晚餐的氣氛十分壓抑，費(fèi)里并不以熱情好客著稱(chēng)，而呂西安也感到頗為不自在。晚餐的菜色完全無(wú)法和呂西安自己家里的食物相比，排骨做得很老，豌豆湯太過(guò)油膩。配餐的是1885年的波爾多酒，這并不算是一個(gè)好年份，更不用說(shuō)侍候晚餐的只有一個(gè)老仆人和一個(gè)廚娘而已——總而言之，這是一頓極具中產(chǎn)階級(jí)特色的晚餐，而呂西安已經(jīng)很久沒(méi)有吃過(guò)這樣的一頓晚飯了。

    吃完最后一道甜點(diǎn)后，那個(gè)老仆人給兩位政治家拿來(lái)西班牙產(chǎn)的雪利酒，還有一個(gè)銀質(zhì)的雪茄盒子。

    費(fèi)里先生拿出一根雪茄，點(diǎn)燃之后深深吸了一口，“我想您一定覺(jué)得我冥頑不靈吧——在我拒絕了您提出的這么多種讓步方案之后。”

    “如果我否認(rèn)的話(huà)，那就是在撒謊了?！眳挝靼仓甭实鼗卮穑⒉幌胍陲椬约簩?duì)費(fèi)里的不滿(mǎn)，那種虛偽的客套沒(méi)有任何意義。

    “我不愿意接受您的那些妥協(xié)案，是因?yàn)槲矣X(jué)得您沒(méi)有盡全力?！辟M(fèi)里將酒杯舉到面前，透過(guò)金黃色的酒液凝視著呂西安，“在我看來(lái)，只要我們雙方合作，我們可以在議會(huì)得到足夠的支持來(lái)通過(guò)一份比您的妥協(xié)案大膽的多的法案——我們能夠一勞永逸地把天主教會(huì)的影響力徹底終結(jié)?！?/br>
    “您覺(jué)得我怎么樣才算盡了全力呢？”呂西安反問(wèn)道。

    “運(yùn)用您的影響力，做一些政治交換——您現(xiàn)在是部長(zhǎng)了，雖然我們國(guó)家的部長(zhǎng)更換的速度比時(shí)裝的款式變化還要迅速，但您如今在這個(gè)位置上，那么您就能夠發(fā)揮這個(gè)辦公室的影響力。”

    “是嗎？”呂西安聲音里帶上了若有若無(wú)的嘲諷，“那您覺(jué)得我為什么要這樣做？這是您的法案，您的政治遺產(chǎn)，我為什么要為了它來(lái)動(dòng)用我的影響力呢？”

    “我想‘為了共和國(guó)的利益’這樣理想化的理由是不能夠說(shuō)服您的？”

    “我一直以來(lái)都是個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者?！?/br>
    呂西安曾經(jīng)回顧過(guò)自己的少年和青年時(shí)代，在這個(gè)通常都會(huì)熱血沸騰的年紀(jì)里，他從未信仰過(guò)任何思想，對(duì)一切的理念也都冷眼旁觀，這樣的冷靜甚至讓他自己回想起來(lái)都有些驚異。

    當(dāng)他還在上大學(xué)時(shí)，曾經(jīng)加入過(guò)幾個(gè)學(xué)生組織，那些大學(xué)里的學(xué)生俱樂(lè)部和讀書(shū)會(huì)是激進(jìn)思想的溫床，年輕的大學(xué)生們擠在充滿(mǎn)了煙味的閣樓上，喝著廉價(jià)的燒酒，嘴里說(shuō)著那些時(shí)髦的名詞——無(wú)產(chǎn)階級(jí)，社會(huì)改良，帝國(guó)主義，反教權(quán)，剩余價(jià)值，諸如此類(lèi)的東西。有時(shí)候這樣的聚會(huì)還會(huì)有幾個(gè)女性加入，她們會(huì)討論婦女投票權(quán)——即便是大革命的狂風(fēng)暴雨也沒(méi)有讓婦女們得到公民的權(quán)利。呂西安還記得一個(gè)來(lái)自馬賽的姑娘，她的長(zhǎng)相已經(jīng)在記憶里模糊，每次說(shuō)話(huà)時(shí)都顯得很憤怒，“美國(guó)的黑人奴隸在內(nèi)戰(zhàn)后都有了投票權(quán)，而女人還沒(méi)有——很明顯社會(huì)并沒(méi)有將女性視作真正的個(gè)人?！?/br>
    在這樣離經(jīng)叛道的聚會(huì)上，呂西安總是附和大多數(shù)人的觀點(diǎn)，輪到他發(fā)言的時(shí)候，他就把別人說(shuō)過(guò)的話(huà)用漂亮的詞藻包裝一下再?gòu)乃约旱淖炖镎f(shuō)出來(lái)——對(duì)于他來(lái)說(shuō)，這樣的活動(dòng)不過(guò)是一個(gè)見(jiàn)世面的場(chǎng)所，而他發(fā)言也不是為了展示自己的思想，而是為了鍛煉一下自己的口才。他像是一個(gè)漂亮的器皿，無(wú)論當(dāng)政的是什么派別，這個(gè)派別持何種政治思想，他都可以全盤(pán)接受——就像一個(gè)水晶瓶子，無(wú)論盛放哪種顏色的液體都顯得華貴優(yōu)雅。他可以支持任何思想或是反對(duì)任何思想，只要這對(duì)他有利就行。

    “那么我就直說(shuō)了，”費(fèi)里的聲音打斷了呂西安的沉思，“我愿意做出一點(diǎn)讓步——考慮到那些即將因?yàn)檫@個(gè)法案失去工作的修女和修士，我愿意給教會(huì)學(xué)校以五年的寬限期，五年之后，所有的教會(huì)學(xué)校必須關(guān)閉；同時(shí)教會(huì)的財(cái)產(chǎn)政府也不會(huì)予以沒(méi)收，而是由教會(huì)自行處置。”

    “如果您愿意幫助我向教會(huì)施壓的話(huà)，那么我愿意對(duì)您的損失做出補(bǔ)償?！彼a(bǔ)充道。

    補(bǔ)償？呂西安聽(tīng)到這話(huà)的第一反應(yīng)是費(fèi)里知道了他和教會(huì)的交易——但他怎么會(huì)知道呢？隨即，他反應(yīng)過(guò)來(lái)：所謂的“補(bǔ)償”不過(guò)是“好處”的委婉說(shuō)法罷了，費(fèi)里想要收買(mǎi)他，那么前總理先生會(huì)出什么價(jià)呢？

    “您不妨把話(huà)說(shuō)的更明白一些?！奔热毁M(fèi)里先生打算和他進(jìn)行政治交易，呂西安也愿意聽(tīng)聽(tīng)他的出價(jià)——既然他想要的東西這么多，那么希望他在出價(jià)的時(shí)候最好表現(xiàn)的慷慨一點(diǎn)。

    “我相信您是把這個(gè)職位當(dāng)做一個(gè)跳板的吧？”

    呂西安聳聳肩，既沒(méi)有承認(rèn)也沒(méi)有否認(rèn)。

    “那么我愿意給您一個(gè)承諾——我和我的朋友們?cè)敢庠谀臣虑樯蠠o(wú)條件的支持您一次?！辟M(fèi)里壓低聲音，“我們總共有八十多個(gè)議員。”

    所以他的出價(jià)是一張空白支票？“任何事情都可以？”呂西安一字一句地問(wèn)道。

    “任何事情都可以，但僅限一次?！辟M(fèi)里先生臉上露出曖昧的微笑，“因此我建議您把這個(gè)機(jī)會(huì)用在關(guān)鍵的時(shí)候——比方說(shuō)當(dāng)一屆內(nèi)閣垮臺(tái)，而新任總理的人選還晦澀不明的時(shí)候。”

    國(guó)民議會(huì)里總共有五百八十四個(gè)議員，要成為總理需要得到其中一半多一位，也就是二百九十三個(gè)議員的支持——這個(gè)數(shù)字呂西安已經(jīng)在腦海里推算過(guò)無(wú)數(shù)遍了。如今他在議會(huì)里也有了上上下下大約三十個(gè)“朋友”，或者準(zhǔn)確地說(shuō)，是為他馬首是瞻的黨徒，這些人與他一樣，都是在各派之間游離的投機(jī)者，而他們?nèi)缃窬奂趨挝靼采磉叄且驗(yàn)橛X(jué)得他前途遠(yuǎn)大。他們會(huì)支持呂西安成為總理（當(dāng)然是為了他們自己），那么再加上費(fèi)里先生和他的朋友們，他就已經(jīng)拿到了將近一百二十票。