來，顧不得擦掉額上的細汗，連聲說，“謝靖在徐閣老家，皇上別等了，他準是吃了飯才來?！?/br>
    哦，原來是去徐程那兒了，倒是應該的，這么一想，皇帝心里那一點小小的沮喪，便消散了許多。

    他這一桌子菜，都是依謝靖的口味做的，連酒都是太白邀月樓的“三月春”，這時節(jié)喝，很是相稱呢。

    只是自己一個人吃，未免不入味，正要把菜撤了，忽又一想，撤了的菜，都是拿到尚膳監(jiān)的大灶上，時時溫著，提防隨時有人要。

    皇帝一向節(jié)儉，也沒有開小灶的習慣，這也是和謝靖一起時立起的規(guī)矩。但是溫著的菜，時間久了就不好吃了。

    于是吩咐把這桌菜賞了文華殿的眾內(nèi)侍，等謝靖來的時候再做。

    一下午過去，謝靖都沒來，盧省怕皇帝要睡在文華殿，好說歹說，把他勸了回去。

    謝靖從徐程家出來，本是打算進宮面圣的，但是徐程在他臨走時說了一句，“九升，你可別這幅樣子去見皇上?！?/br>
    他這才意識到，自己這身打扮，確實不大像樣。

    之前他在西南邊陲，跟少數(shù)民族馬隊一起進到大山里面，入鄉(xiāng)隨俗，換了他們的服飾，很久都沒捯飭。

    后來連日趕路，生怕耽擱，自然也顧不上勤加修飾，所以到了京城，衣服皺巴巴的，有些說不清味道，還長出半長不短的胡子。

    倘若這樣就去面圣，是太失禮了，而且皇帝說過，不許他留胡子。

    謝靖一拉韁繩，馬兒長嘶一聲，在京城的大街上抬起兩只前蹄，大家都好奇地看著這位風塵仆仆的旅人。

    謝靖在大街上掉頭，找到一家給人刮面修臉整理胡須的鋪子，等到收拾妥當，天色也暗了。

    不過看看鏡子里的自己，還是很值得的，連老板都夸他，看起來就像是京城本地人。

    謝靖又趕緊回家，洗頭洗澡，謝臻在他這兒已經(jīng)住了一年多，比他還要熟些，一邊幫著往浴盆里倒熱水，一邊問他，

    “五叔，今天非得去宮里嗎？”

    謝靖點點頭，謝臻又說，“等您到宮里，皇上都得睡了。”

    謝靖一想，確實如此，既然這樣，那就明天再去不遲。又怕皇帝等他，便叫人去報皇帝，說謝靖明天再進宮。

    這邊皇帝久等他不來，乾清宮里不敢開火，連帶著眾人不知出了什么事兒，也都不敢吃晚飯，于是一眾宮人，全都陪皇帝挨餓，盧公公心里便有些冒火。