又過(guò)了兩年，施延昌去了州府參加鄉(xiāng)試，竟是與當(dāng)年考秀才一樣，一次就中了！

    其時(shí)他也不過(guò)才二十二歲而已，這么年輕的舉人老爺別說(shuō)桃溪鎮(zhèn)所屬的保定府了，就算是放眼全大秦，也是鳳毛麟角。

    第五章 得寸進(jìn)尺

    這下施父施母得意了，他們的兒子可是舉人老爺了，連兒子都是老爺了，他們自然輩分更高，該當(dāng)老太爺老太太，也該享幾年清福了。

    再看自家已由祝氏出銀子翻修過(guò)，在村里早已是數(shù)一數(shù)二的房子，便也不順眼了，覺(jué)得配不上他們老太爺老太太的身份，何況連兒媳都有丫頭婆子使，他們當(dāng)公婆的，卻仍凡事都要親力親為，這世上哪有這樣的道理？

    便是二兒子，也不該再辛苦的下田下地，與佃農(nóng)雇工們扯皮了，沒(méi)的白降低了他舉人老爺?shù)艿艿纳矸?，——他們家既出了舉人老爺，舉人老爺又能免四百畝地的稅，光是族人和遠(yuǎn)近農(nóng)戶(hù)們投田每年的收益，都足夠養(yǎng)活他們一家人了，何必再那般辛苦！

    施老太太沒(méi)幾日便“病”了，既病了，自然要到鎮(zhèn)上去看病，自然也要在祝家住上幾日才是。

    祝氏一年里也難得侍奉婆婆幾日，婆婆都上了門(mén)，當(dāng)然要打點(diǎn)起十二分的精神來(lái)服侍。

    卻不想婆婆“病”好后，竟不走了，而是提出要留下，親自給祝氏調(diào)養(yǎng)身體，讓她好早些再懷上一胎，為她生一個(gè)大胖孫兒。

    其時(shí)金氏已經(jīng)進(jìn)門(mén)了，頭胎也是女兒，祝氏倒也理解施老太太急于抱孫子的心情。

    只施延昌要準(zhǔn)備春闈，對(duì)那方面并不是很上心，她也覺(jué)著當(dāng)以正事為要，是以心里并不著急，想著時(shí)間一長(zhǎng)，施延昌再勸一勸自己的娘，施老太太自然也就回去了。

    豈料過(guò)了一段時(shí)間后，不但施老太太沒(méi)回去，施老太爺與施二老爺金氏夫婦兩個(gè)，也先后到了祝家，并且都是住下就不走了。

    祝氏幼承庭訓(xùn)，斷做不出客人沒(méi)提出要走，便先趕客的事來(lái)，何況施家哪一個(gè)算是“客人”呢？哪一個(gè)都不是，反倒都是至親的骨rou、自家人，她就更不可能那樣做了。

    只得自己一房有什么，便給施老太爺施老太太和二房都慢慢的添齊了，家里也從之前的清清靜靜，慢慢變得快要人滿(mǎn)為患了。

    然而這些還是小節(jié)，祝氏都能忍受。

    最讓她不能忍受的，卻是忽一日施老太爺竟提出，自家長(zhǎng)子都是舉人老爺了，家里再稱(chēng)“祝宅”，像什么樣子，沒(méi)的白讓街坊世人閑話說(shuō)嘴，還是趁早改了“施宅”是正經(jīng)。

    祝氏自不肯同意，不是因?yàn)榕缘?，最根本的原因，便是她怕祝宅變成施宅后，自己的爹娘很快便要被桃溪?zhèn)的所有人都忘個(gè)干凈，只有自己還記得他們了，雖然那一天遲早要來(lái)的，她依然希望人們能多記得自己的爹娘一日便是一日。

    這下施老太爺與施老太太都不高興了，你一言我一語(yǔ)的拿了祝氏嫁進(jìn)他們施家這么多年，也沒(méi)能為他們老兩口兒生下一個(gè)孫子來(lái)說(shuō)話兒，本就是兩個(gè)再粗鄙不過(guò)的鄉(xiāng)下老頭兒老婆子，話能說(shuō)得好聽(tīng)到哪里去？

    二人又正處于惱羞成怒的狀態(tài)，話就說(shuō)得更不堪了，連帶金氏也跟著被罵了一頓‘不會(huì)下蛋的母雞’，與祝氏倒成了難兄難弟，妯娌兩個(gè)都是臉漲得通紅，淚水在眼眶里直打轉(zhuǎn)。

    祝氏本以為自己擺明了車(chē)馬不同意，施老太爺與施老太太便該打消念頭了。

    不想二人卻轉(zhuǎn)而又找上了施延昌，又是哭又是罵的，說(shuō)只當(dāng)兒子當(dāng)了舉人老爺，他們就該享清福了，不想?yún)s還得寄人籬下。

    施延昌與他們講道理，說(shuō)這宅子是祝氏的嫁妝，是她的私產(chǎn)，連他這個(gè)夫君都不能侵占，二老還振振有詞，說(shuō)連祝氏都是他們施家的人了，她的嫁妝自然也該是他們施家的，難不成將來(lái)施延昌高中了，享福的不是她，得誥命的也不是她不成？

    一連幾日都去書(shū)房鬧施延昌，弄得祝氏是又氣又心疼，更怕影響了施延昌的學(xué)業(yè)，只得忍痛答應(yīng)了施老太爺與施老太太的要求，將大門(mén)口的牌匾，由“祝宅”二字，改為了“施宅”。

    所幸施延昌事后很是愧疚，抱著祝氏安慰了好久，又承諾將來(lái)等他高中了，若是能有幸留在京中，便帶了祝氏母女進(jìn)京，若是外放，也帶了她們母女一起，總之絕不會(huì)再讓她受這些雞毛蒜皮的氣，祝氏心里方安慰了許多。

    可惜施延昌還沒(méi)高中，已然先變了心，娘親等來(lái)等去，等來(lái)的卻是他在京城停妻再娶的消息，等來(lái)的是他親娘和金氏一碗劇毒的砒霜！

    施清如想到這里，勾唇無(wú)聲的冷笑起來(lái)。

    施延昌二十五歲那年，第一次進(jìn)京參加春闈，只當(dāng)自己當(dāng)年中了舉人后，沒(méi)有趁熱打鐵立刻便進(jìn)京趕考，而是選擇在家里再苦讀幾年，直至將學(xué)問(wèn)都弄得更扎實(shí)精進(jìn)了才進(jìn)京，便一定能跟他中秀才舉人時(shí)一樣，一次便高中了。

    那樣他就算不是三元及第，院試、鄉(xiāng)試與會(huì)試殿試都是一次便中，放眼全國(guó)，也算得上鳳毛麟角，足夠他得意與風(fēng)光，前途無(wú)量了！

    結(jié)果便是“驕兵必?cái)　?，施延昌落榜了，——他在本州府可能算得上有才，但全大秦那么多州府，能中舉人的，都是當(dāng)?shù)刈畛鲱?lèi)拔萃的，他那點(diǎn)才學(xué)，又算得了什么？

    一向驕傲的施延昌因此大受打擊，尤其在看到同住一個(gè)客棧的幾個(gè)他自認(rèn)學(xué)問(wèn)遠(yuǎn)不及他的舉人，都中了以后，他就更是痛不欲生了，憑什么自己落了榜，那些明明都不如他的，反倒中了，這當(dāng)中會(huì)不會(huì)有什么貓膩？

    他是絕不肯承認(rèn)自己才不如人的，也絕不肯承認(rèn)以往的自己就是那井底之蛙！

    可京城的繁華與富盛刺激著他，那些高中了的人的春風(fēng)得意也刺激著他，再想到他若是就這么回去了，家里父母與妻子還不定怎生失望，左右街坊與他那些都妒忌他的同窗又會(huì)怎樣的笑話兒稱(chēng)愿，他便一點(diǎn)也不想返鄉(xiāng)了。

    然若不返鄉(xiāng)，京城的開(kāi)銷(xiāo)極大，又不是他能承受的，祝氏當(dāng)然嫁妝頗豐，架不住他念書(shū)進(jìn)學(xué)花銷(xiāo)也大，更要養(yǎng)活那么大一家子人。

    至于他中了舉人后每月的那點(diǎn)貢糧和當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶(hù)們投田的收益，他的父母自謂足夠養(yǎng)活一家人了，他自己卻知道，那點(diǎn)收益也就能讓一家人吃飽穿暖而已，再想有結(jié)余，是絕不可能的……那他就真這樣灰溜溜的回去嗎？

    施延昌正自糾結(jié)之際，一個(gè)自稱(chēng)常寧伯府管事的中年男子找到了他，帶他去了京城數(shù)得著酒樓之一的醉仙樓，在雅間里見(jiàn)到了常寧伯府夫死歸家的大姑奶奶張氏。

    第六章 狼狽為jian

    張氏比施延昌大一歲，雖是庶出，卻因生下來(lái)生母便沒(méi)了，自小兒養(yǎng)在常寧伯夫人膝下，等她長(zhǎng)大些后，更是聰明能干得遠(yuǎn)超她的實(shí)際年齡，替常寧伯夫人分了不少的憂(yōu)去，故而常寧伯夫人待她自來(lái)宛若親生。

    等張氏長(zhǎng)大后，卻沒(méi)有嫁入與自家門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的勛貴之家，而是選了個(gè)寒門(mén)進(jìn)士為婿。

    卻是常寧伯府說(shuō)是伯府，在京城早已是二流人家，那她能嫁的，自然也只能是同樣的二等人家，她因庶出的身份，又是絕不可能嫁嫡長(zhǎng)子，當(dāng)伯夫人侯夫人之類(lèi)的，那這輩子還有什么盼頭？

    倒不如嫁個(gè)寒門(mén)進(jìn)士的好，雖一開(kāi)始會(huì)窮些苦些，等夫君一步一步的高升后，自然什么都會(huì)有了。

    張氏也的確眼光不錯(cuò)，選的進(jìn)士丈夫既能干又圓滑，才外放一屆，便做出了政績(jī)來(lái)，從七品縣令擢升為了從六品的府衙知事、再到正六品的通判，可謂是官運(yùn)亨通。

    當(dāng)然，也少不了張氏在背后又是替他出謀劃策，又是替他出銀子打點(diǎn)，還借娘家的人脈為他行方便。

    如此只要張氏的夫君一直恪盡職守，步步高升指日可待也。

    可惜天不假年，張氏的夫君在升任通判后不到一年，便一病死了，這下張氏的天塌了，這么多年的心血也全都打了水漂，簡(jiǎn)直就是痛不欲生。

    又因二人成親幾年，只生了一女，張氏過(guò)了最初的痛苦與難過(guò)后，便不肯再替丈夫守下去了，她還這么年輕，難道真一輩子素衣素食，不茍言笑不成？

    何況不為自己，也得為女兒著想，父親沒(méi)了，父族又貧苦潦倒，以后是能指望他們替她說(shuō)一門(mén)好親，出一份厚厚的嫁妝，還是指望他們將來(lái)替她撐腰呢？

    便在扶靈歸鄉(xiāng)，過(guò)了熱孝期后，借口娘家母親想念外孫女兒，帶著女兒進(jìn)了京去。

    此后更是陸續(xù)打發(fā)人回去把自己母女的一應(yīng)東西，都搬進(jìn)了京城。

    她夫家的親族見(jiàn)狀，如何猜不到幾分她的心思？

    又氣又恨，卻是無(wú)可奈何。

    人家是堂堂伯府，他們家卻是貧苦平民，當(dāng)年能供出張氏的夫君，已是舉全族之力了，可以說(shuō)張氏的夫君便是他們族里最出息的人，所有族人都還指著他過(guò)幾年官當(dāng)?shù)迷桨l(fā)大了，手頭也越發(fā)寬裕了，多多的幫補(bǔ)族里，誰(shuí)知道他偏還一病死了，全族都可謂是寡婦死了兒子——再?zèng)]了指望，哪還有底氣與常寧伯府叫板？

    如此張氏便帶著女兒，在娘家長(zhǎng)長(zhǎng)久久的住了下來(lái)，常寧伯夫人自不必說(shuō)，自來(lái)疼她，便是她大嫂世子夫人，也因世子自小與張氏要好，待她極是和氣，不但張氏心中舒坦，女兒臉上的笑容也一日日多了。

    張氏卻漸漸高興不起來(lái)了，花無(wú)百日紅，人無(wú)千日好，她總不能在娘家住一輩子，總得再嫁才成，可她一個(gè)寡婦，還帶著前頭的女兒，想再嫁得如意郎君，談何容易？

    想來(lái)想去，還是決定跟當(dāng)初嫁前夫那樣，找個(gè)寒門(mén)進(jìn)士，若進(jìn)士不成，先嫁個(gè)舉人也使得，都是舉人了，高中還不是遲早的事兒。

    適逢次年便是大比之年，張氏遂打發(fā)了心腹，暗中挑選起來(lái)，一來(lái)二去的，便挑中了施延昌。

    一番打聽(tīng)后，張氏很是滿(mǎn)意，想著施延昌能一次便中秀才與舉人，可見(jiàn)是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的，進(jìn)士自然也能一次便中；退一萬(wàn)步說(shuō)，便他此番沒(méi)中，下科再來(lái)便是，下科他也才二十八歲，正是出仕的黃金年紀(jì)。

    唯一的不好，便是他在家鄉(xiāng)已經(jīng)有妻女了，據(jù)說(shuō)妻子還是他啟蒙授業(yè)恩師的女兒，那就有些難辦了。

    不想施延昌果然沒(méi)能高中，張氏遺憾之余，也曾想過(guò)換人，若能有現(xiàn)成的進(jìn)士，誰(shuí)還愿意屈就區(qū)區(qū)一個(gè)舉人？

    然而看來(lái)看去，眾新科進(jìn)士里要么便是年紀(jì)足夠當(dāng)張氏爹的，要么便是家里兒女成群妻族不弱的，要么便是出身書(shū)香富貴之家的……不是張氏瞧不上的，便是一定不會(huì)娶她一個(gè)寡婦的。

    張氏只得繼續(xù)把目光轉(zhuǎn)回了施延昌身上，轉(zhuǎn)念一想，他有妻女又如何，據(jù)說(shuō)那妻子娘家人早死絕了，又只生得一女，要休妻還不是輕而易舉的么？

    這才會(huì)有了當(dāng)日醉仙樓的一見(jiàn)，張氏想的是，若施延昌愿意娶他，必定會(huì)說(shuō)自己在家并無(wú)娶妻，那自己便裝作不知道，先與他成了親便是；反之，若施延昌說(shuō)自己已有妻子了，她也勉強(qiáng)不得，只好再找其他人選了。

    施延昌卻是被張氏“伯府大小姐”的名頭給晃花了眼睛，沖昏了頭腦，不過(guò)只考慮掙扎了不到半個(gè)時(shí)辰，便如張氏所愿，說(shuō)了自己在家‘并不曾娶妻’的話。

    于是不出半月，二人便吹吹打打的成了親，成親的宅子還是張氏的陪嫁，又有伯府一力替張氏作臉，請(qǐng)了不少的賓客，自然頗是風(fēng)光。

    施延昌見(jiàn)過(guò)了伯府的富貴與氣派后，心里越發(fā)不后悔當(dāng)日那句‘并不曾娶妻’的話了，連張氏是個(gè)寡婦，還帶著前夫的女兒，亦覺(jué)得無(wú)關(guān)緊要了，若真是黃花大閨女，堂堂伯府千金，豈能輪到他的？

    只他自家知道自家事，停妻再娶可是觸犯律法的，何況張家勢(shì)大，也不是他惹得起的，只得三朝回門(mén)后，找張氏坦白了自己在家鄉(xiāng)還有妻女之事，卻再四保證，祝氏早已病入膏肓，不久人世了，只待祝氏一死，二人便能長(zhǎng)長(zhǎng)久久的做夫妻了，希望張氏能原諒他。

    張氏事先什么都知道的，哭過(guò)一場(chǎng)后，到底還是“原諒”了施延昌，只說(shuō)希望施延昌不是糊弄她的，不會(huì)讓她等太久。

    施延昌如釋重負(fù)之余，不幾日便收到了家中“來(lái)信”，說(shuō)母親病了，希望他能盡快返家去一趟，于是打點(diǎn)好行禮，即日便上了路。

    卻是他人還沒(méi)到桃溪，他在京城又另娶了伯府千金之事，已由張氏安排的人，先一步把消息送到了施家，傳到了祝氏耳朵里。

    祝氏自他進(jìn)京趕考以來(lái)，本就時(shí)不時(shí)要受施老太爺施老太太一場(chǎng)氣兩場(chǎng)委屈的，心情郁結(jié)之下，身體哪里好得了？

    一直都吃著藥。

    誰(shuí)知道又收到這樣的噩耗，立時(shí)便臥病不起了，心里又是不信施延昌會(huì)這樣對(duì)她，又覺(jué)得張家的下人不會(huì)空xue來(lái)風(fēng)……全靠一口氣硬撐著。

    總算施延昌在幾日后趕了回來(lái)，親口證實(shí)了他的確已在京城另娶了高門(mén)貴妻后，竟還厚顏無(wú)恥的求祝氏，希望她能以“無(wú)子”為由，自請(qǐng)下堂，但他也絕不會(huì)虧待了她們母女，不但祝氏的嫁妝全部歸還于她，以后他還會(huì)養(yǎng)著她們母女一輩子，甚至過(guò)幾年，還會(huì)設(shè)法接了她們進(jìn)京去，除了名分上差一點(diǎn)以外，絕不會(huì)委屈了她們。

    把祝氏氣了個(gè)睚眥盡裂，近乎歇斯底里的趕走了施延昌，方喘著氣痛哭當(dāng)年爹娘瞎了眼，自己也瞎了眼！

    第七章 心如蛇蝎

    施老太太在見(jiàn)過(guò)兒子，知道他的確又娶了伯府的大小姐為妻后，大喜過(guò)望，自然也再看不上祝氏的那點(diǎn)兒產(chǎn)業(yè)了。

    自告奮勇要去幫兒子勸祝氏，想著她一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女，若真與兒子徹底決裂了，將來(lái)日子可怎么過(guò)，不消幾日，便要讓人啃得骨rou渣子都不剩了，何況她就放心得下女兒不成？

    只當(dāng)軟硬兼施，定能讓祝氏點(diǎn)頭。

    金氏卻是另一番想頭，想著大哥娶了伯府千金，這輩子自然什么都不愁了，便是二老，也不必愁了，可他們二房，卻是什么都沒(méi)有，她若不想方設(shè)法的替自家謀劃，將來(lái)可怎么辦，難道又厚顏跟進(jìn)京去，向伯府千金討飯吃不成？

    祝氏好性?xún)?，那伯府千金可未必?huì)那般好性?xún)?，何況還有伯府當(dāng)靠山，哪跟祝氏一樣，無(wú)依無(wú)靠，好欺負(fù)好拿捏呢，倒不如把祝氏的財(cái)產(chǎn)，都趁機(jī)變成他們二房的！

    于是向施老太太出主意，讓祝氏自請(qǐng)下堂可是要有損大哥名聲的，而且將來(lái)萬(wàn)一再生出什么事兒來(lái)，惹惱了新大嫂和她的娘家，要捏死大哥且比捏死一只螞蟻難不到哪里去，何況他們一家子？

    倒不如快刀斬亂麻，一了百了，讓祝氏死了的好，反正她一直吃著藥是鎮(zhèn)上好些人都知道的，忽然病情加重，一命嗚呼了，也是順理成章的事……一徑的攛掇施老太太，終于攛掇得她同意了治死祝氏，然后婆媳兩個(gè)同心協(xié)力，灌了祝氏砒霜……

    施清如的眼淚不知不覺(jué)間，已是流了滿(mǎn)臉，還是灼熱的眼淚滑到頸間，濕漉漉的，才讓她醒過(guò)了神來(lái)。

    當(dāng)年娘親去世時(shí)，她才七歲，什么都不懂，并不知道娘親竟不是病死，而是含冤慘死的，更不知道在娘親死后，才“趕了回來(lái)”，又悔又痛，只恨不能跟了娘親而去的施延昌，竟然早已回來(lái)了，還成了害死娘的間接兇手，——施清如可不相信施延昌當(dāng)年并不知道施老太太和金氏的毒計(jì)，沒(méi)有他的默許，她們也斷不敢那么干！

    只恨她那時(shí)候太小，之后幾年，又被施老太太和金氏的打罵磨平了渾身的棱角，養(yǎng)成了庸懦糊涂的性子，等后來(lái)進(jìn)了京，一度也是渾渾噩噩。

    還是在幾年后，才無(wú)意知道了當(dāng)年娘親慘死的真相，卻因鞭長(zhǎng)莫及，竟奈何不得施家眾人；對(duì)施延昌對(duì)娘親當(dāng)年的狠心無(wú)情，更是臨死前，才自張氏口中得知了，不然，她不論付出什么代價(jià)，也一定要為娘親報(bào)了仇才死……萬(wàn)幸天可憐見(jiàn)，還是給了她為娘親，也為自己報(bào)仇雪恨的機(jī)會(huì)！

    到底身體還很虛弱，施清如在楊嬸送了厚棉被來(lái)，——卻是杜鵑不肯送進(jìn)來(lái)，托楊嬸送進(jìn)來(lái)的，施清如由得楊嬸給自己蓋好了，細(xì)聲細(xì)氣的道了謝后，方再也撐不住昏睡了過(guò)去。

    卻是睡得一點(diǎn)都不安穩(wěn)，光怪陸離的不停做夢(mèng)。

    一時(shí)夢(mèng)見(jiàn)的是她母親被施老太太和金氏聯(lián)手灌砒霜，而施延昌卻一直在門(mén)外眼睜睜看著，無(wú)動(dòng)于衷的情形；

    一時(shí)是夢(mèng)見(jiàn)她被繼母張氏的娘家侄子張慕白一刀捅在了胸口上，張氏眼見(jiàn)她都要死了，依然不能減少分毫的憤怒，歇斯底里的大罵著她‘吃里扒外的yin賤材兒’、‘不孝不義的小娼婦’，隨即卻又為一家子都要命喪黃泉了，而絕望的痛哭流涕；

    一時(shí)又夢(mèng)見(jiàn)韓公公身陷禁衛(wèi)軍的包圍圈，眼看就要身首異處……

    施清如猛地驚坐了起來(lái)，心砰砰直跳，滿(mǎn)頭滿(mǎn)身冷汗涔涔，腦子里也是一片空白。

    還是余光看到了窗外透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光，她才確信，剛才的一切，都只是一個(gè)夢(mèng)，或者說(shuō)，以后都只會(huì)在她的夢(mèng)里出現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)中絕不會(huì)再有可能上演。

    她方長(zhǎng)長(zhǎng)的吐了一口氣，渾身脫力的躺回床上，大口的喘起氣來(lái)。