太子說完，皇帝才總算目光轉(zhuǎn)動看了過來：“你還不知道你犯了什么錯，就先求寬恕了？若是那不能寬恕的罪過呢？”

    趙元吉身子一抖：“父皇！”幾乎就跪倒地上。

    皇帝又掃了眼旁邊的鄭適汝，才說道：“太子妃怎么不說話？”

    鄭適汝聽點到了自己，神情卻依舊沒什么變化，她微微躬身，道：“回父皇，父皇同太子殿下說話，兒臣不敢插嘴?！?/br>
    “那你就沒有什么話跟朕說？”皇帝問。

    鄭適汝重又看了地上的國公一眼：“兒臣心中雖有揣測，卻不敢當(dāng)著父皇的面隨意胡說?！?/br>
    “你倒是個謹慎的人，”皇帝似笑非笑，說道：“你只管說，你揣測了什么？”

    趙元吉忍不住看著鄭適汝，顯然是有些替她擔(dān)心。

    地上的國公的頭稍稍轉(zhuǎn)動，似乎也想看一眼她，卻又不敢動。

    鄭適汝目不斜視，雙眼只盯著地上光滑的琉璃地磚某處的倒影，卻依舊的面色鎮(zhèn)定。

    她道：“父皇容稟，兒臣聽說北鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)搜查了靖國公府，錦衣衛(wèi)自然不會無緣無故為難國公府，想必是有什么重大事情發(fā)生了?！?/br>
    皇帝道：“你不知道是什么事？”

    鄭適汝輕聲道：“兒臣自打入了東宮，一年到頭很少回國公府。國公府大小的事情，早跟兒臣不相干。”

    趙元吉微怔，忍不住稍稍地松了口氣。

    地上的鄭國公卻抖的更厲害了。

    前方的趙世禛本是垂著頭只聽他們說話，聽到這里，不由也瞥了鄭適汝一眼。

    皇后面上帶笑看向皇帝，顯然也是想趁熱打個圓場，把太子妃摘出來，太子自然也就干凈了。

    就在這時候，鄭適汝繼續(xù)又道：“不過，兒臣出身國公府，對于府內(nèi)上下倒也有些了解，國公府從來都安分守己，國公爺更是個志慮忠純之人，若說真的犯了什么天大的罪過，兒臣……并不能相信?！?/br>
    隨著鄭適汝一句說話，殿內(nèi)的氣氛重新變得緊張趙元吉臉色立變，皇后的笑都在瞬間收了。

    地上鄭國公卻猛地抬起頭看向了鄭適汝，雙眼中隱隱含淚，像是要說話，最后卻只低低喚了聲：“娘娘……”

    悲欣交集又面帶懊惱地低下頭去。

    趙世禛在皇帝右手邊上，聽到這句，唇角卻微微一動，像是了然。

    沉默中，皇帝說道：“太子妃的意思，就是說靖國公沒有犯事。那么，就是北鎮(zhèn)撫司任意胡為了？”

    趙元吉擔(dān)心情切，忍不住要替鄭適汝分辯：“父皇……兒臣覺著這其中、其中可能有什么誤會?！?/br>
    “讓你媳婦說話?！被实蹍s打斷了太子的解釋。

    趙元吉一驚，重新低下頭去。

    鄭適汝道：“回父皇，有一句老話——內(nèi)舉不避親，外舉不避仇，用在此刻卻也恰當(dāng)，兒臣因信任國公府，當(dāng)然不能不替公府說幾句實話。同時兒臣也不敢質(zhì)疑北鎮(zhèn)撫司的辦事方法，只想著，或許真如太子殿下所言，這其中的確有什么誤會?！?/br>
    她說話沉緩平靜，不卑不亢，不疾不徐。

    皇帝察言觀色，很輕的一笑道：“好。這里不是一言之堂，自然不會堵住眾人的口?！?/br>
    說了這句，皇帝道：“榮王，你把你所查到的告訴他們吧?！?/br>
    趙世禛躬身道：“兒臣遵旨?！?/br>
    大理寺的人并沒有認錯，犯下五行罪案的兇徒，的確是在順天府戶籍司任職的一員文吏，他姓周單名一個茨，是個再普通不過的尋常書吏。

    跟闌珊等引蛇出洞法子不同的是，趙世禛在接到司禮監(jiān)傳遞的密詔后，開始從另一個角度追查兇手。

    他所想的是，連大理寺的姚升都要連夜徹查戶籍簿子才能找出的受害者住址、名姓，那個兇手又是怎么輕易做到的？

    除非這兇手對于京城之中常住人口的分布十分熟絡(luò)。

    如此一來，榮王自然而然地就將目光投向了戶籍司。

    本來也是沒懷疑到周茨身上的，只是連查幾次案發(fā)時間，他都或者告假，或者稱病，或者外出辦差，總是不在眾人跟前。

    所以才鎖定此人，可又仔細查問，上到順天府的主簿，通判等，下到跟周茨同級的官吏，都說他性子隨和，樂于助人，且自打妻子去年離世后一直不曾再娶，是個不折不扣好人。

    假如說這話的人們在大理寺親眼目睹這位“好人”是如何活活咬斷公差喉管的……卻不知他們會是什么表情。

    那日，趙世禛將人帶回了北鎮(zhèn)撫司。

    因為受傷過重，這賊人還沒出大理寺就昏厥過去，但錦衣衛(wèi)卻仍不敢輕舉妄動。

    畢竟知道兇徒性情暴戾狠惡，加上之前大理寺襲人之舉，所以在路上就給他的雙手跟雙腳上都加了沉重的鐵鐐。

    扔到北鎮(zhèn)撫司堂上后，又叫人潑了涼水，趁著他昏迷不醒叫大夫看過了傷，除了手臂上姚升砍下的一刀傷可見骨外，另一只手臂也給趙世禛一刀穿過，骨頭都斷了。

    除此之外，背上，胸前，以及腿上也有數(shù)道傷痕，并不算很重，卻是因為鳴瑟要捉拿他的時候留下的。

    周茨醒來后，眼中原本的紅色卻退去了大半。

    他打量著面前所見，很快，眼神之中涌出了惶恐跟驚懼的表情。

    又發(fā)現(xiàn)自己的雙手跟雙腿都上了鐵鐐，周茨大叫了聲：“你們是誰，為什么綁我？這、這是哪里？……我的手臂怎么了？”他發(fā)現(xiàn)自己的左臂折了，渾身帶血，又驚又怕地掙扎跌坐地上，瑟瑟發(fā)抖，看起來十分的無助。

    后續(xù)審訊中，起初，周茨對自己所犯的案子拒不承認，直到趙世禛命人將從大理寺轉(zhuǎn)交過來的那些案件的詳細記錄扔給他看。

    周茨開始的時候還滿臉疑惑，直到看到案子記錄之中，受害者無不是體無完膚而且失去內(nèi)臟的細節(jié)——這個自然是外頭坊間所沒有披露過的。

    他的臉色越來越蒼白，最后嘴唇蠕動著說了一句：“居然……居然是真的。我、我以為這些都是我胡思亂想，是我、是我在做夢……”

    據(jù)周茨交代，他不止一次夢見“采花賊”的案子，而且夢見許多官府沒有告知于眾的細節(jié)，比如臟器的丟失。

    也正因為這個原因，讓周茨堅定不移地覺著這一切都是夢境幻覺，是他自個兒胡思亂想的才做了很可怖又很惡心的夢而已。

    除了有時候他時常覺著自己身上有莫名的血腥氣。

    趙世禛連夜審訊，期間周茨因為傷勢過重幾度昏迷，又給用法子救醒了過來。

    終于，周茨招認了一條很重要的線索。

    一年前因為他妻子的離世，周茨極為痛苦，整個人有些精神恍惚，神不守舍。

    在一次跟同僚的聚餐之中，認識了一個據(jù)說是很高明的方外之人。

    那人是鄭國公府上的一名清客，姓譚，人稱譚先生，之前當(dāng)作道士的。他聽說周茨的情況，便給了他一顆丹藥。

    周茨本不愿服用這些東西，后來實在難過便吃了，不料整個人百憂齊消，原先的抑郁苦痛都不翼而飛，就仿佛煥然新生了一樣。

    此后他就刻意去尋這位譚先生，終于有一天在酒樓見面，譚先生對他也很是親熱。

    兩人來往關(guān)系密切后，譚先生便告訴周茨他在國公府內(nèi)落腳，若想找他，也可直接去靖國公府。

    周茨果然也去找過幾次，門上聽聞是尋譚先生，都很是客氣。

    而在此期間，周茨也又服用了不少丹藥，覺著譚先生簡直是自己的救星。只不過在采花賊案發(fā)之后，周茨才時不時地做起了“噩夢”。

    只不過后來才知道，周茨的妻子之所以離世，是因為發(fā)現(xiàn)他跟鄰舍女子有染，氣的一病不起，周茨心中有愧才鎮(zhèn)日郁郁不樂，此事無關(guān)緊要，不必多提。

    且說趙世禛問到端地，知道事不宜遲。

    他帶人特往大理寺走了一趟，其實不僅是為了帶走人犯，更是知道闌珊在那里。

    雖然相信鳴瑟跟著不會有事，仍是想看她一眼才放心。

    但是如此大張旗鼓，那姓譚的一定知道了風(fēng)聲。

    所以趙世禛一邊派人進宮請旨，一邊命錦衣衛(wèi)監(jiān)視靖國公府，就在宮內(nèi)派了張恒帶密旨而出后，立刻動手。

    只可惜那譚先生畢竟逃走了，只到了他往日的住所搜查，不免找出了些沒來得及收拾的符紙之類。

    本來線索就此斷了，趙世禛命錦衣衛(wèi)掘地三尺的審訊，終于有一名小廝無意中說了句，之前曾經(jīng)有過道士來找譚先生。

    這句觸動了趙世禛，他立刻叫人飛馬出城，徹查城外道觀，最終在距離國公府家廟不遠的一座道觀中發(fā)現(xiàn)異樣。

    榮王一路說到這里，鄭國公汗出如雨。

    趙元吉時不時打量鄭適汝，卻見太子妃的臉色從頭到尾都沒怎么變過，這讓他火灼似的心稍微有些減輕。

    趙世禛道：“在這道觀的密室之中發(fā)現(xiàn)了煉丹爐，以及個中飛禽走獸的尸首，情形十分駭人，除了這些，還有被冰鎮(zhèn)著的……”

    他抬頭看了眼皇后以及鄭適汝，見皇帝沒什么表情，才繼續(xù)說道：“是冰鎮(zhèn)著的臟器，經(jīng)查驗，正是人的脾，腎，心，肺四件。”

    皇后扭開頭去。

    鄭適汝皺了皺眉。

    這臟器從何而來自然不言自明了。

    怪不得……皇帝如此動怒。

    榮王又道：“那姓譚的像是得到消息，已經(jīng)逃走，被捉拿的另一名道士承認，他們是奉國公的意思，在煉制丹藥?！?/br>
    鄭國公幾乎要暈厥過去。

    鄭適汝聽到這里，唇邊才微微地動了動，那是因為牙關(guān)緊咬帶來的一絲抽搐。

    她看著地上的國公爺，深吸一口氣問道：“國公，這件事可是真的？”

    鄭國公已經(jīng)慌亂的失去了心神，聞言道：“那個人，那個人本來是府里的清客，我本不知道他居然是個作jian犯科之徒，倘若知道，哪里還敢收留他……”

    “你當(dāng)真讓他煉制什么丹藥嗎？”

    “是他、是他說可以煉制強身健體延年益壽的藥，我也沒有多想，就答應(yīng)了，實在想不到他居然做出那么多惡事……”

    這些話先前鄭國公其實已經(jīng)當(dāng)著皇帝的面兒說過了，但是現(xiàn)在面對太子妃，仍是無地自容。

    北鎮(zhèn)撫司的人上門，整個國公府都慌了，鄭國公更不知出了何事，起初還以為是榮王有什么事情來傳話之類，直到封住了門口開始搜查，才知道大事不妙。

    可直到趙世禛說要查那譚先生，鄭國公還是有些不敢置信，自己深信不疑的世外高人竟是如此邪惡之輩。

    現(xiàn)在不僅僅是整個國公府陷入泥淖，甚至把太子妃也都要牽連在內(nèi)了。

    鄭國公情難自禁，雖然不曾哭出聲，卻是又愧又悔，早已經(jīng)淚落如雨。

    鄭適汝不語。

    自己的父親性子隨和，耳根有些軟，很喜歡結(jié)交奇人異事，但凡有些上門拜會的，只要有些名頭，或者言辭懇切之類他都會接見。

    但是竟然留在家中居住，這卻是有些太過了。

    鄭適汝總覺著哪里有些不對。

    想了想她又問道：“就算是清客相公，時常去府內(nèi)周旋逢迎，也不至于就要留他在府里住著，為什么此人如此破例？”

    之前她沒出閣的時候，鄭國公也常常招攬許多清客幕僚之類的，談詞說曲等等，可卻不記得有人常住國公府的。

    聽她問完，鄭國公的臉色果然微微一變，然后他忙低頭說道：“是，是因為這個人的談吐格外不俗，所以我……就當(dāng)他是個舉世難得的，因而才留在府中，以貴客對待?！?/br>