柳朝明沒(méi)答這話，而是對(duì)言脩道：“去通政司，讓周萍跟著覃照林一起去西北；再命一個(gè)人跟著覃氏，她必定知道蘇宛的下落。”

    “是。”言脩領(lǐng)命，立刻打馬走了。

    柳朝明又對(duì)韋姜道：“回宮讓錢月?tīng)堪阎燹溺駨男滩坷卫锪喑鰜?lái)，告訴他是時(shí)候了給達(dá)丹的木彥三衛(wèi)去信了?！?/br>
    木彥三衛(wèi)（注），即達(dá)丹北部草原的一支兵衛(wèi)，共十八萬(wàn)人，原隸屬于達(dá)丹王朝，后來(lái)北涼建立，達(dá)丹王朝瓦解分散成各個(gè)部落，這一支兵衛(wèi)散的散，走的走，余下的成了收銀子辦事的傭軍。

    大隨剛建立之初，木彥三衛(wèi)還時(shí)不時(shí)在邊疆滋事，近十年來(lái)倒安分不少，饒是西北與北平疆界戰(zhàn)事頻頻，中間的邛州，青州等地卻相對(duì)寧和。

    這樣的寧和僅持續(xù)到晉安三年。

    至十一月，一封急函自邛州傳來(lái)——木彥三衛(wèi)在達(dá)丹中部集結(jié)整軍，大將兀爾笛率十五萬(wàn)人揮師南下，于疆外駐扎，大有入侵邛州青州之勢(shì)。

    急函一到，朝野震動(dòng)，連久病不愈的國(guó)公爺龔荃都強(qiáng)撐著來(lái)了廷議，一時(shí)間有人主戰(zhàn)，有人認(rèn)為該先派遣外使。但遣使亦不是議和，大隨立朝之后，雖內(nèi)患不止，對(duì)外從來(lái)一副鐵骨，寸疆寸土也要堅(jiān)守，只是木彥三衛(wèi)突然揮兵，不少大臣認(rèn)為事出有因，應(yīng)該先弄清狀況，不該盲目開(kāi)戰(zhàn)。

    群臣很快達(dá)成一致，隨即便給正行至青州的晉安帝去信，請(qǐng)示使臣人選。

    朱南羨人在青州，實(shí)比京師更早接到軍函。

    他雖也打算派遣使臣，但外敵既在邊境整軍，不得不加強(qiáng)邛州與青州一帶的駐防。

    六十萬(wàn)西北新軍，其中三十萬(wàn)被他留在西北，另有十五萬(wàn)被他分去境內(nèi)各都司，余下還有十五萬(wàn)跟著自己，原打算再散去十萬(wàn)，帶五萬(wàn)人回北大營(yíng)，但是現(xiàn)在——

    朱南羨細(xì)看了看疆域沙盤，指向其中一處：“朕可以令原本要散去各邊防的十萬(wàn)將士暫駐此處，等到使臣問(wèn)明木彥三衛(wèi)整軍的原因，再另作計(jì)劃?！?/br>
    與他同在營(yíng)帳的還有左謙與茅作峰，二人細(xì)想了想，左謙問(wèn)：“那陛下打算派去嶺南駐守的五萬(wàn)將士呢？”

    “仍去嶺南?！敝炷狭w道，“朕只帶五千人回京，輕裝簡(jiǎn)行，腳程也快?！?/br>
    這時(shí)，守在帳外的一名侍衛(wèi)道：“稟陛下，營(yíng)外來(lái)了一名姓覃的將士求見(jiàn)。”

    朱南羨正在思慮邛州邊境的布陣，聽(tīng)了這話，眉心一蹙。

    茅作峰揮著僅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不見(jiàn)不見(jiàn)，早就打過(guò)招呼了，怎么什么人都來(lái)見(jiàn)陛下？”

    從西北一路到青州，沿途官員無(wú)不盛情至極，但帝王落榻州府，禮俗繁多，是朱南羨嫌麻煩，下頭的官員也惶恐，以至于到了后來(lái)，朱南羨干脆連城都懶得進(jìn)，到了一處，便擇一地安營(yíng)扎寨，饒是如此，也避不了各州府官員前來(lái)面圣，不能怪責(zé)他們，這是規(guī)矩，不來(lái)才是大不敬。

    朱南羨又自心頭算了算兵力，覺(jué)得已安排妥當(dāng)，眼下就當(dāng)擇一名前往達(dá)丹的使臣了。

    一想到使臣，便想到阿雨。

    她是六月末回京師的，如今已四個(gè)月有余了。

    京中諸事繁多，青樾又去了武昌府，她是個(gè)雷厲風(fēng)行的性情，擱在手邊的事一定要立時(shí)解決了才安心，也不知她近日可還如以往一樣cao勞。

    念頭轉(zhuǎn)到此，心中驀地一動(dòng)，方才前來(lái)求見(jiàn)的將士叫什么來(lái)著？

    姓覃？

    朱南羨的目色里閃過(guò)一絲莫名，轉(zhuǎn)頭大步出了帳子，問(wèn)守在外頭的侍衛(wèi)：“要見(jiàn)朕的將士呢？”

    侍衛(wèi)一愣，陛下不見(jiàn)，自然是打發(fā)走了。

    可他卻不能這么回，否則觸怒龍顏，對(duì)朱南羨一揖，轉(zhuǎn)首就去找人，所幸覃照林執(zhí)意賴在營(yíng)外，不多時(shí)便回來(lái)。

    一見(jiàn)到朱南羨，他的眼眶立時(shí)紅了，膝頭落地，幾乎是咬著牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”

    青天白日，百里兵帳。朱南羨甫一聽(tīng)這話，有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，打量了兩眼覃照林，只見(jiàn)他滿臉胡茬，眼底烏青，衣衫臟污，儼然是一路自京師急趕而來(lái)。

    他手邊來(lái)拎著個(gè)籠子，里頭的白鸚哥朱南羨認(rèn)得，是阿福。

    “救？”好半晌，朱南羨像是找著了重點(diǎn)，“什么意思？”

    覃照林抬袖狠揩了一把額角的汗，待要開(kāi)口，卻被朱南羨一攔：“進(jìn)帳說(shuō)?！?/br>
    到了帳內(nèi)，他先接過(guò)鳥(niǎo)籠拍了拍，叫了聲：“阿福?！?/br>
    阿福這一路被關(guān)得久了，有些蔫蔫的，直到認(rèn)出眼前的人是朱南羨，才拍著翅膀從籠子里飛出來(lái)，歇在一旁的兵架上——或許時(shí)雛時(shí)得他相救，天生就對(duì)他親近。

    覃照林接過(guò)左謙遞來(lái)的一杯水，緩了下心神，才將事端說(shuō)起。

    從八月朱昱深回京，到沈奚想將四殿下沉湖卻被四王妃阻攔；從蘇晉查嶺南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失蹤；又從十月小雪節(jié)，柳昀問(wèn)斬兵部侍郎，蘇晉的失蹤變作畏罪出逃，到兩日后，柳府的小廝阿留突然到蘇府，讓他領(lǐng)著阿福趕緊離京。

    “大人不見(jiàn)了以后，俺日日找，夜夜找，拖了許多門路，連個(gè)蛛絲馬跡都沒(méi)打聽(tīng)到。其實(shí)阿留來(lái)找俺前，俺就知道京師的消息遞不出去了，是金吾衛(wèi)的姚指揮使說(shuō)的。后來(lái)阿留來(lái)讓俺帶著阿福去尋它原來(lái)的主子，俺當(dāng)時(shí)沒(méi)想明白，隨后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這話該是俺家大人拖阿留帶的。她一定還活著，只是被困住了，俺一個(gè)人救不出她，所以她讓俺來(lái)找陛下您?！?/br>
    朱南羨越聽(tīng)越怔然。

    什么失蹤，什么問(wèn)斬，短短兩月間發(fā)生這么多事，他竟一樁都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    這話若是旁人來(lái)說(shuō)與他聽(tīng)，他真是半個(gè)字都不愿信。

    可偏不巧，這話是覃照林說(shuō)的，這個(gè)五大三粗的漢子，一生只守一個(gè)“忠”字，性情耿介，最不會(huì)欺人瞞人。

    所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？

    一旁的左謙與茅作峰聽(tīng)了覃照林的話也急了，追問(wèn)道：“堂堂內(nèi)閣輔臣失蹤，兵部侍郎被問(wèn)斬，沈大人呢？沈大人沒(méi)從武昌府回來(lái)嗎？”

    覃照林也急著道：“消息都傳不出去，沈大人咋回來(lái)！”

    左謙道：“不對(duì)，我們前兩日還接到蘇大人的信呢，說(shuō)一切都好，蘇大人——”

    朱南羨抬手一攔：“信是舒聞嵐寫的?！?/br>
    他接到信是還覺(jué)得奇怪，蘇晉是個(gè)謹(jǐn)慎的人，便是給他寫信，落款只署“時(shí)雨”二字，也不知為何，到九月后，信的署名變成了“阿雨”，因這信是與沈奚催促他回京的密函前后腳來(lái)的，他還當(dāng)她是盼著自己早日歸呢。

    心里像是被一個(gè)巨掌箍住，懸著，絞著，連氣都喘不上來(lái)。

    腦中翻飛的全是思緒，卻是龐雜的，無(wú)章法的，渾翳而又驚亂。

    他試圖讓自己冷靜下來(lái)。

    扶著桌角，慢慢自案前坐下，等著這雜亂的思緒沉淀，可越是沉淀，越有兩個(gè)字清晰入眼。

    阿雨。

    她在哪里？為何會(huì)被困住？她——還活著嗎？

    這個(gè)念頭一生，那個(gè)箍住心的手驀地松開(kāi)，蓄積久時(shí)的血一下子沖入百骸，沖入腦海，將他整個(gè)人撞得目眩，他一揮掌，徑自將案上的茶盞，墨寶，疆域圖與水中丞通通拂落在地。

    轟然的碎裂聲霎時(shí)令帳內(nèi)帳外的人跪倒在地。

    然而，下一刻，他們等來(lái)的卻不是龍顏震怒，而是異乎尋常的冷靜。

    “不對(duì)?！敝炷狭w道，“你是怎么出來(lái)的？”

    見(jiàn)覃照林似是不解，他又問(wèn)一次：“京師的消息既被封禁，連朕與青樾都接不到信函，你堂堂一個(gè)大活人，是怎么離開(kāi)京師的？”

    第202章 二零二章

    覃照林道：“俺初離開(kāi)京師那幾日, 遇到不少追兵, 還有些形跡可疑，打聽(tīng)俺去向的陌生人。蘇大人教過(guò)俺，最危急的時(shí)候, 任何人都不能輕信, 俺誰(shuí)也不理，只管往外走。直到出了應(yīng)天府地界, 遇上通政司的周大人, 他與俺一樣, 也是逃出來(lái)為陛下您報(bào)信的。俺倆作了個(gè)伴, 一路互相掩護(hù), 這才到了青州?！?/br>
    左謙道：“通政司的周萍？他人呢？”

    “在營(yíng)外候著?！瘪樟值? 不等朱南羨吩咐, 即刻掀簾出去喚人了。

    不多時(shí)，周萍隨覃照林一起進(jìn)帳。

    他已是而立之年, 原本文質(zhì)彬彬的臉上蓄兩道長(zhǎng)須，平添三分官派。

    參見(jiàn)完朱南羨，免了一套虛禮, 徑自說(shuō)道：“稟陛下，京師的狀況已十分不好了，蘇大人失蹤前，曾命兵部何侍郎, 刑部吳郎中一起查安南的行商案, 至十月, 何侍郎反因行商案的罪名被處斬后，下官這里截獲一封來(lái)自邛州的密函。

    “安南的行商案其實(shí)是十殿下所犯，他這些年一直為四殿下效力，販貨得來(lái)的萬(wàn)萬(wàn)兩白銀，也由南至北，轉(zhuǎn)給了四殿下。四殿下拿著這筆銀子——”他微微一頓，咽了口唾沫，“拿著這筆銀子買下了達(dá)丹境內(nèi)的木彥三衛(wèi)?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”茅作峰大怔，“木彥三衛(wèi)如今是四殿下的？”

    “是?！敝芷嫉?，“且因三衛(wèi)里，哈赤衛(wèi)與木彥衛(wèi)的首領(lǐng)奪權(quán)，四殿下三年前便派人聯(lián)合忽拔衛(wèi)的首領(lǐng)，予以鎮(zhèn)壓，如今幾名首領(lǐng)的大權(quán)通通被卸去，這支十五萬(wàn)人的傭軍，已完全屬于四殿下?！?/br>
    難怪阿雨來(lái)信說(shuō)，安南販貨的行徑在景元二十五年就停了，原來(lái)是軍權(quán)到手，不用花銀子了。

    茅作峰聽(tīng)到這里，仍是一頭霧水：“這十五萬(wàn)人既是四殿下的，怎么不招回北平？還派到邛州邊境，差點(diǎn)分散了陛下的兵力——”

    可此言出，左謙忽然一把握住他的胳膊，皺眉搖了搖頭。

    茅作峰愣了一下，頃刻回過(guò)味來(lái)：“他娘的，朱昱深要造反？！”

    兩步來(lái)到帳中，單膝跪下，請(qǐng)命道：“陛下，末將愿親自帶兵，殺入京師，緝討反賊！”

    朱南羨卻沒(méi)理他，看著周萍：“還有呢？”

    周萍愣道：“還有什么？”

    朱南羨的目光十分平靜：“蘇時(shí)雨在哪里？朱昱深與柳昀，要朕怎么做？”

    左謙三人都愣了，覃照林忍不住解釋：“陛下，周大人是與俺一起逃出來(lái)的，他也不知道俺家大人的下落?！?/br>
    周萍連忙道：“是，陛下，臣知道的只有這些了?！彼D了一下，“哦，對(duì)了，臣將截獲的密函也帶來(lái)了。”從懷里取出一封信呈上，“請(qǐng)陛下過(guò)目?！?/br>
    朱南羨站起身，來(lái)到他面前，看著他手里的信，并不接，只問(wèn)了句：“不說(shuō)實(shí)話是嗎？”

    他伸出手：“刀。”

    茅作峰愣怔地將自己的佩刀遞到了朱南羨手上。

    朱南羨出手極快，握住刀柄的瞬間，已將刀刃架在了周萍脖子上。

    “要封禁整個(gè)京師的消息，必要通過(guò)兩個(gè)衙門，通政司與兵部，你身為左通政，在這樣的關(guān)頭，既然連如此機(jī)要的密函都有辦法截獲，為何無(wú)法在蘇時(shí)雨出事當(dāng)日，就傳信知會(huì)沈青樾？只有一個(gè)解釋，你不愿。”

    “蘇時(shí)雨為人謹(jǐn)慎，唯獨(dú)對(duì)她信任之人不設(shè)防，若無(wú)你將她的行事計(jì)劃，往來(lái)書(shū)信的大致內(nèi)容，查案的進(jìn)程告知朱昱深與柳昀，令她防不勝防，想必她早就覺(jué)察出不對(duì)勁?！?/br>
    “你不是跟覃照林一起逃出來(lái)的，你是被朱昱深與柳昀遣來(lái)見(jiàn)朕，給朕帶話的?！?/br>
    “但他們要你給朕帶的話，一定會(huì)觸怒朕，所以你不敢，編了個(gè)幌子來(lái)誆朕，是不是？！”

    冰涼的刀鋒抵著后頸，周萍駭?shù)酶┫律砣ィ骸氨菹?，臣?dāng)真冤枉，臣與時(shí)雨十年交情，怎么會(huì)拿她的安危來(lái)欺瞞陛下？”

    “你還知道你與她有十年交情！”朱南羨怒喝道。

    隨即聲線一冷：“還不說(shuō)嗎？既不說(shuō)，你這條命留著也無(wú)用了，朕親手為你了結(jié)了吧？”

    冰涼的刀鋒偏離脖頸，似乎下一刻就要落下來(lái)。

    “說(shuō)、臣說(shuō)?！敝芷嫉念~頭磕在地上，“蘇大人被幽禁在柳府?！?/br>
    “啥意思？”覃照林道，“你一直知道俺家大人在哪兒？”

    他有些發(fā)懵：“你知道咋不去救她？”

    又甩了甩頭：“不是，她出事前你就知道四王爺跟姓柳的要對(duì)付她？你不幫她還伙同那群王八羔子一起害她？！你為啥——俺他娘的——”

    覃照林說(shuō)不下去，一把揪住周萍的襟領(lǐng)，握起拳頭便揍了下去。

    周萍一名書(shū)生，哪扛得住一身蠻力的武夫，兩拳頭便被揍倒在地，臉頰青紫腫了一大塊，嘴角也滲出血來(lái)。