周通判字皋言，單名一個萍字，當年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門。蘇晉轉(zhuǎn)頭看他一眼，忽道：“皋言，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大員，你識得幾個？”

    周萍嚇了一跳：“年紀輕輕就官拜高品？”又沉吟說，“不過自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四。”

    蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

    蘇晉擱下筆，問：“這個人，你識得否？”

    周萍道：“雖說三品以上的朝官有好幾個，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了?！?/br>
    蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：“我猜也是?！?/br>
    大理寺這條道兒，是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來尋她。風雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：“你我之間，不提謝字。”

    受恩于危難，結(jié)草銜環(huán)以為報。

    周萍方起身就聽見叩門聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉(zhuǎn)思量了一整夜：“小侯爺?shù)拿芴?？拿來給我?！?/br>
    周萍原還困頓著，聽了這話，陡然一驚：“你瘋了？”

    蘇晉不言語，徑自從一方紅木匣子里將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，里頭還寫著一道策問。

    這樣的信帖面上瞧著沒甚么，里頭卻大有文章——當今圣上以文治國，每月命各翰林院士分發(fā)策問，令諸皇子作答，時限三日，答出無賞，答不出卻有罰。收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。

    宮中規(guī)矩嚴苛，雖說密帖經(jīng)手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監(jiān)一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。

    蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺里，碾墨鋪紙，落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門掩上，跟過來問：“昨日我要燒這密帖，你攔著不讓，心里就有這打算了？”

    蘇晉“嗯”了一聲。

    周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墻之下。”

    蘇晉淡淡道：“危墻雖險，尚有一線生機，總好過屈身求人?！?/br>
    周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：“你要找晁清，我替你想轍，你莫要沖動，切記三思而后行?！?/br>
    蘇晉沒抬眼，回了句：“記得幫我畫卯。”

    策問論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門。外頭又在落雨，雨絲如斷線，細且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見柳朝明，便將這傘歸還了。

    周萍說三思而行，她不是沒有聽進去?？捎猩趺崔k法呢？她實在不愿欠旁人什么，點滴之恩，便要涌泉相報，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她這一生注定艱險，長此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。

    第2章

    蘇晉到了侯府遞上名帖，府外武衛(wèi)驗過，稱小侯爺上值未還，煩請且先候著。

    小侯爺任暄是長平侯的獨子，為人有些自來熟。

    長平侯過世后，光耀一時的侯府徒留一個空架子，好在圣上念任暄謙恭有度，御封他為禮部郎中。

    明日是殿試，任暄在衙署核對了一日貢士名錄，等到散值歸家，已暮色時分了。

    春雨初歇，灼灼霞色籠罩天地，他老遠分辨出府外站著的人是蘇晉，心里猜到她的來意，一時喜出望外，遂命下人請到廳堂，以好茶奉上。

    蘇晉將密帖取出：“請小侯爺過目。”

    任暄五年前就讀過蘇晉的文章，彼時她方入翰林，一手策論清放干凈，頗具名氣。

    他咧嘴笑道：“你文章太好，就這么交給殿下，他也不能用的。我稍后會于取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪?！?/br>
    蘇晉道：“全憑小侯爺做主?！?/br>
    任暄仔細將密帖收了，想了想問：“你甘冒此風險，可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人，說是詹事府錄事有個缺，雖只是九品，好歹在東宮手下做事，比起京師衙門體面許多，你可有意？”

    蘇晉一時默然，未幾才道：“小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧?！?/br>
    任暄稱是，蘇晉續(xù)道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過，他失蹤當日，太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執(zhí)。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟?！?/br>
    任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應(yīng)天府衙門大約不愿得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

    這也算是舍己為人了。

    任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領(lǐng)賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白?！?/br>
    是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？”

    蘇晉應(yīng)道：“彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結(jié)交甚少，且只有區(qū)區(qū)數(shù)月，當不會有人認出下官?！?/br>
    任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發(fā)現(xiàn)我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。”

    蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態(tài)勢：“哦，倒未曾聽說過此人?！?/br>
    正午門前，車馬止行。又因?qū)m中為消弭火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

    五更不到，金水橋畔寥寥站了數(shù)人，都在等掌燈內(nèi)侍前來引他們?nèi)雽m。

    任暄領(lǐng)著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來了。

    任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見尸的。禮部這頭要應(yīng)付差事，報的是家急返鄉(xiāng)，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛(wèi)說這貢士失蹤前，你去過一趟?！?/br>
    晏子言“哼”了一聲：“胡說八道?！庇植[著眼問：“小侯爺拿這話來問我是甚么意思？疑心我將人劫走的？”

    他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫里的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高于頂?shù)哪?，是曲高和寡得過了。

    任暄笑道：“若是懷疑你，我還來問你做甚么？通風報信么？”

    晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經(jīng)意落到蘇晉身上，不由道：“怎么，身邊換人了？”

    任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。”

    蘇晉上前打了一個揖：“小人賈蘇，拜見少詹事大人?！?/br>
    晏子言沒有接話，上下打量著她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛(wèi)并非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。”

    晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：“一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份象征，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側(cè)，如何能落入他人之手？”

    蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：“那么依少詹事所言，小人手里的這枚玉印是假的了?！?/br>
    天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色瞬時變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的?！?/br>
    晏子言怫然怒道：“你是甚么東西，竟敢問責本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，“不對，我像是見過你的，你是——”

    金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

    二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

    任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開全世界，什么動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

    蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

    柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚么，叫小人也來湊湊趣?！?/br>
    任暄十分謙和：“安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。”言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

    哪里知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？”

    昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

    眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是萬萬不能認的。

    蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看著晏子言，張口問道：“什么蘇時雨？大人是不是記岔了？”

    晏子言冷笑一聲：“你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉(zhuǎn)首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京后，在詩禮會上提起當?shù)氐慕庠K晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

    夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

    半晌，他淡淡道：“是么？”順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨里見著的樣子一般無二。

    柳朝明將提燈遞還安然，轉(zhuǎn)身回轎，冷清清說了句：“不認得此人。”

    任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之余又有點劫后余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

    正巧引群臣入宮的掌燈內(nèi)侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮里而去。

    任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：“晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應(yīng)，委實不像去過貢士所，可你手里這枚玉印分明又是真的?！?/br>
    蘇晉道：“是，我也疑心這個?！?/br>
    任暄來回走了幾步，說道：“這樣，你且先在此處等著，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚么去了?！?/br>
    作者有話要說：　　紅包隨機掉落～

    我普及一下至今出現(xiàn)的官職和品級：

    1. 蘇晉，京師衙門（應(yīng)天府衙），知事，從八品  2.柳朝明，都察院，左都御史（就是都察院老大），正二品  3. 晏子言，詹事府，少詹事（就是詹事府老二），正四品  4. 任暄，禮部，郎中，正五品 （但他襲了一個侯爺爵位）

    還是你們覺得無所謂，能看出誰官大誰官小就行？

    4、

    第3章

    這日的新陽并不絢燦，寂寥廖掛在天邊，不時起了風，層云越卷越厚。

    蘇晉抬手搭了個棚，眼見一場急雨將至，偌大的正午門，竟沒個躲雨的去處。

    她攏了攏袖口，打算找個旮旯角蹲著，身后有人喚了聲：“蘇先生。”

    是任暄的隨侍，阿禮哥子來了：“今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊也忘帶了，我給送來，又想或要打雨點子，就將先生的傘也一并帶著?！睂⑹掷镉图垈氵f給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春這天是說變就變?！?/br>
    蘇晉謝過，見他懷里冊子露出一角，不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青云紋的，這個怎么不一樣？”

    阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊，說是都察院的柳大人要，不是正經(jīng)文書，但要比禮部的名錄齊全些?！?/br>
    又取出文書，拿給蘇晉看，“也沒甚么見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬，連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清，叫我說，管這些做甚么，學問念得好不就成了？”

    蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

    阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：“蘇先生，你看這名冊，可發(fā)現(xiàn)一樁怪事？”

    蘇晉道：“怎么？”

    阿禮環(huán)顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說，南北差著這么些人，不知會鬧出什么糟心事！”

    且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數(shù)，而春闈之后，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

    蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪?！?/br>