陸熙涼就著水洗了手，正色道：“長者賜，不敢辭?！?/br>
    頓了頓，也笑了，“實不相瞞，出門前未來得及飲茶，走了一路倒是渴了。兩位請我吃瓜，不若稍后便到寒舍一聚，也叫下官略盡地主之誼?！?/br>
    晏驕搖頭，“這個就免了吧，我們晚間正準備去前頭驛站歇息呢，就不打擾了?！?/br>
    陸熙涼斯斯文文的吃完了一塊西瓜，用棉布巾擦干凈手上汁水，斟酌了下，這才道：“不瞞兩位，下官卻是有個不情之請?！?/br>
    既然有了通瓜之誼，一般這種情況下，對方都會說“但講無妨”，可萬萬沒想到，他話音剛落，鼎鼎大名的定國公和晏大人便異口同聲道：

    “既然是不情之請，那就不要請了！”

    陸熙涼：“……？”

    眾人沉默片刻，突然齊齊大笑出聲。

    陸熙涼搖頭失笑，對這種經(jīng)歷頗感新奇，“果然一如傳言，今日也算見識了?！?/br>
    龐牧笑了一回，爽快道：“說來聽聽?！?/br>
    原來前天臨州城內(nèi)發(fā)生了一件大事。

    城內(nèi)有個江員外，原本做過一地知府，數(shù)年前告老還鄉(xiāng)，便在故土安安穩(wěn)穩(wěn)做了個員外，逢年過節(jié)便舍些米糧藥草積德行善，口碑很是不錯。

    他膝下有三子一女，前頭三個兒子倒罷了，唯獨那個女兒卻是四十多歲上才得的老來女，寵愛非常，養(yǎng)的任性刁蠻，雖無大惡，然小鬧不斷，臨州城內(nèi)外無人不知。

    “你說是，前天江員外親自來報案，說江小姐被人綁架了？”晏驕驚道。

    這可真算是一樁大案了。

    “不錯，”陸熙涼嘆道，“據(jù)稱當日她鬧著要出門賞荷，到了地方又不聽嬤嬤勸說胡亂走動，在后頭山丘樹林內(nèi)躥來躥去，結(jié)果一錯眼的工夫，人就沒了，地上只剩下掉落的一只耳環(huán)和手帕?！?/br>
    “是沒有線索嗎？”晏驕追問道。

    “并非全然沒有?！标懳鯖鰮u頭，“說來慚愧，下官治理民生政務倒也罷了，許確實不擅破案，這兩日越想越怪?！?/br>
    “哪里怪？”龐牧也來了興趣。

    陸熙涼猶豫了下，才道：“江員外到底曾是官身，三個公子中如今兩個也入朝為官，下官作此猜測實覺不妥，可……”說到這里，他似乎是下了決心，“下官覺得或許江小姐并非被綁架，而是，而是與賊人做的一出戲?！?/br>
    “做戲？”龐牧和晏驕脫口而出，難以置信道：“好日子過夠了，叫人綁票玩兒？”

    齊遠那幫子人閑的都快發(fā)霉了也不過互毆，可從沒想過這樣喪心病狂的玩法！

    “確實夠荒謬是不是？”陸熙涼苦笑道，“可下官曾兩次重返現(xiàn)場，確認現(xiàn)場并無任何掙扎、拖拽或負重行走的痕跡，而且當日外面不遠處的幾個仆從并未聽到一絲半點的異常響動，十分蹊蹺。下官當日不過略提了一句，說會不會是令嬡與諸位玩鬧的話，結(jié)果江員外便勃然大怒，不歡而散。”

    龐牧和晏驕對視一眼，心道不管猜測是否屬實，確實夠惱火的：

    若是假的，受害人家屬本就心情焦躁，聽了這話必然難以忍受；

    可若是真的……江員外那樣的身份地位，還真丟不起這個人！

    “那陸大人您又為何作此推斷？綁匪沒提要求么？”晏驕好奇地問道。

    “倒是昨兒傍晚提了，”陸熙涼道，“張口就要三千兩銀子，可奇怪的是，既沒說要金子、現(xiàn)銀還是銀票，或是幾成銀票幾成現(xiàn)銀，又沒說何時何地交割?！?/br>
    三千兩銀子不是小數(shù)目，若全換成現(xiàn)銀拿不走；金子市面流通少，需要額外花費時間準備；若是銀票，必有大額，而大額銀票但凡出入錢莊都會記錄票號，有經(jīng)驗的綁匪絕對很重視這一點。

    龐牧拉長著聲音嗯了聲，問：“你可曾詢問過那日跟著江小姐的仆從？”

    “問過，”陸熙涼點頭，“他們說對當日情形一無所知，然下官卻覺得他們有所隱瞞，但若再想細問時，江員外卻不同意了，只埋怨衙門不干活兒，卻總來sao擾江家下人云云?！?/br>
    陸熙涼正左右為難之際，可巧就撞見被瓜農(nóng)“坑陷”的龐牧一行人，頓覺柳暗花明又一村。

    這群人精于破案可是出了名的，難得身份尊貴，誰敢不從？

    到了這會兒，晏驕和龐牧也已經(jīng)明白他的意思，當即半開玩笑半認真道：“陸大人竟也不怕我們搶了功去？”

    絕大部分官員都好面子，像這種發(fā)生在自己家門口的案件，除非真到了山窮水盡的地步，不然是決計不會對外求援的。

    一來即便破案也不是自己的功勞，二來，若有旁人分羹，豈不是側(cè)面凸顯了自己的無用？

    陸熙涼正色道：“在水落石出之前，下官只能將其視為貨真價實的案件，既如此，人命關(guān)天，拖一日便是一日的危險。在下官轄下發(fā)生此案，已是下官之過，若再顧忌顏面而諱疾忌醫(yī)，那就不配做人了?！?/br>
    原本還帶著笑意的眾人聽罷，俱都肅然起敬。

    同一片土地上卻孕育了截然不同的種群：

    有人視人命為草芥，親手虐殺取樂，臨死仍不知悔改；

    而有的人，卻能為了十幾文錢替百姓頂著大日頭跑一趟，又為盡快救人而將一切體面置于腦后……

    晏驕和龐牧對視一眼，都瞧見了彼此臉上的蠢蠢欲動。

    這兩日本就閑的發(fā)慌，難得有事找上門來，這人命關(guān)天的，不管……不大好吧？

    “行吧！”晏驕略一斟酌便爽快道，當即起身去跟老太太和平安交代了一回。

    龐牧飛快安排道：“稍后老齊、小八、宋亮，你們權(quán)且護送我娘和平安按原定速度繼續(xù)前行，我們帶小四小五小六和許倩、阿苗留下協(xié)助陸大人辦個案子，完事后飛馬趕上，不必擔憂。”

    官道平坦順暢，素來太平，且這三人帶的一干侍衛(wèi)俱都精悍，更有小八百步穿楊的遠攻，必然無憂。

    三人齊聲領(lǐng)命，各自井然有序的cao作起來不提。

    陸熙涼看的感慨不已，“果然精兵強將?！?/br>
    確為以一當百之勇士，比尋常衙役強出不知多少。

    眾人原地簡單用過了飯食，稍作歇息，龐牧和晏驕親自目送老太太一行人帶著新得的西瓜遠去，這才與陸熙涼同返衙門。

    此時日頭偏西，但被炙烤了大半日的地面仍不遺余力的散發(fā)著熱量，烤的人皮疼。

    若是那有心思的官員，恐怕就要請來人先休息一回，然而陸熙涼顯然沒長那根筋。

    “是先看卷宗還是現(xiàn)場？”

    晏驕和龐牧略一思索，齊聲道：“現(xiàn)場吧?！?/br>
    卷宗什么時候看都行，可現(xiàn)場越晚去越可能被破壞，或許還有隱藏的線索呢。

    一行人便又馬不停蹄的趕往城東郊區(qū)荷花塘，連陸熙涼也棄轎換馬。

    這一帶水塘成片，荷花甚多，此時仍有許多尚未落敗，裊裊婷婷煞是美麗。順嘴提一句，臨州的蓮藕也是小有名氣的。

    荷塘岸邊大多是帶涼亭的輕緩坡地，一片綠草如茵，想來是個郊游的好地方。

    然而陸熙涼卻指著另一面的樹林道：“就是那里了。因地勢陡峭，樹林密布，哪怕正午看去都有幾分陰森，平日甚少有人進去?！?/br>
    可那位江小姐卻偏就進去了，究竟是任性到了極點，還是早有預謀？

    眾人都栓了馬，步行進了樹林。

    果然如陸熙涼所言，因這片樹林恰位于前面小山丘的背陰面，哪怕此刻外面燥熱難當，一進到這里卻瞬間涼爽下來。

    第40章

    樹林人跡罕至, 平時也鮮有人打理，枝杈叢生，十分雜亂。地上覆蓋著厚厚的樹葉，日復一日年復一年，踩上去軟綿綿的。

    夏日濕熱, 底部爛掉的枝葉不斷散發(fā)出腐臭的氣息，偶爾踩到積水處便噗嗤作響，嗡嗡的飛出來許多細小蚊蟲, 如同一塊塊移動的灰色云團, 叫人禁不住頭皮發(fā)麻。

    晏驕皺眉，本能的揮動雙手格擋, “這種地方別說被嬌養(yǎng)壞了的千金小姐，就是個普通農(nóng)戶出身的姑娘, 若無目的, 也絕不會繼續(xù)深入的?！?/br>
    臟水邊上繁衍的蚊蟲格外毒辣，遠非家養(yǎng)的蚊子可比。這才走了幾步，她手背上就被蚊子見縫插針的咬起來兩個大包，又紅又腫, 十分難捱。

    其他人也沒好到哪里去，周圍噼里啪啦拍蚊子的聲響此起彼伏, 直到神奇的六爺不知從哪兒摸出來一段艾香點了, 這才好些。

    阿苗左邊臉上給咬了一口, 兩邊腮幫子都不對稱了, 由衷感慨道：“六爺, 您可真是救命的神仙?！?/br>
    眾人也紛紛抱拳感謝。

    小六非常矜持的抱拳轉(zhuǎn)了一圈，“好說好說。”

    地面綿軟，根本看不出任何足跡，陸熙涼指著遠離州城的東邊道：“之前下官就是在那邊樹林盡頭發(fā)現(xiàn)了蔓延出去的車轍痕跡?！?/br>
    江小姐是初二上午失蹤的，而上月底才剛下過雨，這一帶素來濕熱，地面干的不快，雖然過去幾天，留下的車轍痕跡依舊比較明顯。

    眾人一路走過去，果然沒發(fā)現(xiàn)什么掙扎、打斗的痕跡。

    因為人少，所以但凡有點聲音就很明顯，晏驕站在不同位置分大小聲喊了幾嗓子，每次大家都聽見了。

    如果不是江小姐第一時間就失去反抗能力，那么她主動跟著走的可能性真的是越來越大了。

    約莫一炷香之后，終于可以看見樹林盡頭，而地上的落葉也越來越少，最后就出現(xiàn)了陸熙涼說的車轍。

    “雖然有車轍，但馬車、牛車之類比比皆是，也實在無從下手?！标懳鯖鰢@道。

    龐牧撩起袍子蹲下瞧了瞧，又伸手比了比兩道車轍之間的寬窄，“去租車行問問吧。”

    “租車行？”陸熙涼等人齊聲問道，“公爺?shù)囊馑际?，這馬車是租的？”

    龐牧點了點頭，“如今咱們見到的車馬之所以是現(xiàn)在的模樣，其實都是有來歷的，乍一看無甚區(qū)別，但細處卻截然不同。譬如戰(zhàn)車、貨車和拉人的車，有的圖快，有的圖利，車身高矮寬窄都有規(guī)矩。民間常見的除了拉人的和拉貨的之外，還有一樣，租車行的車?！?/br>
    他站起身來，拍了拍指間泥土，繼續(xù)道：“租車行的車一旦出了門就不受管，拉人的硬去拉貨，胡亂折騰，久而久之，車子便做了改動。一般說來，租車行的兩道車轍之間的距離會比尋常人坐的馬車略窄一些，卻比專門拉貨的車又略寬一點。”

    眾人紛紛低呼出聲，陸熙涼也學著他方才的樣子蹲下丈量，“敢問公爺，寬多少？”

    “約莫三指?！饼嬆恋馈?/br>
    陸熙涼起身，難掩喜色的行了一禮，“受教了！”

    說罷，便對衙役們吩咐道：“立刻去城中各處租車行詢問，看前些日子都有誰租過車還沒還的，挨著查！”

    “是！”一眾衙役齊聲應了，立刻散了開去。

    除車轍之外就再也沒發(fā)現(xiàn)任何有價值的線索，偏南邊天上又飄過來幾朵烏云，大家都怕被淋在半路上，只好快馬加鞭的先回城。

    差不多是剛到衙門口，大雨就嘩啦啦下來了，眾人捂著頭一陣狂奔，跳進屋里去才狠狠松了口氣。

    僵持了三天的案子突然意外有了進展，陸熙涼臉上總算帶了笑模樣，“好險好險，若是晚去一會兒，只怕那幾道車轍就要被沖毀了?！?/br>
    廚房的婆子端了熱騰騰的姜湯來，晏驕一口下去就扭曲了臉：這可真是貨真價實的姜湯，原汁原味，辣的嗓子疼。

    盛情難卻，她看著衙門里一件件幾乎要露出木頭原色來的家具，閉著眼一飲而盡。

    眾人擦干頭發(fā)，才要去內(nèi)室討論案情，晏驕忙道：“不如就在這里吧，何須挪動？”

    陰天下雨黑的早，好歹這里還有點亮光，若是去了里間，恐怕精致不到哪里去不說，必然還要點燈費蠟，真是想想就心酸。

    這衙門清水的叫她下不去手。

    綁架這種事大多出于兩種目的：圖財，報復，而當晏驕詢問起江姑娘本人是否曾與什么人結(jié)怨時，包括陸熙涼在內(nèi)的一干人俱都神色復雜。

    等陸熙涼將大名江清薇的江小姐生平事跡詳細介紹過后，晏驕不由發(fā)出一聲感慨：“年紀輕輕小姑娘家家的，混到如此全民公敵的份兒也算能耐了！”