楊萱打定主意，眼看著王胖子就要走遠，顧不得跟辛氏招呼，忙不迭跳下馬車，提著裙角追過去，邊跑邊喊道：“王大人留步，王大人留步。”

    王胖子就是個小小的校尉，是錦衣衛(wèi)最底層的軍士，除去街頭上那些小混混，還沒有被稱作“大人”，根本沒想到是叫自己。

    直到楊萱喊了好幾聲，他才狐疑地停下腳步。

    楊萱忙亂地行個禮，氣喘吁吁地道：“我是水井胡同第三家姓辛的那戶人家的外甥女，以前見過?！?/br>
    王胖子對這個漂亮的小姑娘還有印象，一下子就想起來了，笑呵呵地問：“你找我啥事兒？”

    楊萱喘口氣，“我舅舅欠了杏花樓的銀子被扣下了，今兒我們帶了銀子來贖人，可舅舅不肯回去，能不能麻煩大人……”話沒說完，就感覺背后涼颼颼的，緊接著一個低沉而冰冷，仿佛金石相撞的聲音道：“你跑這兒來干什么？”

    這聲音！

    楊萱莫名地顫抖下，回過身，面前果然是白楊樹一般高瘦挺拔的蕭礪。

    他比她高半個身子，居高臨下地看著她，“你家大人呢？”

    楊萱正站在他的陰影下，整個人被他遮住，忙往旁邊挪開兩步，指向馬車，“我娘在那邊?！?/br>
    辛氏已經下了馬車，正白著臉急匆匆地朝這邊走來。

    蕭礪一手垂在身側，另一手按在刀柄上，靜靜地等著辛氏走近，這才開口：“楊太太，看您打扮和歲數，應該是見過世面的。想必您也知道，但凡有父母帶著年幼的姑娘來這里，都是為了什么？”

    能是為什么？

    正經姑娘沒有人會來這邊，哪怕是經過也不可能。在杏花樓門口打轉的，只可能是爹娘來賣女兒。

    辛氏面皮頓時漲得紫紅，沖楊萱道：“阿萱，回馬車上待著?！?/br>
    楊萱明白蕭礪的意思，焦急地解釋，“大人，不是這樣，是因為我舅舅……”

    “阿萱！”辛氏厲聲打斷她的話，“趕緊上車?！?/br>
    楊萱不敢再多語，磨磨蹭蹭地走到馬車邊上，再回頭，看見蕭礪正跟辛氏說著什么。

    辛氏點點頭，從荷包里掏出一張紙，又取出兩只小小的銀元寶交給了蕭礪。

    楊萱還要再看，卻見蕭礪突然側頭朝這邊掃了眼。

    縱然隔著丈余，冰冷的目光仍是像刀子般令人心悸。

    楊萱趕緊踩著車凳爬上馬車。

    不多會兒，辛氏回來了，臉色稍微松快了些。

    楊萱試探著問：“那位蕭大人說什么了？”

    辛氏“嗯”一聲，“他要了十兩銀子酬金，今天就把你舅舅弄回去?！?/br>
    十兩銀子？

    楊萱錯錯牙，他還真能張開嘴要。

    錦衣衛(wèi)的校尉年俸三十六兩，蕭礪現下升任為小旗，俸祿不會超過五十兩，這下可好，一開口兩個半月的俸祿有了。

    三舅舅不是說他是個熱心人嗎？

    想必當初的金創(chuàng)藥也不是白給的吧？

    可是，既然求到他頭上，也只能任憑他索要，否則三舅舅這么鬧騰下去，誰知道又會惹出什么事來？

    想到此，楊萱道：“等稍晚陣子或者明天，咱們再往水井胡同跑一趟，看看三舅舅是不是到家了，免得他們白收了銀子不干活兒。”

    辛氏點頭道：“明天吧，今天怕是來不及，你爹興許快下衙了?！?/br>
    楊修文對辛漁成見很大，肯定不愿意辛氏過來，如果被他知道，說不定又得發(fā)脾氣。

    楊萱不想再看到楊修文跟辛氏爭吵。

    想一想，又開口，“待會兒囑咐下張奎，讓他瞞著些，別把今天的事情說出去。”

    辛氏淡淡答道：“不用，瞞是瞞不住，不過這是最后一次了，你爹會諒解?！?/br>
    言外之意，往后不再管辛漁了。

    楊萱沉默不語。

    可能這就是辛漁想要的吧，跟辛家，跟楊家都撇清干系，撇得干干凈凈的。

    楊修文下衙后，果然又跟辛氏起了爭執(zhí)，可到晚飯時，兩人面色已經恢復了平靜，并不像有過嫌隙的樣子。

    楊修文還體貼地替辛氏盛了湯，吃完飯也沒有馬上放筷子，一直等到辛氏吃完才放下。

    而楊萱卻又一次被罰了，是楊修文親自下得指令。

    禁足半個月，抄五十遍《女誡》，不得允許不準出玉蘭院，就連一日三餐也只能在玉蘭院吃。

    楊萱憤懣地接受了處罰，一大早起來就開始抄《女誡》，直抄到胳膊累得發(fā)顫才停筆。

    好在，辛漁的確被送回家了。

    據說是蕭礪叫了四個人將辛漁五花大綁，捆在牛車上推回去的。

    一路上辛漁將楊修文罵了個狗血噴頭，以致于王胖子看不過眼，掏出自己臟兮兮的帕子給他堵了嘴。

    辛氏仍是打發(fā)秦嬤嬤去了水井胡同。

    辛漁不讓進，隔著大門罵楊修文不是東西，揚言兩家一刀兩斷，永不往來。

    秦嬤嬤再敲，門突然開了，迎面就是一盆冷水。

    秦嬤嬤裙擺濕了大半，怒氣沖沖地回來了。

    從此，不管是揚州還是京都，大家都知道白鶴書院的辛老三徹底被家族和親戚拋棄了，而辛老三也走上了吃喝嫖賭坑蒙拐騙的歪路。

    就在楊萱禁足這天，夏懷寧春風得意地來到楊家。

    他毫無懸念地通過了童生試，成為順天府學的生員，也就是俗話所說的秀才。

    秀才在見到官員的時候，無需跪拜磕頭，而且如果在府學表現出眾，每年有銀兩資助。

    楊桐羨慕地說：“我聽父親說，今年順天府學收生員百二十人，懷寧年紀最小，可造性必然最大。”

    “哪里，哪里？”夏懷寧謙虛道，“真定府另有一人剛滿十二，我比他大了半年有余，永平府也有個不足十二的少年才俊。而且我這完全是運氣，第三場的經論跟先生讓我練習的題目大同小異，若非有先生指點過，我也未必能有高分?！?/br>
    楊桐笑道：“運氣也是本事，不一定每個人都有你這運氣?！?/br>
    夏懷寧覺得這話千真萬確。

    每年或病死或早夭的人成千上萬，可能夠重活一世的除了他還有誰？

    另外，通過童生試，雖然有了生員的名頭，但并非每個人都有資格進入順天府學，像那些白發(fā)蒼蒼或者分數很低的生員就被拒之門外。

    府學門口貼出榜文那天，太子也在，還特地令人把他叫進去，打量他好幾眼，沉聲道：“果然英雄出少年，既能臨危不亂又有一身好才學，希望再過幾年，你能堪當大任?！?/br>
    夏懷寧知道，太子說這番話，不單因為他名列榜文前排，更有范直的功勞在里頭。

    他毫不猶豫地跪在地上，“小子愿跟隨殿下，任殿下驅遣?！?/br>
    太子笑著扶他起身，親自將一枚碧綠得如同一潭湖水般的玉佩系在他衣袂旁。

    能得未來國君青睞，這也是他獨一份的運氣。

    夏懷寧啟唇一笑，解開手里提著的包裹，露出里面的松木匣子，“我最近又尋到一些紙箋，你看如何？”

    小心地將里面的紙取出來。

    楊桐細細翻看，這一沓怕是有五六種紙箋，光潔如玉的是玉版紙，靛藍如墨的是磁青紙，漆黑厚重的是羊腦箋，更有據說段成式曾贈與溫飛卿的云藍紙。

    楊桐大喜過望，“二meimei最喜歡各種紙箋，尤以收藏紙箋為樂，如果她看到，肯定非常高興。多謝懷寧?！?/br>
    夏懷寧挑眉，“你跟我還如此見外？你的二meimei也便是我的師妹，豈不都是一家人？而且，又不花費什么工夫，去書局或者紙筆鋪子見到了就順手買幾張，當不得謝?！?/br>
    “該謝該謝，”楊桐拱手為揖，“你知道我最近課業(yè)加重，單是夫子布置的功課都勉強才能完成，兩位meimei是女子，更是輕易不得出門，難為你惦記著肯幫她收集，就為你這份心也該當致謝?！?/br>
    夏懷寧親熱地搗他一拳，“行了，別說這些客氣話，你記著欠我的情就好，將來是要加倍還的。”

    “好，好，”楊桐笑著答應，又道：“對了，我大舅要來京都給阿桂慶賀滿月，現下他是白鶴書院山長，在朝中略有薄名，人脈也頗廣，父親有意將你引見給他。如果你得閑的話，十八或者十九這幾天過來一趟，彼此見個面?！?/br>
    夏懷寧連聲道好。

    及至離開楊家，那張臉上堆砌的笑容立時消失不見。

    他不想與辛農有任何關系。

    前世，就是白鶴書院勾結朝臣擾亂政事，先被查抄，進而連累到楊家。

    他才剛剛在太子面前露了臉，可以想見仕途會是一片光明，在這個緊要關頭，他怎可能跟即將獲罪之人交好，從而自毀前程？

    其實，若非他心心念念地惦記著楊萱，想三聘六禮地娶了她，就連楊家，他也不會來往密切。

    好在，楊修文為了避嫌，只在私下指點他，并沒有大肆張揚，也不曾帶他四處拜見大儒名士。除去楊家跟夏家，別人均不知兩人還有師徒的名分。

    夏懷寧記得清楚，夏懷遠是啟泰二十四年春天回的京都，回來剛一個月就被馬蹄踢傷了。

    夏太太先是往楊家索取了百兩銀子，請醫(yī)問藥半個月多仍未見好，又開始惦記起楊家的姑娘。所以拿出二兩銀子請了個媒人到楊家求親。

    夏太太原想楊家愿意把那個庶出的姑娘嫁過來就不錯了，沒想到竟然娶了個嫡女，而且陪送了那么多嫁妝。

    一抬接一抬的嫁妝，把干魚胡同堵了個水泄不通。

    左鄰右舍都跑出來看熱鬧。

    夏太太站在門口，手里拿根炭火棍，抬進來一抬就在墻上劃一道橫，等到嫁妝發(fā)完，墻上的黑印都糊成一團，根本數算不清楚。

    更為可笑的是，夏太太沒有準備給抬嫁妝的人的賞錢，還是夏懷茹從自己的私房拿出幾吊錢打發(fā)了人。

    夏懷寧搖搖頭，揮去過去那些不好的回憶，重新充滿了信心。

    他已經洞察了先機，又有超好的運氣，再不會像前世那般不堪。他要置辦一處體面的宅邸，要布置的整齊精致，要早早與楊萱定下親事，趕在楊家獲罪之前，風風光光地迎娶楊萱進門……

    第29章

    晚飯后，楊桐去玉蘭院把紙箋交給楊萱， “……懷寧送來的， 他通過了童生試， 最近比較有空閑， 外出時無意見到就買了回來?！?/br>
    楊萱原本挺高興，聽到此話立時垮下臉， 將匣子往楊桐懷里一塞， “我不要。”

    楊桐沒想到楊萱會有此舉， 匣子險些落地，幸好他眼疾手快，一把撈起來， 詫異地問：“怎么了， 為什么不要，你不是最喜歡紙箋？”

    “我是喜歡紙箋， 可也不能亂收外男的東西?！睏钶婀闹鶐妥?， 沒好氣地說。

    楊桐失笑，“懷寧又不是外人。來之前我已經呈給母親看過， 母親知道此事……里面既無夾帶，又得了長輩許可，收下無妨?！?/br>