王世虎搖頭說還沒有回來呢, 兩人又等了一會兒, 趙清河也回來了。三人說了一會考試上的事情, 接著便商量是住在客棧等結果，還是回家等。張小北想過攏共也沒幾天，要是回家過幾天還得再來，來回坐車也不方便, 干脆就在這等幾天吧, 正好趁著這個空閑他去縣里逛逛。

    趙清河沉吟片刻, 便說道：“也行，我也留下來陪你們幾天?！?/br>
    張小北考慮過趙清河的家境，便說道：“清河, 你家里要有事可以先回，到時等出了榜我們去告訴你也一樣?！?/br>
    趙清河說他這次要躲個空閑，而且他還告訴兩人說，他已經跟這家客棧的掌柜說了，他在這里當伙計和跑堂，掌柜把他的房費和伙食免了。

    這個消息讓張小北和王世虎都震驚了。這家伙的動作也太快了吧，才考完試竟然連這都安排好了。

    兩人再一細問才知道，原來是這家客棧里的一個伙計剛好家中有急事回去了，店里就有些缺人手，掌柜的正愁這事，他跟伙計說話時剛好被趙清河聽到了，他就上前問掌柜的他可不可以。這掌柜的一看趙清河又機靈又利落，而且還識字，關鍵是他不要工錢只需管吃住就可以了，他哪能不樂意？這事就這么拍板定下了。后來，王世虎的父親因為有事出門了，他的房間空下來，趙清河又建議王世虎和張小北住一間，他則去原來那個伙計的鋪位睡覺。掌柜的對這種安排更滿意。

    于是趙清河從住店的學子搖身一變成為跑堂伙計。大多數(shù)人都還挺顧忌他的感受，對他十分客氣，態(tài)度也跟以前一樣，但也有些不懂禮貌的會故意奚落他。趙清河不亢不卑，態(tài)度和氣平靜。這一點，讓張小北敬佩不已。

    這幾天，張小北和王世虎在縣里吃吃喝喝玩玩，張小北也給家里人買了一些禮物，有時也會充當一下兼職伙計，幫著趙清河干活。這樣他就不會顯得那么特殊了。

    這個潘掌柜長得胖胖的，為人倒挺和氣，對趙清河十分照顧。

    有時有客人開趙清河的玩笑，他還會在旁邊幫腔，說什么“莫欺少年窮”之類的，人家說不定能考中秀才舉人呢，到時候他們這個店可就有光彩了。眾人聽罷也只是付之一笑。

    三天過后，一大早地就有高呼：“快起來了，縣衙門口的榜單出來了?！?/br>
    大家聽罷，沒起床的趕緊麻溜地爬起來，吃早飯的趕緊撂下飯碗就走。潘掌柜也大方地給了趙清河半天假去看榜。

    王世虎和張小北他們三人也是一路急奔而去。到了縣衙門口，發(fā)現(xiàn)這里早已人滿為患，而且還有很多家屬也擠在榜單前，他們個頭小，根本擠不進去。王世虎后悔地說道：“早知道就該讓我爹早點回來，他個子高看得清楚呀?！?/br>
    三個人被人流裹挾著擁過去，終于擠到了靠前的位置。這時候，張小北在人群中看到了一個似曾相識的身影，那人正是高明禮，此刻的他騎在人高馬大的高父脖子上，伸長了脖子去看榜單，張小寶還有一幫同窗圍在他身旁。

    高明禮占了地利之勢，從上往下看名單，看到熟悉的人就念一下名。每念到一個名字就有一個歡呼聲。

    “杜有智。”

    “啊哦——”

    “楊大雄?！?/br>
    “啊啊——”

    “張小寶?！?/br>
    “啊——”張小寶的尖叫聲還沒喊出來，高明禮又趕緊糾正道：“不，不對，看錯了，是張小北?！?/br>
    趙清河耳朵尖，聽到了張小北的名字，趕緊對張小北報喜，王世虎的歡呼聲比誰都響。人群中傳出一陣笑聲。

    張小寶面色陰沉，狠狠地瞪了王世虎和趙清河一眼，他并沒有看到被人群擋住的張小北，張小寶惱羞成怒地嚷道：“你看清楚再念行嗎？”

    高明禮念了這么多名一直沒看到自己，心正煩呢，聽到張小寶敢搶白他，便怒聲道：“他娘的，你自己過來看吧，老子不念了?！?/br>
    其他同學趕緊好聲請求：“快念吧快念吧?！?/br>
    高明禮又挨著念下去，直到最后也沒有他的名字，也沒有張小寶的名字。趙清河和王世虎都在榜上。三人大大地松了一口氣，相視一笑，準備離開。他們沒走幾步，就聽見身后傳來張小寶氣極敗壞的聲音：“我不相信沒有我的名字，你們都給我讓我，我自已看！”現(xiàn)場有些混亂，張小北也沒回頭看。

    他們回到客棧時，王世虎的爹也回來了，他聽說榜單已經出來了，不由得一臉遺憾自己回得太晚沒能親自去看。當聽到自己兒子上了榜時，一個大老爺們竟然在客棧的大廳里大喊大叫，把伙計都嚇了一跳。

    王世虎他爹當晚大方地請他們三個大吃了一頓算是慶功宴。

    王四胖一邊喝著小酒一邊跟他們商量：“小北，我答應你爹，要好好照顧你們，明天吃過早飯咱就走，你倆坐我的車，反正咱兩家離得也不遠，我把你送回去?！?/br>
    王四胖看看趙清河又問：“清河你家是清河村是吧，我也繞個路給你送到家?！?/br>
    趙清河笑道：“王叔，你把小北送回去就行，不用管我。”

    張小北問：“那你打算去哪？”

    趙清河說道：“潘掌柜的說我干活實在不偷懶，就讓我留下來繼續(xù)干，包吃包住，工錢是其他伙計的一半?！?/br>
    王世虎先是一驚，接著說道：“可是清河，咱們四月就要府試和院試了，聽宋先生說，府試和院試挺難的。你在客棧里哪有空閑讀書呀?！?/br>
    趙清河無奈地笑笑：“我跟你們不一樣，我要是回家，這家里該忙了，到時家里叫我干活，我不去不行，要去的話根本沒空讀書，在這里就不一樣了，客棧里的忙是分時段的，也就早中晚那幾個點忙些，其他時間挺閑的，我也跟掌柜的事先說好，有活我就好好干，沒活就準我讀書。文章我臨睡前寫?！?/br>
    張小北想了想，現(xiàn)在離下場考試還有將近兩個月的時間，要讓趙清河都住在他家，他肯定也不愿意。趙家又住不得。那么在客棧也算是個不錯的去處，趙清河性子好又有眼色，又會說話，不但潘掌柜的對他好，就連店里的伙計和廚子都跟他處得不錯。

    張小北說道：“清河，那你就暫時住在這兒，有什么需要，你托人給我捎話就行?！?/br>
    王四胖也挺喜歡趙清河這孩子，便允諾道：“你有啥事需要叔的，盡管說，別撐著。”

    趙清河點點頭：“好的，我謝謝你們了?！?/br>
    當晚，張小北睡了一個徹底的飽覺，次日起得就有些遲，他起遲了，沒想到王世虎比他更遲。

    兩人相視一笑，下樓去吃早飯。

    但大廳里卻不見趙清河，他們找了一個伙計打聽得知趙清河一大早就出門了，還留話說叫他們等他回來再走。

    張小北吃了一個包子喝了一碗粥，剛吃完飯，趙清河就滿頭大汗地抱著兩包東西跑回來了。

    一見到三人還沒早，就開心地笑道：“還好你們都在，等急了吧？”

    王世虎搖頭：“沒有沒有，我們剛起沒多久。”

    趙清河把東西放在桌上，一包推給王四胖，一包給張小北：“王叔，小北，這是我的一點心意，你們拿回去給家里人嘗嘗?！?/br>
    三人這才明白趙清河一大早跑出來是去買東西了。

    王四胖趕緊推辭：“不行，清河你又沒啥錢，還跟我們來這套。拿回去退了?！?/br>
    張小北也堅決不要。

    趙清河好聲解釋道：“你們聽說我，潘掌柜提前預支給我工錢了，這可是我頭一次領薪水呢，我怎么著也得得孝敬孝敬王家嬸子和張家嬸子吧。我住你們家那段日子她們沒少忙活，你們要是不收，我心里頭難受?！?/br>
    張小北見趙清河一副急得要哭的樣子，想了想，便對王四胖說道：“王叔，這是清河的心意，咱們就收下吧?！?/br>
    王四胖也只得收下了。

    四個人又敘了幾句閑話，客棧里開始忙活起來了，他們便拿著行李跟掌柜的和趙清河告辭。

    三人去結帳時，潘掌柜的還特意給他便宜了一些，并且笑吟吟地說道：“三位客官，下次多多照顧小店的生意。”

    張小北笑道：“你們這家客棧不但價格合理，住得還舒坦，掌柜的和伙計們又和氣，讓客人有賓至如歸的感覺，我們下次不來你家來誰家？”

    潘掌柜的笑得兩眼瞇成縫，“哎呀，這位小公子真會說話，你將來肯定前途遠大，了不得呀?！?/br>
    兩人互相商業(yè)吹捧了一會兒，愉快地結了帳，愉快地告別。

    走到門口時，趙清河又跑過來跟張小北說了幾句話：“小北，那包袱里的藍頭巾和梳子是給嬸子的，頭花和鏡子是給小花的，我本想給兩位jiejie買，但又怕不適合，點心和糖塊是給你們的，就這些了，我先去忙了。”說完他又一陣風似的回去了。張小北笑了笑，心說，這家伙想得真周到。他這個半大不小的年齡要是宋給兩個jiejie東西，確實有些不適合。

    張小北回到家里，先是告訴他們自己考試通過的喜訊，全家自然是興高采烈。他又把趙清河送的禮物拿出來分了，又簡要說明了他的情況，胡氏包上頭巾，對著銅鏡照了照，滿臉地得意。張小花也在把玩著頭花。

    胡氏感慨道：“這孩子就是招人疼，辛苦掙了點錢還想著我?！?/br>
    張小北回來不久，張小寶也回來了。

    兩人的考試結果立即在村里傳得沸沸揚揚。

    村民們紛紛上門給胡氏和張耀祖道喜。

    胡氏雖然心中得意，但也記住兒子說的這只是第一關，四月還有兩場考試呢，千萬不要太喜形于色，她便盡力克制著喜意。

    對于羅氏和老張頭，有不少村民也順道賀喜，但兩人的心情是喜憂參半，畢竟兩個孫子，一個過了一個沒過?，F(xiàn)在心情最不好的要數(shù)大房一家了。

    張富貴終日是眉頭緊鎖，江氏則是罵老天不開眼，罵考官有眼無珠，罵世道不公平，自己兒子這么聰明為啥不中？偏偏讓那個張小北考中了。而張小寶呢，自他灰頭灰臉地回家后便一連幾天一直把自己鎖在屋里不出門。

    張小北只敢放松了兩天，其中一天還抽時間約王世虎一起去拜訪了李先生。

    李先生得知三人一起考過，自是十分欣慰，又各送了兩人一些書，勉勵他們再接再厲，好好讀書，準備四月的考試。

    返家后，張小北便繼續(xù)埋頭苦讀，他仍繼續(xù)延續(xù)年前的習慣，早晨和上午背書，中午午休，下午作文，寫詩。晚上再把上午的功課鞏固一遍。他的精神高中集中緊張，以至于夢里都在背書寫文章。

    院子里的花一叢一叢地盛開了，張小北也只是略略欣賞一下，繼續(xù)回房讀書。有時為了身體健康他也會跟村里的孩子踢踢球玩耍一會兒，但都是適可而止。

    兩個月的時間眨眼而過。溫暖明媚的四月來臨了。

    張小北跟其他學子們又開始準備考試。不過有二月的考試在前，張小北對這一切已經輕車熟路。仍舊那些流程，搜身、進號房，蜷縮在狹小的鴿子籠里連考五天。府試難度果然比縣試高出許多。府試考核合格就是童生，考中童生者才能進行下一步的考試——院試，院試再通過便秀才了。

    對于府試的考試結果，張小北沒有像縣試那么有把握。而府的榜單公布稍慢些，至少得六七天。這七天里，大家是百般煎熬，焦灼不安。好在，再難熬的日子也有個頭，第七天，終于到來了。

    第55章 童生

    這幾天眾位學子十分煎熬，有不少人吃不好睡不香, 輾轉反側, 唉聲嘆氣。就連一向樂觀心大的王世虎也是如此，老是在房間里來轉來轉去, 轉得正在抄書的張小北直頭暈。

    張小北只得叫停：“世虎, 你別轉了行不行？”

    王世虎皺著鼻子說道：“可是不轉我難受呀?！?/br>
    張小北說道：“你實在呆不下去就去外面幫清河的忙去?！?/br>
    王世虎一想也是, 忙起來也許能讓人忘記焦慮, 于是他便去幫趙清河跑腿干活。張小北終于得了兩天清靜。

    發(fā)榜這日, 兩人早早地起床，滿懷期待又緊張的心情洗漱、吃飯，然后跟著客棧里的其他學子們一起去縣衙。這次王世虎的爹終于及時趕來了，跟他們一起去看榜。

    王四胖有身高優(yōu)勢，很快就穿過擁擠的人群擠到了榜單前面。

    王世虎緊張地搓著胖手喊道：“爹, 你快找找有沒有我們三個的名字?！?/br>
    王四胖比兒子還急, 趕緊挨個從上往下找。

    突然, 他那洪亮激動的聲音響了起來：“看到了，看到了。張小北！”

    王世虎激動得跳了起來，趙清河也是一臉興奮，張小北雖然沒有兩人那么夸張, 但內心也是相當激動的, 終于考過了。

    王四胖接著往下看, 又看到了趙清河的名字。三個人又是一陣激動歡呼。

    趙清河過后，王世虎的笑容越來越勉強，神色也越來越焦灼, 怎么還沒有他的名字？

    張小北心里也替他捏了一把汗，他們三人中王世虎的成績是墊底的，但張小北心里還是帶著一絲僥幸，萬一能考過呢。

    王四胖按著上面的名單一個個仔細往下看，生怕漏掉自家兒子的名字。

    就在三人都有些放棄希望時，就聽王四胖大聲叫道：“我兒中了，我兒中了，在最后一個?！?/br>
    “世虎中了?！壁w清河和張小北相視大笑，簡直比自己考中了還高興。

    王世虎更是高興得不知道說啥好，只是一個勁地在那兒傻笑。

    王四胖完成任務，奮力突出重圍，擠到兒子面前，用兩只粗壯的胳膊像舉小孩似的想舉起王世虎，可惜他低估了自家兒子的重量，結果還沒舉到胸口就不得不放下了。父子倆對著在那兒傻笑。

    “嘿嘿，不愧是我王老四的兒子?！?/br>
    “嘿嘿，爹我竟然考中了。”

    ……

    然而，幾家歡樂幾家愁，有高興的開心的，就有那不高興的失落的，那些沒考中的考生興沖沖地來，悻悻然離去，一臉地失魂落魄。其中還有幾個是王世虎在土地廟的同窗，本來看到熟人，王世虎想打個招呼，卻被趙清河拉住了：“這種時候就當沒看見吧，省得人家以為你是在炫耀?！?/br>