客人們被帶到了舉行招待會(huì)的皇家舞廳當(dāng)中，那里被無數(shù)的蠟燭照的如同白晝一般，蠟燭的光亮經(jīng)過女士們身上的珠寶和男士們身上的勛章的反射，再加上天花板和墻壁上鍍金裝飾的襯托，讓這個(gè)舞廳里充滿了富麗堂皇之氣。

    呂西安環(huán)顧四周，聚集在舞廳里的毫無疑問都是不列顛的達(dá)官顯貴，但其中也有一些一眼就能看出是和他一樣的外國(guó)人，各國(guó)駐倫敦的外交使團(tuán)都受到了邀請(qǐng)。

    還有一些是來自大英帝國(guó)位于全世界的屬地的代表：有頭戴頭巾的錫克人；穿著英國(guó)式的宮裝，但從皮膚的顏色就能夠一眼分辨出來的印度人；以及幾個(gè)來自遙遠(yuǎn)東方的代表。無論他們來自什么民族，此刻在這間舞廳里，他們都是維多利亞女王的臣民，是大英帝國(guó)的征服者用來裝點(diǎn)所謂的“不列顛治世”的花瓶。

    晚上八點(diǎn)的鐘聲剛剛敲響，一扇剛才一直關(guān)著的大門立即被打開了。

    在樂隊(duì)的號(hào)角聲中，一位身穿黑色喪服的老年女性走進(jìn)舞廳，她身材微微發(fā)胖，后背也有些駝。與報(bào)紙上的照片和官方畫像相比，她看上去更像是一個(gè)平凡的老太太。

    不列顛和愛爾蘭的女王，印度的女皇維多利亞，無視了眾人的殷勤致意，朝著舞廳對(duì)面的王座走去，自從二十多年前她的丈夫阿爾伯特親王去世之后，她在公眾場(chǎng)合露面時(shí)總是穿著黑色的喪服。

    女王挽著一個(gè)漂亮的年輕少女的胳膊，那位少女高傲地抬著下巴，但從她僵硬的動(dòng)作可以看出，她很不喜歡這樣人多的場(chǎng)合。

    呂西安從周圍人的議論中聽到，這少女是女王最鐘愛的外孫女，黑森大公國(guó)的阿歷克斯公主，自從她的母親去世后，她就一直生活在外祖母的身邊。

    跟在女王身后的是被大眾稱為“伯蒂”的威爾士親王，他是個(gè)足有兩百多磅重的大胖子，長(zhǎng)期毫無節(jié)制的生活讓他看上去就像是一頭海象，和他身旁身材高挑的亞歷山德拉親王妃形成了鮮明的對(duì)比。這位親王是巴黎歡場(chǎng)上的?？停瑩?jù)說全巴黎的每一家夜總會(huì)，都留下過這位“快樂的胖王子”的足跡，呂西安也不止一次地在小報(bào)的花邊新聞欄目里看到過他的名字。

    女王在王座上坐下，一位典儀官用手里的黑色手杖敲了一下地板，女王陛下開始接見賓客了。

    呂西安和德·拉羅舍爾伯爵的名字排在外交使團(tuán)的賓客當(dāng)中，當(dāng)輪到他們時(shí)，他們和其他的八位外交官一起走到女王面前，向她躬身致敬。

    呂西安注意到維多利亞女王顯得疲憊而又興味索然，她向外交官們說了幾句官方的客套話，就結(jié)束了接見，轉(zhuǎn)而迎接下一批向她致敬的客人。

    舞會(huì)開始之后，德·拉羅舍爾伯爵再次消失了，留下呂西安一個(gè)人站在舞廳的邊緣。其他人并不了解這個(gè)生面孔的底細(xì)，并沒有人來和他搭話，他也沒有去主動(dòng)找別人說話或是邀請(qǐng)不認(rèn)識(shí)的女士跳舞的興致。于是他慢慢地朝沒人的地方退去，很快就來到了大廳通向花園的小門旁邊。

    “您看上去有些無聊啊?！碑?dāng)呂西安正在出神時(shí)，一個(gè)聲音從身邊傳來。

    他驚愕地轉(zhuǎn)過身去，威爾士親王正站在他身邊不遠(yuǎn)的地方抽著雪茄，用一尊大理石雕像捧起的雙手當(dāng)作他的煙灰缸。

    “請(qǐng)?jiān)彛钕??！彼硕ㄉ?，“我沒看到您在這里?！?/br>
    伯蒂親王又往雕像的手里彈了彈煙灰，“聽您的口音是外國(guó)人？”

    “我是法國(guó)人，殿下?！?/br>
    威爾士親王似乎對(duì)呂西安有了些興趣，“法國(guó)人嗎？難怪您感到無聊，和巴黎的晚會(huì)相比，我們?cè)谶@里舉辦的簡(jiǎn)直就是個(gè)無聊的鄉(xiāng)村集市……一副中產(chǎn)階級(jí)的偽君子派頭，可有什么辦法呢？我母親越老越喜歡這樣。”

    親王的直言不諱令呂西安頗為震驚，然而親王本人卻好像絲毫沒有注意到他那頗為驚世駭俗的話給對(duì)方帶來的震撼效果，“您是在法國(guó)大使館工作嗎？請(qǐng)問您尊姓大名？”

    “我是呂西安·德·巴羅瓦，德·布里西埃男爵?！眳挝靼渤H王鞠躬，報(bào)出了他新獲得的頭銜，這個(gè)頭銜他這幾天越說越順口了，“我在法國(guó)外交部工作，但不是在法國(guó)大使館，我是來倫敦出差的。”

    “啊，我好像聽說過，是為了非洲的殖民地劃界的事宜?！庇H王點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我聽說你們談的還不錯(cuò)?！?/br>
    呂西安再次感到有些意外，他本以為親王不過是個(gè)只知道吃喝玩樂的花花公子，沒想到他對(duì)于政治的涉入恐怕比許多人料想的要深入的多，“是的，殿下，我很高興我們兩國(guó)達(dá)成了一致?！?/br>
    “您在外交界多久了？”親王打量著呂西安，“恕我冒昧，但是您看上去挺年輕的，看來您前途遠(yuǎn)大。”

    “剛剛半年，殿下?！眳挝靼不卮穑暗铱峙虏粫?huì)在外交界待太久了，我要參加明年四月份的議會(huì)競(jìng)選。”

    “您要做議員了？”親王把雪茄煙頭在雕像的手里按滅，他打了一個(gè)響指，一個(gè)仆人立即殷勤地湊上來。

    “給我來杯威士忌?！彼D(zhuǎn)向呂西安，“您也來一杯嗎？”

    呂西安點(diǎn)點(diǎn)頭，“我很高興陪您喝一杯?！?/br>
    “如果您當(dāng)選了議員，那么我下次去巴黎的時(shí)候我們可以一起玩玩?！庇H王臉上露出一種好色之徒常常露出的那種有些yin猥的神秘微笑，“我們英國(guó)的女人簡(jiǎn)直就是些修道院里的老嬤嬤，貴國(guó)的女郎才是真正的女人呢！您應(yīng)當(dāng)和我一起去，您有這張漂亮的臉蛋，她們即便不收錢都愿意來為您服務(wù)的。”