萬(wàn)籟俱靜的時(shí)候, 項(xiàng)圓圓蹦蹦跳跳地竄了進(jìn)來(lái)。

    當(dāng)她發(fā)現(xiàn)了眼前這一幕，還沒(méi)來(lái)得及燃起自己捉j(luò)ian的那顆赤忱熱心，倒先被桌上的餛飩所吸引。

    “好哇——你們居然背著我偷吃！”

    “……”這話細(xì)嚼起來(lái)甚有歧義。

    項(xiàng)桓竟難得地沒(méi)抽出神反駁。

    她想吃, 又嫌棄自己哥哥用過(guò)的碗，于是另抽出一副來(lái)，從他碗里大方不客氣地?fù)芰撕脦讉€(gè)走，然后迅速開溜。

    “大半夜了, 還吃！”他沒(méi)去看宛遙, 轉(zhuǎn)過(guò)身這么不疼不癢的呵斥一句。

    項(xiàng)圓圓跑得快，老遠(yuǎn)聽到吸口水的聲音，“加了筍丁和荸薺誒！真香……”

    這么一攪合, 那氛圍不攻自破，兩個(gè)人從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)時(shí)候覺得她除了胡攪蠻纏之外竟如此有用過(guò)。

    宛遙忙說(shuō)不要緊：“好在還剩幾個(gè)，我再給你煮?！?/br>
    她頗有干勁地把簸箕內(nèi)包好的餛飩往滾水里倒，“呲呲”的幾聲輕響，皮薄rou嫩的云吞浮在水面上。

    也就是在聲音響起的同時(shí)，院外忽然傳來(lái)一聲突兀且令人心慌的哐當(dāng)聲，瓷碗摔碎在地。

    幾乎是一瞬，她和項(xiàng)桓都意識(shí)到可能發(fā)生了什么，接連跑出門。

    臺(tái)階下散落著幾個(gè)零碎的餛飩，被咬去半邊的rou團(tuán)正靜靜躺在小姑娘身邊。

    項(xiàng)桓頃刻愣住。

    “圓圓！”他上前將人抱起，懷里嬌小的女孩呼吸微弱，夜色掩蓋了她蒼白的面容，乍一看去只像是睡眠不足。

    他茫然無(wú)措，眼見宛遙俯身下來(lái)，忙把人往她跟前遞了遞，“快，你給她瞧瞧。”

    宛遙卷好衣袖，修長(zhǎng)的手指輕摁上去。

    小姑娘的呼吸雖弱，但脈搏卻意外地跳得很快，脈道堅(jiān)硬，勢(shì)頭強(qiáng)勁，如按弓弦之上。

    宛遙的臉色霎時(shí)肅然起來(lái)。

    “怎么樣？！”項(xiàng)桓急忙問(wèn)。

    她沒(méi)有回答，只是神情凝重地將項(xiàng)圓圓胳膊肘的袖擺一撩——那里有一片深紫色的斑痕，觸目驚心。

    宛遙一言不發(fā)地望向項(xiàng)桓，他顯然也是一怔，緩緩搖了幾下頭，“我不知道這個(gè)事……”

    “我根本不清楚她幾時(shí)染上的?！?/br>
    在項(xiàng)家里，一老一小的兩個(gè)男人都是五大三粗的性子。項(xiàng)桓每日忙著cao練、喝酒、賭錢、打架，是極少有功夫關(guān)心這個(gè)meimei的，而項(xiàng)南天又不會(huì)養(yǎng)孩子，對(duì)她總是疏于照顧，大概連閨女幾時(shí)跑出來(lái)的，都不一定知曉。

    “不管那么多了……你先把她抱進(jìn)客房。我去找陳先生。”

    宛遙起身的時(shí)候，手腕驀地被他握住。

    項(xiàng)桓似乎是無(wú)意識(shí)地抓了她一下，四目相對(duì)，他才緩緩松開。

    然而只那么一刻，宛遙卻隱約能明白這個(gè)舉動(dòng)的含義，她心中登時(shí)涌出一股歉疚和無(wú)力。

    “我……盡量?！?/br>
    她說(shuō)盡量，但其實(shí)全然沒(méi)有底。

    因?yàn)閺奈烈弑l(fā)至今，哪怕翻遍了醫(yī)書陳先生也未能尋到良方，何況是她……

    院中頃刻紛亂起來(lái)，原本休息的醫(yī)士們立時(shí)里里外外地奔走忙碌。

    病情一旦確診，人就不能再留，項(xiàng)圓圓后半夜便被帶走了，而項(xiàng)桓則隨她一同上了那輛平頂車，此后再?zèng)]回來(lái)。

    疫病仿佛無(wú)形的妖魔，在最短的時(shí)間內(nèi)籠罩了整個(gè)長(zhǎng)安城。

    起初的那幾天，貴族文士們還能事不關(guān)己的飲酒作樂(lè)，直到禍水涌進(jìn)了自家房門，他們才開始了真正緊張。

    朝堂上對(duì)于“飲鴆止渴”的呼聲越來(lái)越大，甚至有人傳言，連后宮之中也有瘟疫蔓延，舉國(guó)上下再無(wú)一片清凈之地。

    宛遙已經(jīng)兩天沒(méi)有得到項(xiàng)桓的消息了，最近醫(yī)館的藥草已嚴(yán)重告急，城外救濟(jì)尚未送進(jìn)來(lái)，他們幾乎無(wú)事可做，也就先自行散去。

    這一日，前廳正擺好早飯，宛遙瞧見她的父親心神不寧地從穿堂那邊過(guò)來(lái)。

    “爹？”

    宛延的反應(yīng)慢了許多，好久才抬起頭訥訥地望著她。

    然后，他走到女兒跟前，顫抖著的手掀開胸前衣襟，鎖骨上赫然是一小塊令全城百姓聞之色變的紫斑。

    大火終于也燒到了宛家。

    *

    疫區(qū)坐落在長(zhǎng)安城東南，芙蓉園的北邊。

    馬車還未靠近，鼻中已嗅到了一股濃得化不開的苦味——那是許許多多種藥草混合而成的，復(fù)雜到連宛遙也不能馬上分清楚。

    四周往來(lái)的皆是送藥的板車、押送病人的平頂車和巡邏的禁軍守衛(wèi)，熱鬧得水泄不通，他們的車馬險(xiǎn)些造成了一場(chǎng)擁堵。

    宛遙扶著父親從車上下來(lái)，后面緊跟著的一頂小轎里，宛夫人哭得滿臉是淚，在婢女的攙扶下一步一步往這邊走。

    “娘，你別哭了?！奔s莫在五丈開外，宛遙就示意她停下，“回去吧。”

    疫區(qū)是最大的毒氣聚集之處，對(duì)尋常人而言自然是離得越遠(yuǎn)越好。

    宛夫人淚眼迷蒙地?fù)u頭，邊哭邊說(shuō)：“還是我來(lái)吧遙遙，這里頭，進(jìn)去了沒(méi)準(zhǔn)兒就出不來(lái)了啊，你畢竟年輕……”她在做最后的勸導(dǎo)，試圖讓女兒松口。

    宛遙仍往后退了一步，神情堅(jiān)持，“娘，我學(xué)過(guò)醫(yī)，知道怎么照顧人?！?/br>
    “我?guī)У鶃?lái)這兒，不是為了讓他去送死的。我會(huì)好好照顧他，也會(huì)和他一起回來(lái)。”

    她雖然生得文靜，手無(wú)縛雞之力，但在許多事上卻出奇的倔強(qiáng)，好像天塌下來(lái)也不會(huì)使她有分毫動(dòng)搖。

    宛夫人時(shí)常也會(huì)感到奇怪，她的這個(gè)女兒何以能夠如此堅(jiān)定，明明很多時(shí)候看上去就像是那些閨閣里足不出戶的女孩子。

    宛遙攙著父親轉(zhuǎn)身朝疫區(qū)走去。

    很快便有醫(yī)士上前接應(yīng)他們，待她走到門口時(shí)，卻詫異地發(fā)現(xiàn)了筆直而立的項(xiàng)侍郎。

    是來(lái)找項(xiàng)桓的？還是來(lái)找圓圓的？

    她視線探過(guò)去，項(xiàng)南天面色未改，還長(zhǎng)輩般和藹地朝她略一頷首。

    宛遙正想開口說(shuō)點(diǎn)什么，腦袋就被宛延給扳了回來(lái)。

    “不要和這個(gè)老匹夫說(shuō)話！”

    隨即，兩個(gè)老兄弟甚有默契的對(duì)哼一聲，各自別過(guò)臉。

    “……”

    疫區(qū)又分為東西兩個(gè)部分，將士族官宦與平民百姓區(qū)分開來(lái)。

    平民東區(qū)已經(jīng)人滿為患，西區(qū)倒是還有富余。

    這里住的都是達(dá)官顯貴的親眷，環(huán)境也要比其他地方好上許多，衣食住行萬(wàn)事俱全，其中甚至不乏有熟識(shí)的面孔。無(wú)非是誰(shuí)家的小姐，誰(shuí)家的夫人，誰(shuí)家的侍妾……

    宛遙帶著父親在一處小院落腳，房間雖是獨(dú)立的，四周卻有不少芳鄰?fù)印?/br>
    她給宛延蓋好被子，倒了一碗清水，尋了一本閑書擱在床頭：“爹，你休息一會(huì)兒，我去藥房那邊看看。”

    “好。”宛經(jīng)歷是個(gè)極其配合的病人，溫和地沖她一笑，便拿過(guò)書來(lái)自行翻看。

    藥房在西區(qū)正中央的地方。

    里面大多是太醫(yī)署派來(lái)的醫(yī)士，正忙著煎藥與分配。治療疫病的方子遲遲沒(méi)有著落，御醫(yī)們只能暫且把疫區(qū)的病人當(dāng)做實(shí)驗(yàn)的對(duì)象，每每出了新的方藥便會(huì)讓醫(yī)工熬煮給眾人，若吃上三日還無(wú)效果便再換別的。

    好幾個(gè)藥爐前有人排隊(duì)等著取湯藥。

    宛遙提著裙子進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽到一個(gè)熟悉的嗓音。

    “不夠，再加點(diǎn)?！?/br>
    “……公子，不能再加了，您都擱了三勺了，糖放多了會(huì)影響藥效的?！?/br>
    他不以為意的冷哼，“反正不放糖，你們這些藥也不見得多有效?！?/br>
    宛遙走上臺(tái)階，項(xiàng)桓正搶過(guò)湯匙朝碗里灑白糖，簡(jiǎn)單粗暴的攪了一通。一旁的醫(yī)士笑得有幾分欲哭無(wú)淚。

    他把糖放回去，剛轉(zhuǎn)身起來(lái)，迎面不期然撞上了宛遙。

    那張不耐煩的臉倏地一怔，星目里輾轉(zhuǎn)浮起驚錯(cuò)，項(xiàng)桓端碗的手一松。

    她忙彎腰去接——竟真讓她捧住了，藥碗中灑出些許湯汁來(lái)濺在腳邊。

    “你……”他卻沒(méi)功夫留意這些，只難以相信地垂頭，皺眉認(rèn)真地看著她。

    宛遙兩手捧著碗，唇角朝他露了個(gè)安心的笑，“不是我?！?/br>
    她解釋說(shuō)：“是我爹?！?/br>
    項(xiàng)桓眉峰漸次松開，神色緩和下來(lái)，把視線挪向別處，心不在焉地頷首：“哦。”

    宛遙把藥碗遞給他，“給圓圓的？她怎么樣？”

    “還能怎么樣？原本這些藥也沒(méi)用處。”

    湯藥裝進(jìn)食盒，兩人從藥房出來(lái)。

    “其實(shí)你不該來(lái)，西區(qū)里住的大多是朝廷要員，伺候的人手很足，也不敢怠慢?！?/br>
    宛遙抿唇點(diǎn)了下頭，眸色中也有幾分認(rèn)命，“可那畢竟是我爹。

    “為人子女，應(yīng)當(dāng)侍奉床前。我總不能把他一個(gè)人留在這兒?！?/br>
    走沒(méi)多久便到了他們的住處。

    項(xiàng)圓圓正躺在床上睡著，她的情況不太好，因?yàn)槟昙o(jì)小的緣故，身體還不似成年人那樣強(qiáng)健，一旦病倒幾乎就是致命的。

    項(xiàng)桓將她喚醒，舀了一勺子給她喂藥。

    他其實(shí)不愛喝藥，也從不會(huì)給人這么喂，若放在以前項(xiàng)圓圓敢這么黏糊，早就被他拎起來(lái)掰開嘴強(qiáng)行灌下去了。

    她迷迷糊糊喝了一口就開始咳，癟嘴嫌棄說(shuō)：“苦……”

    “還苦？”項(xiàng)桓顰眉，“三勺糖了，還想怎么樣？”

    有甜味的湯藥并不一定就能改善口味，他喂得手忙腳亂，項(xiàng)圓圓也吃得滿身都是，最后宛遙實(shí)在是看不下去，支開他自己來(lái)。

    本就睡得昏沉沉，項(xiàng)圓圓隱約感覺到床邊換了一個(gè)人，她咽下一口湯汁后怕道：“哥，我是不是要死了……”

    他面容沉得厲害：“又哪兒不舒服？”