“喂！我才沒有胖呢！”

    兩個從小一起長大的精靈少女嘻嘻哈哈地打鬧了半天，伊麗莎白又叫來她在女王騎士團親近的伙伴們，為伊芙琳一一介紹。

    表面上跟著一塊兒嘻嘻哈哈的伊芙琳觀察了半天確認這位由梅麗長老運作安插進女王騎士團的好友完全不知阿納納斯的變故，便有意地提起她與阿云老師合著的兩篇游記、將馬場上訓練的年輕騎士們盡可能多地吸引過來圍到她身邊。

    美食獵人的身份不提，精靈游俠游記中克萊斯特將軍與雪狼人紅葉這兩個原型人物的八卦秘聞，在如今的年輕人之間是很有市場的，克萊斯特將軍每年都能收到無數(shù)的愛慕者來信，紅葉也不遑多讓……沒多會兒，原本就是騎士團風云人物的伊麗莎白（靠她老爹）和游記執(zhí)筆者伊芙琳身邊，就里三層外三層地圍滿了眼睛閃閃發(fā)亮的年輕精靈……

    伊麗莎白這種騎戰(zhàn)雙修的年輕俊杰都得梅麗長老運作一番才能進入女王騎士團，其他的團員自然也不會是什么背景單薄的柔弱小百花。人氣聚得差不多，伊芙琳便裝作不經(jīng)意地露了口風，將老師交代她的任務透了出來……

    于是……伊芙琳還未見到女王，她的來意便已傳到了女王耳中。

    聽完吉娜女官的匯報，正在溫室中享受下午茶時光的精靈女王奧蒂莉亞蒼白的面容上浮現(xiàn)笑意：“這還真是大手筆呢?！?/br>
    “可不是呢，準入門檻五十萬金幣起，這得是多可怕的天分數(shù)字？”吉娜女官笑著道，“不過草原人確實擅長生財之道，想必是篤定能有更驚人的收益才敢如此大膽行事?！?/br>
    女王微微偏頭，好笑地：“這么看來，吉娜你頗為動心？已經(jīng)開始說服我了？”

    吉娜不好意思地笑了笑，恭敬地略微彎腰：“您曾經(jīng)安排我去過草原，就我親眼所見，曾經(jīng)一片荒蕪的詛咒之地被如今的雪狼人經(jīng)營得堪比至少擁有數(shù)百年文明歷史的繁盛之地，讓人嘆為觀止。以我個人淺薄之間，夸夸其談之輩是不可能做出這樣的成就的，對于草原人牽頭倡導如此盛事，我自然難免心向往之?！?/br>
    女王點了點頭，輕柔地笑著道：“好了，吉娜，我知道你擔心的是什么。女王之城正日漸失色，這樣的看法在各城間是有一定支持者的吧？”

    吉娜的笑容有些僵硬，急促地低聲輕呼：“陛下，我并非……”

    女王擺擺手，輕嘆了一聲：“自精靈族的王冠飛出精靈之森，那些指責之言雖然不會直接傳來我耳中，但并不表示我一無所知。巨人族的慘劇已經(jīng)過去太久了，曾被那慘烈場面震懾住的人們，又再次盲目地追逐起超出他們所需的力量，和他們其實并不需要那么多的多余財富……”

    奧蒂莉亞從鋪著柔軟鵝絨坐墊的藤編扶手椅上起身，走到溫室花窗前，抬起手輕輕撫過帶有些微水汽的玻璃面，略帶諷刺地道：“他們需要無時不刻不在彰顯著存在感的王者，他們希望他們的王又強大，又富有……踩著金石階梯、居住在黃金所塑的宮殿中的王，才是他們所追尋的精神依靠。而我這樣不不夠有‘王者之像’的王，并不足以給他們足夠的安全感受?！?/br>
    “陛下……”吉娜女官苦笑著輕喚。

    奧蒂莉亞女王抬手制止吉娜女王的勸解，轉過身來，云淡風輕地道：“比起殫精竭力避免戰(zhàn)爭發(fā)生的人，那些悍勇沖鋒、讓年輕人們的鮮血將土地染紅的‘英雄’更能讓人銘記、崇拜，自有文字記載歷史起，這樣的鬧劇重復上演了無數(shù)次，我不過是將前人遭遇重復一遍罷了?！?/br>
    吉娜女官垂首不語，女王柔弱的肩頭上抗著多大的壓力，她這位貼身女官再清楚不過……時至今日，精靈之森中仍有“哪怕死上數(shù)萬精銳戰(zhàn)士也要跟雪精靈一較高下”的主戰(zhàn)派存在，仿佛族中那些鮮活的年輕人整個人生的意義都比不上那頂精靈王頭上的王冠重要一樣。

    回到藤編椅上坐下，女王再次拿起茶杯：“勇武好斗的王就不要出現(xiàn)在精靈族中了，豪富奢華的王倒是無傷大雅。吉娜，讓伊芙琳來見我吧。不必去正殿，帶她來溫室就行?！?/br>
    伊芙琳這個聰明的年輕人知道通過騎士團成員的口來傳達雪狼族賢者阿云的邀請，那么女王當然不會讓這位年輕法師的努力白費……這種牽涉到整個女王之城資金流動的大事若是拿到正式場合來商談，還不知道要扯皮多少年，倒不如她獨斷了事。

    “賢者阿云倒是個很有趣的人?！毕氲揭淋搅者@傳達信息的方式，奧蒂莉亞女王再次露出輕柔笑容。

    吉娜知道女王在夸贊什么，不過這種事兒意會就好，用不著拿出來說……

    嗯，簡單來說就是，蕭云讓伊芙琳先在非正式場合放出風聲，其實是給雙方都留出了選擇余地……如果女王不感興趣，那么伊芙琳正式拜會女王時就會閉緊嘴巴不提這茬，免得在正式場合當面拒絕雙方都尷尬。

    女王要是感興趣的話，伊芙琳的行為就可以理解成提前幫這位不夠強勢鐵腕的女王造勢……咳咳！

    對這位女王蕭云是抱持著敬意的，原因無他，只看精靈族的共主王冠旁落后整個森林精靈還能安安分分過了幾百年太平日子就能管中窺豹，沒點兒手段，可不能讓都有軍隊、拉出去都能打的幾十座精靈之城乖乖俯首聽命。

    對女王采取的是這種雙方都有余地的委婉邀約，對西大陸矮人王國，蕭云就沒費這么多心思了……當女王接見伊芙琳并主動詢問草原王國倡導的“《國際股份制商業(yè)銀行》”到底是啥cao作時，矮人王這邊也收到了來自草原的信件。

    信的內容很簡單，除了問候寒暄的部分，其他的字兒歸納總結下來就一句話：準備好五十萬金幣，咱們合伙發(fā)財。

    當了幾十年半神的矮人王捧著這封信，一臉冷漠。

    “五十萬！金幣！這幫草原人瘋了嗎？！”矮人王國的財政大臣、一位紅胡子的老矮人直接從座位上跳了起來，“陛下，這種無禮要求絕對不能答應！”

    “冷靜點，草原人又不是伸手跟我們要錢。”另一位大臣出聲道，“陛下，草原人是否詳細說明這筆錢是用來做什么的？”

    “不管是做什么，這筆錢絕對不能給！一個子兒都不能！這次是五十萬，誰知道下次是多少？！”財政大臣跳腳嚷嚷。

    “行了，安靜點。”矮人王幽幽抬頭，“草原人的信中說得很清楚，他們并非要我們白白送出五十萬金幣，而是意圖整合整個北大陸的流動資金，以錢生錢……”頓了下，矮人王一臉不爽、偏又還得盡力控制住情緒，“再說了，我國現(xiàn)在有立場對草原說不嗎？”

    這話一出，整個議事廳的大臣們都安靜了。

    還真特嘛不行……多少人都指著一季度一到的進口粉條過日子呢！

    第328章 好鄰居（三）

    矮人王的質疑讓整個議事廳陷入尷尬的寧靜, 連之前暴躁跳腳的財政大臣都閉緊了嘴巴、一臉憋屈地坐回椅子里生悶氣。

    看著這幫得力的大臣們一個個跟霜打的茄子似的全蔫了、硬是沒個接話的, 矮人王內心火氣騰騰上漲……偏偏他還沒法兒自己出手將鍋甩給別人，因為這事兒吧, 責任起碼有一大半在他頭上……

    一年四季烈風呼號、整個大陸超過七成的地界由高山荒原、沙漠戈壁組成的西大陸并不適合農業(yè)發(fā)展，矮人王國能繁衍出千萬級別的人口, 全得益于幾代矮人王矜矜業(yè)業(yè)地cao心農事。

    蕭云在《大陸游記》上公開梯田維護、引水澆灌技術, 矮人王便立即派出軍隊對南部山區(qū)進行“軍墾”, 這便已經(jīng)足夠說明矮人王在農業(yè)上的重視傳統(tǒng)……這些脾氣暴躁的黑鐵矮子, 并不是只擅長打鐵和打架。

    雨水充沛的南部山區(qū)開墾出來的梯田緩解了國內部分糧食緊張問題，矮人王“知恩圖報”, 從他的立場對雪狼族、對草原部族進行了一定程度的扶持，比如“法蘭克盛宴”上對于草原自立問題, 矮人王便厚道地力挺了草原一把。

    但只是這種立場上的支持顯然是不夠的，至少是不能讓蕭云滿足的，所以這貨不惜用數(shù)年的時間慢慢織網(wǎng)、利用矮人王國與暗精靈戰(zhàn)事膠著無暇分心之機, 用海量的廉價出口粉條沖擊矮人王國本來就處于安全紅線上的糧食自給率……

    矮人王不是笨蛋, 連續(xù)三年從草原進口年均超過三億斤的廉價粉條后，他已經(jīng)慢慢回過神來了。

    每年三億斤粉條是啥概念？是整個鐵爐堡（含周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村莊）只靠粉條就能活下來的概念, 還有富余。

    乍一看上去是好事……然而當鐵爐堡周邊的破產農民大量涌入城中討生活、或是拋棄田地進入礦山、鐵場工作后, 這好事就要變味兒了……

    “王，我們需要與草原的友好同盟關系，我們不能中止與草原的貿易?！眱日蟪家姏]人說話, 心里面大罵這幫家伙不懂得為王分憂（為王背鍋）, 只得硬著頭皮自己來, “離秋收還有二月有余，如果中斷草原粉條采購，整個鐵爐堡都會受到影響……”

    矮人王嘴皮微抽，他是真的很想咆哮一句：上半年采購的兩億多粉條難道就消耗干凈了嗎？連秋收都撐不到？！

    然而他心里有逼數(shù)，他也很清楚草原送來的粉條并不僅僅是鐵爐堡在消耗……七個銅幣一斤的粉條隨便倒手出去怎么都能賺到起碼20%的利潤，對比其他行業(yè)，倒手粉條完全是暴利——而如果他強制性要求不允許任何人在粉條方面盈利，那么哪怕他是王，他的話也會被許多人當成耳邊風。

    而且吧……矮人王再怎么不愿意承認，“倒手粉條”這條新產業(yè)鏈上，其實鐵爐堡王庭、或者說他本人才是最大的莊家——這批進口的粉條并不全是用錢幣結算的，其中約70%的交易采用的是礦物（就是鐵錠）結算，從礦場統(tǒng)購鐵錠到交付給草原人，再到將用鐵錠換來的粉條歸入“國庫”這個過程，矮人王自個兒就吃了兩道錢……

    要不然這兩年矮人王手頭這么能這么寬松？跟暗精靈打仗打了這么些年，雖然礦脈確實搶到了沒錯，可戰(zhàn)爭消耗也大呀！

    國王（地主）家也沒余糧?。?/br>
    要讓矮人王自己開口承認自己有鍋是不可能的，既然內政大臣這么識相地開口給他挽尊，那么他也只能勉強無視粉條去向問題，順水推舟地……將責難發(fā)向其它方向，瞪著眼睛明知故問：“以前沒有這么多粉條鐵爐堡的糧食也沒有緊張到這個程度，這到底是怎么回事？”

    內政大臣松了口氣，自然而然地順著王的意向、將不認同的視線投向事務大臣。

    事務大臣：“……”我有一句mmp不知道當講不當講？！

    沒奈何，該背的鍋落到頭上了想不想去背就不是能以個人意志轉移的了，事務大臣捏著鼻子低頭認下：“這全因鐵爐堡周邊土地拋荒嚴重之故，自……三年前的災荒后，土地產出一直難見起色，不少農夫家庭難以支撐，只能放棄種植，或前往礦山另尋生路，或進入城中……”

    事務大臣也是很精明的，他完全不去提廉價粉條沖擊市場導致底層農夫、尤其是鐵爐堡周邊農夫大量破產的問題，全歸咎在三年前的災荒上……

    “沒有人耕種土地、田地拋荒，糧食自然就越來越不夠了?！眱日蟪歼m時幫腔，一臉唏噓地做出“非戰(zhàn)之罪”的態(tài)度來。

    一直沒出聲的軍事大臣發(fā)覺不對——因矮人王十分強勢又特別能打、每每御駕親征之故，矮人王國的軍事大臣基本上就是個人形圖章——怎么這鍋仿佛要落到他頭上的樣子？！

    不得不說，這個在王國內閣一直沒啥存在感的軍事大臣還是很敏銳，或說足夠了解他們的王的，他剛產生不妙的預感，便見他們的王轉臉看向他，一臉的怒其不爭……

    軍事大臣：“……”我有一句mmp，只是不敢講。

    接下來，矮人王發(fā)表了一番對王國核心地區(qū)田土拋荒的痛心疾首言論，并嚴厲地要求軍事大臣組織民兵團、將拋荒的土地統(tǒng)一收回、進行軍墾。

    一臉殘念的軍事大臣，只能唯唯諾諾地把這頂又重又大的天外飛鍋背下。

    繞個圈兒把“草原人手上攥著的粉條項圈責任歸誰、王國如今不能拒絕草原人這鍋誰背”這茬對付過去，這幫黑鐵矮子們再次直面是否出錢，不，出錢能出得更有面子一些的問題。

    財政大臣一開始就叫囂反對，并不是沒有腦子或是過于耿直，而是本能地不想沾手這種沒有先例的、不知道存在多少潛在風險的“風險投資”——畢竟他就是管錢的，不一早把自己的反對立場鮮明地擺出來，矮人王絕逼要讓他負責。

    “多做多錯、不做不錯”、“不見兔子不撒鷹”這種官場常態(tài)，并不是只有人族官場才會誕生……矮人王是絕對不背鍋的，他可不想跟軍事大臣一個下場！

    財政大臣不愿意沾手，幫矮人王挽尊的內政大臣卻似乎有不同看法，他主動提出：“我認為以雪狼族的精明不會去做賠本的生意，自草原商品流出北大陸，在與拉彌亞商會這個怪物的交鋒中草原商品就沒有輸過，這次草原人的邀請，我認為不一定是壞事?！?/br>
    矮人王滿意地看向內政大臣，事實上他本人對蕭云來信中描述的“以錢生錢”這個詞兒特別動心……不然他不會一開始就提出“王國無法對草原說不”這個會損害他顏面的現(xiàn)實。說白了，他不希望這幫大臣在出不出錢這個無聊問題上浪費時間（反正這鍋他不背），但他需要有人主動站出來為王國的財產負責。

    對于人族來說，五十萬金幣可能只是某個大貴族的家庭資產，但對于貧瘠的矮人王國來說，出這么一筆錢還真的挺緊張——黑鐵矮人是家里有礦沒錯，但就本世界糟糕到家的基建（交通運輸）條件，變現(xiàn)是個很大的問題。

    “以賢者阿云描述的《國際股份制商業(yè)銀行》營運方式，這種匯聚大量現(xiàn)錢的……嗯，組織，盈利辦法似乎是將不等數(shù)量的金幣外借給個人或團體，以年息和月息兩種利率方式獲利，與人族商會的借貸類似……”

    內政大臣開始講解他所了解的人族借貸，這位在粉條倒手中也小發(fā)了一筆的矮人大臣顯然是很關注矮人王國之外的世界的，連矮人王都不太了解的人族王國資本盈利模式他都能如數(shù)家珍，在介紹了一番他所知的、人族世界最暴利的行業(yè)后，這個老頭兒眼睛發(fā)亮、噴著粗氣道：“若賢者阿云能邀請精靈王參與，再加上我王，那么我們可以毫不懷疑地相信，這間銀行一定會是整個大陸最能賺錢的、遠遠超過拉彌亞商會的組織！”

    風險投資也好，借貸也罷，最大的風險就是出現(xiàn)無法回收的壞賬。有兩半神坐鎮(zhèn)，內政大臣都想不出這片大陸，不，這個世界上有哪個組織或個人敢于借錢不還！

    矮人王聽得一臉懵逼……

    在軍事和個人武力上天賦極強的矮人王顯然是不了解商業(yè)的，能算得清楚倒手粉條的利潤完全是因為這事兒與他的王國、他能支配的財富息息相關之故，聽了半天，他只理解到一句話：把錢借給別人再收利息是這個世界最賺錢的行當。

    “那么別人為什么要跟這個……銀行，借錢呢？”矮人王一臉茫然地，“按你說的，月息一分，借了十個金幣就要還十一個金幣，誰會這么傻？”

    內政大臣也不懂這個，但他對草原人有股蜜汁自信，笑著道：“這就是草原人的事情了，陛下?！?/br>
    矮人王醍醐灌頂，拍著扶手哈哈大笑：“沒錯，賺不賺錢是草原人的事情，關我們什么事？我們只要出了錢，等著分紅就行了！”

    黑鐵矮子們，達成共識。

    另一邊，發(fā)給精靈王的邀請函，是由賽琳娜這個長期蹲在草原上的、明晃晃的“間諜”自個兒帶回冰雪王城的。

    在書房中接見賽琳娜的精靈王，將肖恩先生親筆所書的信看完后，當即提出了一個問題：“雪狼人是否將邀請函也發(fā)給了獸皇？”

    賽琳娜沒意外精靈王會問這個，提到這事兒，她的表情就很一言難盡：“發(fā)了，委托月熊族交換走的被俘將領巴澤爾帶回去的?！?/br>
    精靈王失笑，抖了下信紙，微微搖頭：“這個賢者阿云……”

    賽琳娜自己顏值就很高，笑得春光明媚（呃……）的精靈王驚艷不到她，這位雪精靈少尉一臉哭笑不得地：“您讓我多多觀察賢者阿云，可我真想說……雖然我已經(jīng)認識了他好多年，連他喜歡吃什么東西都倒背如流，可我還是無法了解這個人——真的，我完全不知道他那腦子里到底在想些什么。剛剛‘消滅’了獸皇派出的八千白熊大軍，轉眼便去信問別人要不要一起做生意，我簡直無法想象獸皇收到邀請會是什么反應?！?/br>
    精靈王是個面對傻【嗶——】和他所不喜歡的人時沒什么好臉色的人，比如直面獸皇，又比如面對奧斯頓那頭老龍時，他就很冷淡，很傲慢。

    但對于他所認可的人，他便會相當隨和親切，比如面對精靈女王奧蒂莉亞，又比如他認為有前途的年輕后輩少尉賽琳娜。

    “獸皇應有很大可能會加入。”精靈王輕笑著將信紙收起，“多番遠征草原失利，獸皇如今只剩下兩個選擇，一是無視遠東內亂、不惜一切代價征服草原，二是承認失敗，先行解決遠東內政。與這兩個選擇相比，故作大方地接受草原人發(fā)出的‘和解請求’、另尋機會報復找回顏面，無疑要實際得多?！?/br>
    獸皇拿不拿得出、舍不舍得出五十萬金幣這種蠢問題完全不在精靈王考慮范圍內，一是這筆錢獸皇完全不用自己出，二是，獸皇絕對有信心能把掏出來的錢完完整整地拿回去，“暫時寄存”而已，犯不著患得患失。

    賽琳娜想了想，面露訝然：“原來如此……展現(xiàn)出自身實力后主動給敵人遞出階梯，也是化解……緩解危機的一種方式。”頓了下，這名雪精靈少尉若有所思地，“獸皇需要時間解決遠東問題，草原也需要時間消化歸附人口，接下來，草原與遠東的戰(zhàn)爭將進入……嗯，僵持期？”

    “他們的戰(zhàn)爭沒有結束，只是進入準備期。”精靈王微笑著道，“如果獸皇之前還將草原視為‘不受控的叛逆者’，那么經(jīng)過這幾年的交鋒，獸皇也應當明白，草原上的這些獸人，挑戰(zhàn)的是他的皇冠。他沒有一開始就將危機消滅于萌芽之中，如今，他想要鏟除敵人就必須，也只能傾力一擊?！?/br>
    賽琳娜了然，對于精靈王所說的、草原獸人的野心，這位雪精靈少尉并不驚奇。她親眼見證火炎城是如何接收轉化遠東戰(zhàn)俘的，就算蕭云從沒承認過、只會滿嘴好聽話，她也不會認為蕭云對此完全沒有野心。

    此刻，賽琳娜關心的是精靈王的未盡之意——顯然，在精靈王看來，對于如今的獸皇而言，“傾力一擊”是件相當有難度的事。

    “這么說來，我們倒是幫了草原人一個大忙?！辟惲漳燃m結地，“當時怎么就沒有跟阿云要好處呢，現(xiàn)在再去找那個家伙，他肯定不會認賬了?！?/br>
    要不是有雪精靈的間諜出了大力氣，就憑普利莫那點兒人手，他們哪能那么有效率地在遠東輸出革命？

    精靈王和藹地看著這名后輩：“看來你很喜歡那個雪狼人賢者?！?/br>
    “談不上喜歡或反感，只是沒有辦法忽視那個家伙而已?！辟惲漳壬裆珡碗s地。

    精靈王微微一笑，別有深意地：“不能忽視的，已經(jīng)不僅僅是這位讓你在意的雪狼族賢者了。”

    精靈王喜歡獨處不是什么秘密，賽琳娜做完匯報、從王這兒得到應允便告退離開，自個兒去找財政女官申請資金。

    雪精靈是個外表細膩、實則整個族群都很頭鐵的種族，冰雪王城的辦事風格相當“莽”，誰負責的事兒誰就要負責到底，也就是說，賽琳娜這個僅有少尉軍銜的軍官，從今往后就要全權管理冰雪王城撥出的五十萬金幣……跟矮人王國簡直是兩個極端。

    辦完一系列手續(xù)，回到自己的住處見家人時，賽琳娜才猛然間醒悟過來，王最后那句話中到底包含了多少內容。

    無論草原“自衛(wèi)反擊戰(zhàn)”的內情如何、真相如何，草原人先后“消滅”了幾萬遠東大軍，這個鐵一般的事實是無法抹滅的。