鎮(zhèn)寧侯在有援兵到來(lái)的情況下，意欲一舉攻下西戎，徹底穩(wěn)定西南郡一帶局勢(shì)；西戎在經(jīng)歷一場(chǎng)政變后，新上位的國(guó)君迅速增兵，請(qǐng)出沉寂多年的名將塔魯。

    如今雙方勢(shì)均力敵，但西戎占據(jù)地域優(yōu)勢(shì)，形勢(shì)對(duì)他們而言卻是更有利些。

    ***

    鎮(zhèn)寧侯戰(zhàn)場(chǎng)失利身受重傷，定遠(yuǎn)將軍程紹禟臨危受命統(tǒng)領(lǐng)大軍與西戎對(duì)戰(zhàn)的消息迅速傳回了京城，一時(shí)間，朝野上下人心惶惶。

    連戰(zhàn)無(wú)不勝，一生從無(wú)敗績(jī)的鎮(zhèn)定侯都陣前失利，可想而知那西戎軍如何兇悍，大概再過(guò)不了多久，前線又會(huì)傳來(lái)西戎軍侵入國(guó)土，闖進(jìn)中原的不利消息了吧！

    但更多人卻是不明白，鎮(zhèn)寧侯為何會(huì)選擇將大軍交給一個(gè)此前根本從來(lái)沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的程紹禟。只當(dāng)有人朝著東宮的方向努了努嘴，眾人當(dāng)即恍然大悟，隨即仰天長(zhǎng)嘆。

    在此生死存亡的緊要關(guān)頭，不擇賢選能，反而屈服于權(quán)勢(shì)，將將士與天下人性命視為兒戲，鎮(zhèn)寧侯此番決定，當(dāng)真是晚節(jié)不保??！

    京城中，各處酒樓均有不少心懷天下的耿直學(xué)子聚集一處，痛斥當(dāng)朝以權(quán)謀私，妄顧百姓生死，在國(guó)家生死存亡之際仍只顧著爭(zhēng)權(quán)奪利的種種惡行，大嘆國(guó)將不國(guó)，民不聊生。

    沒(méi)有任何人明確指出罵的是何人，可又人人均知道這罵的是何人。

    “呸，你們這些只會(huì)嘴上放屁的破落戶，既然覺(jué)得國(guó)將不國(guó)，民不聊生，如何不棄筆從戎，立即趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，以己身抵擋西戎人，救治天下百姓，在此動(dòng)動(dòng)嘴皮子，隨眾罵幾句，便以為是心懷天下，不畏強(qiáng)權(quán)的名士風(fēng)范了？！”

    “邊疆將士上下齊心，奮勇殺敵，只為還我西南一片凈土，如今正值緊急危難之時(shí)，你們不只不為將士們鼓舞，反倒聚眾大放厥詞，言語(yǔ)之間竟是認(rèn)為我方將士必然不敵，西南必定失守，何故如何肯定？我有權(quán)懷疑你們根本就是西戎jian細(xì)，潛入我中原攪亂民心??！”

    忽地，年輕男子憤怒的指責(zé)聲打破了眾人的義憤填膺，眾人再一聽(tīng)對(duì)方話中之意，臉色均不由得變了變。

    在此等敏感時(shí)期，誰(shuí)與西戎jian細(xì)幾個(gè)字沾上，必然沒(méi)有好下場(chǎng)，而年輕男子的一番指責(zé)，已經(jīng)引來(lái)了不少過(guò)路百姓的側(cè)目，百姓們望向他們的眼神，也添了幾分犀利的懷疑。

    “簡(jiǎn)直荒唐！誰(shuí)、誰(shuí)肯定我方將士必然不敵，西南必然失守了？”有人結(jié)結(jié)巴巴地反駁。

    “你們方才分明言之鑿鑿，還當(dāng)旁人聽(tīng)不出么？”程紹安漲紅著臉，更加大聲地反駁。

    “我們只不過(guò)是擔(dān)心程將軍到底年輕，臨陣對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)不足，敵不過(guò)來(lái)勢(shì)洶洶的西戎大軍?！?/br>
    “鎮(zhèn)寧侯乃本朝第一猛將，素有常勝將軍美譽(yù)，他挑中之人，必然有過(guò)人之處，我瞧著你們就是有意詆毀，刻意制造百姓的恐慌！”程紹安步步緊逼。

    “荒唐，我們不與你此等莽夫多費(fèi)唇舌！”

    ……

    “夫人，那些人明顯不敢與二爺爭(zhēng)論了。”茯苓聽(tīng)到此處，回身朝著屋內(nèi)的凌玉福了福，低聲道。

    凌玉點(diǎn)點(diǎn)頭，只是眉間憂色卻是不改。

    這到底是朝野上下對(duì)太子不滿的一次試探性爆發(fā)，還是有人刻意引導(dǎo)輿論所向？

    只不管是哪一樣，此回程紹禟已經(jīng)被推到了懸崖邊，毫無(wú)退路！勝了，太子必然借機(jī)把他推向武將頂端，他也會(huì)迎來(lái)最大的榮光。可若敗了……

    凌玉打了個(gè)寒顫，已是不敢再想下去。

    ***

    太極宮中，麗妃溫柔地拭去天熙帝嘴角的藥汁，如同往常一般與他說(shuō)些齊王府里無(wú)足輕重的家常話。

    譬如王府里那株綠牡丹開(kāi)花了，齊王有意送進(jìn)宮內(nèi)，但又怕陛下聞不得此等香味；再譬如府里有位侍妾又懷上了身孕，太醫(yī)說(shuō)懷相極好，很可能是雙胎。

    她的身后，太監(jiān)總管不時(shí)抬眸望望她，并沒(méi)有出聲打擾，但雙腳即始終沒(méi)有移動(dòng)過(guò)。

    天熙帝眸中戾氣卻不知不覺(jué)地褪去了許多，只當(dāng)他聽(tīng)到麗妃口中不經(jīng)意地說(shuō)出‘桃花林’時(shí)，瞳孔縮了縮，漸漸地，眼神竟是有幾分懷念。

    麗妃卻恍若未覺(jué)，繼續(xù)柔聲道：“……那處的桃林，竟比當(dāng)年相府桃苑里的那一片還要美些，若是待桃花全部綻放，那等美景，竟教臣妾似是回到了年輕之時(shí)。”

    第84章

    天熙帝的眼神漸漸變得恍惚, 也不知想到了什么，神情竟然也添了幾分柔和。

    麗妃不動(dòng)聲色地打量了他一眼, 若有所思地輕抿了抿雙唇，隨即, 無(wú)比輕柔地又道：“臣妾記得有一年, 桃苑里的桃花開(kāi)得極為燦爛, 表姐與表嫂兩人在里面對(duì)弈到忘了時(shí)辰，偏丫頭婆子們來(lái)來(lái)回回尋了好幾遍, 竟是無(wú)一人發(fā)現(xiàn)她們的身影。“

    “后來(lái)還是圣駕到來(lái), 表姐才恍然醒悟，丫頭們也才把她們找著?！?/br>
    天熙帝歪斜的嘴角動(dòng)了動(dòng)，竟是扯了個(gè)古怪的笑容，麗妃看得心中一動(dòng)，還想再說(shuō)些什么, 卻在瞥見(jiàn)趙赟走進(jìn)來(lái)的身影時(shí)又咽了回去, 體貼地替他輕拭了拭嘴角。

    “孤果然沒(méi)有看錯(cuò)人，麗妃娘娘果真是個(gè)最懂得侍候人的。”見(jiàn)天熙帝竟然破天荒地沒(méi)有暴怒掙扎, 神情竟然瞧著還有幾分柔和, 趙赟似笑非笑地瞥了麗妃一眼，緩緩地啟唇道。

    “太子殿下！”麗妃起身淡淡地喚。

    “父皇今日瞧來(lái)心情不錯(cuò)，可見(jiàn)亦是歡喜娘娘的侍奉的，為了能讓父皇早些痊愈, 還得請(qǐng)麗妃娘娘多多費(fèi)心才是?！?/br>
    “殿下言重了, 這本是我的本份, 不敢承殿下此言?！?/br>
    趙赟微不可聞地冷哼一聲，在天熙帝身旁坐下，接過(guò)宮女呈過(guò)來(lái)的溫?zé)崦藿?，親自替他擦了擦臉。

    天熙帝動(dòng)作不自然地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，視線緩緩地凝在他的身上，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似是想要和他說(shuō)什么。

    “父皇可是擔(dān)心西南戰(zhàn)事？”趙赟想了想，試探著問(wèn)。

    可這話剛一出口，他卻又覺(jué)得可能性不大，父皇未曾染疾前都不曾關(guān)心過(guò)這些事，如今重病在身，又如何會(huì)再想這些。

    果然，天熙帝闔上了眼眸不再看他。

    趙赟往他平日喜好上猜了猜，仍是猜不出他的心思，干脆便也拋開(kāi)了。

    麗妃靜靜候在一旁，垂著眼簾品著茶，偶爾間不經(jīng)意抬眸，望望眼前的那對(duì)父子，不著痕跡地比較著兩人的容貌，不知不覺(jué)間，她的視線在趙赟臉上停留了太久，連趙赟不悅地睨了回來(lái)都不曾察覺(jué)。

    “麗妃娘娘這般看著孤，難不成孤臉上還有什么不妥當(dāng)之處？”

    麗妃一驚，知道自己失態(tài)了，連忙借著錦帕掩飾住臉上一閃而過(guò)的慌亂，努力讓聲音平靜地道：“只是方才與陛下提起過(guò)往，想到了先皇后，不禁感嘆血脈親緣的神奇，殿下眉宇間隱隱有幾分先皇后生前的模樣?！?/br>
    趙赟冷笑：“真是難為麗妃娘娘還記得母后生前模樣，只是母后已然仙逝多年，孤不希望有人借提及她生前之事來(lái)達(dá)到不可告人的目的，孤不允許任何人打擾母后的安寧！”

    麗妃臉色一僵，臉上的平靜卻是再也維持不住，有那么一瞬間，她很想將埋藏了心底十?dāng)?shù)年的那些話說(shuō)出來(lái)，可到底理智尚存，仍是努力咽了下去。

    趙赟可不理會(huì)她的想法，回頭看看龍床上不知什么時(shí)候又睜開(kāi)了雙眸，正定定地望著自己的天熙帝，略思忖片刻，還是上前道：“父皇放心，兒臣必然會(huì)守住西南，必不會(huì)教西戎人踏入中原半步！”

    天熙帝仍舊眼睛一眨也不眨地望著他。

    趙赟也無(wú)意久留，又循例問(wèn)候了他幾句，恩威并用地讓宮女太監(jiān)們好生侍候，這才冷冷地掃了麗妃一眼，邁步轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

    麗妃望著他漸漸遠(yuǎn)去的背影，眉頭微蹙，若有所思。

    而齊王妃近來(lái)卻覺(jué)得有些煩躁，不知從何時(shí)開(kāi)始，齊王不再似以往那般，說(shuō)不到三句話便被她氣得火冒三丈，拂袖而去。

    不僅如此，他每個(gè)月到正院來(lái)的次數(shù)竟是漸漸多了起來(lái)，每回來(lái)了也不做什么，更沒(méi)什么話說(shuō)，就只是靜靜地坐在一旁看著她，不管她有意無(wú)意地拿話刺他也好，無(wú)事找事胡亂發(fā)作也罷，他居然就是不動(dòng)如山，也沒(méi)有一句重話，教她心里著實(shí)不安得很。

    一直到那映柳再次被太醫(yī)診出有孕，那人的注意力才被分散了些許，雖然還是隔三差五便到正院來(lái)，只是這次數(shù)到底不像之前那般頻繁。

    這一日，齊王又特意到正院來(lái)尋她，慶幸的是這一回他不再沉默地坐在一旁，用那種教人摸不著頭腦的眼神盯著她，而是開(kāi)門見(jiàn)山地讓她帶著映柳進(jìn)宮向麗妃請(qǐng)安。

    她猜測(cè)著許是麗妃想要見(jiàn)見(jiàn)未來(lái)孫兒孫女的生母，故而也不在意，很是干脆地答應(yīng)了下來(lái)。

    齊王似是沒(méi)有想到她會(huì)應(yīng)得這般干脆，神情明顯有幾分怔忪，片刻之后，居然破天荒地向她解釋道：“母妃也沒(méi)有別的意思，只是今日難得有空閑時(shí)間，心里放心不下，這才想要見(jiàn)見(jiàn)你們。”

    齊王妃不在意地?cái)[擺手：“你不必多說(shuō)，我都明白，畢竟映柳早前無(wú)緣無(wú)故小產(chǎn)，至今還尋不著真正原因，母妃放心不過(guò)也是正常?！?/br>
    左不過(guò)是認(rèn)定了上回那映柳小產(chǎn)必是自己所為，這一回大概是想借機(jī)敲打敲打自己吧！

    她暗地冷笑，一個(gè)小小的侍妾，若是她不許她生，自有數(shù)不清多少手段教她生下來(lái)，甚至一開(kāi)始就讓她懷不上，旁人就算是懷疑到她頭上，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，誰(shuí)也奈何她不得！

    齊王皺眉，對(duì)她的反應(yīng)有幾分說(shuō)不清道不明的不悅，臉色微沉，沉聲道：“她頭一回進(jìn)宮，腹中又懷著孩兒，你好歹多看顧著些?！?/br>
    齊王妃冷笑：“這我可就不能擔(dān)保了，宮里頭人來(lái)人往，這萬(wàn)一有個(gè)什么不長(zhǎng)眼地沖撞了她，難不成我還能問(wèn)罪對(duì)方？這是要把淑妃娘娘置于何地？”

    齊王勉強(qiáng)壓抑著心中惱怒。

    他已經(jīng)很努力地想與她和平共處，甚至像一對(duì)尋常夫妻那般，舉案齊眉，可這婦人那張嘴著實(shí)太氣人，每每說(shuō)的話，十句里頭有八句是帶著刺的，教人恨得牙根發(fā)癢。

    “既如此，那便隨你吧！”他終于再也忍耐不下去，一拂衣袖，頭也不回地離開(kāi)了。

    齊王妃反倒松了口氣。

    總算是回復(fù)正常了！

    卻說(shuō)程紹安憋著一肚子的火懟了那幫學(xué)子幾句，看著對(duì)方辯駁不過(guò)便虛張聲勢(shì)地扔下幾句似是而非的話之后，才灰溜溜地散去了，他這才算是出了一口惡氣，轉(zhuǎn)身回了廂房。

    “大嫂，你瞧，我按照你教我的那些話，把那些人全部罵走了！讓他們胡說(shuō)八道，空口白牙地誣陷大哥！”他有幾分得意地沖著凌玉道。

    凌玉贊許地望了他一眼：“你做得很好，正應(yīng)該如此，也好讓這些人同樣嘗嘗被人冤枉的滋味！”

    得了夸獎(jiǎng)，程紹安憨憨地?fù)狭藫隙?，讓一旁的茯苓忍不住笑出聲?lái)。

    二爺這模樣，乍一瞧上去，竟與平日小公子被人夸獎(jiǎng)后的反應(yīng)一般無(wú)二。

    凌玉也不禁微微彎了彎嘴角，只是想到如今程紹禟面臨的險(xiǎn)境，笑容又再度斂了下去。

    只因擔(dān)心著千里之外的程紹禟，凌玉接下來(lái)的好些日子都是滿懷憂慮，著人仔細(xì)打探著西南戰(zhàn)事的情況，她自己則往太子府跑得更勤了，一來(lái)為了打探太子的態(tài)度，二來(lái)也是想要從太子妃處多了解一些前線之事。

    可惜太子妃對(duì)西南戰(zhàn)事知道的并不比她多，讓她不禁有些泄氣。

    這日，她悶悶不樂(lè)地從太子府上歸來(lái)，便見(jiàn)楊素問(wèn)不知何時(shí)也來(lái)了，正陪著周氏說(shuō)著話，偶爾與小石頭逗趣一陣，哄得小家伙歡天喜地給她們耍了一套似模似樣的拳法，愈發(fā)讓人忍俊不禁。

    看著兒子那明媚的笑容，凌玉原本低落的情緒，此刻也添了幾分愉悅。

    “我瞧你就是個(gè)沒(méi)定性的，當(dāng)真是半刻也坐不住。”她接過(guò)青黛遞過(guò)來(lái)的濕帕子，細(xì)心地替小石頭擦了擦臉蛋，沒(méi)好氣地嗔道。

    小石頭討好地沖她呵呵地笑，眉眼彎彎，模樣是說(shuō)不出的趣致。

    凌玉拍了拍他的小屁股，讓青黛領(lǐng)著他到園子里耍去了，這才與楊素問(wèn)進(jìn)了屋。

    周氏不放心孫兒，忙道：“你們說(shuō)會(huì)兒話，我去看著小石頭，青黛那丫頭一個(gè)人要看不住他?！?/br>
    小家伙越來(lái)越淘氣，闔府就只有一個(gè)凌玉能鎮(zhèn)壓得住他，周氏與程紹安等人對(duì)他從來(lái)都是千依百順，舍不得說(shuō)半重句的，愈發(fā)讓他無(wú)法無(wú)天。

    待周氏離開(kāi)后，凌玉才問(wèn)：“如今店里的生意如何？”

    “留芳堂的生意漸漸有了些起色，只還是大不如前，新置辦的那幾家店的生意也只能算是馬馬虎虎，稱不上十分好。”楊素問(wèn)回答。

    既然決定要長(zhǎng)住京城，自然不能只靠著留芳堂一處的收入，上回借著替楊素問(wèn)置辦嫁妝之機(jī)，凌玉也買進(jìn)了幾間鋪?zhàn)雍蛶资€田地，東西不算多，但好歹也算是在京城里有些產(chǎn)業(yè)了。

    而程紹安也算是有過(guò)不少做生意的經(jīng)驗(yàn)，加上這兩年在青河縣經(jīng)營(yíng)成衣鋪?zhàn)右操嵪铝瞬簧伲识@一回見(jiàn)凌玉置辦產(chǎn)業(yè)，干脆也跟著她買了兩間鋪?zhàn)印?/br>
    只是他的身家有限，買下了兩家鋪?zhàn)雍螅銢](méi)有那個(gè)余錢再去置田地。

    即使如此，也足夠凌玉對(duì)他刮目相看了。

    畢竟，對(duì)程紹安的要求不能太高，只要他能夠自食其力養(yǎng)活自己，便算是相當(dāng)了不起了。

    “如此這世道，不管什么生意都不會(huì)好做，你也不用急，只慢慢來(lái)便是。”凌玉安慰道。

    楊素問(wèn)也明白這個(gè)道理，如今四處都在打仗，說(shuō)不定一個(gè)不小心連性命都丟了，哪還有那么多功夫想其他事。

    “我這回來(lái)，倒不是為了生意之事，只是有件事覺(jué)得有些奇怪，怎么也想不明白，故而才想著來(lái)問(wèn)問(wèn)你的想法。”她遲疑了一下，這才道明了來(lái)意。

    “有什么事覺(jué)著奇怪？”凌玉不解地問(wèn)。

    “是這樣的，這段時(shí)間，齊王府那位映柳姑娘不時(shí)到留芳堂里來(lái)，也不知是不是我的錯(cuò)覺(jué)，我總覺(jué)得她像是在與我套近乎。只我一個(gè)尋常人家婦人，最大的靠山也不過(guò)是你們，哪里值得她巴巴地湊上來(lái)？”楊素問(wèn)蹙眉一一道來(lái)。