“我想，他們未找到我的尸身，只怕不會相信我死了?！逼鋵嵥揪次牟⒉恢浪緝暗降撞榈搅耸裁从谠姨貏e不利的事兒，他知道的無非是江浙一帶確有倭患而已。就算這消息對沈家有利，但對袁家其實也不算什么，畢竟當初彈劾沈家夸大倭患的也不是袁家人?？v然大家都知道是怎么回事，可袁家畢竟沒有人親自跳出來，那即使司儼的報告對袁家不利，袁家也大可以裝不知道的。

    但就是這樣，袁家還要殺他。司敬文自然是沒有料到，袁勝玄殺他不過是為了那樁婚事，他想的是袁家如此精細，不見尸首必定不肯輕易罷休的。故而他窩在當?shù)刈銎蜇ぃ采刈隽藘蓚€月，才慢慢往回走。

    而且他不回杭州城，卻往寧波來了。雖則寧波是駐軍之地，但認識他的人少之又少。何況正因袁家在此駐軍，所以才不會料到他敢來呢。

    正是因為他這一精細，倒是躲過了袁家的又一重算計。

    “我大哥？”司敬文極是驚訝，“他——袁家這是……”他真不知道大哥也曾被袁家算計了一把，那會兒他還在當乞丐呢。

    沈云殊嘆了口氣?？此揪次倪@樣子，要真是知道這事兒，免不了真要上當。虧得他那時還叫人在杭州城四門盯著，生怕司敬文中計，不想人家倒算是因禍得福，壓根就不知道這事呢。

    “不過是誘你出來罷了，你既未出現(xiàn)，令兄當然是平安回去了。”司敬文既然真死了，袁家自然就沒必要再對司獻文下手，不然父子三個都死在江浙，那才叫此地無銀呢。

    司敬文這才松了口氣，但隨即就切齒道：“袁家歹毒之極！”以前他還在京城的茶樓上被沈云殊算計過一把，給司家招了不少閑話。那會兒心里自然是有些不喜沈家的，但如今見了袁家這樣，只恨自己瞎了眼，哪里還記得與沈家那點舊怨，否則也不能跑到沈家來求援。

    “我父親身亡，不知沈兄有沒有查出什么異樣之處？”司敬文自己是查不出來了，但他覺得，倘若有人能查出來，那一定非沈家莫屬。

    “確是有些疑慮，只是尚無實據(jù)。”沈云殊從尸首上已經(jīng)能確定那是倭寇假扮海匪殺人了，但并沒有其受袁家指使的證據(jù)。

    司敬文緊緊握住了拳頭。其實他也一樣，明知道是袁家要殺自己，但也沒有證據(jù)，就算告到皇帝面前去，無憑無據(jù)也是沒用的。

    “司兄就在這里暫住吧?！鄙蛟剖馊绾尾幻靼姿闹兴?，溫聲道，“天理昭彰，自有報應(yīng)，司兄且不必著急。不過你既是‘落水’，此時倒不宜露面了。”

    司敬文自是明白：“只是不知我家中……”

    “令兄扶柩返京，朝廷自有撫恤?！彼炯业南⒌故枪_的，“司夫人免不了傷心，但聽說尚無大礙?！辈坏貌徽f司夫人還是挺堅強的，雖然死了丈夫和一個兒子，但還有長子呢，她病了一場，到底還是漸漸好了起來。

    家人無恙，司敬文便放心了。他今天過來，不但是求救，還有一件事要說：“今日一早我在城門附近，看見袁家有人喬裝出了城，往東邊方向去了…”

    “嗯？”沈云殊眉毛頓時一揚。大正月里袁家有人喬裝從杭州跑到寧波再出了城往東邊去？東邊那是海啊！而且，他沒接著消息？監(jiān)視袁家的人，沒發(fā)現(xiàn)？

    “是個女子。”司敬文到寧波其實已經(jīng)兩天了，因為怕沈家附近有人監(jiān)視，他沒敢徑直過來，而是先在寧波城里又做了兩天乞丐觀察情況。城墻根兒那一帶擋風，常有乞丐窩著曬太陽，也方便乞討。守城門的兵丁若是心情好，也懶得攆他們。

    今日上午司敬文就在那兒窩著呢，就見一輛馬車要出城。

    自欽差出事后，江浙各城鎮(zhèn)都嚴加盤查，尤其寧波因有駐軍，更比別處嚴些。馬車經(jīng)過，必要掀起簾子看一看里頭的。

    司敬文就見車簾掀起，里頭坐了個少婦，一身素衣，鬢邊還插了白花，說是父親身亡，要回娘家奔喪的。

    這還沒出正月呢，就遇上一個要去奔喪的，守門兵丁都覺得有些晦氣，縱然那女子生得十分美貌，也沒人多看，草草看了一下車內(nèi)，便揮手讓人過去了。

    “那女子，我在袁府見過，似是袁家的丫鬟。”司敬文眼神卻是不錯的，且離得又不遠，第一眼看去覺得有些眼熟，待馬車走后細細回想了片刻，終于想了起來，“有一次我去袁勝玄的書房，出來的時候看見她的?！?/br>
    其實他每次去袁勝玄的書房，都是小廝在旁伺候，從未見過丫鬟侍婢。只那一回，就是他徑入書房，卻發(fā)現(xiàn)袁勝玄手中握著司秀文玉佩伏案淺眠的那一次——因心里總有些不快，他拒絕袁勝玄相送，徑直出了他的書房，卻看見回廊角上有個丫鬟打扮的女子，借著一棵芭蕉樹隱了半個身子，往他這里看。

    這顯然是有些沒規(guī)矩。司敬文不免也回看了一眼，卻發(fā)現(xiàn)那丫鬟衣裳雖是婢女打扮，頭上卻是插金戴銀，并非是個尋常丫頭。司敬文也不是沒見過世面的人，一看便知道，這多半是個有些寵愛的通房，既是在袁勝玄的書房院子里，必然就是他的人了。

    雖說袁勝玄已經(jīng)十□□了，房里放個人也沒什么稀罕，但既是自己未來妹夫，司敬文難免略有些不快，也因此倒是對那丫頭的模樣頗有些印象，因此這回見了才覺得眼熟。

    “丫鬟——”沈云殊微微瞇起了眼睛。袁府的丫鬟，袁勝玄的通房，奔喪？

    司敬文冷笑道：“奔什么喪！她只是個通房，在袁府里尚是姑娘打扮，怎的回家奔喪卻改做了婦人打扮？”

    通房丫鬟，沒名沒份的時候都是還做姑娘打扮的，雖是有些掩耳盜鈴，但各家都是如此。畢竟通房也未必就一定會留在府里，也有打發(fā)出去嫁人的，也還是初婚哩。

    “司公子說的是?！鄙蛟剖庖稽c頭，轉(zhuǎn)頭就叫了九煉，“去查，看這女子究竟去了哪里?！?/br>
    司敬文這些日子一直緊緊繃著，方才說話的時候撐著一口氣還不覺怎樣，這會兒把自己該說的都說了，又聽說家中再無甚事，這口氣一松，就覺得渾身疲憊得不成樣子。沈云殊叫人將他送去客房休息，這才與許碧回了自己房中。

    “大過年的，袁家派個通房出去是想做什么？”許碧當然也絕不會相信什么奔喪的鬼話，但袁家派個房里人出去——難道是女間諜？

    “不無可能?！鄙蛟剖獾膫谝呀?jīng)結(jié)痂，活動也方便了些，往羅漢床上一坐，伸手就把妻子拉過去坐在自己身邊，“雖說女諜子少，卻也是有的，只是，這些人多半都散于市井之中，似袁家這樣養(yǎng)在自己房里，又這般派出去的，倒是少見……”

    他雖然說得隱晦，但許碧一聽就明白，別說這會兒的女間諜，就是后世，也免不了要用些天生的性別優(yōu)勢，放在青樓楚館里才方便打聽消息呢，若是擱在后宅里，行動倒受了限制，戰(zhàn)場基本限定了。像袁家這個通房丫鬟，喬裝起來去奔喪，這可有點反常，若是在外頭行動得多了，難免被認出來，豈不就露了破綻？

    袁家的情況，沈云殊當然打聽得清清楚楚：“袁勝玄是有兩個大丫鬟收了房，聽說是叫朝霞晚霞。此事，常往袁家去的人也知道，見過這二人的也有，若是常在外頭跑，總會被人看見……袁勝玄素來周全，不會如此做?！?/br>
    “那就是說，這個通房要么是只管辦些特別的事兒，要么就是頭一回出來……”

    “頭一回……”沈云殊喃喃地道，“可，有什么事讓袁家不用自己養(yǎng)的那些人，卻叫個通房出來……”

    這個許碧就實在猜不出來了，不過她也有個主意：“你從頭捋一捋，若是從前袁家沒用過這個通房，那必然是因為出了什么變故才讓他們派此女出來。雖然她要去做什么我們猜不到，可是袁家想做什么事我們倒應(yīng)該能推算出個大概來吧？”

    “不錯?！鄙蛟埔慌拇笸龋叭粽f袁家如今最想做什么，必然就是除了我們沈家?？伤氤覀兩蚣遥椭挥泄始贾厥?！”

    許碧想了一想才明白他說的故技重施是什么意思：“就是借刀殺人！”之前袁家就搞過這么一回了，只是那次非但沒得手，還被沈大將軍抓住機會捅出了倭患之事。這次袁家如果還想這么做，必然要更周密才行。

    “其實上一回，袁家下手的時機就不錯?！庇行┦?，外人看著仿佛很容易，其實當事之人的危險只有自己知道。也是事情已然過去一些時候，沈云殊與許碧亦是更加情投意合心意相通，沈云殊才肯把這話說出來。

    “當時，其實是倭人來得晚了些。若是他們來得及時，與海匪一并前后夾擊，便是父親有所防備，也是一場苦戰(zhàn)，要折損不少人手?！鄙蛟剖饬?xí)慣性地又把下巴墊在許碧肩上，緩緩地道，“事后，自俘虜?shù)馁寥丝谥蟹街?，那些倭人想要漁翁得利，欲待等到父親與海匪拼個兩敗俱傷之后再出手，卻是失了算?！?/br>
    “這次，袁家多半還是要用此法。除此之外，他們也并沒有別的法子能拿下我們父子二人?！鄙蛟剖庠掚m說得平淡，卻隱隱帶著不可動搖的自信，“只是這海匪當中怕是沒他能指揮得動的了，他所能用的，也只有倭人?！?/br>
    “那枚印章?！彪y怪倭人那邊來了這么封信，居然說由著袁家調(diào)動人馬，敢情是因為想撈便宜卻失了時機，事兒沒辦好，怕袁家不肯再與他們合作，所以趕緊來賠情描補的。不過既然有了第一回，袁家再辦這樣的事，倭人定是不敢再怠慢了。

    沈云殊點點頭：“所以我才搶在這個時候，先把海匪肅清一批?！泵獾玫綍r候真腹背受敵，太過艱難。

    “依我想，袁家要出手，還是得趁出海剿匪的時候?！币仓挥羞@法子最為順理成章，成功的可能也最大。若不然怎么辦？若是下毒，不但困難，且沈家父子死于軍營中，袁家可脫不了干系。若叫倭人上岸刺殺也是一樣，人少了不頂用，人多了易被發(fā)現(xiàn)?？偛蝗缃猩蚣腋缸铀烙趹?zhàn)事之中的好。

    “若是這樣說，那袁勝玄這個通房，多半就是去與倭人聯(lián)絡(luò)了?！边@么捋一捋，事情倒是清楚了不少。

    “嗯?！鄙蛟剖獍櫰鹈碱^，“等他們?nèi)ゲ橐徊?，若有些線索，多半就可肯定。但——為什么要著個通房去？”那些倭寇都是些什么東西，從櫻木等人身上便可見一斑，派個女子去，其實是十分不便。

    “必定是有好處的，不然袁勝玄絕不會如此?！鄙蛟剖忄氐?。他對袁勝玄也算頗為了解，一個通房袁勝玄不會放在心上，但他用一個不方便行事的女子，卻定然是有好處可圖才如此為之。

    許碧被他的呼吸吹得耳朵癢，忍不住抓了抓：“你不是叫沈一他們學(xué)了倭語也想往倭人當中去混嗎？可有成效？”沈家這些探子里有幾個確實很有語言天賦，之前在她那里學(xué)了一些，又由梅家兄弟教導(dǎo)了一個來月，竟然常用日語就已經(jīng)說得差不多了，簡直跟她都不相上下的樣子。

    不想她說了這一句話，沈云殊卻呼地抬起了頭：“探子！是了，若說用女子的好處，就是咱們家并沒有女探子！”

    第96章 請功

    出了正月十五， 朝廷開印，衙門開工。

    年節(jié)的熱乎勁兒還沒過去呢，江浙就有好消息遞了上來——守備沈云殊， 于年前接線報， 連剿三處海匪， 殺六百八十二人，俘四百九十三人，抄金銀器物若干；并捎帶著查封兩處非法賭坊，亦抄沒賭資若干。

    一千來名海匪， 三個匪幫，雖說比不得剿海老鯊那一回， 但總?cè)藬?shù)卻是在杜氏匪幫之上，也的確是不小的功勞了。須知若在西北那邊，斬殺北狄千人， 那算得上大勝。海匪因還有拉家?guī)Э诘模?nbsp;比不得北狄精兵，但這數(shù)字也相當不錯了。

    這奏報卻是袁翦上的。不但如此，袁翦還在奏折中為沈云殊請功，言其既能練軍， 又能剿匪，雖于海戰(zhàn)還略有欠缺， 但連續(xù)建功應(yīng)當封賞，請升其為游擊將軍。并自陳忽略倭患確為己過，請求剿倭。

    “父親這是怎么了？”袁勝蘭一肚子火氣地在壽安宮里念叨， “就算沈大郎剿了幾窩海匪，加起來還不如父親剿的海老鯊一伙人呢，怎么就要升官了？他才到江浙幾年？再說，就算是要升官，升到都司也就完了，怎的竟要給他升到游擊？”

    她是武將之女，再不學(xué)無術(shù)，武將的品級還是了解的。沈云殊是正五品守備，再升一級就該是正四品的都司。而游擊將軍是正三品，那便是連升兩級了。

    “當初他們在西北打北狄人，不是報說殺了多少多少北狄人，連北狄汗王都死了，也才封個五品守備呢。這才一千來名海匪，如何就能往游擊將軍上升，父親該不會是糊——”總算把最后一個字咽了回去。

    但就這一句，已經(jīng)讓太后沉下了臉：“你說什么？”

    袁勝蘭對父親本就有些懼怕，只是實在惱火才沒忍住念叨，這會兒自知失言，連忙低了頭：“姑母，我知道錯了，并不敢妄議父親的，只是一時昏了頭……”

    這些日子她實在憋屈。

    許瑤有孕，她不但不能惱怒，還要聽太后的，做出一副高興模樣去親近。太后說許瑤若生子就讓她抱到自己宮里養(yǎng)，可誰稀罕許瑤生的兒子啊？難道她就不能生兒子了嗎！

    可是自從許瑤有孕，宮里頭漸漸就有傳言，說她和梅若婉兩人都居高位，承寵最多，卻偏偏無孕，莫不是就因為位份太高了，已受了太多的福氣，在子女緣上就差了那么一點兒？若不然，怎么皇后無出，顧充媛也無出，偏是許美人有了呢？

    袁勝蘭自是恨不得把傳這閑話的人嘴都撕爛，在自己宮里責罰了好幾個宮人了?？苫实鄣瓜袷前堰@話聽進去了，不但沒給許瑤提位份，還增加了召幸?guī)讉€才人寶林的次數(shù)。前者讓袁勝蘭高興，后者可就教她惱火了。可連皇后都沒表示意見，還對下頭的小妃嬪們和顏悅色，更連連賞賜了東西，袁勝蘭一個昭儀，還能做什么呢？

    這么憋著憋著，直憋到聽見江浙送來的奏折為沈云殊請功，這可真的憋不住了，結(jié)果一句話就說漏了嘴。

    袁太后臉色陰沉，實在懶得跟袁勝蘭說話。

    袁翦這是在試探皇帝呢。

    自沈家父子到了江浙，袁家簡直是諸事不順。如今不說袁翦，連袁太后都有些疑心，皇帝把沈家父子調(diào)去江浙，是真的只為削沈家父子的權(quán)柄，還是想一并連袁家的權(quán)柄都削了呢？

    瞧瞧宮里，偏就許氏有孕，偏她的娘家meimei嫁到了沈家。袁太后自來也是多疑的——在這宮里，沒點心眼如何活得下來——不得不疑心一下，皇帝可不是她親生的呢。

    如今袁翦是已然鐵了心要除掉沈家父子了，是以故示大方，試探一下皇帝。若是皇帝針對袁家，自然順水推舟允了奏折，好叫沈云殊自袁家手里多搶些兵權(quán)過去。袁翦并不怕他多領(lǐng)兵，反正人過些日子就死了，一個死人，就算封他為一品將軍，又能掌什么兵權(quán)呢？到閻羅殿里去領(lǐng)陰兵吧。

    這些話，袁太后都不打算跟袁勝蘭說。如今她算是看清楚了，這是個不折不扣的蠢貨。與她說這些，一則費盡了唾沫都未必能講清楚，二則她嘴巴不牢，沒準什么時候就漏了出去。與其讓她壞事，還不如什么都不叫她知道，自己倒省心呢。

    罷了，蠢貨也有一個好處，至少沒那么多心眼兒，好哄好騙，翻不起大浪來。袁太后只能自我安慰，畢竟她如今要的也不是一個在后宮之中能爭寵的助力，只要外頭有袁家父子就行了。

    “這是宮里，不是你在娘家的時候，說話要仔細些。方才那些話，若是被人聽見了，皇后說你一個不孝，連我都不能反駁?！痹竽椭宰印酢趿嗽瑒偬m幾句，也不管她有沒有聽進去，便轉(zhuǎn)頭對善清道，“皇上可允了這折子沒有？”

    說是后宮不得干政，但前朝的事兒，只要是明旨公示的，哪有后宮打聽不著的呢？善清忙就答道：“聽說皇上是不允的，說沈守備年輕，手下用的兵還都是他父親訓(xùn)出來的，豈可獨占功勞？于是只允升一級，另外往沈大將軍處賞了些金珠也就罷了。”

    袁太后的眉頭就舒展開了一些：“皇上處置的是。這太年輕了，升得太快也未必是好事?！鄙蛟剖庠莻€七品武官，在對北狄那一役中，他是先鋒，直沖北狄王帳，重傷北狄汗王，斬殺北狄兩個小王子，才一下子升到五品的。

    老實說，沖沈云殊立下的功勞，只升到五品其實低了一點兒。若換了先帝主政那會兒，憑他這份功勞，封個不世襲的三等伯都足夠了，雖說爵位是虛銜，到底好看呢。只是當時先帝身子已經(jīng)不好，由剛立為太子的靖王監(jiān)國，就只給升了個五品官兒作罷，把大勝的功勞都歸于了沈大將軍——橫豎他已經(jīng)是大將軍了，沒得可升，多賞賜些東西就是。之后皇帝駕崩，舉國哀悼，自沒有人再提什么西北大勝，自然也就不必封賞了。

    這些事兒，袁太后心里都門兒清。如今兩下里對照，可見皇帝對沈家父子確是忌憚不喜的。如此她也能放心，遂對善清又道：“沈家父子做著朝廷的官兒，食君之祿忠君之事，剿匪殺敵雖有功，卻也是本份。只那梅汝清難得，一襲布衣之人，卻能千里迢迢自嶺南去江浙教授倭語，以備朝廷剿倭之用，實在是忠心體國。雖說他一個白身不好封賞，但也不能不嘉獎。就依著大將軍所奏，宣他家女眷來京城，我也見一見，多少賞些東西，也是朝廷的意思?！?/br>
    善清忙應(yīng)喏了，笑道：“能得娘娘宣見，實在是梅家的榮耀呢?！?/br>
    袁勝蘭更不解了：“姑母，那可是皇后的族叔……”做什么要給皇后這個臉面？

    袁太后懶得與她多說：“你去看看許美人罷。這些日子皇上怕是有些忘了她，你正好去瞧瞧。錦上添花易，雪中送炭難，你也該多學(xué)著些?！卑言瑒偬m給攆走了。

    壽安宮能得消息，交泰殿自然也一樣，而且有些消息比壽安宮還要靈通些。

    “若明與沈家大姑娘定親？”梅皇后露出笑容來，“這倒是件好事?！?/br>
    梅皇后也是愛讀書的人，小時候也跟這位族叔請教過。梅家不像別人家，凈說些什么女子無才便是德的話，梅汝清也愿意給侄女們講講學(xué)，故而還挺親近的，就是梅若明梅若堅兄弟，梅皇后也都見過幾回，只是后來嫁了人才離得遠了。

    捧雪有些猶豫，但還是道：“可奴婢聽說，沈家大姑娘是庶出的……”

    “若明是續(xù)弦?！泵坊屎筝p嘆一聲，“且若明那脾氣，只怕是不會出仕的。以后一家的前程都在若堅身上?？扇裘魅羧⒘?，又是長媳，不可太心大，卻也要壓得住場子才好?！?/br>
    沈云婷是庶出，就嫌棄不得梅若明只是個舉人；但她父親又是二品的大將軍，出身也算夠高，說起來倒還真是個合適的人選，只看本人人品究竟如何了。

    “七叔是個穩(wěn)妥的人，且家中長媳，他自會慎重，想來沈大姑娘若是不好，他也不會同意?！痹谶@點上，梅皇后倒是不擔心的。梅汝清都跑去江浙好幾個月了，想來沈家家教如何，他也應(yīng)該看明白了。

    捧雪自不會與梅皇后辯駁。何況這也不是梅皇后的親弟妹，她一個奴婢，該提點的提點一句，主子知道就行了，當下說起剛打聽來的消息：“太后那里傳召七太太來京城呢?！?/br>
    “由她去?！泵坊屎蟛辉谝獾氐溃澳芙o七叔添些彩頭也是好的。”太后無非是想拉攏梅汝清罷了，可梅汝清到底姓梅呢。

    不過，太后這般給梅汝清臉面，不免讓人想到她的父親。承恩侯梅汝志這些年來就跟沒這個人似的，別說當作皇室姻親走動了，就算在勛貴之家里，也仿佛沒這一號。梅皇后不由得苦笑了一下，若她是梅汝清的女兒——罷了，有道是子不嫌母丑，她做女兒的，又豈有嫌棄自己父親的道理？更何況父親再怎么才學(xué)平平，總比那些斗雞走狗之輩強得太多了。

    “前些日子皇上賞了我一盒貢墨，你拿出來，再挑幾盒湖筆，再有年前貢上來的澄心堂紙取兩刀——你代我回府去看看父親?！边^年宴飲頻頻，不過承恩侯入宮領(lǐng)了一兩回就有些感了風寒，后頭便再未入宮。沒出正月也不好請大夫，如今正在府里慢慢養(yǎng)著呢。

    “是。”捧雪應(yīng)了，又道，“要不要再挑些藥材？”既然是探病，總該送些藥的。

    “我倒忘了?！泵坊屎笮α诵ΑＦ鋵嵥碌贸鰜?，父親多半不是真病，只是應(yīng)付不來這種場合，裝病在家歇著罷了。不過對景的，她也得賞點藥材才是。

    “有那高麗參，挑一盒好的。這東西雖補，藥性卻溫和，父親母親都用得。另外把那對玳瑁鑲珠的簪子取來，送給母親?！彪U些忘記給承恩侯夫人的賞了，這若一疏忽，怕不又要惹得父親耳邊不清凈。

    捧雪就有些不大情愿：“那玳瑁簪子，娘娘戴著多合適，不如換那對象牙的……”玳瑁還好，只上頭鑲的珠子是金色的，實在稀罕難得。統(tǒng)共得了兩對，鑲大珠的皇帝給了壽安宮，珠子小些的就給了皇后。

    “母親既然喜歡，就給母親罷，一對簪子罷了?！?/br>
    捧雪扁了嘴，細聲嘀咕：“哪里是夫人喜歡……”只怕這東西，今天賞出去給承恩侯夫人，過幾日就好送到梅若婉那里了。