她期待著昭帝對(duì)這話(huà)的反應(yīng)，卻不料他忽地將長(zhǎng)劍入鞘，手指探入口中吹了個(gè)口哨：“如此甚好，朕最近國(guó)庫(kù)空虛得很，養(yǎng)不起您了。您就去敬山寺好好養(yǎng)老吧。朕會(huì)不時(shí)派人去看望您的?！?/br>
    “什么？”萬(wàn)太后一時(shí)有些懵，他這叫什么反應(yīng)？

    昭帝卻是轉(zhuǎn)身就走，擺手道：“都撤了吧，撤了。今天不是打架的好時(shí)候?！?/br>
    他這一隊(duì)跟來(lái)的是最為親近的精銳親兵，平日里在武場(chǎng)陪自己訓(xùn)練那種。共三十六人，稱(chēng)為天罡衛(wèi)。另有七十二暗衛(wèi)，稱(chēng)為地煞衛(wèi)，早已伏在慈寧宮墻各處，將無(wú)數(shù)毒箭對(duì)準(zhǔn)了太后諸人。另有御林軍將領(lǐng)數(shù)人，也在墻頭外隨時(shí)待命。他這一句“不打了”，眾人滿(mǎn)腔熱興都被澆了冷水似的，只得悻悻退下。

    四喜哭笑不得跟上他步伐道：“陛下，就這么算了？真放太后走哇？”

    昭帝敲他腦門(mén)道：“放長(zhǎng)線(xiàn)釣大魚(yú)懂不懂？你是豬腦子嗎？”

    慈寧宮門(mén)大開(kāi)，外頭懿貴妃已等了許久，一頭便扎進(jìn)了他懷里：“陛下！您沒(méi)事吧？”

    她哭腔顫抖，趴在他胸膛上抬頭去望他，一雙小鹿般的眼睛哭得濕漉漉的。昭帝一面覺(jué)得心疼，一面又覺(jué)得心里美得很。

    “朕沒(méi)事，”他故意地鼓了鼓胸肌，沖她擠了下眼睛。懿貴妃臉紅了，趕緊脫開(kāi)了他懷抱。

    “沒(méi)事就好。陛下打算如何處置太后？”

    懿貴妃吸了吸鼻子，努力用素日慣用的冷淡聲音說(shuō)話(huà)。

    昭帝大喇喇拍了拍她肩膀道：“走，朕回去同你細(xì)說(shuō)！”

    雨聲漸漸小了。木櫊窗外天邊已微微泛亮。萬(wàn)壽宮中燃起了寧神香，清甜的味道使懿貴妃漸漸放松下來(lái)，疲憊與困倦悠然而生。

    “這么說(shuō)，”她打了半個(gè)哈欠，“陛下不打算讓太后再回來(lái)了嗎？”

    昭帝一只手枕在腦后，一只手撫摸著她披散的青絲：“只有這樣，才能徹底斷了她在宮中的后路。這么一來(lái)，她就只有一個(gè)保命的路子了——那就是去投靠她的親生兒子，原廢太子司寇璋?！?/br>
    懿貴妃強(qiáng)忍著困意道：“這些臣妾都不知道……陛下從不曾告訴臣妾……不過(guò)，她畢竟是臣妾的姑姑，陛下不殺她，臣妾還是很感激的……”

    昭帝將她發(fā)尖兒纏繞在手指上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去：“有什么好感激的。她不在朕眼皮子底下，朕才頭疼。唉，不過(guò)也沒(méi)辦法，這樣才能把太后一黨的幕后勢(shì)力給逼出來(lái)……朕今天攆她走，其實(shí)也不光是沖動(dòng)，朕也是考慮了很久的……愛(ài)妃jiejie，你有在聽(tīng)嗎？”

    回答他的是一聲睡夢(mèng)中的嚶嚀。原來(lái)懿貴妃不知何時(shí)已經(jīng)睡著了，也不知將他的話(huà)聽(tīng)去了多少。昭帝溫柔地笑了笑，為她蓋好被子，自己起身去上朝了。

    果不其然，萬(wàn)太后離宮修行一事在朝堂掀起了軒然大波。幾位老臣拖著顫巍巍的身軀，有以死相逼求昭帝收回成命的，也有用笏板指天指地指責(zé)昭帝的。總之就一個(gè)意思，萬(wàn)太后作為曾經(jīng)的攝政太后，其身份、勢(shì)力都非同一般，萬(wàn)不可貿(mào)然離宮，以免引出禍亂。

    昭帝心里嘀咕著：“朕就是想要引起禍亂，怎么地？”但他不能對(duì)行將就木的老臣們無(wú)禮，只得耐心安撫。年輕一派的臣子們，卻多是支持昭帝的，自然喜不自勝，紛紛眉來(lái)眼去地互相道賀。

    但還有一派，就是年紀(jì)稍大、但風(fēng)頭正盛、與萬(wàn)家走得頗近的臣子們。這些人在朝多年，互相勾結(jié)，城府極深。背后勢(shì)力從內(nèi)京延伸到邊疆，又從朝堂牽扯到江湖，極其錯(cuò)綜復(fù)雜。他們又謹(jǐn)慎得很，對(duì)此事的反應(yīng)可謂中規(guī)中矩滴水不漏，昭帝一時(shí)半會(huì)兒也輕易動(dòng)他們不得。

    下朝之后，昭帝吩咐四喜道：“萬(wàn)太后的離宮準(zhǔn)備，做得越快越好。你眼睛可得睜大了，只有她帶出宮去的，決不許有混進(jìn)宮來(lái)的，明白了？另外叫鐘離盯緊了司寇璋，一旦他與萬(wàn)太后有聯(lián)系，立刻報(bào)與我知。”

    四喜難得也嚴(yán)肅道：“是，陛下。奴都會(huì)辦好的?！?/br>
    正說(shuō)著，只聽(tīng)外頭一陣女人哭天喊地的聲音。昭帝最怕這個(gè)，嘖聲道：“誰(shuí)啊？干什么呢這是？”

    四喜出去看了一趟，將一個(gè)女人帶了進(jìn)來(lái)。女人掩面哭泣，跪在地上連句話(huà)都說(shuō)不利索了。

    昭帝作勢(shì)要拿奏折扔四喜，四喜嬉皮笑臉道：“陛下，是鄭姬娘娘?！?/br>
    “怎么又是你？朕的衣裳修補(bǔ)好了嗎，你就敢來(lái)見(jiàn)朕？”

    昭帝只覺(jué)得頭疼。鄭姬哭哭啼啼道：“陛下，臣妾不是為了見(jiàn)您而來(lái)，臣妾是想求陛下，讓臣妾陪著太后娘娘一道出宮去吧！”

    四喜站在門(mén)口憋笑。昭帝直起身子問(wèn)道：“你什么意思？你怨恨朕了，所以不想見(jiàn)朕，要跟著太后跑路？”

    鄭姬猛一陣搖頭：“不是不是，臣妾不敢。臣妾是想著，臣妾屢次討了陛下的嫌，也辜負(fù)了太后娘娘提攜之恩，羞愧至極。臣妾愿去敬山寺陪著太后娘娘，好好修身養(yǎng)性！”

    昭帝摸著下巴上的胡茬說(shuō)道：“你的想法不錯(cuò)。不過(guò)……朕有沒(méi)有說(shuō)過(guò)，太后這一去，就不會(huì)再回來(lái)了？”

    鄭姬止住了哭泣：“誒？”

    昭帝好笑道：“你且回去再想一想罷。想好了，朕隨你的意見(jiàn)。”

    鄭姬呆呆癱在地上，一時(shí)有些懵然。太后要是不回來(lái)了，那她的前程豈不是也斷送了？可她就算不去，在這宮里也沒(méi)什么好前程啊……倒不如跟著太后還能享福呢！鄭姬陷入了沉思。

    昭帝仰倒在椅子上，拿本書(shū)蓋住眼睛，想起對(duì)付萬(wàn)太后一黨的計(jì)策來(lái)。正想得入神，突然鄭姬喊了一聲道：“陛下！臣妾有法子了！臣妾先跟著太后去了，然后等臣妾修好了性子，再回來(lái)侍奉陛下好不好？”

    昭帝被她驚得嚇了一大跳，書(shū)本都掉了。他手忙腳亂從半空撈住書(shū)本，拍桌子道：“你喊這么大聲干嘛！朕又不聾！隨你隨你，快出去罷?！?/br>
    鄭姬喜不自勝，拖著跪麻了的腿腳向他行了個(gè)歪歪的禮。剛走到門(mén)口，昭帝又將她叫回來(lái)：“等等。敬山寺不比在宮里，生活可是清苦得很。朕心疼你，特意為你再添個(gè)侍女罷?！?/br>
    鄭姬大喜：“謝陛下恩典！”昭帝這才放她走了。

    四喜站在殿外自個(gè)兒偷笑了半天，這會(huì)兒又糊涂了：“陛下，鄭姬娘娘愿意跟著太后，太后必不會(huì)虧待了她，怎會(huì)生活清苦呢？”

    昭帝頭也不抬看奏折道：“這個(gè)侍女不要從宮里挑，叫鐘離送來(lái)個(gè)會(huì)功夫的。一來(lái)為朕留心太后行動(dòng)，二來(lái)保護(hù)鄭姬——以太后的性子，保不齊會(huì)把她做了棋子犧牲掉。她雖然腦子不大好使，但到底是個(gè)無(wú)辜人吶?！?/br>
    四喜點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。還是陛下想得周到。”其實(shí)昭帝早已見(jiàn)縫插針在太后那里安插不少眼線(xiàn)，并不缺鄭姬身邊這一個(gè)。四喜暗自感嘆，但愿鄭姬在那邊不要再惹出亂子、激怒太后就好了，否則真是枉費(fèi)了昭帝一番苦心啊。

    大政七年十一月初，距離選秀半年后，萬(wàn)太后的儀仗便出了皇城，浩浩蕩蕩向京郊敬山寺去了。

    雖說(shuō)是打著禮佛養(yǎng)性、為國(guó)祈福的旗號(hào)，照說(shuō)不宜太過(guò)奢侈。但萬(wàn)太后幾乎搬空了整個(gè)慈寧宮，無(wú)論寶器還是宮人都一并帶走，整隊(duì)人馬足足在皇城流走了五日，聲勢(shì)極為浩大，惹得天下議論紛紛，疑惑不已。再加之萬(wàn)太后命人在坊間流傳謠言，一時(shí)說(shuō)什么的都有，且矛頭全都指向了昭帝。

    四喜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢想將這些都瞞著昭帝，但昭帝早已從鐘離那里知道了一切。不過(guò)他并沒(méi)有生氣，只是若有所思：“朕就說(shuō)吧，她不在朕眼皮子底下，朕才更頭疼呢。唉，四喜呀，你去對(duì)懿貴妃說(shuō)，朕現(xiàn)在頭疼，心里也難過(guò)，快叫她來(lái)安慰安慰朕?！?/br>
    四喜應(yīng)道：“呃……是，陛下?！?/br>
    懿貴妃聽(tīng)說(shuō)他不舒服，立刻便趕來(lái)了。

    “陛下，臣妾帶了些棗湯過(guò)來(lái)，您喝一點(diǎn)解解悶吧。”懿貴妃放下食盒，端出碗棗湯來(lái)，遞與昭帝。

    昭帝愁眉苦臉道：“愛(ài)妃jiejie，朕聽(tīng)了些坊間傳聞，都說(shuō)是朕把太后逼走的。朕難過(guò)極了，實(shí)在喝不下。”他可憐兮兮捂著心口道：“要不，愛(ài)妃jiejie喂朕喝吧？”

    “……”懿貴妃只得坐近些，舀了棗湯遞到他嘴邊去。昭帝小孩子一樣張口喝下，咂咂嘴又道：“朕食之無(wú)味。愛(ài)妃jiejie，你想辦法讓棗湯變甜一點(diǎn)好嗎？”

    懿貴妃無(wú)奈，只得從食盒中搬出罐砂糖來(lái)。昭帝摁住她手道：“這個(gè)糖太膩，朕現(xiàn)在不要吃?！?/br>
    懿貴妃有些哭笑不得：“那陛下想怎樣？”

    昭帝突然坐起身子，食指點(diǎn)上了她的唇，眼神變得熾烈起來(lái)：“愛(ài)妃jiejie若這樣喂，棗湯就能甜而不膩了?！?/br>
    懿貴妃眨眨眼睛，方明白過(guò)來(lái)，登時(shí)臊得臉頰緋紅，起身就走：“陛下還是自個(gè)兒拿勺子喝吧?！?/br>
    昭帝忙拉住她，胳膊一用力，就把人拽進(jìn)懷里了。懿貴妃一下坐在他腿上，下意識(shí)便摟住了他脖頸。昭帝笑嘻嘻張嘴道：“啊——”

    懿貴妃又臊又氣，偏他摟腰摟得緊，就不放她走。無(wú)奈，只得端起了棗湯……

    片刻后，昭帝心滿(mǎn)意足舔舔嘴唇：“這棗湯果然好喝又解悶，朕現(xiàn)在心里爽快多了。還有件事要求愛(ài)妃jiejie?！?/br>
    懿貴妃抿了抿被折騰得水潤(rùn)的唇，嘟囔道：“肯定不是什么好事?！?/br>
    昭帝搖了搖食指：“非也非也。愛(ài)妃jiejie，從前太后在時(shí)，將六宮大權(quán)分去至少一半，許多事情都由著她來(lái)，你也不好干涉。如今她走了，大權(quán)旁落你手，諸事繁雜，還要愛(ài)妃jiejie多多費(fèi)心，為朕打理六宮了?！?/br>
    懿貴妃凝重道：“關(guān)于這事，臣妾正想問(wèn)陛下討個(gè)主意呢。近日已有不少宮人來(lái)向臣妾訴苦，說(shuō)太后帶走了很多掌事姑姑，現(xiàn)在宮中亂成一團(tuán)。臣妾想借此機(jī)會(huì)，將六宮好好整治一番，陛下看如何？”

    昭帝寵溺笑道：“都隨你。你看著辦吧?！?/br>
    懿貴妃接了旨意，便正式放手去做了。次日一早，她就把殷淑妃、姜賢妃、徐夫人和祝云妃等幾位高位嬪妃叫來(lái)了萬(wàn)壽宮。

    “諸位meimei，眼下六宮混亂，本宮有心要整治一番。若meimei們能助本宮一臂之力，本宮感激不盡。”

    她今日特意打扮得華美，一身金絲銀紅裙如云如霧，凌云髻上簪著云形金累絲鳳凰簪，鳳喙中銜著東珠流蘇，正墜在她額前，流轉(zhuǎn)生色，令人轉(zhuǎn)不開(kāi)目光。

    殷淑妃著一身丁香色衣裙，肌膚豐潤(rùn)，笑得嬌媚：“jiejiecao勞辛苦，meimei們理當(dāng)分憂(yōu)。jiejie且說(shuō)就是了。”

    懿貴妃點(diǎn)頭道：“從前萬(wàn)太后在時(shí)，將宮內(nèi)諸事分為尚服局、尚寢局、尚食局、尚儀局、尚功局五局，由尚宮局總管。而尚宮局權(quán)力過(guò)大，總有人借機(jī)攬權(quán)撈好處，導(dǎo)致賄賂之風(fēng)盛行。而下頭的人受了壓榨，又變著法兒的盤(pán)剝低位宮女與嬪妃。久而久之，眾人皆是拜高踩低，近日本宮已聽(tīng)了諸多抱怨，因此決意整改?！?/br>
    姜賢妃微微點(diǎn)頭。徐夫人不感興趣，祝云妃入宮不久，對(duì)這些不是很懂，只是努力聽(tīng)著。

    懿貴妃又道：“如今本宮欲取消尚宮局總局，將各局掌權(quán)分派給諸位meimei，meimei們每日費(fèi)心處理后，將不好拿捏的再報(bào)與本宮，由本宮來(lái)處理。你們看如何？”

    殷淑妃笑道：“如此甚好。咱們素日里只顧著吃閑食，什么心也不cao，連腰身都胖了兩圈。如今有個(gè)事情做，正好減肥了?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得眾人都笑起來(lái)。與她要好的姜賢妃打趣道：“你那不叫胖，叫心寬體胖！也就你心大，宮里都鬧成這樣了，你還有心思拉著我做烤魚(yú)吃，還差點(diǎn)把宮院給點(diǎn)著了！”

    懿貴妃吃驚道：“還有這事？meimei你還好吧？”

    殷淑妃笑得羞赧：“jiejie可別提了。都怪嬪妾笨手笨腳的，把個(gè)烤爐給踢翻了。倒也沒(méi)事，只是可惜了那條烤魚(yú)……”

    連徐夫人都忍不住笑了。姜賢妃清清嗓子道：“罷了罷了，說(shuō)起來(lái)都替你丟人。且不提閑話(huà)了，娘娘既如此說(shuō)，那嬪妾便第一個(gè)認(rèn)領(lǐng)了尚服局罷。嬪妾可喜歡漂亮衣裳呢！”

    殷淑妃搶道：“那嬪妾要管尚食局！”

    姜賢妃笑著搖頭：“就你愛(ài)吃?！?/br>
    現(xiàn)在還剩尚寢局和尚功局兩個(gè)。祝云妃向來(lái)與徐夫人走動(dòng)得多，知她是最不喜繁碎瑣事的，便認(rèn)領(lǐng)了專(zhuān)管雜事的尚功局。徐夫人就選了剩下的尚寢局——反正在諸多嬪妃里，她是最不關(guān)心侍寢之事的一個(gè)……

    懿貴妃覺(jué)得這樣甚好，也算是人盡其事了：“如此，各局事務(wù)便要?jiǎng)跓﹎eimei們了。請(qǐng)meimei們回去先整查各局人等，將能干之人提升上位，添亂之人攆出位去。剩下人等賞罰并濟(jì)，各盡其用，為最好?！?/br>
    眾妃起身道：“嬪妾謹(jǐn)遵娘娘教誨，定當(dāng)齊心協(xié)力，協(xié)理六宮！”

    因已到年關(guān)，瑣事頗多，因此在懿貴妃的帶領(lǐng)下，六宮上下都振奮精神整治內(nèi)務(wù)。僅僅半個(gè)月后，各局面貌便煥然一新，許多先前被壓制的才能之人都被提拔出來(lái)，因此干勁十非常足。

    乘著這股東風(fēng)，懿貴妃下達(dá)了第二個(gè)命令：那就是準(zhǔn)備慶賀新年。

    自從萬(wàn)太后走后，六宮氣氛輕緩了不少，大家都想過(guò)一個(gè)無(wú)所顧忌的好年。懿貴妃為撫慰人心，特許各宮當(dāng)月領(lǐng)取雙倍份例來(lái)準(zhǔn)備過(guò)年。諸妃便以各種別出心裁的法子來(lái)裝點(diǎn)宮室，其中尤以榮熙宮的裝點(diǎn)最為奪目。

    榮熙宮暫無(wú)主位，只兩位妃嬪住在里頭，一位是溫知夏溫貴人，一位是寧選侍寧蕊珠。寧蕊珠手巧，做了許多花燈掛在屋檐下，夜間點(diǎn)亮?xí)r更是一片美景。一時(shí)好些妃嬪都來(lái)請(qǐng)她做花燈，可把她給累壞了。

    這日懿貴妃正在看賬簿，雪茶進(jìn)來(lái)道：“娘娘，寧選侍帶著花燈來(lái)了，說(shuō)有事求娘娘呢。”

    “叫她進(jìn)來(lái)吧，本宮也有些日子沒(méi)見(jiàn)著她了?！避操F妃笑道。

    蕊珠果然提著個(gè)精巧花燈進(jìn)來(lái)：“嬪妾見(jiàn)過(guò)娘娘。這是嬪妾親手做給娘娘的，還請(qǐng)您不要嫌棄呀?！?/br>
    蕊珠喜滋滋將一盞雙鳳戲珠的花燈舉給懿貴妃看。她今日穿一身鵝黃絲裙，外罩一件藕荷色披肩，梳著個(gè)百合髻，只松松簪了朵梅花在上頭。看去仍是個(gè)模樣純靈的小丫頭，個(gè)子卻比從前高了些。

    懿貴妃心中一動(dòng)，叫雪茶接過(guò)花燈來(lái)：“你手倒是巧。本宮聽(tīng)說(shuō)，這些日子不少人問(wèn)你求燈，你也累壞了吧。”

    蕊珠撓撓頭道：“還好。娘娘們體諒我辛苦，一人只要了一個(gè)。不過(guò)嬪妾還欠了好多從前浣衣局好友們的燈籠沒(méi)做，有點(diǎn)頭疼呢?！?/br>
    懿貴妃笑道：“這倒不難。本宮再給你撥派一個(gè)手巧的宮女過(guò)去使喚，叫她幫你就是了。”

    蕊珠開(kāi)心極了：“是！謝謝娘娘！”

    懿貴妃又正色道：“只是你現(xiàn)在不比從前，已經(jīng)是皇上妃嬪了，言行舉止都要注意些。切不可總和宮女們玩鬧，更別說(shuō)什么欠她們的，免得失了身份。記住了嗎？”

    蕊珠低頭搓著衣角道：“是，娘娘?！?/br>
    懿貴妃笑著搖頭，到底還是個(gè)小孩子。她本打算過(guò)了年就安排蕊珠侍寢，好叫她早日正式成為宮嬪加以培養(yǎng)，可如今看來(lái)，還是再等一等吧。

    蕊珠做的花燈在各處都受歡迎，卻不想因此又惹了一樁禍?zhǔn)隆?/br>
    這日懿貴妃正與昭帝商議著除夕宮宴之事，突然蘭茹急匆匆進(jìn)來(lái)道：“陛下、娘娘，毓秀宮薛嬪娘娘那里走水了！”

    兩人皆停住玩笑，緊張站起身道：“什么？！”

    雪茶支吾著不敢說(shuō)，懿貴妃急道：“現(xiàn)在怎樣了？”

    “侍衛(wèi)太監(jiān)們已經(jīng)去救了。只是、只是有從毓秀宮出來(lái)的小宮女說(shuō)，這火是薛嬪娘娘她自己放的，現(xiàn)在把自個(gè)兒困在里頭了！”

    昭帝臉色陰沉得可怕，提腳便向外走。懿貴妃趕緊跟上?？扇f(wàn)壽宮在東邊，毓秀宮在西邊，相隔甚遠(yuǎn)。轎輦走了好一陣，才看見(jiàn)青煙合著火光，將小半邊天都滲透了。

    毓秀宮內(nèi)外亂成一團(tuán)，有不少?gòu)睦镱^逃出來(lái)的宮人都受了傷，哭嚎著被送去診治，看得人心驚。昭帝咬牙道：“她自個(gè)兒想死，也不用帶累這么多人！”