吳皇后和珍珠盡心撫育皇子，到皇子四歲那年，吳皇后偶染風(fēng)寒，也無太醫(yī)來診治，病情一天天沉重。她自知已經(jīng)病入膏肓，便把皇子托付給內(nèi)侍宮女珍珠。

    皇后臨終時握著皇子的手哽咽道：“你母后含恨沉冤七年，我兒若將來繼位，千萬要將母后的仇人萬貞兒繩之以法。”

    皇子懂事地頻頻點頭：“孩兒一定為母后報仇雪恨?！?/br>
    吳皇后欣慰道：“我相信吾兒一定是位好皇帝?！闭f罷溘然長逝。

    在料理吳廢后喪事期間，進出的人很多，珍珠怕藏匿皇子的事泄露，把皇子藏在暗室里好幾天。皇子獨自坐在暗室里，終日不吱聲，也不啼哭，所以始終沒有暴露。

    珍珠盡心撫育皇子，轉(zhuǎn)眼又過了二年，皇子已經(jīng)六歲，長得眉清目秀，聰明伶俐。萬貴妃卻已年老色衰，自知敵不過朝鮮大公主純妃這些年輕嬪妃，別癡想再沾皇上的半滴雨露。但是她雖已年近花甲，卻貪戀風(fēng)月，欲念仍與少婦一樣旺盛。

    內(nèi)侍太監(jiān)杜宇是宦官汪直的干兒子，十二歲便進宮，因為年幼，又有汪直做靠山，只說是天閹，因此沒凈身，跟常人一樣，是個假太監(jiān)。因為有一身武功，便成了皇上的貼身護衛(wèi)。

    一天，杜宇與內(nèi)侍宮女雕兒正干著偷情的勾當，被萬貴妃撞見。在萬貴妃的百般**引誘下，小杜宇終于與她同床共枕，雙雙共赴巫山云夢。從此小杜宇白天護衛(wèi)御駕，晚上給萬貴妃侍寢，也算是臣子替君主代勞了。萬貴妃是個天生尤物，每夜離不開小杜宇，妖冶風(fēng)sao，堪比少婦，所以小杜宇也不覺得她老。

    但是紙終究包不住火，那天晚上憲宗到朝鮮宮去臨幸純妃，路過萬云宮時，隱約聽到萬貴妃與小杜宇的調(diào)笑聲，便命掌燈太監(jiān)一同前往萬云宮中探查個究竟，正好被憲宗捉j(luò)ian在床，逮個正著。戴了綠帽子的憲宗，深知萬貴妃手段狠毒，天生懦弱的他總是懼怕她三分，而小杜宇又武功高強，所以只得不動聲色，拂袖而去。

    到了朝鮮宮，憲宗立即命侍衛(wèi)砍了小杜宇的頭顱，又命內(nèi)侍太監(jiān)傳圣旨令萬貴妃服鴆酒自盡。憲宗為此十分惱怒，純妃勸慰道：“朝鮮宮廷宮女太監(jiān)不足三百人，那種瞞天過海，偷情jianyin之事時有發(fā)生，休說天朝宮闈幾千嬪妃貴人、宮女太監(jiān)，那種后妃與假太監(jiān)、男寵們jianyin的宮闈丑聞也就屢見不鮮了。”

    憲宗賜死萬貴妃，砍死小杜宇后，心中出了惡氣，但是又為沒有子嗣而發(fā)愁。他對司禮太監(jiān)懷恩說：“朕登基已經(jīng)十幾年了，三個皇子，一個公主都被萬貴妃這個妒婦害死了，至今還沒子嗣。朕還不知幾時才能再有皇子，真讓朕憂心如焚?！?/br>
    懷恩慌忙跪下奏道：“陛下現(xiàn)有皇子已經(jīng)六歲了，怎說沒有子嗣？”

    憲宗驚喜道：“朕還有一個六歲的皇子？我怎么不知道。他現(xiàn)在哪里？你為什么不早點告訴朕？”

    懷恩慌忙回奏道：“奴才也是剛剛從景寒宮內(nèi)侍宮女珍珠那里得知。她們?yōu)榱朔婪痘首颖蝗f貴妃傷害，一直將他秘密藏匿在景寒宮里撫育。”

    憲宗忙令宣內(nèi)侍宮女珍珠見駕。等了片刻，珍珠手挽一個五六歲的男孩子匆匆趕來。也許是親子感應(yīng)，男孩子見了憲宗就撲到他懷中哇哇啼哭起來。

    憲宗細看他的相貌、神情與自己完全相像，不禁喜出望外：“是朕的兒子，是朕的兒子！”

    憲宗急切地詢問珍珠：“太子是誰所生？你們是怎樣撫育他的？”

    珍珠跪奏道：“太子是嬪妃紀氏所生，秘密藏匿在吳皇后景寒宮中，吳皇后去世后就由奴婢撫養(yǎng)。聽說萬貴妃被皇上賜死，奴婢就將這個秘密告訴了司禮太監(jiān)。皇上還記得，成化五年九月初五，皇上到西苑翠云樓臨幸了嬪妃紀氏，還是奴婢侍候皇上的?；噬线€與奴婢上過床?！?/br>
    經(jīng)珍珠提醒，憲宗回憶起那年臨幸紀嬪妃的事來，他還捎帶臨幸了珍珠，過了一個難忘的**之夜。憲宗立即宣彤史首領(lǐng)太監(jiān)取冊籍來見駕，打開一查，上面記錄成化五年九月初五皇上在翠云樓臨幸了嬪妃紀氏和宮侍珍珠。憲宗計算和太子誕生的年月日一點兒不差，再看太子頭上仍然有胎毛蓬松，方知確實是因為懼怕萬貴妃傷害，不敢叫內(nèi)侍剃去。

    憲宗想起萬貴妃的罪惡，憤恨地頓足唾罵起來。憲宗令內(nèi)侍往碧霞樓宣召嬪妃紀氏，隨即冊立為淑妃。追封吳廢后為圣德慈仁純孝皇后，改葬在皇陵。還加封宮侍珍珠為圣姑，仍然保護太子，內(nèi)侍太監(jiān)玄真同時調(diào)往東宮侍候太子。又擇吉日，抱太子在膝上叫宮女將他梳洗好了，父子乘輦同去太廟祭祖，由禮部定名為祐樘。父子又同輦進乾清門，升奉天殿，冊立祐樘為東宮太子。

    太子朱祐樘的生母紀淑妃原來是藏書樓的女史官，后來調(diào)到金庫當女官，因為工于詩詞、通曉文史，又漂亮又賢淑，給憲宗看上，成了他的嬪妃。朱祐樘入住東宮后，在母妃的熏陶下，養(yǎng)成了勤奮好學(xué)，刻苦耐勞，親近平民的優(yōu)秀品格。成化十一年六月，紀淑妃突然暴死，年僅六歲的太子朱祐樘哭泣了三天三夜，哀傷如成年人。

    紀淑妃死后，圣姑珍珠和內(nèi)侍太監(jiān)玄真成了太子最親近的人，兩人在東宮盡職盡責(zé)地護衛(wèi)太子朱祐樘。太子從小在景寒宮藏匿，吃了很多苦，體質(zhì)虛弱，能活下來就是上蒼的恩賜了。圣姑想方設(shè)法用人參、鹿茸、蜂王漿、海馬等補品給太子補養(yǎng)身體。

    苦盡甘來，太子不忘吳皇后和母妃的養(yǎng)育之恩，在東宮苦讀四書五經(jīng)、治國策略，他對父皇憲宗沉溺于聲色、神仙、佛道以及任用jian佞小人，橫行朝廷，政治**，奢縻成風(fēng)，看得一清二楚。

    西藏僧人札巴堅因參以仙道秘術(shù)得到憲宗寵信，封為弘妙**王。扎巴堅大建齋醮，耗費錢財無數(shù)，其徒被封者，不計勝數(shù)，謂之傳奉官。憲宗寵信太監(jiān)汪直，命其設(shè)西廠，權(quán)在錦衣衛(wèi)東廠之上。兩人倚仗權(quán)勢，胡作非為，屢興冤獄，冤死者無數(shù)。

    jian佞小人萬安不學(xué)無術(shù)，因給憲宗獻房中之術(shù)得寵，成為內(nèi)閣首輔，在朝廷結(jié)黨營私，相互傾軋。方士李孜省以yin邪的扶鸞仙術(shù)逢迎憲宗而得寵，肆無忌憚干預(yù)朝政，一日賣官數(shù)十人，以致文官目不識丁，武官不會射騎。由于政治**，官吏貪污，王室奢華，加之連年不斷水旱災(zāi)荒，人民處于水深火熱之中，各地農(nóng)民起義此伏彼起。

    光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼到了成化二十三年，太子已經(jīng)十七歲，應(yīng)該成婚了。明朝中期以后，皇后、太子妃一般都在平民中選，在眾多候選美女中，太子看上了河北滄洲張岱的女兒。張岱是個秀才，以鄉(xiāng)貢名義進入最高學(xué)府北京國子監(jiān)，成為一名監(jiān)生，應(yīng)該說也是書香門第。

    據(jù)說張岱妻子金氏懷女兒時，夢見一個圓月亮跑進了她的肚子，所以她的女兒成了京城名媛，因此聞名遐邇。她不僅長得婀娜多姿、姿色傾城傾國，而且聰明伶俐、性格活潑，太子對她一見鐘情，憲宗也非常喜歡太子選中的太子妃，賞賜了許多宮廷金銀珠寶，書畫古玩。

    二月初六，太子將在東宮與太子妃張氏完婚。性格聰慧、忠誠敦厚的太子，專心致志地學(xué)習(xí)四書五經(jīng)和治國安邦之策，對宮女不感興趣，至今還是個童男子。太子擔(dān)心，洞房花燭夜與太子妃張氏初次同床共枕，會不會出乖露丑鬧笑話？按照慣例在大婚前太子是可以臨幸八位宮女的，于是他首先臨幸了溫柔帖心的小宮女玫瑰，只見他春意盎然，腰臀如波浪起伏，一種從未體檢過的奇妙歡樂如潮水般洶涌澎湃。后來太子又分別同另外幾位貼身侍寢宮女上床，她們是天真活潑的小燕子和端莊早熟的小櫻桃。

    (本章完)