他往常在家里不大言語，許夫人只道兒子嘴拙，不想竟說得頭頭是道。只是這一番道理竟是說給親娘聽的，許夫人一邊高興兒子能說會道，一邊便覺得不大入耳，敷衍道：“知道了。我也是這么想的，若不然，做什么還叫你去請他們夫妻兩個來家里過節(jié)?！?/br>
    許瑾聽母親這么說了，才放下心來，道：“這也急不得，慢慢來，二jiejie總會看見家里的好處?！?/br>
    許夫人胡亂點頭，打發(fā)兒子出去：“剛考完試，略歇兩天不必看書，字兒卻是不能不練的。一日不練手就生了，考文章的時候，一筆字好不好要緊得很呢?！?/br>
    許瑾正因考試不利有些沮喪，聞言自然稱是，去書房寫字了。這里許夫人生了一會兒悶氣，也只得重新打疊起精神來，安排晚上的團(tuán)圓宴。許碧不回來，自家還得過節(jié)呢。

    如今許珠也快十四歲了，眼瞅著要及笄能議親了，許夫人平日里管家理事都帶著她，近來還給她安排一些瑣碎事先試試手。今日中秋事多，許珠更該來幫忙的，許夫人忙了半晌卻不見女兒影子，不由皺眉道：“珠姐兒呢？”

    大丫鬟寶蓋道：“夫人跟少爺說話的時候，知翠來把三姑娘叫走了?！?/br>
    許夫人只當(dāng)女兒想偷懶，嘆道：“這丫頭，我還不是為了她好。眼看著沒幾年就要出門子了，這些事不趕緊學(xué)起來，到了婆家怎么辦？”

    不過許夫人還真是猜錯了，許珠雖不耐煩這些瑣事，這會兒被叫出去還真不是為了偷懶，她是跟知翠躲回自己屋里說要緊事呢。

    “梅解元去了沈家？”

    “可不是?！敝涞母绺缭谕忸^鋪子里做活，打聽消息方便，這不，知翠今日一早回家去瞧瞧，就帶了消息回來，“奴婢哥哥跟著的，看見梅解元進(jìn)了沈府，像是去送節(jié)禮的。”梅若婳驚馬的事兒并未向外宣揚(yáng)，梅皇后頒賞，外人也只以為是看著沈家，知翠的哥哥當(dāng)然打聽不到。

    許珠卻是知道的，也是因著知道，才叫人去盯著，果然梅沈兩家又來往起來。

    “二jiejie今兒不回來過節(jié)？”

    知翠搖搖頭：“少爺去請了，也沒見人過來，夫人那里也沒吩咐，看來是不來的了?！?/br>
    許珠不由得握住了手，有些急躁地道：“不是都進(jìn)宮去見大jiejie了嗎？難道是大jiejie又把人得罪了？”不會啊，年前還不是大jiejie送出消息來，囑咐要跟沈家走動的嗎？

    知翠囁嚅了一下，許珠不耐道：“有什么就說啊，在我這兒還要吞吞吐吐的？”

    知翠斟酌了一下，到底還是想在許珠面前得臉的念頭占了上風(fēng)。

    說起來，許珠身邊兩個丫鬟，一個她，一個知緗，年紀(jì)都差不多，只比許珠大個一兩歲，都是能陪著許珠出嫁的。因她口齒伶俐，一向會討許珠歡心，故而雖都是一等丫鬟，她就比知緗得臉些。

    知緗的老子在外門上做個小小管事，消息靈通，去年打聽梅解元的事兒就都是知緗做的，甚是細(xì)致，頗得許珠贊賞，隱隱竟有些把她都要壓下去的意思。這教知翠哪里忍得呢？

    好在天無絕人之路，今年她哥哥從城外莊子上調(diào)了進(jìn)來，在外頭鋪子做個伙計，行動也方便了，可不就幫上了她的大忙？

    知緗是個老實頭，還不大明白許珠打聽梅解元的意思，知翠卻是比她開竅早，隱約已經(jīng)猜到了，許珠這怕是看中了梅解元。

    知翠也覺得梅解元極好！年紀(jì)輕輕就中解元，文章是整個京城都知道的好，人又生得那般俊俏，這樣的人才，哪個少女會不喜歡？更不必說梅家是皇后娘娘的母族，梅解元還有個做大儒的父親和兩個當(dāng)官的哥哥呢。

    要知翠摸著良心說一句，許家便是再怎么給許珠找親事，都未必能找得到比梅解元好的了。就是放眼整個京城，有幾家能出十五歲的解元呢？

    不過，倘若半點希望也無，許珠也就不生這份兒癡心了?？?，可梅家，梅家不是與沈家有交情的嗎？那許家是沈家的姻親，若是大家走動起來，見面的機(jī)會必是有的呀。若是能多見幾次，焉知梅解元不會就對許珠動了心呢？

    若說許珠本人，饒是知翠，也不能昧著良心就說自家姑娘才貌雙全，堪配年輕英俊的解元郎，但，許家好歹是五品的侍讀學(xué)士，宮里好歹還有位生下了皇長子的娘娘啊?；屎竽锬?，不是不能生么？那皇長子，皇長子的份量可是很重的呀！

    這婚姻之事，有時候并不看夫妻兩個是不是相配。這一點，知翠單看自己主家就能看得明白了。老爺生得一表人材，夫人還不是相貌平平？可夫人娘家資助了老爺讀書，這親事不就成了嗎？

    要不大家總說，婚姻是結(jié)兩姓之好呢？知翠也跟著自己姑娘讀過幾年書的，曉得這句話的意思就是說成親哪，主要是還是看這兩家子想不想結(jié)親。自家姑娘是不大美貌，可若是梅家慮到宮里的皇后和皇長子，那也說不定呢……

    知翠這也不完全是癡想。自打許瑤生下皇長子，許家門上來往的人立時高了一檔，就是來打聽許珠親事的人也水漲船高，可見皇長子的份量了。

    當(dāng)然，還有沈家呢。當(dāng)初袁沈兩家相爭，對許家也頗有些影響，許夫人沒少在私下里埋怨許良圃當(dāng)年訂的這門兒女親事?？扇缃衲?？袁家只剩宮里一個光桿兒的昭儀，沈家卻風(fēng)光無限。

    尤其是沈姑爺要高升到京城來，多有人聽說沈家還有兩位姑娘親事未定的，卻又跟沈家不大熟，可不就都來許家這姻親家里打聽了么？

    這么算一算，知翠就覺得，自家姑娘這點癡心，未必就不能成。若是她能幫著姑娘辦成了這事兒，以后她就是姑娘的第一等心腹，誰也壓不過去。

    而且，說真的自家姑娘的長相隨了夫人，實比不得上頭兩位jiejie生得好，若是成了親，怕是也要有個人幫著一同籠絡(luò)夫君的。這個人，既要相貌好些，又要是自己人，那，除了她，姑娘還能挑誰呢？

    因有這么些思量，知翠到底還是開了口：“當(dāng)初那事兒，怕是二姑娘還記恨著呢。夫人若總是想著是二姑娘嫡母，這里是二姑娘娘家，那怕——怕二姑娘是不會回來的?！?/br>
    許珠瞪著眼睛道：“她還要怎么樣？若不是當(dāng)初娘讓她嫁過去，如今她哪得這般風(fēng)光！”

    知翠不由得心下發(fā)愁：“姑娘若這樣，就別想跟二姑娘親近了?！毖劭丛S珠眼睛又要瞪起來，忙小聲道，“若是咱們自己家，可跟梅家搭不上關(guān)系。”

    許珠臉上一紅，欲蓋彌彰地道：“咱家要跟梅家搭什么關(guān)系？就是阿瑾沒用，連個秀才都考不中，國子監(jiān)也進(jìn)不了?！比缃衩方庠蜁r常去國子監(jiān)呢，若是許瑾能進(jìn)國子監(jiān)，說不得也能相交一二，誰知許瑾這么廢物呢！

    知翠忙擺手：“姑娘可別這么說！少爺才多大呢，能中童生就很不錯。老爺都說了，少爺今年運(yùn)氣不大好，明年一定能中秀才的。”

    許珠也知道不能在家里提這事兒，但還是忍不住嘟囔道：“都十五了，還小?。靠慈思颐方庠?，十五都中解元了呢……”

    這哪兒能比呢？知翠只得道：“有人發(fā)達(dá)得早，有人發(fā)達(dá)得晚，那不是都叫大器晚成么？就是梅解元，今科春闈也沒下場，還不是梅大儒說，要再練練文章？可見年紀(jì)大些終究穩(wěn)當(dāng)?！?/br>
    許珠現(xiàn)在沒心情討論許瑾是不是大器晚成什么的，只是道：“若是他下了場，一個進(jìn)士定也能中的?！?/br>
    知翠心道：幸好是沒下場呢，若真中了，十五歲的進(jìn)士，那滿京城都能搶瘋了，哪里還輪得到自家？

    許珠顯然也想到了這一點，沒再提什么進(jìn)士的事兒，轉(zhuǎn)而問道：“那你說，怎么才能叫二jiejie回心轉(zhuǎn)意？就算我去奉承她，倘她記仇呢？你也是聽說了的，她現(xiàn)在跟以前可不一樣，連人都?xì)⑦^……”

    知翠當(dāng)然是知道的。都說二姑娘跟以前比起來，簡直是換了個人。若是以前那個軟綿綿的二姑娘，如今夫人這般放下身段，早就哄回來了，可如今卻是油鹽不進(jìn)似的。

    不過，知翠另有主意：“也不必二姑娘真的就對姑娘掏心掏肺，只要還時常來往就行了?！睍r常來往，就能跟梅家設(shè)法搭上關(guān)系，只要搭上了梅家，還要二姑娘做什么用呢？

    “到底是親姐妹，山不來就我，我去就山又有何妨？”知翠早想過了，“這不眼瞅著就是二姑娘生辰了？二姑娘及笄的時候遠(yuǎn)在杭州，姑娘也不曾送個禮，如今這都在京城了，姑娘細(xì)細(xì)地做幾樣針線送了去，二姑娘難道還能扔出來不成？”

    知翠扳著手指頭數(shù)。一年的節(jié)慶日子多了，比如說眼下吧，中秋雖過，馬上就是重陽，茱萸囊菊花囊是可用的；許碧生辰，送個腰帶荷包是合適的；再往后還有下元節(jié)、臘八，接著就是過年，多少走禮的借口啊。

    有道是說，伸手不打笑臉人；又說吃人嘴軟，拿人手短。許珠下下功夫，這么一連串地送過去，不就有了時常出入沈府的借口？再不時約二姑娘去登個高啊燒個香啊，這不是就又親近起來了么？說不準(zhǔn)，在沈家就能碰到梅家人呢。

    “這許多禮……”許珠不禁發(fā)愁。姐妹之間走禮當(dāng)然不必多貴重，針線就好?？伤诩依锼貋硪矐袆俞樉€的，這，這得做多少啊……

    “奴婢幫著姑娘做啊?！敝湔顩]有表忠心的機(jī)會呢。

    許珠頓時就高興了：“既這樣，先做個香囊重陽用。我去跟母親說，邀了二jiejie一家去西山登高?！?/br>
    倘若是在許碧那個時代，按照她的脾氣，絕對會跟許家斷絕來往的，然而眼下這個時代卻是不行，既然她姓許——確切地說，許二姑娘身體里還流著許家的血液，那這關(guān)系就是斬不斷的。倘若許碧真要跟娘家隔絕，外頭對她的議論必然不好聽，甚至還會波及沈家，少不得說沈家發(fā)達(dá)了看不起姻親什么的。

    雖說扳倒了袁翦一家子，可袁太后還在，袁勝蘭還在，袁家一族還在呢，許碧也不想因為自己倒給了他們攻擊沈家的口實，在拿捏了一下許夫人之后，也就跟許家重新走動起來了。當(dāng)然，雖重新走動，也要有個分寸，她不打算跟許夫人親近，倒可以跟未嫁的meimei多來往些。

    故而，雖沒答應(yīng)重陽一起登高，許珠送過去的茱萸囊倒是被接受了，還得了一疊冰絲帕子做回禮，并邀她在許碧生辰的時候過去坐坐。

    許夫人雖遺憾自己沒得這機(jī)會，但許珠能受邀，也算是許碧向娘家示好了，心里自是高興，把那帕子仔細(xì)看了看道：“這是好東西，夏天用起來涼浸浸的。聽說宮里每年得的貢品也不多，也就是高位的娘娘們能得些，多是做了里衣來穿，清涼無汗。這個應(yīng)該是邊角料子裁下來的，也不錯了。”

    邊角料子，當(dāng)然算不得貴重，但許珠也不過送了個茱萸囊過去而已，這般回禮正合適，且是姐妹們之間來往的意思，倒比金珠寶玉地送來顯著親切。許夫人便松了口氣，看來許碧倒也沒打算跟娘家就此斷絕了。

    許珠卻是更高興受邀去沈家，忙忙地道：“娘，我給二jiejie帶什么生辰禮去的好？”

    真是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，如今倒要費心費力給庶女備禮了。許夫人心里發(fā)酸，卻也不敢怠慢，沉吟著道：“你小孩子家，自然還是送針線最好……”曉得女兒是沒這許多針線能送的，道，“我那里得了塊好狐皮，你給做個手捂子罷?！?/br>
    手捂子不過就是個筒兒罷了，做起來十分簡單，只要用上好皮子，連繡花都可以免了的，就是許珠手再慢，十來天也足夠了。

    許珠高高興興應(yīng)了。待許夫人取來，卻見是一塊紅狐皮，皮張不大，顏色卻好，且無一絲雜色的，又有些舍不得道：“做個手捂子，哪里用得著這樣好的皮子……”

    許夫人嘆道：“沈家是何等的富貴人家，用那些雜色皮子，送了也白送。既送，就要送個好的，她常用著，不也多想著你？”

    她這會兒也想清楚了，既然想著籠絡(luò)許碧，指望著將來能幫上許瑤，就不能再吝嗇了。想當(dāng)初，四千多兩銀子都被許碧敲了去，這十幾兩的皮子又算什么呢？

    許珠另有心事，聽了許夫人這話倒是心中一動：“娘說的是?！比羰窃S碧真能把這手捂子常用著，說不準(zhǔn)就被誰看見問一聲呢。

    就為了這個，許珠對這手捂子可是很下了一番工夫，到了許碧生辰那天，拿個盒子裝好，興沖沖帶著往沈家去了。

    第126章 生辰

    做官的人， 生辰已經(jīng)不僅僅是生辰了，其實更多的倒是交際的借口。比如說許碧這個生辰，如果依著她自己， 就在家里下碗面， 跟沈云殊兩人甜甜蜜蜜吃個雙人餐就再好也沒有， 縱然沒有生日蛋糕，那也沒關(guān)系。

    無奈這是不可能的。沈云殊已經(jīng)跟兵部扯完皮，去了京衛(wèi)指揮使司，有上司有下級， 他在外頭要交際，許碧在內(nèi)宅就也得把關(guān)系拉起來了。

    京城這地方， 跟江浙又不同。沈家在江浙就算是第一等的了，大權(quán)在握，少有人比肩。可來了京城， 沈云殊這個四品就不大夠看。僅在京衛(wèi)指揮使司里， 他上頭就有一位指揮使，兩位指揮同知；平級的還有三位指揮僉事。若是再推及其余各部司，那就更多了。說白了，在江浙的時候只有別人巴結(jié)他， 到了京城就輪到他巴結(jié)別人了。

    當(dāng)然，說巴結(jié)未免有點難聽， 沈云殊也干不出那樣的事來，但要多交好一些人倒是真的。像許碧生辰什么的，就是個很好的機(jī)會。

    這種事兒， 比自己級別高的人是不能請的，否則你難道叫上司給你送禮不成？倒是對平級或下級里有心交好的人家可以請上一請，不為收禮，為的是大家走動起來，自然顯著親近。

    沈云殊初來乍到，也不打算大辦，撿了指揮使司里幾個說得來的發(fā)個帖子——外頭男人們吃酒，內(nèi)宅女眷們相識一下，四舍五入也就算通家之好了呢。

    許碧也給梅家送了帖子。雖然因為香姨娘的昏招，梅家人心里可能有些不大痛快，但梅大儒父子三人還有舊交情，再有城門口驚馬的援手之情，要走動起來也不是很難。沈云殊當(dāng)然是希望繼續(xù)跟梅家交好的，他是真心敬佩梅大儒，也頗喜歡梅若明兄弟，并不愿斷了交情。

    隨著帖子送過去的，還有一份江浙特產(chǎn)。也不是十分貴重，但十分實用，主要是各種布料十二匹，有貴重的宋錦，也有中檔的綾羅，還有松江三梭布；其余則是杭扇、杭粉、湖筆、茶葉之類，端然是兩家親戚走動一般，既親切又實惠。

    梅家果然就沒拒絕，也沒有回什么重禮，只叫人帶了些嶺南特產(chǎn)的桂圓干荔枝干來，又回話說梅太太身子已經(jīng)好了，那天準(zhǔn)到的。

    送禮還禮，也都是有些門道的。若是你送的禮人家不收，那是撕破臉皮的干法；若是雖收了，卻回你一份相當(dāng)?shù)纳踔粮氐亩Y，這里頭的意思也就不大好了，至少是跟你家敬而遠(yuǎn)之，不大親切。

    尤其沈家送過去的都是土物，是拿出親戚之間走禮的樣子來，倘若梅家原般原樣回你一份差不多的，那表示人家不打算跟你這么近乎?，F(xiàn)下回送點土產(chǎn)，態(tài)度就比較親近了。且梅太太答應(yīng)必來，至少梅家這邊，看來并不打算記恨親事沒成的事兒。

    許碧這么做當(dāng)然不是為了許珠，但也可能是許珠確實有點心想事成的運(yùn)氣，到了許碧生辰那天，許珠乘家里的馬車才到沈家宅子，就碰上了梅家的馬車。

    沈家這處宅子，當(dāng)初是想一家子都回京城住的，連帶著兩個兒子娶妻生子都算在里頭，因此很是置辦了一處大宅。離內(nèi)城那等黃金地段是稍遠(yuǎn)一點兒，地方卻極寬敞。因是前朝一個有爵人家的大宅，原本被分開來售賣了四家人，卻因端王毒殺太子一事，其中兩家都被牽連，另外兩家也覺得這宅子風(fēng)水可能有點問題，不想要了，沈家趕了這么個巧兒，就把四家都買了下來。

    說起來，武將人家既是最信風(fēng)水命數(shù)，又是最不信的。往往是后宅女眷們都供著菩薩，前頭男人們卻只信自己手中的刀槍。

    沈大將軍一生征戰(zhàn)，從不信什么風(fēng)水之說，倒是在西北寬敞地方住慣了，最喜歡大園子，既有此機(jī)會，自不會錯過。他也不大講究園林精巧什么的，著家人買下來之后就照著原樣恢復(fù)了一下，也沒大動。屋舍都是好的，只是園子里的花木沒啥名貴的了，倒是有幾棵老樹很有些年頭，為園子增色不少。

    因宅子寬敞，各家的馬車都能直駛到二門附近才停下，女賓便進(jìn)后宅，男賓則往前院去。因是許碧過生辰，自然是男賓少女賓多，因而送母親和meimei過來的梅若辰，就尤其引人注目了。

    許珠頭一次來沈府，甚是驚嘆這宅子廣大，自進(jìn)了大門就忍不住掀了車簾一角往外看。馬車將到二門時，她一眼就看見了梅家馬車邊上站著的梅若辰。

    其實沈府女眷過生辰，只消梅太太帶著女兒過來就行，只有了上一回城門驚馬的事兒，梅若辰說不放心母親meimei單獨出門，硬是要陪著過來。梅大儒帶著兩個兒子出門一游歷就是好幾年，梅太太在嶺南，身邊只伴著幼子幼女，自是格外親近些。兒子要孝順，梅太太自然笑納。更何況梅若辰是年輕解元，帶著出門也極有面子的。

    梅若辰在馬車外扶梅太太和梅若婳下車，聽見后頭又有馬車聲音，便隨意抬頭瞥了一眼，正好看見許珠撩了窗簾，呆呆對他望著。他在嶺南之時就因人物風(fēng)流頗被注目，來了京城又有了解元名頭，越發(fā)招人了。故而也并不覺得許珠的呆視有什么特別之處，反沖她笑了笑。

    許珠被他這一笑，才驀然發(fā)覺自己不知不覺竟把窗簾幾乎全掀了起來，連忙放下，心中卻是有如小鹿亂撞，呯呯個沒完。自覺有些失態(tài)，便嗔著身邊的丫鬟：“怎也不提醒我！”

    一邊說，一邊卻是急急下了馬車。

    許碧是親自出來相迎梅太太的，許珠下了馬車，雖心頭亂跳，卻還記得先向許碧行禮順帶賀壽：“二jiejie年年有今日，歲歲有今朝?！?/br>
    雖然不是什么有新意的詞兒，許碧也笑納了，攜了她的手笑向梅太太道：“這是我娘家的三meimei。”

    梅太太便含笑道：“瞧著便是個機(jī)靈姑娘?！闭送笊鲜执畠航o許珠戴上，笑道，“不是什么好東西，嶺南那邊兒出的沉香木雕的，香氣尚可，拿去玩兒罷?！?/br>
    要說梅太太出門交際，愁的就是見面禮這種東西。如今來了京城，來往的等閑都是官宦人家，若如在嶺南時見面給個小銀錁子什么的，哪里拿得出手？可若是金珠寶玉，梅家也實在出不起。

    梅大儒是不管這種事的。梅太太若問他，他只會說量力而行，梅家是什么樣子，就按什么樣子給見面禮就行?？扇缃駜蓚€兒子都做了官，梅太太實在不想給兒子丟臉。且她的兒女們都還沒成親呢，若是落下個窮酸摳門兒名聲，影響到兒女們嫁娶，如何是好？

    故而，梅太太只能在見面禮的新奇上下功夫了。

    說起來嶺南那邊，也不是沒有好東西。就譬如這沉香木，海南那邊兒產(chǎn)得多，在當(dāng)?shù)夭⒉皇窒『钡?，若制成了香，再運(yùn)到京城這邊，價值就要翻出十倍百倍去。

    于是，梅太太就弄了些沉香木雕的簪子串子香球之類，充做見面禮。這不是制成的沉香，價錢自然不貴，但香氣也清雅；再有嶺南那邊風(fēng)格的雕工，拿來給小姑娘們做見面禮，也頗招人喜歡。

    方才梅太太贊許珠機(jī)靈，那真是昧著良心說話。許珠怎么看，也不像個機(jī)靈人。然而偏在接梅太太的見面禮上就機(jī)靈了，拿著那手串兒笑道：“這個香氣真好，看這顏色又細(xì)潤又沉實，比十八子還好呢?！?/br>
    十八子是上百種菩提子中挑十八枚串起來的飾物，依各自用的菩提子品種而價格不定，是近兩年京城里頗為流行的飾物，不要說中老年婦女，有些未出閣的女孩兒家也愛戴這么一串，彼此見面的時候，還要比一比誰用的菩提子貴重，誰搭配的顏色好看。

    梅太太自是知道的。有些講究的人家，用的那稀少的金絲菩提子，其價值也不在普通珠玉之下，她這種未經(jīng)炮制的沉香木串子委實比不得，不過是圖個新奇罷了。許珠這么說，她聽了當(dāng)然高興，笑道：“不過是我們那邊兒出的土物，許姑娘不嫌棄就好?！?/br>
    許珠忙道：“物離鄉(xiāng)貴，您在嶺南住慣了，不覺得有什么，京城這里卻沒有這個，我瞧著就覺得新鮮得很呢?！?/br>
    不得不說，這幾句話，連許碧都得暗暗稱奇，心想許珠真是長大了，居然也會說這些場面話了。別以為她不知道，許二姑娘還是有些記憶的，許珠打小兒就喜歡金子寶石，越鮮亮越好，就是珍珠白玉，她還嫌不鮮艷呢，最喜歡就是紅寶石。這沉香木的串兒若換了別家姑娘或會喜歡，可給許珠——她是斷不會覺得這木珠子黃褐鐵黑的顏色有什么好看的。