聽到胡氏說道：“娘, 二嫂的情況越來越兇險, 這產(chǎn)婆看上去是幫不了啥忙了，不如趕緊叫人去請大夫吧?！?/br>
    羅氏皺眉不展：“你二哥已經(jīng)去了, 不知咋地到現(xiàn)在還沒回來?！?/br>
    胡氏道：“會不會是大夫不在醫(yī)館里？”

    “誰知道呢?！绷_氏唉聲嘆氣, 面色沉郁。

    張小北走到灶房門口，一一叫道：“奶奶, 娘，我散學了，二伯母怎么樣了？”

    羅氏看到張小北，勉強擠出一絲笑容：“小北回來了。 ”

    胡氏趕緊跑出來拉著張小北就往外走：“小北，你來這兒干啥？這里哪是你呆的地方，趕緊回家溫書去?！?/br>
    張小北問道：“娘，我聽外面的人說二伯母是大出血了，情況嚴重嗎？”

    胡氏有些埋怨外面那些人跟一個小孩子說這些干啥, 她便答道：“沒有那么嚴重，反正情況也不咋好就是了?？傊?，這不是你能管的事，快回家去吧。你在這兒也是添亂?！?/br>
    胡氏拉著張小北往外走, 經(jīng)過杜氏的房外時，正看到產(chǎn)婆端著半盆血水出來，產(chǎn)婆看到胡氏，急聲說道：“郎中咋還沒來？快點吧，我這老婆子是做不了啥了?！憧禳c找人來幫我?！?/br>
    胡氏松開張小北，連聲答道：“好咧好咧，我就過去。”

    接著她又高喊一聲：“娘，你也過來一下?！?/br>
    胡氏臨走時急急忙忙地又囑咐了張小北一句：“你快回家去，可別過來了啊?！?/br>
    張小北知道自己擔心也沒用，他在這兒確實是添亂，只得回家去了。

    張小北一出院門，就被外面圍觀的人拉著詢問：“小北，你娘說你二伯娘咋樣了？”

    張小北無力地答道：“沒大事，一會郎中就來了?！?/br>
    那些人繼續(xù)交頭接耳的議論著：

    “也不知道這老二家的能不能挺過來？”

    “應該能吧，畢竟不是頭胎?！?/br>
    “你可別忘了，那可是雙胎，老人家都說雙胎是不吉利的。”

    “唉，這女人生孩子就是過鬼門關，過得去，香油雞蛋面條；躲不過，就是薄棺一副?！?/br>
    張小北心里有些難受，他默不作聲地擠出人群，拐進了自家院子。

    一進院子，就聽見一陣壓抑的啜泣聲。

    他循聲找去，就見他二伯家的堂姐張小葉正在蹲著墻角處小聲哭泣，旁邊張小草和張小枝在好聲勸慰。

    張小北跟這個小堂姐交集不多，她的年紀也不大，應該比大姐稍小些，身材干瘦，面色黃黃的，頭發(fā)也是又黃又稀，她的性子二伯和二伯母有些像，沉默寡言，在家里就跟個隱形人似的。

    此時，她蹲在那兒，雙手抱著腦袋，瘦弱的肩膀一聳一聳的。

    張小草按著她的肩膀勸道：“沒事的沒事的，小葉，我娘生小花和小北時也挺兇險的，最后不都挺過來了?！?/br>
    張小葉哭著說道：“我怕，我怕我娘……”

    張小枝也紅著眼睛勸道：“不會的小葉。老天一定會保佑二伯娘的?！?/br>
    張小葉哭了好長一陣才漸漸止住，她又呆了一會兒便回西院去了。張小草看看天色將晚，便去灶房做飯，張小枝也過來幫忙。

    大人不在家，他們幾個孩子就湊和著吃了一頓青菜和雜面和的菜糊糊。

    因為有二伯母的事，大家這頓飯吃得都有些壓抑。

    吃完飯，張小北就著油燈看了一下書，又背誦了兩遍白天學過的功課，他本想等娘回來再睡，張小草卻督促他要早點睡，不要再等娘。他只得先上床睡去了。

    張小北不知道自己什么時候睡著的，更不知睡了多久，朦朦朧朧中聽到娘說話的聲音。他一個激靈醒過來了，推開門，揉著眼睛喊了聲：“娘，你回來了？二伯娘怎么樣了？”

    胡氏叫了一聲：“我的兒，你咋又起來了。快進屋，小心著涼?！闭f到這里，胡氏嘆了口氣又補充道：“你二伯娘呀，謝天謝地沒事了，還給你生了個小meimei?！?/br>
    張小北心里頓覺輕松許多，隨即他又想到，不對呀，不是雙胎嗎？那另一個……

    他還沒來得及細問，胡氏就推到他進屋：“快進去睡覺?！?/br>
    張小北回屋接著睡覺。

    第二天他才得知，二伯母昨天情況十分兇險，最后硬挺過來，但腹中的兩個孩子只活了一個，生的是個女孩。眾人怕杜氏再受刺激，一齊瞞著她。

    張小北因為二伯母的事往西院跑的次數(shù)多了些，自然也碰到了張小寶，張小寶看上去跟以前有些大不一樣。他好像瘦了些，也黑了些。

    原來，這些段時間，張小寶的日子沒有以前好過了。羅氏當知他當初做過的那些事后，便下定決心要板正他。為了防止大兒子和大兒媳婦拖她的后腿，她放下狠話說，誰要是敢阻止他們老兩口板正張小寶，他們就不再供他讀書。這一下子就掐住了大房夫妻倆的命門，兩人即便有異議也只能憋著。而且，羅氏還讓張小寶搬到了她的隔壁。吃飯跟大家吃得一樣，下午散學回來就得溫習功課，有時候還叫他干些力所能及的小活。張小寶起初當然不干，但羅氏有的是辦法治他，他若是完不成任務就沒飯吃。張小寶餓過幾回以后，不得不收斂起以前的脾氣，看上去乖巧了許多，他在羅氏面前尤其乖巧。但這種乖巧，一看到張小北便破功了。一看到張小北，他便狠狠地瞪了他一眼。張小北才懶得理會他。

    張小北現(xiàn)在的生活充實又忙碌，早晨上學，在路上撿一筐柴送給李先生家。兩人既體貼又懂事，不獨李先生對他倆越來越喜歡，就連一向待人矜持的李夫人對他們也越來越和氣。入秋后，天氣越來越?jīng)觯罘蛉司驼f他們吃冷飯對身體不好，每次都幫把他們把飯熱了再好，開水也一直不間斷的供應。

    而李先生呢，雖然以前沒帶過學生，但隨著教學時日一長，再加上他又愛揣摩方法，也越來越得心應手。張小北資質(zhì)不錯，又刻苦肯學，自是進步飛快。王世虎資質(zhì)也不錯，他以前是貪玩不愛學，如今因為李先生的方法得當，又有張小北在身邊刺激著他鼓勵著他，他也比以前用功多了。

    現(xiàn)在由于散學比往常早半個時辰，張小北回到家里，就先在院子里就著一盆清水用茅草扎成的“茅筆”練字，每日如此，一直練到天黑看不見了才收工。繁體字認的時候并不難，但寫起來就是難多了。特別是他的腦中還存留著以前的習慣，不是多一劃就是少一筆的，所以寫字時，張小北特別注意。

    練完字去吃飯，在飯桌上，胡氏提到了杜氏的事。

    二伯母杜氏這次生產(chǎn)走了一趟鬼門關，好容易穩(wěn)住了，但身體損傷很大，大夫說，以后是不能再生了。這些日子她一直在調(diào)養(yǎng)身體。

    身體在慢慢恢復著，可是大家發(fā)現(xiàn)杜氏的情緒有些不對勁，羅氏把剛出生的女兒抱給她，她不接也不看，她一直問羅氏把她的兒子藏哪里去了，羅氏見事情再也瞞不住，只好把事情告訴她，杜氏一聽到雙胎中的兒子沒了，當下便聲嘶力竭地大哭起來，無論眾人怎么勸都勸不住。

    胡氏不禁唏噓感慨，兩人雖然平常也有些磕磕絆絆，但畢竟相處數(shù)年，還是有些感情在的，況且，二房夫妻不像大房那么精刮會算計，兩家人相處得大體還可以。胡氏又是個心軟的人，這會兒是真真切切的替這個妯娌難過。

    張小北也不知道說什么好，只盼著這個二伯娘能快些恢復過來?？上虑椴]有遂了張小北的愿。這天傍晚，他像往常一樣散學回家在院子里“茅筆”蘸著清水練字，忽然聽得一陣歇斯底里地哭叫聲：“我的兒子，我的兒——”把張小北嚇得手中的筆一抖。張小草從屋里跑出來望著西院說道：“二伯娘又開始哭叫了?！?/br>
    據(jù)張小草說，二伯母這些日子不但沒有好轉，反而是越來越嚴重，她要么是半天不說話，要么是突然大哭大叫，對剛出生的小堂妹也不管不問，甚至有時候孩子哭得嗓子都啞了，她也是充耳不聞，為此羅氏還罵過杜氏，但是她一罵，杜氏就是要死要活，跟以前相比就跟變了個人似的。張小北覺得二伯母的情況有點像產(chǎn)后抑郁癥，但這個時代沒有這種說法，大家只會責怪產(chǎn)婦本人矯情事多。張小北準備等他娘回來，給她說說，要她有空好好開導開導二伯母。

    張小草嘆息道：“只是可憐咱們的小堂妹。”張小北也知道了小堂妹的名字，叫張小多。

    第38章 重陽

    張小多的名字不言而喻，多余的一個孩子。

    張小北直到張小多滿月時才見到她, 小臉又紅又皺, 跟只

    小猴子似的，許是因為雙胞胎的緣故, 張小多比別的孩子瘦小許多，被裹在襁褓中哼哼唧唧地哭著, 像是小貓在哭叫似的。

    說是張小多的滿月禮, 整個張家誰也沒放在心上。杜氏的娘家親戚提前送來了幾尺細棉布和一簍雞蛋，江氏送了幾件自家閨女小時候的衣服。胡氏給張小多做了兩雙小鞋子, 拿了三尺細布, 給杜氏送了三斤紅糖和一點糕點。

    杜氏整個人仍是精神萎靡，神色恍惚, 沒說上幾句話就拉著胡氏哭：“三弟妹，我的命好苦呀。大夫說我再也生不了，我們二房絕后了呀?！?/br>
    胡氏好言相勸：“大夫也沒說一定不能生，你的年紀又不大，說不定養(yǎng)個幾年，身子又好了呢，可別想那么多了?！?/br>
    張小草張小枝她們挺稀罕地抱著張小多逗她玩，并說道：“二伯娘, 你瞧小多meimei多可愛呀，也不哭不鬧，長大了一定很乖巧?！?/br>
    杜氏看也沒看女兒一眼，只聽她喃喃說道：“乖巧有啥用, 該活的沒活下來，不該活的卻活了下來?！?/br>
    眾人無言地看著杜氏，一時不知該知什么好。

    半晌，羅氏方耐著性子警告杜氏道：“老二家的，你夠了?！?/br>
    杜氏還是挺懼怕婆婆的，羅氏這一呵斥，她果然收斂了許多，加上胡氏又在中間打圓場，總算沒再發(fā)生剛才那樣的事情。

    最近家中諸事不順，羅氏心情不好?？吹綇埿”蹦樕派陨院蛺傇S多。她拉著張小北問長問短的，過了一會兒，老張頭也叫人來叫張小北去堂屋。

    張家三兄弟都聚在堂屋，張小寶當然也在。

    老張頭笑瞇瞇地問了兩個孫子的讀書情況。

    他先問張小北：“小北，李先生教得如何呀？你的學問有長進沒有？”

    張小北答道：“李先生雖然以前沒教過學生，但他學識很是淵博，為人正直，教導有方，這次拜師是拜對了?！?/br>
    老張頭對此說法是將信將疑。

    張小寶卻在一旁冷笑一聲道：“我們劉先生說了，誰要是拜姓李的為老師，那簡直是在拿自己的前程開玩笑。”

    張小北聽到他和劉先生竟敢這樣貶低自己的老師，當下也怒，立即反擊道：“能說出這種話的人，不但本身也沒什么前程而言，人品也堪憂?！?/br>
    張小寶指著張小北大聲嚷道：“你竟敢說我們先生不好，我一定會把你的話告訴他的。”

    老張頭臉上的笑意漸漸斂去，嚴肅地對張小寶說道：“小寶，自個家里閑聊的話不能在外面瞎說，你記住沒有？”

    張小北輕哼一聲，不答。

    張富貴看到兒子被呵斥，也趕緊湊過來教訓張小寶：“小寶，你這話可千萬別告訴你們先生，你說了他肯定會生氣，會牽連到你的。”

    張小寶不以為然地答道：“那是小北說的，又不是我說的，他怪我干嘛?！?/br>
    張富貴看了張小北一眼道：“誰叫小北也姓張呢?？傊悴荒苷f。”

    張小北聽到這句話，心里就不舒服，什么叫他也姓張呢。如果他能選擇，他還不愿意跟這幫人同姓呢。而且有張小寶這樣的堂哥可不是件好事，若是將來他犯了什么大罪，他也會受到牽連。

    老張頭看看張富貴，又看看了兩個孫子，用蕭索的語氣說道：“小寶，小北，你們這代，就你們兩個男娃，一定要團結呀。兄弟不和外人欺，你們倆以后都要記住這一點。”

    張小寶敷衍了一句，張小北倒爽快地應答一聲。然而他比誰都清楚，這只是爺爺?shù)囊粋€美好愿望罷了。他和張小寶能做到彼此相安無事，井水不犯河水就行了，團結友愛，想也別想。

    張富貴瞅瞅自己老爹，又瞧瞧三弟張耀祖便笑呵呵地說道：“爹，三弟，今兒個剛好兩個孩子都在，不如讓他們比比學問?？凑l學得好。”

    他這么一提議，張小寶不禁有些躍躍欲試。張耀祖則是十分矛盾，他既想知道兒子究竟學得怎樣了，又擔心他輸給了張小寶。

    而張小北則是懶得去比，他微微一笑道：“大伯，你說得容易，但比起來太麻煩，咱們家又沒有別的識字的人，背了你們聽不懂，寫了字你們又看不懂，請問我們的輸贏有誰來定？”

    張小北把張富貴問得啞口無言。

    張小北怕大伯再接著慫恿下去，便接著說道：“要我說，真要比，就在三年后的童子試上比，那才是見真章?！?/br>
    張富貴看著大伙說道：“我的老天，你們瞧瞧小北這語氣夠狂的，還要在三年后的童子試上比。我還真不信了，你三年還就能考試了？”

    張耀祖聞言也十分不悅：“大哥，話不能這么說吧?！?/br>
    張富貴皮笑rou不笑：“那你讓我咋說？說你家小北一定能考過？”

    張耀祖一臉氣憤：“你——”

    張小北心平氣和地看著張富貴說道：“大伯，我們先生說過，做人要有一顆平常心，不要盲目攀比，目光也要放長遠些，我們兄弟兩人在家里爭個高低輸贏又有什么用，我們將來是要全縣全省乃至全天下的讀書人競爭的?！?/br>
    張富貴瞠目結舌，一時接不上話來。

    張小北說完，禮貌地對老張頭躬身說道：“爺爺，我今天的功課還沒有溫習，先告辭了?！?/br>
    老張頭怔了一下，便說道：“好吧，小北，你快去溫習功課吧?！?/br>
    張小北回到了自家院子里，繼續(xù)蘸著清水在石塊上練字。練了約有半個時辰，天就黑了。這會兒，胡氏帶著三個女兒也回來了。

    張小北只得回到狹小昏暗的屋子里，用慣了電燈的他還是有些不適應昏黃的煤油燈。燈光不亮是其次，燈油還貴，而且他更怕看書時間長了會傷到眼睛。張小北決定以后要盡量利用白天的時間，晚上可以用來回憶白天的功課或是背誦文章、整理思路。

    張小北點燈看了一會兒書，就聽見大姐在院子里喊他吃飯。

    飯桌上，張小草特意問他張小北：“小北，你們先生說你們哪天沐休了嗎？”