“程紹禟此舉，乃是奉朕之旨意！但凡手上沾染了無(wú)辜百姓鮮血之徒，不管他是拼死抵抗，還是舉手投降，一律殺之以平民憤！”

    滿殿鴉鵲無(wú)聲，朝臣們心中如同掀起一陣驚濤駭浪，無(wú)論誰(shuí)也沒有想到，程紹禟此舉不過(guò)是奉命行事。

    趙赟臉上一片陰狠的神情：“對(duì)付窮兇極惡之徒最有效的手段，就是要比他更狠，比他更惡，而不是跟他講什么仁義道德！”

    “你們誰(shuí)敢保證，這些所謂的降兵，投降之后就真的能洗心革面，從此安份守己？他們是匪、是賊、是手上沾了無(wú)辜者鮮血的鄶子手，朕不只要?dú)⑺麄?，便是與他們狼狽為jian，相互勾結(jié)的當(dāng)?shù)毓賳T，一律就地?cái)厥资颈?，絕不輕饒！”

    朝臣們被他語(yǔ)氣中的肅殺唬住了，不由自主地打了個(gè)寒顫，只是誰(shuí)也不敢再多話，均低下頭去。

    見他們一個(gè)個(gè)都老實(shí)了下來(lái)，趙赟冷笑一聲，緩緩地又道：“眾卿家可還有其他事情要奏？”

    朝臣們被他唬得膽寒，便是原本有事要啟奏的，此刻也沒了那等心思。

    趙赟也不在意，不疾不徐地又道：“去年因四處紛爭(zhēng)未平，各地不少學(xué)子被耽擱在路上，以致未能及時(shí)趕赴京城參考，朕欲于明年加開恩科，不知眾卿家意下如何？”

    “陛下圣明！”朝臣們異口同聲地回答。

    趙赟滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    就該如此識(shí)趣才好，也不必他再多費(fèi)唇舌。

    散朝之后，看著那個(gè)明黃的身影很快便消失在殿內(nèi)，朝臣們暗暗松了口氣，隨手抹了一把額上的汗，這才驚覺背脊也被嚇出了一身冷汗。

    先帝一心修道尋仙不理政事，他們的日子雖然好過(guò)，但是朝政大事也確實(shí)難以施展；如今金殿上的這一位，倒是比先帝不知要勤勉多少倍，政事更是從來(lái)不會(huì)含糊，但他們每一回上朝都是擔(dān)心吊膽，待下朝后坐上歸家的轎子，均會(huì)生出一種劫后余生的詭異之感來(lái)。

    吏部尚書抹著冷汗，忽地覺得，其實(shí)就算下一刻陛下下旨讓自己榮養(yǎng)也不是什么壞事，至少不必每日擔(dān)驚受怕，說(shuō)不定還能多活幾年。畢竟自己也是一把年紀(jì)了，再經(jīng)不得這般嚇。

    湖州衙門內(nèi)，程紹禟坐在堂前，翻著李副將呈上來(lái)的湖州知府供詞，皺著眉問(wèn)：“可都審問(wèn)清楚了？”

    “都審問(wèn)清楚了?！崩罡睂⒒卮?。

    程紹禟點(diǎn)了點(diǎn)頭，將供詞折好：“龐大人想來(lái)也快到了，善后之事便交由他處理，傳令下去，著眾將士好生歇息，養(yǎng)精蓄銳，三日之后出發(fā)前往平州！”

    “是！”李副將領(lǐng)命而去。

    “將軍，咱們一下子殺了這么多降兵，恐怕朝中會(huì)有些……”一旁的小穆替他整理好桌上的案卷，有些憂慮地道。

    “無(wú)妨?！背探B禟拂了拂袖口，反問(wèn)，“那你覺得那些人可該殺？”

    小穆呆了呆，想到那日湖州百姓跪在將軍馬前，請(qǐng)求將軍為他們慘死的家人作主的一幕幕，當(dāng)即啐了一口，咬牙切齒地道：“那些全是畜生，自是該殺??！不殺不足以平民憤！”

    “既是問(wèn)心無(wú)愧，又何懼他人如何看待自己?！背探B禟平靜地道。

    “是，將軍說(shuō)得對(duì)！大丈夫行事但求無(wú)愧于心，旁人看法如何又有什么打緊?！毙∧峦χ搜?，朗聲道。

    程紹禟微微一笑，拍了拍他的肩膀：“回去好生歇歇，還有不知多少場(chǎng)仗在等著咱們呢！”

    平江以南僅是取下了湖州，接下來(lái)還有平州、雍州、宜州，可他剩下的卻只有不到三年的時(shí)間，平江以南徹底平定后便要繼續(xù)南下，一路平亂，直至——離島。

    晉源，離你我兄弟再次相見的日子，只剩不到三年了。到時(shí)候，生生死死，恩恩怨怨，也該有個(gè)了斷了。

    ——有福同享，有難同當(dāng)，生死與共，不離不棄，皇天后土，共鑒此心。

    昔日鏢局兄弟結(jié)義的誓言猶在耳邊，他眸色幽深，也不知過(guò)了多久，才低低地嘆了口氣。

    道不同，難以為謀，往日情義，難抵各為其主。

    三日后，大軍拔營(yíng)，程紹禟一身戎裝，騎著戰(zhàn)馬領(lǐng)著眾將士出城，城門上懸掛著的數(shù)十個(gè)人頭，長(zhǎng)發(fā)覆面，見證著這座城池剛剛經(jīng)受的一場(chǎng)劫難。

    城外十里，路的兩旁站著不少拖兒帶女，衣衫破爛的百姓，待大軍越來(lái)越近后，不約而同無(wú)聲地緩緩跪下。

    程紹禟察覺這一幕，喉嚨一堵，雙唇微動(dòng)，想要說(shuō)些什么話，卻發(fā)覺一句話也說(shuō)不出來(lái)。

    大道上，只有馬匹的‘噠噠’聲、兵士整齊劃一的腳步聲，伴著飛揚(yáng)的塵土漸漸遠(yuǎn)去，也掩住了劫后余生卻又大仇得報(bào)的不少百姓含淚的雙眸。

    這一年，朝廷大軍在統(tǒng)帥程紹禟的帶領(lǐng)下，勢(shì)如破竹，先后平定湖州、平州之亂，直取雍州，而大軍所到之處，血流成河，程紹禟不論亂匪降或不降，該殺的絕不手軟，待到次年開春之時(shí)，隨著雍州八縣中的六名知縣人頭落地，朝廷大軍再平定一城。

    自此，大軍統(tǒng)帥程紹禟亦得了一個(gè)‘煞神’的名號(hào)，關(guān)于他的種種殺人如麻事跡在民間迅速流傳開來(lái)。

    啟元二年，皇后誕下嫡子，又逢雍州平定的捷報(bào)傳回，啟元帝趙赟龍顏大悅，不及嫡子百日便賜下名‘瑞’，是為祥瑞，足以看出他對(duì)嫡子之看重。

    皇后拿著他御筆親書的‘趙瑞’二字，遲疑良久，方道：“他到底還小，陛下如此盛寵，只怕他年紀(jì)小受不住這天大的福氣?！?/br>
    趙赟冷笑：“朕之嫡子，亦為天之驕子，又有什么福氣是他受不起的？至于那些魑魅罔兩，若敢犯我兒，必教他們有來(lái)無(wú)回，徹底毀滅于天地之間！”

    聽他這般說(shuō)，皇后又是感動(dòng)又是嘆息，到底不再多言，只默默地在心中向八方諸神禱告，祈求八方神明護(hù)佑他們父子。

    啟元帝加開恩科，錯(cuò)過(guò)了上一科的各地舉子齊齊涌集京城，等待著即將到來(lái)的春闈。

    凌玉挺著即將臨盆的大肚子，含笑聽著周氏眉飛色舞地說(shuō)著新得的孫兒種種趣事，聽到楊素問(wèn)新任娘親的手忙腳亂，她便不禁直想笑。

    真是沒有想到當(dāng)初那個(gè)乍乍呼呼的直率傻丫頭，如今也為人妻，為人母了。

    “媳婦誕下了長(zhǎng)孫，此刻我便是雙眼一閉，兩腿一伸，也沒有什么好遺憾的了?！闭f(shuō)到最后，周氏長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲道。

    沒能為凌家生下傳承香燈的兒子，一直是她最大的遺憾，盡管相公從來(lái)不曾因?yàn)榇耸露诌^(guò)她半句，待她更是一如既往，可她卻始終覺得過(guò)意不去。

    如今她總算是徹底放下了心頭大石，他日九泉之下也能坦然面對(duì)凌家的列祖列宗了。

    凌玉聽罷蹙眉：“娘你胡說(shuō)些什么，好好的怎說(shuō)這些，若是讓爹聽到了，只怕又有一番啰嗦?！?/br>
    周氏拍了拍嘴巴：“是是是，是娘不好，大好日子說(shuō)這些?！?/br>
    盡管周氏從來(lái)不曾說(shuō)過(guò)，但凌玉多少也是知道她的心事的，曾經(jīng)她一直氣不過(guò)老爹性情專橫，把家中諸事都?jí)涸谀镉H的身上，可如今年紀(jì)漸長(zhǎng)，她的看法也漸漸有了改變。

    她的老爹，縱是滿身的毛病，只對(duì)子嗣的不執(zhí)著，并一力承擔(dān)起無(wú)后的罪名這一條，便遠(yuǎn)勝世間上許多偉岸大丈夫。

    “若你姐夫此番能高中，你姐便也算是熬出來(lái)了?！毕氲饺缃駮鹤≡诩抑械拇笈隽夯瓷?，周氏又忍不住一臉期待地道。

    凌玉笑了笑，敷衍地回答：“是啊，到時(shí)再尋份好差事，jiejie便正式成了官夫人……哎呦！”

    “怎么了怎么了？”見她話音突變，周氏唬了一跳，忙問(wèn)。

    凌玉勉強(qiáng)地朝她露出一個(gè)笑容：“娘，我大概是要發(fā)動(dòng)了……”

    ***

    小石頭與趙洵、誠(chéng)哥兒、昌哥兒幾個(gè)孩子圍著搖籃，看著里面那小小的襁褓，吱吱喳喳地說(shuō)開了。

    “為什么他的臉蛋不紅了？”

    “為什么他總在睡覺？都不會(huì)餓的么？”

    “他這樣包著手腳，會(huì)不會(huì)不舒服？”

    ……

    皇后含笑地聽著他們的童言童語(yǔ)，瞥了一眼明明板著一張臉，可一雙眼睛卻顯得異常明亮的趙赟。

    她怎么也沒有想到，陛下居然會(huì)有此閑心，帶著這幫小孩子過(guò)來(lái)看出世沒多久的兒子。

    下一刻，她便見他得意地?fù)P了揚(yáng)嘴角，隨即攏嘴佯咳一聲，威嚴(yán)地道：“好了，你們也該回去繼續(xù)念書了，不要再圍著朕的兒子吱吱喳喳個(gè)沒完沒了，吵到他睡覺，朕必不會(huì)輕饒了你們！”

    話音剛落，孩子們立即噤聲，齊唰唰地一字排開：“謹(jǐn)遵陛下之命！”

    見他們?nèi)绱寺犜?，趙赟滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨即便見他們規(guī)規(guī)矩矩地魚貫而出，待出了門，一窩蜂似的往外便跑。

    “今日輪到我掄雙錘了，你們不能跟我搶！”

    “誰(shuí)跟你搶，你那小身板，能掄得起雙錘么？”

    “不要瞧不起人，小石頭都能掄，憑什么我就不能！”

    “就憑他能壓著你揍！”

    “哈哈哈，說(shuō)得對(duì)說(shuō)得對(duì)！”

    “那是以前，以前以前以前！”是誠(chéng)哥兒氣急敗壞的聲音。

    “要不你再與他比劃比劃，看這回還是不是一樣？”昌哥兒壞笑著道。

    “好啊好?。≥斄丝刹辉S哭鼻子！”小石頭興奮地接了話。

    “比就比，誰(shuí)怕誰(shuí)?。　?/br>
    ……

    笑鬧聲漸漸遠(yuǎn)去，趙赟嘴角抽了抽，自言自語(yǔ)般道：“朕怎么覺得這幫兔崽子越來(lái)越不像話了……”

    皇后‘噗嗤’一聲笑了出來(lái)，察覺他不悅的視線，連忙掩飾住笑意，俯身將不知什么時(shí)候醒了過(guò)來(lái)的小皇子抱了起來(lái)。

    趙赟探著脖子望著皇后懷里的兒子，眉頭都快要擰到了一起。

    “小殿下醒了也不吵不鬧，可見是個(gè)會(huì)心疼人的，將來(lái)必定是個(gè)孝順的孩子。”彩云看到趙赟湊過(guò)來(lái)的身影，連忙退到一旁，偷偷瞥了一眼他的表情，斟酌著道。

    “這會(huì)兒倒是乖，若鬧起來(lái)的時(shí)候，真能把給人惱死?！被屎髴z愛地道。

    趙赟繼續(xù)瞪著那張已經(jīng)白嫩了不少的小臉蛋。

    小家伙睜著一雙黑白分明的眼睛回望著他，片刻之后，小嘴一扁，哇哇哇的哭了起來(lái)。

    “他他他、他怎、怎么了，怎么突然就哭了？”趙赟目瞪口呆，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)。

    “想來(lái)是餓了?！被屎笕崧暫逯鴥鹤?，隨口回答，很快便有奶嬤嬤急急走了進(jìn)來(lái)，抱著小皇子下去喂奶了。

    哭聲嘎然而止，趙赟也松了口氣，又略有幾分得意地道：“朕的嫡子，如何會(huì)是個(gè)被朕瞪幾眼便嚇哭的膽小鬼?！?/br>
    皇后默然片刻，微不可見地?fù)u了搖頭。

    “娘娘，陳嬤嬤使人來(lái)回，程夫人生了位小千金，母女平安?！闭诖藭r(shí)，明月進(jìn)屋來(lái)稟。

    “小千金？”皇后先是一怔，隨即便笑了，“如此一來(lái)，程將軍夫婦也是兒女雙全了?！?/br>
    趙赟卻是皺了皺眉，嘀咕道：“小丫頭片子頂什么用，還不如多生幾個(gè)兒子，將來(lái)父子同上戰(zhàn)場(chǎng)，那才算好呢！”

    皇后：“……”

    ***

    凌玉也沒有想到這一回生產(chǎn)竟是如此順利，抱著新得的小女兒在懷中時(shí)，她的臉上不禁揚(yáng)起了幸福的笑容。

    王氏更是高興得合不攏嘴，不停地摩挲著手掌道：“老大家的，給我抱抱，給我抱抱……”

    小孫女，嬌滴滴軟綿綿的小孫女，她這輩子還沒有養(yǎng)過(guò)這樣的小姑娘呢！

    凌玉見她如此歡喜，笑著女兒小心翼翼地遞到她的懷里。

    屋里的青黛茯苓等侍女見王氏如此笑顏逐開，可見確確實(shí)實(shí)是喜歡小孫女，彼此對(duì)望一眼，均從對(duì)方眼中看到了釋然。

    “娘，大嫂，也把小侄女抱出來(lái)讓我瞧瞧啊！”屋外的程紹安急得直跺腳。

    王氏裝作沒有聽到，抱著孫女兒不肯撒手：“這丫頭長(zhǎng)得像娘，性子嘛，這會(huì)兒瞧著，倒是跟她爹小時(shí)候一般模樣，又省心又乖巧?！?/br>
    凌玉還是頭一回聽到她說(shuō)起程紹禟小時(shí)候的事，對(duì)她用‘省心乖巧’四個(gè)字來(lái)形容那個(gè)民間傳聞中‘煞神’，一時(shí)有些無(wú)法想像。

    只是，想到那個(gè)人，她不禁有幾分失神。