消息傳到大興城，朝野一片震驚。李晟安最后出現(xiàn)的地方是普洛河附近的山上。種種跡像表明，李晟安是被人追殺落入萬丈懸崖下湍急的河水中，以致于尸骨無存了。朝廷派出數(shù)人在普洛河附近找了一年多，都是一無所獲，到最后所有人都覺得大殿下絕無生還之機了，就只有楊皇后和李宵玉無法都接受這慘痛的事實，一直堅信李晟安還活著。

    李宵玉更是鐵心了一般，她不相信那般英雄蓋世的大哥就這樣沒了，更不相信一個人去了之后，連一絲痕跡也找不到。她先是懷疑大哥是受了重傷被人所救，但又想依大哥的個性，傷愈之后定要設(shè)法與悉國取得聯(lián)系的。這其中定又發(fā)生什么，以致于大哥音訊全無。

    她心中堅信大哥還活著，既然普洛河附近找不到，他極有可能去了閔國境內(nèi)?？墒亲阅菆龃髴?zhàn)之后，悉國與閔國一直處于劍拔弩張之勢，兩國邊境更是被守得密不透風，她多次派人出去邊州試圖混入閔國的耶城，可次次都是無功而返。

    轉(zhuǎn)眼三年過去，李宵玉尋找大哥的念頭卻是沒有打消過?；实蹥浱?，太子李晟安又出了事。悉國上下一時陷入悲痛與不安之中。最終，在丞相及一幫老臣的支持下，李晟安的幼子，年僅六歲的皇孫李瑨被扶上了帝位。

    李瑨的生母由于大殿下去后備受打擊，以致身體孱弱，長年在后宮養(yǎng)病。只好由祖母楊太皇太后垂簾聽政，丞相及二殿下李晟直輔政。縱有太皇太后勉力維系，滿朝文武勤勉有加，可是邊境一直不太平，國內(nèi)又接連遭遇了洪澇和旱災(zāi)，悉國的光景就這樣一日日地衰落下去，再也不復(fù)先帝在時蒸蒸日上的繁榮之景。

    悉國有了衰落之勢，周邊各國的局勢卻是發(fā)生了翻天覆地的變化。其中越國更是有了驚天動地的變故。六年前，越國王叔元煥發(fā)動宮廷叛變，率自己麾下的親衛(wèi)隊闖入越國王宮，斬殺了越王元闕及其親隨，又軟禁了越國王太后，以后宮眾人的性命相威脅，百般逼迫她下懿旨將王位傳給了自己。元煥如愿登上王位之后，更是肆意殺戮戕害前朝之臣，整個越國陷入腥風血雨之中。

    就在元煥只手遮天之時，越國邊境卻是告急了。燕國的幾十萬大軍席卷而來，領(lǐng)兵的將領(lǐng)竟是越國公子元毓。也不知元毓用了什么手段，竟讓燕國大王愿意出兵為其復(fù)國。聽聞是公子領(lǐng)兵為平叛而來，越國軍民紛紛反戈而向。內(nèi)應(yīng)外合之下，不出三月，元煥的軍隊丟盔棄甲，潰不成軍。

    元毓一鼓作氣，領(lǐng)兵直逼越國都城，元煥領(lǐng)著家人倉皇出逃，卻是被元毓的人抓住了。元毓的大軍入了王城，將王太后救了面來，而后奉太后詔，繼位為越國大王。

    元毓登上王位的第一件事，便將元煥及其家人處以極刑，其黨羽也被斬殺干凈。其手段之狠，比起元煥有過及而無不及。清除叛黨之后，新任越國大王行雷霆手段，整頓吏治，又行大刀闊斧革新之事，重用變法之臣，鼓勵耕種，促進商貿(mào)，這一系更經(jīng)世濟民的手段，再加上越國廣闊肥沃的土地及豐富的物產(chǎn)資源，便得越國在發(fā)生了日新月異的變化，由岌岌可危的羸弱之國變成了個不容小覷的強盛之國。

    ……

    昭純宮內(nèi)，李宵玉趴在寢殿的窗前，看著院內(nèi)開得正濃的白梅，心里卻有些百無聊奈的感覺。她手托著下巴似是在沉思著什么，就連婢女阿諾來到了身邊都沒發(fā)覺。

    “公主，公主……”阿諾一連喚了幾聲，見她仍是呆呆的，忍不住抬高了聲音。

    “阿諾，我耳朵又沒聾，喊這么大聲作什么？”李宵玉轉(zhuǎn)過臉，看著阿諾嗔怪道。

    “公主，您在想什么呢？我都喊了您好幾聲了……”阿諾有些無辜地道。

    聽得阿諾如此說，李宵玉這才驚覺自己又在發(fā)呆了。忙笑著問阿諾有什么尋她。

    “公主，二殿下請您去含元殿議事……”阿諾回道。

    含元殿？李宵玉聽得有些詫異了，二哥怎么突然要自己去含元殿了？朝中之事她可是從來不過問的。

    “阿諾，你告訴我，朝中最近發(fā)生了什么事？”李宵玉立即意識到事情的不同尋常來。

    “公主，我也是剛聽說的，說是前幾日有越國國君派來的使者。今日聽說那越國使者進宮拜會了二殿下。阿諾也正擔心二殿下這個時候?qū)す鳎ㄊ怯惺裁床缓玫氖虑椤卑⒅Z聲音越說越小，臉上也浮現(xiàn)了擔憂之息。

    越國國君，使者？李宵玉面上浮現(xiàn)驚訝之色，片刻之后就恢復(fù)了正常。

    “我與越國人素無瓜葛，你就別亂想了，二哥定是有別的事要找我，我這就去一趟含元殿……”李宵玉擺擺手，口中毫不在意地道。

    一會兒功夫之后，李幼入帶著阿諾和兩個婢女趕到了含元殿。才至殿外，便聽見里面發(fā)出了爭執(zhí)之聲，李宵玉不由得頓住了腳步。

    “母后，我知曉您心疼玉meimei，不忍心她嫁去那么遠的地方，可是眼下我悉國國力漸衰，又有閔國及燕國在外虎視眈眈，此時若不與越國交好，勢單力薄之下，我悉國必有大險啊……”

    一陣有些激動的聲音傳了出來，李宵玉聽出是自己二哥的聲音。這些年悉國遭遇數(shù)番變故，身為親王的他也長進了不少，接了大哥的神策大將軍一職。于政事是助了母后及侄兒不少。

    “太皇太后，二殿下說不無道理。雖說您不舍玉公主，可是照現(xiàn)如今的情形，我悉國內(nèi)憂外患之下，若與越國結(jié)成秦晉之好，借越國之勢，則可牽制燕國與閔國，保我邊陲安寧。國無遠慮，必有近憂，請?zhí)笕肌?/br>
    殿中又傳來一陣蒼老卻是有力的聲音來，李宵玉聽出是丞相何允之的聲音。她頓時明白了事情的緣委來。阿諾她不是瞎擔心，那越國使者來悉國，怕是為求親而來，而求親的對像，自然是她李宵玉。

    李宵玉正欲進殿，便是聽得里面一聲杯盞落地的聲音，是自己的母后動怒了，她不禁又停住了腳步。

    “荒唐！我難道不知道如今越國強了？可是你們心里都清楚，那越國大王是個殘暴之人，他的那些手段你們肯定也有所耳聞了。這樣一個常行殺戮之事的人，冷血殘忍，怎么會有絲毫溫情？玉兒是我唯一的女兒，若是嫁去那南蠻之地，就算是受了委屈也是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈……”

    里面的太皇太后說到這里，一時愛女之情滋生，聲音都哽咽了起來。

    “皇祖母請息怒……”一道有些稚嫩的聲音響了起來，是小皇帝李瑨的聲音。

    “孫兒啊，你父親在時，就最疼你玉姑姑了。如今你父親去了，我這孤老婆子怕也是護不了你姑姑了……”聽得小皇帝的聲音，太皇太后一時悲從中來，幾乎要放聲大哭了。

    “母后息怒……”

    “太皇太后，請息怒……”

    殿下不時響起跪地請罪之聲。殿外的李宵玉伸手抓了一下自己的胸口，她突然間覺得那里生生地疼。

    片刻后，她定了定神，面上恢復(fù)了正常，然后抬腿步入了殿內(nèi)，口中喚了一聲。

    “母后……”

    “玉兒，您怎么來了？你……你都聽到了？”太皇太后抬頭看見了她，趕緊一邊拭著淚一邊問。

    作者有話要說：

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    第5章 迎娶

    李宵玉點了點頭，快步走到了太皇太后的身邊。

    “玉兒你放心，只要母后還有一口氣在，絕不讓你嫁去那夷蠻之地……”太皇太后拭凈了淚，面上浮現(xiàn)了一抹堅定之色。

    “母后，您別擔心，玉兒心中自有主張……”李宵玉立在座旁軟聲勸慰道。

    見得自己女兒面色平靜，太皇太后心中這才稍安。李宵玉上前兩步，牽起了小皇帝的手，站到了大殿的上首。

    “二哥，你不必與母后爭執(zhí)了。只要你答應(yīng)我一個條件，我便依了你，去越國和親……”李宵玉面帶微笑，一雙黑亮的眼眼看向李晟直，聲音清脆有力。

    殿中眾人聽得一時都呆了，太皇太后更是驚得坐不穩(wěn)，就連小皇帝也抬起頭，百般不解地看向了自己的姑姑。

    “玉meimei何出此言？母后已是動了怒，二哥再不敢有將你遠嫁去越國的心思了……”李晟直有些訕訕地道。

    “不，二哥，我心中自是明白，眼下我悉國若是想要擺脫困境，與越國交好是唯一的出路。只是不知道二哥能不能答應(yīng)了我的條件？”李宵玉笑笑道。

    “玉兒，你別犯糊涂……”皇太后連忙阻止，就連小皇帝也扯著李宵玉的袖子，然后抬起頭，看著她輕輕地搖著頭。

    李宵玉轉(zhuǎn)臉對著自己母后輕笑了一下，示意她不必擔心，又拍了拍身邊小皇帝的手。

    “那便請玉meimei說一說條件，只要是為了悉國，二哥赴湯蹈火，在所不辭……”李晟直正了正臉色道。

    李宵玉聽了這話，將面色一凝，放了小皇帝的手，走近了李晟直兩步。

    “二哥，你要你立個誓，立誓有生之年皆一心一意輔佐瑨兒為君，為我悉國盡忠，絕不會有絲毫私心。二哥若是應(yīng)了我，meimei我自當欣然前往越國……”李宵玉眼神直視李晟直，說出的話也是一字一句，鄭重之極。

    李宵玉話語剛落，殿中所有人臉色都一變。李晟直的臉上更是有些發(fā)白了。大哥已逝，他身為先帝的次子，正當盛年，又手掌重權(quán)，他不是沒動過廢幼侄取而代之的心思。尤其是自己的生母更是時常在他跟前嘮叨，說他功勞蓋世卻還要對個黃毛小兒稱臣。他雖是動過心，奈何上有太皇太后將小皇帝護得密不透風，又有何丞相為首的一幫文武大臣對小皇帝忠民耿耿。眾口悠悠之下，他短時間內(nèi)還真的不能有什么動作。

    李晟直這番心思一直隱藏于心底，今日卻被李宵玉一語道破，還是當著母后、小皇帝及丞相的面，他頓時感覺如坐針氈一般。難道自己的這點心思，已是“路人皆知了”？這與越國和親一事是自己力主的，此時若不表態(tài)，豈不是擺明了有異心？雖說自己現(xiàn)如今位高權(quán)重，若是被人知曉有二心，不肖她祖孫二人開口，怕是滿朝文武也會群情激憤，悉國上上下下的唾沫星子都能將他淹死吧。

    “玉meimei這是不信我嗎？雖說你與大哥是一母同胞的兄妹，自小親厚?？墒俏遗c大哥也是血脈兄弟，大哥一生辛勞，南征北戰(zhàn)，最后還為國捐軀了。我身為兄弟哪有不心痛的道理？瑨兒是大哥唯一的血脈，身為叔叔，我又怎么能有二心？”李晟直定了定神，迎著李宵玉的眼神鎮(zhèn)定著道。

    李晟直說完之后，轉(zhuǎn)向小皇帝李瑨的方向，又撩起衣擺跪了下來。

    “今日當著母后，玉兒還有丞相的面，我，李晟直在此起誓，有生之年，皆做陛下的臣子，一心一意效忠陛下，絕不會生有異心，若違此誓，便叫我死無葬身之地……”

    小皇帝李瑨見了眼前的情形，小臉上浮過一絲惶恐之色，他抬眼看向李宵玉，發(fā)現(xiàn)自己的姑姑朝他使了個鼓勵的眼神，頓時心中安定了些。他轉(zhuǎn)過臉，鎮(zhèn)定著對李晟直開口了。

    “二皇叔言重了，快快請起……”

    李晟直起身之后，李宵玉輕笑一聲，忽略了自己母后很是焦慮的眼神，對著李晟直又說話了。

    “二哥既是一片赤誠之心，meimei我自然也要行為國效力之事。和親一事我應(yīng)下了，諸事就仰仗二哥與丞相費心了……”

    “太皇太后，二殿下赤膽忠心，玉公主深明大義，這實在是太皇太后及陛下之福，也是我悉國之福啊……”何丞相面色激動，對著太皇太后的方向語帶哽咽著道。

    “也罷，哀家老了，不中用了，由著你們?nèi)グ伞碧侍笱垡姷檬虑橐褵o轉(zhuǎn)還之機，心中不由得憂慮交加。她嘆息一聲，說完之后起了身，由著身邊的姑姑扶著往殿外去了。

    “母后……”李宵玉趕緊邁步追了出去。

    寧壽宮內(nèi)，太皇太后面有憂色，坐在榻上唉聲嘆氣，口中不停地埋怨著李宵玉。

    “玉兒，你怎么能這樣自作主張？今日雖說逼得他發(fā)誓言效忠瑨兒，換得瑨兒的一時安寧，可是你呢？你怎么辦？當直要嫁與那殘暴之人？”太皇太后指著李宵玉的額頭道。

    “母后，你別生氣，你且聽我說……”李宵玉擠坐到榻前，就像幼時一樣摟住了她的胳膊，面上笑嘻嘻。

    太皇太后見她一副久違的賴皮模樣，頓時愣了下。心想自她父皇殯天，大哥失蹤之后，她再難在自己跟前露面這般嬌憨之姿。想到這里，太后太后不由得心頭一軟，伸手將她攬入了懷中。

    “母后，你記不記得，幾年前父皇還在世的時候，宮中新進了個宮女，眉眼身段兒都與我有些相像之處，您本很是疼她，將她調(diào)在自己宮里做近貼身婢女。只可惜那丫頭是個眼皮薄的，竟在父皇面前舉止輕挑。惹得您動怒，將她送入了掖庭？”李宵玉趴在自己母后的耳旁問。

    “你說的，是那名喚芍藥的下作女子？玉兒，難道你是想……是想使出代嫁之計？這倒是個好法子，只是掖庭是什么地方，那丫頭現(xiàn)如今就是不死也怕是是個廢人？”太皇太后先是有些激動，而后又有些擔心起來。

    “母后，那丫頭入掖庭不久后，有一天實日熬不過，渾身是血地逃了出來，也不知怎么竟跑到我的宮門前，跪地哀求我救她一命，我一時心軟就收留了她，讓她在昭純宮做了個灑掃宮女。倒沒想到，今日倒可解燃眉之急……”

    李宵玉坐下了身子，將自己心中的計劃和盤托出。太皇太后先是驚訝萬分，繼而眉頭稍展，可是面上還有忍不住有擔憂之息。

    “玉兒，雖說我也相信你大哥還活著，可是你這般做，總還是冒險而為，母后不放心……”太皇太后嘆了口氣。

    “母后，我有這番念頭也不一天兩天的了，早在心中作了周全的安排，只是還缺少一個契機?，F(xiàn)如今越國漸強，又與閔國交好互通，我若是去到越國，定是有機會去到閔國，打探到大哥的消息……”李宵玉抬起頭，面上是一副堅定之色。

    太后太后聽是雖仍是心中有些不安，李宵玉只好又細細安撫了她一番，一再強調(diào)自己會小心行事，總算將她心中的顧慮打消了，勉強同意了下來。

    ……

    三個月之后，幾千里之外的越國王宮，這一日宮中各處張燈結(jié)彩，一派喜氣洋洋之息。

    今日是越國國君迎娶悉國公主的大喜日子。悉國的長樂公主下嫁越國國君，這件事震驚了四國。越國人更是覺得頗為揚眉吐氣。想那悉國一直以上國自居，沒想到現(xiàn)如今光景不如從前，將要將自家的金枝玉葉遠嫁到越國來，以求得越國庇護，這件事總不叫他們心生自得之意？

    臨近傍晚，王宮之內(nèi)更是絲竹樂聲縈繞，。繁瑣而冗長的婚禮已進行了好幾個時辰，混在殿外一眾陪嫁侍從之中的李宵玉忍不住連打了幾個哈欠。大殿之上，那同越國大王拜了天地，行了同牢禮，又飲了合巹酒，自然是那悉國來的宮女芍藥。

    三月之前，李宵玉找來芍藥說了自己的用意之時，分明看到她那張嬌麗明媚的臉上，瞬間閃過的竊喜之色?？v是越國國君有殘暴之名又如何？以公主之尊，嫁得一國國君為后，這樣的機會于她一個犯過錯的灑掃宮女來說，無異得獲得了重生。芍藥當即答應(yīng)了下來，隨后在李宵玉的身邊伺候了三個月，期間將李宵玉的一應(yīng)喜好記得滾瓜爛熟，就連神態(tài)姿勢也學(xué)得了十足的像。她若是裝扮好了端正在那里，就連阿諾都生了絲恍惚她是主子的感覺。

    芍藥將她這個公主扮得如此天衣無縫，李宵玉自然也就放了心，樂得扮作個陪嫁小婢了。她讓阿諾在她臉上抹了些東西，將一張如凝脂般的臉蛋涂得暗了些，黑了些。遮住了令人一見驚艷的姿容。這會兒她在人群之中左顧右盼，一副對什么都好奇的模樣，一點也不擔心有人認出她來。

    待到月亮爬上柳梢之時，一應(yīng)禮儀終于結(jié)束了。一列身著喜服的女官將芍藥引進了紫宸宮新房之內(nèi)，阿諾和幾個悉國宮女作為陪嫁的婢女伺候在側(cè)。

    宮外廊道上，李宵玉站到在一群侍女的身后。好一會功夫之后，才聽得遠遠有內(nèi)侍拖長著聲音喊著“大王到……”。她連忙掂起腳，抻長著脖子，自人群中的縫隙里看出去，想看看這位有著暴虐之名，同時又擁有著雄才大略的人，生得究意是什么模樣。剛才大殿之上，因離得太遠，她只看了個模糊的身影，心里想著這會兒終于可以一睹真容了。

    第6章 相見

    有腳步漸行漸近，片刻之后，有內(nèi)侍簇擁著一個年輕男子走了過去。那人頭戴冕冠，身著冕服，遠遠看去，身姿修長挺拔。那人越來越近，李宵玉又掂了腳，正待仔細看看他的模樣，誰知身邊的一眾侍女見是大王前來，全都嘩啦啦跪了一地。一左一右的兩個侍女見她發(fā)著愣，就迅速地伸手拽了她一把，將她拽倒在地。

    李宵玉趴在地上，感覺周圍靜悄悄的，身邊的侍女們連大氣都不敢出一聲。她有些不甘心，悄悄抬起了頭?？墒呛芸上?，越過擁在兩旁的內(nèi)侍，她只來及看見那越王的背影，和他冕冠之上輕輕搖晃著的白玉珠旒。

    越王一行人入了殿內(nèi)，侍立在外面的侍女們漸漸離去，李宵玉則留了下來。在廊下尋了個背風處等著，她要等阿諾出來好一起回住處。

    這些日子，自悉國至越國一路風塵，周車勞頓，抵達越國王城之后才歇了一天而已。今日天剛亮，李宵玉就被阿諾拽著起了身，又一整天都站在外面，她這會兒早就困倦不堪了。她打了個呵欠，坐到了欄桿下的長椅止，又抱著身旁的一只柱子打起了盹。

    也不知過了多久，李宵玉正迷迷糊糊間，耳邊傳來了一陣腳步聲，她以為是有人路走，眼睛也懶得掙一下，仍然抱著柱子安心睡著。

    “這是哪里來的大膽丫頭？竟在這里睡覺，簡直不成體統(tǒng)！”

    一陣帶著斥罵的尖利聲音響在了李宵玉的耳際。她被嚇了一跳，忙掙開眼，就發(fā)現(xiàn)自己的眼前站著兩個人來。那正喝罵自己的，是個臉蛋圓圓的年輕人，一雙眼睛也掙得圓圓怒視著她，看著裝扮像是個內(nèi)侍的模樣。李宵玉忽然覺得他的繃著張圓臉生氣的模樣有點可愛，她居然沖他笑了一下。然后又將眼光投向站在那內(nèi)侍身邊的人，才看了一眼就有些愣神了。