李穆道謝，又向高胤行了一個告罪之禮。

    高胤擺了擺手，看了洛神一眼。

    洛神臉上的笑，已經(jīng)快要掛不住了。

    辭別高胤出來，洛神面上的笑便掉了下去，提裙快步登車，裙裾隨她步伐，如水波般涌動。

    身后的李穆，伸來一手，似是想扶她一下，被她避開，看都沒看他一眼，自己爬上了車。

    牛車回往李家，一路無話，到了宅門前，洛神下來，被聞聲而出的眾仆婦迎了進(jìn)去。

    李穆沒跟進(jìn)來，站在門口臺階之下，目送她的身影消失在了影壁之后，上馬去了。

    他到了城北一間高升酒樓。門口伙計哪個不認(rèn)得他，見他來了，趕著迎了上來，笑道：“李郎君來了？蔣二已在雅座等著李郎君了！”

    李穆點(diǎn)頭，將馬韁馬鞭遞給伙計，入內(nèi)，快步登上二樓，入了一間雅間，推門而入。

    蔣弢正盤膝坐于席上，見他來了，起身相迎。

    李穆入座，二人相對，伙計上了酒菜，躬身退出。

    二人對酌了一杯，便進(jìn)入正題。

    蔣弢道：“最近幾個月，我一直在暗中留意天師教的動靜。那些人定期于城外天水村的一間土地廟里集會，向民眾發(fā)放些米面，宣揚(yáng)教法，以此吸引信眾加入。目前看，倒并無特殊之處?！?/br>
    如今道法盛行。上從皇室士族，下到民間百姓，信者眾多。一些有名的天師，甚至成為貴族清宴的座上之賓，極受追捧。

    李穆沉吟。

    “哦，是了。”蔣弢又道，“最近聽聞這里來了一個壇主，是個婦人，據(jù)說道法高深，常以紗覆面，無人能見其真面目。婦人出入，前呼后擁，信眾頗多，甘心奉獻(xiàn)家財者，不計其數(shù)。此婦人在教中地位，似也不低?！?/br>
    李穆道：“我時常不在京口，這里的許多事，有勞二兄了。天師教收買人心，勢力擴(kuò)展迅速，三吳一帶，幾乎家家信奉，遲早是為隱患。我等人輕位卑，別的地方無能為力，但京口一帶，不能叫天師教也給占了去。否則日后一旦有變，禍患無窮?！?/br>
    蔣弢道：“放心，我會留意的?！?/br>
    他看了眼對面的李穆，終于問道：“敬臣，你娶了高氏女，往后，可是要投向高氏？”

    李穆抬眼：“二兄以為如何？”

    蔣弢遲疑了下，道：“敬臣既問，我便說了。此次江北大戰(zhàn)，高氏立下首功，朝廷卻遲遲不見對高氏的封賞，可見功高震主，君臣離心。高氏家主向來平和，朝局爭斗，往往取中庸衡勢之道。況且，此次因你求娶高氏女一事，牽動各方，高陸兩家離心，高許之斗，更是公然浮上水面，不似從前遮遮掩掩……”

    “我所料若是無誤，高相公如今恐怕已有了隱退之意。這種時候，你去投奔……”

    他停住。

    李穆一笑：“不瞞二兄，我才從內(nèi)人大兄高胤那里回來，拒了高家提攜?！?/br>
    蔣弢啊了一聲，凝神片刻，忽道：“敬臣，你我相識多年，我虛長你幾歲，空承了個兄長之名，但我卻知，你有非凡大能，更有鴻鵠之志。我便直言，此次你求娶高氏女，令自己成為眾矢之的，前途莫測，不似你平日行事作風(fēng)。你到底所求為何？如今天下局面，風(fēng)云動蕩，你日后又有何打算？”

    李穆把玩著手中一只酒盞，只道：“北夏剛吃了個大敗仗，內(nèi)部如今四分五裂，不久必亂，到時江北恐怕又有戰(zhàn)事。我若想做一番事業(yè)，哪里能做長久立腳之地？”

    蔣弢皺眉：“許氏經(jīng)營荊州多年，陸家持有三吳之地，高氏扼守廣陵京口。大江上下游，內(nèi)陸腹地，皆各自有主……”

    他搖頭：“難??！”

    李穆放下酒盞，以指蘸了酒水，在案面上畫了一曲折之線，是為大江，點(diǎn)了幾點(diǎn)，最后在江北一處，停下。

    “義成？”

    他失聲，極是驚訝。

    李穆頷首：“正是。要成大事，必定要有自己的根據(jù)之地。如今高、許、陸，三家相互猜忌，無暇顧及別的，接下來，江北若起戰(zhàn)事，我必會奉命渡江作戰(zhàn)。義成郡地處并州，北可取晉陽、長安。南下扼襄陽，守江陵，是個極好的戰(zhàn)略之地?！?/br>
    蔣弢不停搖頭：“你這想法固然有道理。但義成夾在南北作戰(zhàn)中間地帶，多年戰(zhàn)亂下來，我聽聞那里民眾逃亡，如今人口凋零，田地荒蕪，尸骸遍地，更兼豺狼橫行，荊棘叢生，儼然已是一座空城，連北人也棄之不顧。你便是奪了，又如何長久立足？”

    李穆微微一笑：“事在人為。民眾所求，不過一個安字。只要穩(wěn)住周邊局面，民眾自會聞風(fēng)而來，聚居墾荒。有了人，一切便都好辦?！?/br>
    蔣弢望著李穆。

    年輕的一張面龐，談及這些，炯炯雙目流露而出的，卻是一種令人折服的深沉、堅毅和沉穩(wěn)。

    仿佛天下若棋，而他是為拈子之人，與天爭斗。

    生平第一次，蔣弢感到心潮澎湃，熱血沸騰。

    他明白了自己這個義弟的所圖。

    時勢造英雄。

    亂世，更是需要一個真正強(qiáng)大而有力的人，才能壓服四方，徹底終結(jié)。

    他有一種直覺，李穆就是這個應(yīng)天而起的人。

    三十年來，他身體里那股子授于先祖的本已蟄伏無聲的雄心壯志，這一刻，仿佛突然間蘇醒了過來。

    他由衷地生出了一種甘愿受他驅(qū)策的強(qiáng)烈沖動，竟從位置上起身，后退幾步，向他恭敬下拜：“敬臣若是不棄，蔣弢愿聽?wèi){驅(qū)策，盡我綿薄之力！”

    ……

    洛神見完大兄回到李家，白天伴在李母身邊，看她坐在紡車之前，熟稔地捻紗紡線。

    老紡車隨她搖動，咿呀作響，中間夾雜著阿停嘰嘰咕咕說著閑話的話語之聲，白天很快便過去了。用了晚飯，天也黑了，洛神回房。

    那李穆還不見人。

    洛神洗了澡，等頭發(fā)干了，也是不早，便上床睡了下去，心里卻始終窩著一股子火，強(qiáng)行忍下而已，如何睡得著覺？閉著眼睛，也不知過了多久，聽見門外起了一陣腳步聲，片刻后，門輕輕被人推開。