顧擷岡問：“會(huì)試是中央一級(jí)的考試，它在什么時(shí)間進(jìn)行？”

    文昌君說：“會(huì)試在鄉(xiāng)試的次年的三月，也就是逢辰、戌、丑、末年舉行。因?yàn)闀?huì)試是在春季舉行，所以又稱‘春闈’。今年是乙丑年，正是舉行會(huì)試的年份。會(huì)試由舉人參加，中者為貢士，第一名稱會(huì)元。這三級(jí)考試都是第一名的，稱為‘連中三元’。殿試由貢士參加，由皇帝親自主持。分三甲發(fā)榜，一甲三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。第二甲取若干名，賜進(jìn)士出身。第三甲取若干名，賜同進(jìn)士出身。其中二、三甲第一名稱‘傳臚’。殿試只是用來評(píng)定所有參考貢士的名次。凡參考的貢士，不會(huì)再有落第者，都能賜予‘進(jìn)士’或者‘同進(jìn)士’?？荚噧?nèi)容是四書五經(jīng)，文章規(guī)定都用八股文。”

    顧擷岡說：“八股文體起源于宋元，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股和束股八個(gè)段落組成，這種文體雖然格式固定、呆板，卻便于統(tǒng)一評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)，否則各人寫作風(fēng)格迥然不同，評(píng)分時(shí)‘仁者見仁，智者見智’，難分高下。明太祖時(shí)為了使考官便于評(píng)分，以示公平，就將八股文體正式定為科舉考試文體。那些八股文試卷看上去都是千篇一律的，科舉考試主考官是怎么評(píng)卷的？”

    文昌君說：“你說得完全正確。其實(shí)即使是八股文體，評(píng)卷也很難說有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，全憑主考官主觀臆斷。殿試評(píng)卷分五等，類似于現(xiàn)代的五分制。第一等，學(xué)識(shí)優(yōu)長，辭理精純、出眾、特異，無以比倫者；第二等，才學(xué)該通，文理周密，于群萃中堪為高等者；第三等，藝業(yè)可采，文理俱通者。殿試賜進(jìn)士出身必須三等以上；第四等，藝業(yè)稍次，文理粗通，賜同進(jìn)士出身；第五等，文理疏淺，退落無疑。但事實(shí)上，凡參加殿試的貢士，除棄考或者紕繆劣等者，并不黜落一人，所以此等級(jí)形同虛設(shè)。不過我認(rèn)為，無論主考官如何偏袒，才高八斗、文章學(xué)識(shí)出眾者是很難打壓下去的?！?/br>
    顧擷岡嘆惜道：“科舉八股文體看上去雖然只是一種考試文體，但是其惡劣影響不僅僅是文風(fēng)敗壞，而且因?yàn)榭婆e考試還規(guī)定主題必須是代圣人立言，以孔子儒家思想寫文章，不可任意抒發(fā)自己的思想，這種科舉八股文體考試成了控制思想的工具。因?yàn)樵谒枷雽W(xué)術(shù)上不能創(chuàng)新，致使思想落后、陳舊，再加上中國歷史上有重視人文科學(xué)，輕視自然科學(xué)，重視文學(xué)藝術(shù)，輕視科學(xué)技術(shù)的傳統(tǒng)，所以上千年的科舉制度嚴(yán)重阻礙了中國科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，導(dǎo)致中國科學(xué)技術(shù)落后于西方一、二個(gè)世紀(jì)，一個(gè)在古代有四大發(fā)明的文明昌盛的強(qiáng)國，到了近代卻變成了貧窮、落后，任人宰割的愚昧無知的弱國?！?/br>
    文昌君說：“擷岡老弟，你這是用現(xiàn)代人的觀點(diǎn)來批判中國古代的科舉制度，其實(shí)這種科舉制度在當(dāng)時(shí)世界上影響很大，不失為一種公平競爭的文武官員選拔制度?，F(xiàn)在中國的高考制度以及研究生和公務(wù)員考試制度與古代科舉制度都有千絲萬縷的歷史淵源。”

    顧擷岡批判道：“這種科舉考試制度不僅是思想統(tǒng)治的工具，阻礙了思想解放和科技創(chuàng)新，更致命的是它跟升官發(fā)財(cái)?shù)睦骀溂m葛在一起，所以賄賂、舞弊屢禁不止，科舉制度的**現(xiàn)象越演越烈。日本、朝鮮、越南學(xué)不下去，就半途夭折了，西方更是沒有形成制度。中國上古時(shí)代有堯舜禪讓，考核、推舉的官員選拔制度，文武官員應(yīng)該從基層工作做起，通過考核逐級(jí)提拔，考試成績充其量只是一種文化素質(zhì)的參考而已，不能夠一考定終身，更不應(yīng)該千軍萬馬都爭著去走這頂獨(dú)木橋?！备鐐z為科舉制度的優(yōu)劣、成敗爭論不休。

    第二天他們穿上隱身服準(zhǔn)時(shí)來到會(huì)試考場，只見貢院門口禁衛(wèi)森嚴(yán)，衛(wèi)兵在挨個(gè)從頭到腳檢查參加考試的舉人有沒有夾帶的，要求片紙只字不準(zhǔn)帶入考場。他們把每一個(gè)考生的簪子拔出，散開頭發(fā)，檢查頭發(fā)里有沒有夾帶紙片，脫去衣服看里有沒有夾層暗藏經(jīng)書文章、代寫試卷，鞋襪里有沒夾帶紙片，身體皮膚上有沒有寫字作弊。科舉考試夾帶作弊五花八門，有的甚至于把紙片卷進(jìn)蠟制的管中，藏匿在**里。

    會(huì)試都在下午舉行，長達(dá)二個(gè)半時(shí)辰，所以考生要自帶硯臺(tái)、筆墨等文具和食品糕點(diǎn)盒，還有取暖的木炭，照明的蠟燭和燭臺(tái)。為了防止夾帶作弊，所有這些東西的大小、厚度、材質(zhì)，都有統(tǒng)一規(guī)定。此外衛(wèi)兵還要仔細(xì)檢查有沒有代考的，所以每一個(gè)考生都有詳細(xì)的體貌特征，履歷表格和正面、側(cè)面畫像，用以驗(yàn)明考生身份。

    文昌君說：“即便如此嚴(yán)格檢查，夾帶作弊五花八門，層出不窮、代考槍手仍然能蒙混過關(guān)，屢禁不止。據(jù)說，清末的胡漢民，在鄉(xiāng)試中曾經(jīng)二次充當(dāng)槍手替人代考，而且二次都考中了舉人。”

    顧擷岡說：“文昌老兄，你看前面已經(jīng)查處了幾個(gè)代考槍手，有幾個(gè)將請人代寫的模擬試卷密密麻麻地寫在衣服里子的反面，有幾個(gè)將經(jīng)書藏匿在褲襠里，縫在褲衩夾層里，幾人都被取消考試資格，戴上枷鎖，游街示從呢。怎么沒有見到顧鼎臣的影子？”

    文昌君指著最后面一排說：“擷岡老弟，你看那不是顧鼎臣啊，相貌堂堂，不卑不亢，引人注目，正等待接受檢查呢?！?/br>
    顧擷岡喜出望外：“我看到顧鼎臣了，他在參加考試的舉人中，排在最后一批，正等待檢查入場。你看他頭戴方巾帽，身穿藍(lán)布長衫，腳著黑布單鞋，顯得樸素大方，從容不迫，溫文爾雅，特別吸引人眼球；而那些身穿綾羅綢緞，時(shí)髦服裝的官二代、富二代，看上去卻感覺驕奢yin逸，唯唯諾諾，卑微猥瑣?！?/br>
    他們穿著隱身服，身影隱秘，說話有藍(lán)牙裝置聯(lián)絡(luò)，凡人聽不到，可以隨心穿行在人群中不被發(fā)現(xiàn)，哥倆一直穿越到顧鼎臣跟前仔細(xì)觀察。只見他手中提籃里整齊有序地放著考試用的筆墨硯臺(tái)，蠟燭燭臺(tái)。他非常節(jié)儉，沒有帶取暖用的木炭，也沒有糕點(diǎn)、食品，在一只大碗里有半碗厚粥，幾根咸菜。他自覺地取下方巾帽，散開頭發(fā)，敞開單薄的衣衫，所有的一切是那么的透明純凈，一目了然，他很快通過了衛(wèi)兵的檢查。

    哥倆跟隨著顧鼎臣的腳步來到考場，經(jīng)過一排排用墻壁隔開的號(hào)舍，進(jìn)入他自己的號(hào)舍，神態(tài)自若地坐著，等待考試開始?？忌M(jìn)入號(hào)舍后不得喧嘩，不得離場，更不允許傳話、傳卷。監(jiān)考的應(yīng)試士子隊(duì)、貢院考試匠和執(zhí)役員工，巡察在號(hào)舍之間，負(fù)責(zé)監(jiān)視考生有無傳話、傳卷，夾帶作弊者，而主考官則坐鎮(zhèn)貢院中心的樓宇內(nèi)，通過四面的窗戶監(jiān)視這些巡察監(jiān)考的官吏、考試匠和執(zhí)役員工有沒有背地里傳遞關(guān)節(jié)的。

    考試開始后，整個(gè)考場肅穆沉靜，監(jiān)考官吏、執(zhí)役和員工各司其職，可以說是崗哨林立，層層布防，戒備森嚴(yán)，酷似一座封閉的圍城。

    文昌君和顧擷岡巡察了各個(gè)號(hào)舍，觀察各個(gè)考生的情況，最后停留在顧鼎臣的號(hào)舍外，只見他伏案疾書，下筆如神，似乎對考題早有準(zhǔn)備。

    顧擷岡用遙測儀瀏覽了他的答卷，贊賞道：“雖然是按照八股文體寫作，但是破題、承題不落俗套，起講、入手的寫作風(fēng)格標(biāo)新立異，起股、中股的論述引經(jīng)據(jù)典，知識(shí)淵博，評(píng)論尖銳犀利，后股、束股見地獨(dú)到，發(fā)人深省?！?/br>
    文昌君調(diào)侃道：“莫非擷岡老弟也想寫作一篇八股文？考試快結(jié)束了，我們還是早點(diǎn)離場回棧休息吧?！?/br>
    哥倆在棧等待會(huì)試發(fā)榜，每天除飲酒作詩，就是游山玩水，或到八大胡同別苑與百合、芙蓉同居。

    顧擷岡擔(dān)心道：“明朝科舉賄賂成風(fēng)，考中進(jìn)士的大多是官二代、富二代，顧鼎臣家境貧寒，沒有金錢賄買考官，會(huì)不會(huì)因此落榜？”

    文昌君安慰道：“會(huì)試錄取的貢士少則六七十名，多則**十名，不可能全是賄買的，至少也有少數(shù)平民子弟吧。顧鼎臣出類拔萃，主考官不能有眼無珠，把他抹殺了，再說還有一整套防御賄買作弊的措施作保證?！?/br>
    顧擷岡說：“這些措施我知道，第一是‘糊名’，遮掩考生名字，但是考官可以辨認(rèn)賄買者的字跡，仍然可以作弊；第二是謄錄，由專人抄錄考生試卷，以抄本送往考官評(píng)閱，這樣就不能用辨認(rèn)考生字跡來買通關(guān)節(jié)，但卻可以用約定的特殊句子、字詞作為暗號(hào)進(jìn)行賄買作弊；第四是鎖院制度，臨時(shí)委派考官，接任后同日進(jìn)貢院，發(fā)榜前不得離開。這些老祖宗在科舉考試中發(fā)明的防御作弊的措施，在現(xiàn)代的中考、高考、考研和公務(wù)員考試中都用上了。即使如此，泄漏考試試卷，甚至用無線電波傳遞試卷答案等等高科技作弊手段層出不窮，屢禁不止。這次會(huì)試弘治皇帝臨時(shí)委派太常寺卿兼翰林院學(xué)士張文禎和左春坊大學(xué)士兼翰林院侍讀學(xué)士楊廷和兩人主考，也不知這兩位主考官會(huì)不會(huì)有暗通關(guān)節(jié)，接受賄買，或者偏向富貴后代，輕視平民百姓，不能秉公而斷的營私舞弊行為。”

    一天，店小二跑來告訴他們，會(huì)試發(fā)榜了。他們快馬加鞭前往觀看，顧鼎臣考中了，在錄取的貢士中名列前十名，第一名會(huì)元是董玘。顧擷岡感到有點(diǎn)失望，文昌君安慰道：“擷岡老弟，放心吧。殿試是根據(jù)貢士的策論優(yōu)劣來取狀元、榜眼和探花的。弘治皇帝是明朝難得的好皇帝，他一定能慧眼識(shí)人才的。”

    顧擷岡說：“聽說會(huì)試的前十名試卷，皇帝要親自審閱。文昌兄，你能否將弘治皇帝審閱時(shí)的視頻調(diào)出看看。”文昌君說：“那個(gè)非常容易，不如我們來個(gè)時(shí)空穿越，親臨弘治皇帝審閱現(xiàn)場去看個(gè)究竟?！?/br>
    哥倆穿著隱身服來到奉天殿，只見弘治皇帝午間也不休息，他正在東暖閣認(rèn)真閱讀會(huì)試前十名的試卷?？赐觐櫠Τ嫉脑嚲砗蠼蛔∨陌附薪^，連聲稱贊道：“好，好，都說到朕的心坎里了?！庇謱⒌谝幻^的試卷拿來對照，覺得比顧鼎臣的試卷無論是文理、學(xué)識(shí)和技藝都遜色不少。于是對站立在殿下的兩位主考官張文禎和楊廷和質(zhì)問道：“你們這樣做很不公平，是否有什么隱情在里面？”

    兩位主考官張口結(jié)舌，遲疑半天方才說：“考生間都在傳說，顧鼎臣出身平民，是其父與青衣婢女的私生子，而且臉上還有十八點(diǎn)大麻子。我們怕考生議論紛紛，眾望難歸，所以沒敢將顧鼎臣排在第一名?！?/br>
    弘治皇帝駁斥道：“朕也有所耳聞，青衣婢女原本可以收為偏房，難道二房所生也算是私生子？會(huì)試時(shí)我去巡視過，我見那顧鼎臣身高七尺，虬須虎顴，目光如炬，彬彬有禮，聲吐如鐘，臉上稍有幾處凹陷點(diǎn)子也算不上什么麻子，五官還是端正的。我們不能因?yàn)樗錾砗T，臉上稍有幾處凹點(diǎn)而埋沒了人才。既然已經(jīng)發(fā)榜，也只能如此了。要知道，會(huì)試第一名，不一定就是殿試的狀元。朕要另外委派殿試的主考大臣。以后千萬不能以權(quán)勢和相貌取人，要能力排眾議，做到任何時(shí)候、任何境況都能公平公正，廉潔透明才對。下去吧?！?/br>
    從奉天殿出來，兄弟倆穿隱身服飛馳到東吳棧，想看看會(huì)試沒有名列榜首，此時(shí)的顧鼎臣是什么心態(tài)。只見顧鼎臣從房間出來，手拿寶劍在院子里邊舞邊唱：

    海若鞭潮出海門，霆奔雪卷帶靈氛。六鰲駕憾三山動(dòng)，萬馬聲傳百谷聞。

    應(yīng)讖更期人似玉，往觀誰使女如云。傅巖舟楫真時(shí)用，康濟(jì)功成日未曛。

    顧擷岡稱贊道：“月光下的顧鼎臣，舞劍高歌，多么英姿颯爽，雖然會(huì)考沒有名列榜首，但是他卻仍然胸有成竹，滿懷信心?！?/br>
    文昌君嘆服道：“顧鼎臣篤信中庸之道，他是一個(gè)自信心極強(qiáng)的人，滿腹經(jīng)綸，卻從來不動(dòng)聲色，是個(gè)溫良恭謙讓的正人君子。好一個(gè)‘六鰲駕憾三山動(dòng)，萬馬聲傳百谷聞?！写蠛Ｒ粯雍棋男男?，是個(gè)胸懷大志的棟梁之材?！祹r舟楫真時(shí)用，康濟(jì)功成日未曛’，會(huì)試雖然沒有奪冠，殿試之時(shí)，他定能奪魁。擷岡老弟，我們還是回榮升棧好好飲上幾杯，等到殿試那天我?guī)愕娇紙鲇H臨觀摩?！?/br>
    (本章完)