沒人走也是意料之中的事。

    人牙子手里的人無非這么幾個來源：

    還不記事的時候就被拐子拐走了的，被親人賣了的，這兩種都是無家可歸或是有家不能回。

    再就是大些的，直接被強行帶走，要么賣給人傳宗接代，要么賣去不見天日的黑礦上做苦力，逃都沒法兒逃……

    胭脂微微嘆了口氣，點點頭，“既如此，你們以后就跟著我，只要不做什么傷天害理的事，我也不會動輒打罵。今兒先休息一日，明兒早上我會叫人送些東西來，還有幾個比你們大的孩子，你們跟著他們學學，回頭我要查的?！?/br>
    四個人都稱是，松枝又大著膽子問：“姑娘不住這兒嗎？”

    胭脂笑笑，“我有地方?！?/br>
    四個人既驚且喜，這么大又這么干凈的院子，竟只給他們幾個人??？別是做夢吧！

    “對了，你們年紀還小，天黑了就別到處亂走，省的遇上壞人，”胭脂不忘囑咐道，“下午有位王嬸子過來，以后她給你們做飯吃。”

    王嬸子就是蓮花和石頭的娘，如今養(yǎng)的差不多了，做點輕省的活計已然不要緊，她不好意思在鏢局白住，聽了胭脂的事后就央求出來幫忙做活。

    正巧鏢局平日也沒多少活兒，不少人的家眷只能做點掃院子、洗衣做飯、縫紉之類的活計，閑的多忙的少，趙恒也琢磨著分幾個人過來。一來叫大家都有事可做，二來鏢局里的人見家眷有了去處，也好安心；三來么，胭脂這院里只有老弱婦孺，雖說周圍太平，可防人之心不可無，再者郭賽還在暗處藏著，多幾個人總是好的。

    如此一來，鏢局和胭脂小作坊兩邊合作無間，都得了益處，當真好得很。

    接下來幾天，胭脂既要看顧幾個大孩子教導(dǎo)新來的小孩子，又要安排作坊諸多事宜，還要計算工錢等等，當真是忙的不可開交。

    于是這日趙恒過來的時候，她腦子里頭一個念頭就是：壞了，最近太忙，竟把替他做衣裳的事兒忘了！

    “大哥，實在對不住，我的針線活兒本就慢，近來又有些不得空，衣裳……還沒做……”

    趙恒一怔，旋即半真半假的笑起來，“怪道這幾日都不見人影兒，原來是心虛，躲了？”

    胭脂剛要說話，卻聽趙恒又爽快笑道：“說笑呢，別往心里去，日子還長呢，我且等得起?！?/br>
    日子還長……這話聽著，倒是怪叫人臉紅。

    胭脂正胡思亂想，就見趙恒往桌上放了好些東西，最顯眼的就是布，有三個整匹的，還有六七塊剪開的料子，俱都流光溢彩，十分好看。

    “這是？”

    趙恒說：“今兒早上秦老板來了，聽說鏢局今年多了女眷，他夫人便著意準備了許多，四妹也有，這些是你的?！?/br>
    準確的說，只有那三匹整料子是秦夫人送的，剩下的單開的料子，都是之前趙恒一時頭腦發(fā)熱買多了卻送不出去的……

    胭脂恍然大悟，“原來是秦夫人，我確實同她見過幾回，沒想到她竟這樣周道，我哪里穿得了這許多？前兒做的衣裳還沒輪一回呢。給四姐吧，她又是習武之人，想來衣裳耗費的也快?！?/br>
    “我有，”說曹cao曹cao到，盧嬌笑著從外頭進來，又意味深長的瞧了趙恒一眼，“秦夫人送了六匹，都是兩兩成對的，正好咱倆都一人一匹。你瞧瞧，若是有什么花色特別喜歡或是不喜歡的，咱們也可以調(diào)換一下?！?/br>
    “四姐快坐，”胭脂忙讓坐，又叫蓮花倒茶，“秦夫人非一般女流，眼光自然好得很，這塊淺藍料子上是芙蓉暗紋，難為他們做的這樣栩栩如生。還有這朱色提花，當真艷而不妖，過年穿正好?！?/br>
    盧嬌也點頭，“聽說是京城里時興的，咱們沂源府知道的也不多，趕明兒咱們再去找張裁縫，先把這朱色的做了外袍，咱倆穿一樣的?！?/br>
    兩個年輕姑娘湊在一起，不免說些衣裳首飾胭脂水粉的，趙恒聽得頭都大了，偏又不舍得走。

    好容易等盧嬌話過三旬，趙恒趕緊抽空插嘴道：“院子那頭還好？聽說你在香粉宅弄出好大陣仗，當真了不起?！?/br>
    “哪里就那樣了，大家也不過圖一時新奇，等過了熱鬧勁兒也就那么著。”胭脂道。

    盧嬌斜了趙恒一眼，忽然又拉著胭脂的手，興致勃勃道：“聽說張掌柜訂的那盒子十分精致，你見過沒有？”

    胭脂搖頭，“我這幾日恨不得分成兩個人，哪里得空出門？”

    盧嬌又道：“我倒好奇得很，你也別整日家憋著了，再憋出病來，索性咱們這就去瞧瞧，聽說可熱鬧了！”

    “這？”胭脂有些意動，又擔心浪費時間。

    趙恒不失時機道：“四妹，多大的人了還毛毛躁躁的，江姑娘自由安排，你不要胡鬧?！?/br>
    盧嬌噗嗤笑出聲，笑的胭脂莫名其妙的。

    她突然伸出胳膊，大大方方的抱著胭脂親了一口，然后別有用心的說：“胭脂，你可真好，今晚咱倆一床睡吧！”

    啪嚓，趙恒捏碎了手里的杯子。

    回過神來的胭脂笑得一臉無奈，卻也挺喜歡過過別人口中小姐妹一個被窩說貼心話的生活，竟就這么點點頭，“好呀。你來我這，還是我去你那兒？”

    房中忽然一片死寂。

    也不知過了多久，盧嬌哇的一聲喊出來，特別開心的說：“太好啦，我從來只有一個兄弟，早就想jiejiemeimei同被窩！你等著，我這就去抱鋪蓋！”

    趙恒：“……”

    不行，他得趕緊走，再這么下去這桌子凳子恐怕也得碎。

    怎么以前就沒發(fā)現(xiàn)，四妹心眼兒這么壞？

    是夜，胭脂和盧嬌兩個人都洗的香噴噴的，頭靠著頭說話，都覺得對方好極了！

    兩人一直聊到四更天，眼睛實在酸澀的不行，這才勉強停了。

    將睡未睡之際，胭脂又突然想起來一件事。

    “對了四姐，你那位君子之交的姐妹最近會不會經(jīng)過沂源府？上回送的那些東西我還沒謝過呢，我琢磨著，不如我弄一套五個脂粉盒子送她，顏色都多多的配上，你覺得如何？”

    盧嬌：“……”

    她去哪兒弄什么勞什子的君子之交小姐妹？！

    大當家你別走！

    第39章

    松枝等人自小被賣，看透人情冷暖，遠比同齡人要成熟的多，如今有幸被胭脂買了，不光吃飽穿暖有熱炕睡，每月還有幾百錢拿，都是說不出的滿足。

    不過幾日，幾個人都不同程度的胖了，臉上有rou，眼中有光，眼見著同剛來時判若兩人。

    便是警惕心最強的梅朵也和軟了許多，更別提本就嬌憨的菊蕊，整日家張口閉口就是“姑娘如何”“姑娘如何”，將眾人聒噪的不行。

    王嫂子聽見了就笑說：“既這般，如何不加把勁兒，成了姑娘的貼身丫頭豈不是更好？姑娘會的可多著呢，你跟著出出進進的，多少也長些見識，日后出了門子也不怕沒活路?！?/br>
    菊蕊羞紅了臉，眼睛卻亮閃閃的，“我哪里能成?！?/br>
    “那有什么不成的？”王嫂子道：“便是我家蓮花，一開始不也什么都不會么？如今跟著姑娘，瞧著說話行事都像個人兒了。”

    菊蕊搖頭，有些黯然，“我哪里比得蓮花jiejie。”

    “有什么不成的？”向來話不多的夏荷卻道：“姑娘這樣能干，一個丫頭畢竟不夠使喚的，到底要找。既然要找，為何不能是你？”

    胭脂偶然間聽說，倒是愣了。

    她的本意是挑幾個人幫忙做活，卻忽視了人各有志，且天分不同，如此看來，以后還得繼續(xù)留心著。至于菊蕊到底能不能跟著自己，還得慢慢看了再說。

    左右小翠兒等人年紀太小，在廚房也幫不大上忙，如今就都來胭脂的作坊幫工，每日勤勤懇懇，還跟著識幾個字，過得十分充實。

    有了之前菊蕊的事兒之后，胭脂就格外留心這些孩子的特質(zhì)，果然找出幾個與眾不同的來。

    松枝到底年紀大些，為人又細心，無形中成了帶頭的，后來就連小翠兒等人有事也愿意同他商議。

    梅朵性子有些獨，待人卻極好，腦子也活絡(luò)，不管是識字還是學做事，兩撥人里頭沒有誰比她更快。

    小翠兒等人都是正常好人家出來的，爹媽也疼愛，終究天真了些，漸漸的竟有些被比下去，雖不差，卻也不算太出挑了。

    轉(zhuǎn)眼進了一月，年關(guān)在即，外頭脂粉匣子賣的極好，多有人一口氣要十個八個的，頭一批根本就不夠那些熟客分的，胭脂得了風聲就緊趕著做第二批，甚至是第三批，越發(fā)不得空。

    這里頭，尤以玉肌丸反響最好。

    因天冷，時下好些人冬日里就不大愛凈面，難免積了許多死皮，用了玉肌丸之后效果分外顯著，整個人都白了一層似的，頭一盒的一個月還沒用完的，就想著第二盒了。

    張掌柜已遣人送了幾回紅利來，便是夏霖府的杜掌柜也接連催了幾回，胭脂每日差不多都要拿出小半時辰來總賬，偏蓮花又不大識字，對算賬也實在不擅長，難免有些手忙腳亂的。

    這日，胭脂就單獨叫了梅朵來，進門就叫她去桌前坐下，“你們學識字、算數(shù)也有一個月了，今兒我便考考你?！?/br>
    梅朵最是個爭強好勝的倔強性子，雖不知為何單獨考教自己，不過還是憋了股勁兒，“姑娘只管出題?！?/br>
    胭脂就說了些常用的詞語叫她默寫，還給了她算盤，叫她做了幾道算術(shù)，竟都對了。

    胭脂看了幾遍，心里有了主意，“梅朵，我知你是個有主意的，今兒便給你個機會，往后可愿跟著我抄寫個冊子？”

    如今作坊里光是各色香料就有幾十種，更別提諸如衣食住行各樣開銷，每樣雖不多，但十分瑣碎，每日進出加起來也有幾十兩。若是胭脂只管賬去了，哪里還有精力去做新的脂粉？

    胭脂就劃算著，先將些數(shù)額不大卻瑣碎的項目交給梅朵練手，一來省的倉促間擔不起大任，二來也考驗下她的衷心和本事，若果然得用，以后少不得提拔她做個賬房。

    梅朵固然早熟些，可到底還是個孩子，想不了那么長遠，不過卻也敏銳的意識到這是難得的機會，當即噗通跪倒在地，結(jié)結(jié)實實磕了幾個頭，“多謝姑娘成全，梅朵一定不負姑娘厚望！”

    胭脂叫她起來，忽然就笑了，“今兒你才是真心拜我了。”

    被看破心思的梅朵面上微紅，抓著衣角捏了幾下，也沒解釋。

    從那日起，胭脂果然不再叫梅朵跟著學手藝，只叫她同蓮花一起跟在自己身邊，把除了脂粉香料的作坊一切日常開支都交給她攏賬。

    梅朵也是個有天分的，每隔三日就交給胭脂看一回，胭脂看了，發(fā)現(xiàn)果然井井有條，好些地方竟比自己整理的更清楚些，愈發(fā)滿意。

    菊蕊看了眼熱，纏著梅朵問了幾回，想知道她究竟是如何得了青眼。

    縱使梅朵與她的情分遠超旁人，這事兒卻著實沒什么竅門，實在沒什么好講的，只得一遍遍的說實話，“姑娘是個難得的聰明厚道人，話雖不多，可你我一應(yīng)心思都門兒清，若你果然有志氣，也不必著急，只盡力叫自己出類拔萃也就是了，姑娘瞧了，自然明白你的所長，回頭必然不會辜負了你的本事?！?/br>
    菊蕊卻越發(fā)茫然，又有些著急，“我只想伺候姑娘，卻如何彰顯本事？難不成都給院子里的人端茶倒水么？你不愛說就算了。”

    “你這是什么話！”見她不識好歹，梅朵也有些氣惱，“誰又叫你那樣了？你也不瞧瞧，姑娘素日是什么做派，跟著她的蓮花jiejie又是什么風范，我只跟了幾日便覺出素日的輕狂。你每日只胡思亂想，活兒做的也不如小翠兒jiejie她們，字也不好好學，跟著姑娘出去丟臉么？要我說，你且先把迄今為止的功課都做熟背會了，才敢想旁的！”

    菊蕊就覺得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜歡解釋的性子，兩人不歡而散。

    轉(zhuǎn)眼到了一月，鏢局開始正式準備過年，但凡長途的鏢都推了，只零星接了幾個十幾日便可往返的短途活兒，盧嬌也出去了幾回，每次回來都被胭脂拉著說瘦了、黑了，又弄了許多雞鴨魚rou燉的爛爛的，爐子上也一天十二個時辰不斷的煲著湯，得空就抓著灌一碗。

    因湯水不少，少不得也分給了趙恒等人，眾人一發(fā)的都紅光滿面，見面就說江姑娘大方體貼。

    盧嬌就笑，“眼見著果然是買賣做起來的人了，江老板愈發(fā)財大氣粗了?！?/br>
    如今胭脂的買賣上了套，各個步驟便都有條不紊起來，除了每回的香料、藥材分量配比需要她自己完成之外，其余的基本上都不必再親自動手，著實輕快了許多。

    不過便是這樣輕快，給趙恒的衣裳還是只有兩只袖子，依舊遙遙無期。

    因胭脂手頭寬裕，也給自己和胭虎、盧嬌等人找裁縫訂了好些衣裳，俱都針腳細密、用料扎實，穿上去十分體面?？稍绞谴T了這樣的衣裳，她就越發(fā)覺得自己的針線活兒入不得眼。

    瞧那歪歪斜斜的走線，那稀稀拉拉大小不一的針腳，難為之前虎子一直穿著自己做的衣裳到處跑，誰知道背地里被多少人笑？

    眼前不知道也就算了，可既然如今已經(jīng)意識到，哪里能再送這樣的呢？

    先是胭脂拖著不敢見趙恒，可漸漸地，成了她想見都有些難了。

    自打開了作坊之后，胭脂自認一躍成了鏢局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接連大半個月，趙恒竟然比她還要早出晚歸。有時她天不亮就起了，剛出院門就看見趙恒大步流星離去的背影。而有時她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟還是漆黑一片，沒人回來。

    趙恒每次都是行色匆匆，有時一出去就好幾天，再回來整個人風塵仆仆、眼眶凹陷，顯然過去幾日一直在外奔波，并未休息。