得到趙衍書房，趙夫人與趙衍，還有趙大公子趙阡早已在里頭等著了。

    趙妧走近還未來得及拜見，只聽趙衍怒喝一聲：“跪下！”她渾身一顫，雙膝便落在地上。

    趙衍是何等精明之人，不用審已知道當日沈奚受刑后昏迷不醒，一定是趙妧自作主張將他接來趙府，一口氣憋在心頭是出也不是不出也不是，當下里只道：“今日壽宴后，你自去祠堂里誦經(jīng)七日，等到谷雨前夕再出來?！庇值?，“出了這樣的丑事，京師你是再不能呆了，父親這幾日會為你尋一門親事，等谷雨節(jié)一過，你便嫁走。”

    此話一出，莫說趙妧，連趙夫人，趙婉與趙大公子也是大吃一驚。

    趙婉素來了解自己這個meimei，雖說溫婉懂事，可倘若心里有了自己的主意，即便表面順從了父母的決定，心思也轉(zhuǎn)不過來。

    她看了趙妧一眼，忍不住為她求情道：“爹，您方才不是為妧妧遮掩過去了么？為何不讓她在京師多留一些日子，這么匆忙要將她嫁走，如何找得到好人家？”

    趙衍道：“遮過去也是一時遮過去，我方才一番說辭漏洞百出，騙騙爾等也罷，如何騙得了朝中那群大員？這丑事不日一定傳遍京師，把她嫁走才是為她好。”

    趙大公子趙阡道：“妧妧既是被人撞見與沈大人一處，父親……為何不去問問沈大人的意思，說不定大人愿娶妧妧為妻呢？”

    “虧你還在朝中做官，當真糊涂！”趙衍一拍桌，斥道，“你以為沈青樾還是昔日的沈青樾？是太子妃之弟是戶部左侍郎？眼下的時局，朱南羨自身難保，蘇時雨鋌而走險，他沈青樾的脖子上更是隨時隨刻架著把刀，趙府肯收留他兩月已是仁至義盡，他是個明事理之人，便是我愿將妧妧嫁給他，你且去問問他敢不敢娶？”

    話音落，只聽守在書房外的小廝叩了叩門道：“老爺，沈大人到了?！?/br>
    趙衍將臉上的惱怒色收了，沉著聲道：“請他進來?！?/br>
    外頭的雨尚未落下卻已沉沉一片暗色，書房里掌著燈火。

    沈奚拄杖進屋，將木杖支好隨即跟趙衍揖了揖，開門見山道：“這兩月住在別院，為趙大人，趙二小姐添了不少麻煩，但沈某如今身無長物，這筆賬也只有請大人記上，等日后再行歸還?！彼哪抗庾怨蛑内w妧身上一掃而過，又道，“至于二小姐的名聲，還請趙大人拿個主意，是要沈某娶她，亦或有別的想法，沈某絕無二話?！?/br>
    趙衍不動聲色：“沈大人的意思呢？”

    第123章 一二三章

    沈奚笑了笑道：“年關(guān)宴上聽來些閑話， 說是趙大公子任編修已滿三年，今年要往禮部升遷， 又說趙大小姐跟兵部侍郎的公子訂了親，春末便要出嫁。沈某不才， 區(qū)區(qū)一名太仆寺署丞， 今日能站在此跟右都御史大人說上話， 也僅憑著早已調(diào)敗的家世， 哪還敢在大人面前做決斷？”

    禮部與兵部是唯二不怎么站邊的衙司， 趙衍將兒女安置在這兩處，擺明了是想置身事外。

    沈奚的話聽起來沒說個所以然，其實那句“凋敗的家世”已暗指了他如今的處境。

    趙衍道：“沈大人說笑了，趙某為官數(shù)十載，明白家世背景都是最次要的， 依沈大人的才略品貌， 妧妧若能嫁給你， 實在是我趙府高攀。只是妧妧自小便與我的一名學生訂了親， 此人姓顧， 時任山東道監(jiān)察御史，三月末便要回京述職， 趙某還打算借此時機， 將妧妧與顧生的親事定下日子， 恐怕我趙府與沈大人是有緣無分了?！?/br>
    外頭一場急雨落了下來， 伴著轟隆隆的驚雷聲， 天地一片晦暗。

    沈奚聽了趙衍的話， 點頭道：“這樣好，郎才女貌，也算了卻趙大人一樁心事。”隔窗看了眼雨影，再揖了揖道，“大人既已有了決斷，那沈某便不多叨擾了?！?/br>
    趙衍于是起身要送，一邊說道：“今日趕巧是府上老祖宗的壽誕，前院正宴請賓客，沈大人左右無事，吃過筵席再走不遲?！?/br>
    沈奚拄杖回過頭來：“也好?！?/br>
    待沈奚走遠，趙衍復將書房的門合上，回過身，一言不發(fā)地看向跪在屋子正中，微微顫抖的趙妧。

    片刻，他嘆了口氣，對趙阡道：“裕達，你這便給山東顧府回函，將云簡與妧妧的親事應(yīng)承下來?！?/br>
    趙阡忍不住道：“父親，您忘了嗎？云簡兒時在趙府住過兩年，他是有口吃癥的，如此草率地將阿妧嫁去，豈不委屈了她？”

    “那也好過將她留在京師?！壁w衍道，“如今朝局艱難，人人自危，誰都怕與東宮扯上干系。不說翰林院與詹事府的任職官員已被撤換了多少，就說日前太常寺卿只是為十三殿下說了句話，不就被按了個罪名革職查辦了？妧妧與沈青樾扯上這不明不白的干系，早日離開京師才是要緊，若然被有心人利用，豈知不會害了她？”

    趙衍說到這里，再看向趙妧，放緩語氣規(guī)勸道：“妧妧，你自小是個知禮順從的孩子，為父相信你收留青樾也是因一時心善，此事就此作罷，你心里哪怕再有什么，趁這幾日也該揩去抹去。至于云簡，他雖有口吃，人品卻是難得的正直上進，你日后嫁去濟南府，他必不會虧待于你?！?/br>
    雨水昏天暗地，屋內(nèi)燈影恍恍。

    趙妧自進書房后，一直低垂著眼簾，趙衍雖瞧不清她的神情，卻能望見她雙眸每一開合，便有淚珠自頰邊滾落。

    但她什么違逆的話都沒說，只俯首貼地跟趙衍行了個禮：“女兒知道了。”

    晌午的流水席拉拉雜雜一直吃到未時，直到雨將落，才有人來請各位前來祝壽的大員移步往花廳吃茶。

    這些官員品級并不算頂高，有的不在宮里辦差的更是許久了見不上一回，眼下借著右都御史的壽宴相聚，難免要互攀交情，是以花廳里三五成群，正你一言我一語說得暢快，不妨廳門忽地被推開，兩名小廝引著一名拄杖之人來到廳前，十分恭敬地說了句：“大人這邊請?！?/br>
    來人正是沈奚。

    若照以往，沈府大公子，戶部左侍郎這么出現(xiàn)在這一眾區(qū)區(qū)五品六品的官員面前，眾人無不跪拜相迎。然而時移世易，饒是沈奚拄杖過門檻時頗是費力，花廳里的大小官員也只顧著面面相覷，連招呼都不曾招呼一聲，更莫提上前幫襯。

    片刻，還是一名身著正五品常服的白臉皮迎了上來，接過沈奚的木杖，給他搭了把手道：“沈大人仔細門檻?！?/br>
    沈奚看著此人老老實實的模樣實在眼熟，正琢磨著在哪里見過，只聽這人又道，“沈大人是貴人多忘事，在下姓周，單名一個萍字，時下任京師衙門府丞，兩年前還在做通判時，與沈大人有過一面之緣?！?/br>
    沈奚這才似是而非地想起來：“蘇時雨那個在應(yīng)天府衙的故友？”

    “是，是?！敝芷嫉?，“難為沈大人竟記得?！?/br>
    他一邊引著沈奚走往花廳一側(cè)的燈掛椅，一邊扯著袖口將椅面揩干凈：“沈大人您坐?！?/br>
    這時，廳中忽有一人扯著嗓子道：“周大人，您便是不在宮中任職，好歹是個官拜五品的府丞，這么鞍前馬后地伺候一個七品養(yǎng)馬使，怕是不合適罷？”

    說話人姓盧，生得方臉闊唇，已近不惑之年。

    沈奚記得此人——幾年前他其實是刑部郎中，原可以升任侍郎，卻因徇私錯判了一樁案子，被沈拓問罪，官職不升反降為主事，因此一直對沈府懷恨在心。

    這句“七品養(yǎng)馬使”一出，引得周圍一陣哄笑。

    沈奚卻渾不在意，將木杖往高幾旁擱了，就著周萍為他揩干凈的椅子坐下，笑嘻嘻地道：“我道是誰，原來是刑部的盧主事，怎么，當年你為了小妾娘家的案子故意判錯罰輕，被降品留任，這些年過去都沒個長進，竟還只是個主事？”

    “那也好過沈大人，三品跌到七品，腿瘸著沒好便要去養(yǎng)馬。倒也是，”盧主事道，“太仆寺典廄署在京郊云湖山草場，沈大人明日上任是風吹草低見牛羊，放馬高歌倒是比我等廟堂中人快活幾分，這么一看，讓沈大人調(diào)笑兩句倒也理所應(yīng)當了?！?/br>
    他說到這里，冷笑一聲：“沈大人到時可仔細著莫從馬背上摔下來，這沒養(yǎng)好的腿再折一回，怕是這輩子都要離不開木杖了?！?/br>
    “盧大人這話未免刻薄?！敝芷嫉?，“太仆寺典廄署給養(yǎng)戰(zhàn)馬千匹，其署丞如何以‘養(yǎng)馬使’三字蓋論之，且沈大人他——”

    話未說完，被沈奚抬手一攔。

    沈奚望著盧主事，似是想起些什么，忽而又嘻嘻一笑道：“盧大人被降為主事后，曾跪在沈府外磕了一日一夜的頭，稱自己是被豬油蒙了心，剛才沈某還道盧大人這么些年沒長進，如今看來倒是說錯了，盧大人至情至性，心頭上的豬油被血淋著滌蕩這許多歲月，也全褪沒了?！彼麑ΡR主事一拱手，“大人的話沈某記住了，大人提醒得對，沈某一定仔細將腿傷養(yǎng)好了才放馬才高歌，一定不辜負了大人這一副切切實實的心肝肺。”

    朝中早有箴言，莫要跟沈青樾逞嘴皮子功夫。

    盧主事吃了這一記軟刀子，只覺得自己像是被罵了又不知是被罵了哪里，心頭怒意蓬勃偏生找不到回嘴處。抬目往窗外一看，雨不知何時已停了，流霞燦烈，申時早也過去，為天地染上近乎扎眼的暗金色。

    盧主事早也聽說夜間壽宴，朝中有不少肱骨大員要來，正渴盼著有人能來治一治沈奚，眼前忽地一亮，只見兩名小廝引著太仆寺卿黃止嚴往這頭來了。

    黃寺卿臉上還有未褪的恭維色，想來是先頭遇上了哪個大人物，見盧主事推開花廳的門跟他見禮，愣了一愣才道：“盧大人免禮?！?/br>
    盧主事道：“黃大人怎么也被請到這處來了？正堂那頭來了貴客么？”

    黃寺卿肅然道：“是，本官方才在府外落轎，未曾想——”他拱手朝天比了個揖，“竟撞見了十殿下大駕，眼下十殿下被請到了正堂，又聽說待會兒都察院的柳大人，吏部的曾大人都會到，本官自然不便打擾。”

    他說著，環(huán)目往花廳里一望，瞥見近旁坐著的竟是沈奚，下意識就要抬步拜見，被盧主事一攔，才想起昔日沈侍郎已被調(diào)任太仆寺，不由收住步子，咳了兩聲。

    盧主事于是提點沈奚道：“沈大人，黃大人好歹是你的堂官，他來了你不招呼不拜見倒也罷了，你坐著他站著，這是個什么道理？”

    沈奚聽說朱弈珩到了，正自心中琢磨個因果，被盧主事這么一說，當下也不曾在意，“嗯”著一聲，起身便將座位讓給了黃寺卿。

    黃寺卿雖自沈奚手里得了座，見他似是深思著，一臉并不將自己放在眼里的神色，心中又生不滿，再咳了兩聲。

    盧主事正色道：“沈大人，您不把本官放在眼里倒也罷了，黃寺卿好歹是您的堂官，眼下也算是您與寺卿大人第一回見，磕個頭行個禮，不算過分罷？”

    沈奚一聽這話才從思緒中回過神來，還沒來得及說話，便聽黃寺卿有些惶恐道：“行禮應(yīng)當，磕頭……就不必了罷？”

    盧主事笑道：“你我好歹朝中大員，該有的禮數(shù)當不可少，若是相熟，免了倒也罷了，可沈大人日后要跟黃大人常來常往，今日禮數(shù)周到些，照心照肝，日后也少去許多誤會不是？”

    黃寺卿心中雖惶恐，但一時又覺得盧主事說得有理，何況能得沈青樾一拜，實在是再長臉不過。

    一念及此，他躍躍欲試：“那……沈署丞不然就跟本官見個禮？意思意思磕一個頭就好？”

    沈奚頗是無所謂地笑了笑：“那好，行禮就該行全套，也不必意思意思。”他將木杖遞給一旁的周萍，說著就要屈膝而下，“下官沈奚，拜見黃——”

    話未說完，只聽花廳的門“砰”一聲被推開，沈奚還未來得及拜下便被疾步走來的人摻著胳膊一扶。

    蘇晉冷目掃了一眼黃寺卿，然后看向他身旁之人，寒聲道：“盧主事，本官身為你的堂官，今日與你也算是第一回見，擇日不如撞日，你這便跪下跟本官磕三個頭，不將見禮行妥當就不必起身了?！?/br>
    第124章 一二四章

    刑部無尚書， 蘇晉身為左侍郎，統(tǒng)轄整個衙司。

    盧主事萬沒想到一向忙得席不暇暖的蘇大人竟會在這個時辰趕來壽宴，心中慌亂不已， 然而他還沒來得及拜見， 身旁的黃寺卿已然從椅凳上滑下，跪地告饒道：“蘇大人恕罪， 蘇大人恕罪?！?/br>
    一時間， 花廳里的眾官員皆誠惶誠恐地跟蘇晉見禮。

    蘇晉沒有搭理，只抬手將周萍扶了扶，說了句：“多謝皋言?！弊运掷锝舆^木杖， 看沈奚架好，二人便一同走了。

    自升任刑部侍郎，都察院還有諸多事宜要交界處理， 蘇晉這幾日忙得兩頭奔波，原沒打算這么早趕來趙府祝壽， 誰知今日一下值，便聽覃照林著人來回稟說自己壞事了，耽擱了半個時辰才到趙府別院，一問沈六伯， 沈奚已被趙衍請走了。

    情急之下， 蘇晉也沒來得及多加責難， 匆忙趕來趙府， 便看到這樣的一幕。

    出了花廳， 未至正院， 覃照林與蘇宛還在垂花門處等著。

    蘇晉對沈奚道：“聽聞今日壽宴朱沢微柳昀都會到，你與他二人照面實在不便，不如先與覃照林去馬車上等我，我去見過趙大人，隨了禮就來。”

    沈奚移目掃了眼蘇宛，說了句：“蘇家meimei也來了?！?/br>
    蘇晉看出他目光中的思慮，解釋道：“七叔這幾日病了，是阿宛幫我將賀禮備好，便將她一并帶來?！?/br>
    其實也是她這個“兄長”做得不好，自出了太仆寺的案子，蘇晉將蘇宛領(lǐng)回府便跟她約法三章，這些日子自己又因公務(wù)忙得腳不沾地，更無暇顧及這個meimei。前兩日才聽覃照林的媳婦兒說，蘇宛到了蘇府后，只出戶過一回，還是跟著覃氏去置辦府內(nèi)蔬食。

    蘇晉心中有愧，今日下值后，她與覃照林趕回蘇府取賀禮，見蘇宛一人抱著賀禮可憐兮兮地守在院中，便動了惻隱之心，著她一并跟來，心想著即便不留下來用膳，趁著這個唯一閑下來的當口領(lǐng)她出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也是好的。

    蘇晉對蘇宛道：“還不見過沈大人？”

    蘇宛只覺她三哥身旁的人個頂個的品貌出眾，眼前這一位一身青衫稍顯落拓，如畫的眉眼依舊寫盡風流。

    待蘇宛行完禮，沈奚略一思索，再對蘇晉道：“朱沢微既要來，你也速去速回?！?/br>
    蘇晉明白他言中之意，朱沢微陰狠狡詐，已拿蘇宛做文章整治了她一回，今日蘇宛在這，難防朱沢微一計不成又生一計。

    蘇晉將沈奚的話牢記在心，去得正堂拜見了朱弈珩，再給趙府的老祖宗道了賀，贈了禮，便辭說要走。趙衍知她近來繁忙，也未多留，誰知才將蘇晉送到正院，外頭小廝便亟亟趕來稟報：“趙大人，七殿下，曾大人已在府外落轎了?！?/br>
    酉時已過，兩名婢女正引著花廳的一眾官員前來正院入席，不期然瞧見朱沢微與曾友諒的身影出現(xiàn)在府門口，忙不迭地又跪了。

    朱沢微卻是和氣，溫聲道了句：“此處也不是宮里，眾卿不必多禮?！边@才步至院中，見到蘇晉，像是有些意外地問道：“看蘇侍郎的樣子，竟是不吃席就要走么？”

    蘇晉與他揖了揖：“回七殿下，衙門里還有幾樁要緊的公務(wù)，臣不得不回去看看，也是怕耽擱了趙大人開席，是以先來道賀，宴席確實吃不成了，還望殿下，曾大人，與諸位臣工盡興?！?/br>
    其實蘇晉知道朱沢微為何肯來湊這份熱鬧——早上廷議時，提起去嶺南平流寇的將領(lǐng)，朱沢微力排眾議沒讓朱祁岳去，反而點了羅將軍。羅將軍是當朝老將，雖也曾戰(zhàn)功累累，畢竟年過六旬，并非最佳人選。眾臣面上不敢說，心中卻是不滿。朱沢微高高在上卻沒把皇位坐穩(wěn)，恰好借著趙府的壽宴來籠絡(luò)人心。

    朱沢微聽蘇晉說要走，倒也沒像以往一樣為難她，笑著說了句：“蘇侍郎宵衣旰食，實乃眾臣楷模。”目光移向她身后的蘇宛，又問：“聽說蘇侍郎的小妹進了京，想必這一位正是？”

    蘇晉于是看了眼蘇宛：“跟七殿下見禮?！?/br>
    朱沢微甫一進府，蘇宛便已跪過一回，眼下又要再跪，卻被朱沢微虛虛一扶，又笑道：“其實蘇家meimei自進京以后，本王已聽十二弟提起過數(shù)回，說令妹雖為女子，但俠肝義膽，他實在賞識得緊?！?/br>
    說著，目光有意無意間落在蘇宛漸漸紅透的臉皮子上，似是想起什么，忽地道：“倒是要冒昧問一句，不知蘇家meimei年方幾何，可曾許過人家了？”

    蘇宛聽得這一問，將頭垂得更低，蘇晉在一旁代答道：“戊戌年七月生，雖還未許人家，但家父去歲過世，如今尚在孝期，是以臣這個做兄長的并未曾考慮舍妹的婚嫁?！?/br>