兒子出去后，白成山正鎖眉出神，見女兒跟著來了，臉上露出笑容：“晚飯又不見你影子。不舒服還是怎么了？吃了沒？”

    “女兒很好，剛才也吃了?！?/br>
    白錦繡笑瞇瞇地把手中的甜盅放到了父親的面前。

    “爹，上次的鯽魚湯，爹你嫌棄，女兒下午就改做了這碗姜撞奶。我記得小時候我娘還在的時候，她常做這個，爹你很喜歡吃的。我特意請教王媽，做了一個下午呢。爹你嘗嘗看。”

    白成山接過她遞來的調(diào)羹，舀一勺，吃了一口。

    “爹，怎么樣？”

    對著笑容甜蜜用期待目光望著自己的女兒，白成山笑容滿面。

    “好，好。有你母親當(dāng)年的味道?！彼洹?/br>
    “爹喜歡就好。爹你慢慢吃?！?/br>
    白錦繡裝作隨意地在父親的書房里閑逛，最后停在掛于書架一角的一面烏木老算盤前，伸手拿了下來，指撥了撥算盤珠子，珠子相撞，發(fā)出一串悅耳的聲音。

    白成山轉(zhuǎn)頭，見女兒低頭玩算盤，說：“出去這么多年了，以前小的時候爹教你的算盤，全都丟了吧？”

    白錦繡抓起算盤晃了晃，回頭嫣然一笑：“爹，不但沒丟，比以前更好了。閉著眼睛我也能打?！?/br>
    白成山有點不信：“真的？”

    “自然！不信爹你出題考我！”

    她把算盤放在桌上，搬了張椅子坐下，拿出帕子。

    “我干脆蒙住眼睛，省得爹你說我偷看！”

    白成山被勾出了興趣：“好，那爹就考考你?！?/br>
    白錦繡要蒙眼睛的時候，忽然又停住：“爹，要是女兒贏了，爹是不是要獎賞女兒什么呀？”

    “行行，你要什么就說，什么都可以！”

    “爹你自己說的，等下可不能耍賴！”

    白成山撫須笑道：“爹什么時候?qū)δ阊远鵁o信過？”

    白錦繡這才蒙上眼睛，雙手停在算盤上：“爹你出吧?！?/br>
    白成山起先出的都是很簡單的小位數(shù)加減，發(fā)現(xiàn)女兒珠心算的盲打竟然真的運算如飛，來了興致，越出越難，見還是難不倒她，最后出了道復(fù)雜的四則運算。

    雨點般密集而清脆的算盤珠子的相撞聲中，白錦繡的十個纖纖手指在算盤上靈巧而飛快地不停撥動著算珠。白成山出完題目沒片刻，算珠聲停，白錦繡解了手帕，報出最后的得數(shù)。

    白成山自己復(fù)算了一遍，撥上最后一顆珠子，他抬頭，看著女兒。

    “怎么樣？女兒沒說大話吧？”白錦繡歪著腦袋，笑瞇瞇地問。

    這一刻，白成山的心里，除了欣喜，更多的還是驕傲。

    他的女兒，從小坐在他膝上看他打算盤對賬，耳濡目染，對生意上的事，自然不會陌生。白成山對一雙兒女一視同仁，原本還打算培養(yǎng)女兒也接自己的班。但她后來學(xué)國畫，學(xué)著學(xué)著，興趣轉(zhuǎn)到了西洋繪畫上，雖然感到惋惜，也只能成全了，又一去幾年，本以為女兒早把算盤活給丟光了，沒想到非但沒有，反而比從前越發(fā)熟練。

    這樣的程度，平常沒有練習(xí)的話，根本不可能達到。

    “你不是學(xué)畫嗎？怎么還不忘練算盤？”白成山問女兒。

    “爹，練算盤除了能讓手指靈活，有助我更準(zhǔn)確地表現(xiàn)線條，我在國外的時候，經(jīng)常想爹，想你了，也會拿出算盤打。就是這樣練出來的?！?/br>
    晚上的這一出溫情回憶，自然是白錦繡在設(shè)套，讓父親鉆。但這話，也確實是實情。

    白成山的心里涌出一陣感動，一時不知該說什么，頓了一頓，慈愛地道：“你剛才不是說要爹給你獎賞嗎？你要什么？”

    終于到了這一步。

    白錦繡心一陣跳，穩(wěn)了穩(wěn)神，看著父親的神色，小聲說道：“爹，顧家求親的事，女兒知道了。女兒不喜歡顧公子，想求爹，不要答應(yīng)這門親事?！?/br>
    她說完，屏住呼吸看著父親。

    白成山一愣。

    “爹，我真的不想嫁給他！”

    她又用著重的語氣強調(diào)一遍。

    白成山面上的笑容漸漸消失，取而代之的，是凝重之色。

    他久久沒有回答。

    “爹！你耍賴！”

    白錦繡一把推開算盤，騰地站了起來，扭身朝外而去?？熳叩介T口的時候，聽到身后父親說：“繡繡，這事爹還沒有答應(yīng)。事關(guān)重大，爹會慎重考慮的。你也不要意氣用事?！?/br>
    白錦繡回頭，見父親還穩(wěn)穩(wěn)地坐在那張?zhí)珟熞紊?，燭火在他的眼底跳躍，映出兩點她仿佛有些陌生的光芒。

    她眼眶一紅，咬了咬唇，推門而出。

    這個晚上，躺在床上的白錦繡除了懊喪和郁悶，剩下的，全是逼得人要透不出氣的強烈的不妙之感。

    父親在考慮什么，她能猜到。

    情勢逼人。這場聯(lián)姻的分量，連父親也沒法完全不在意。

    倘若她是個恪守傳統(tǒng)的無私女兒，她應(yīng)當(dāng)為了家族利益而聽從一切的安排。

    可惜她不是。

    她不信自己不嫁顧景鴻，白家從此就要一蹶不振。

    她一把掀開帳子，從床上一骨碌地爬了下去。

    她已經(jīng)做了決定。等明天過完父親的六十大壽，找個機會，她就離開。

    雖然非常不想這樣做，但她別無選擇了。

    她開始收拾自己的行李。整理畫稿的時候，看到自畫像，手停住了。

    她對著畫像中那個在燈火下顯出滿身柔膩溫潤皮膚的美麗女孩子，出神了片刻，忽然，又從那疊畫的最下面，抽出了另張還沒畫完的稿，盯著，她的腦海里，漸漸形成了一個念頭。

    與其再次離家出逃，不如再賭一把。

    她頓時變得興奮了起來，挑亮燈火，抓了筆，坐下去閉目回想了片刻，睜眼，聚精會神地開始畫，連夜補完了這幅畫。

    第13章

    第二天是白成山的壽日。

    逢甲子壽，又是白成山這樣的交際和人面，即便白家原本不想大辦，古城也偏遠(yuǎn)，但從早上起，不懼舟車勞頓到來拜壽的客人是如同流水，有官，有商，絡(luò)繹不絕。縣民們聚在白家附近，數(shù)著仿佛沒有盡頭的一撥一撥的客人。騎馬、坐轎、馬車，當(dāng)然也有洋車。至午后，各種交通工具從白家大門之外延伸出去，整整排滿了兩條街。

    白錦繡今天穿著嫂子張琬琰給她準(zhǔn)備的一套嫩粉紗繡海棠褂裙，寬襟博袖，長發(fā)梳起，腕戴玉鐲,亭亭玉立。老父親和老友敘話間將她叫去時，她就立在老父親的身邊拜見親長，笑語盈盈。眾人贊不絕口，紛紛說日后不知哪家才有這個福氣能將白家侄女娶進門去。老父親笑得很開心，白錦繡就含羞低頭，手指絞著手帕不語。

    這樣裝了大半天的閨秀，忽然聽到父親問一旁的劉廣：“載沉還沒來？”

    她的心微微一跳。

    劉廣說：“早兩天就特意叫人去說了，應(yīng)該很快就會到的。”

    白成山點頭：“平時不過來吃飯也就算了，今天是一定要請來的。你再去外頭看看，還沒來的話，你自己再去一趟。”

    劉廣應(yīng)下，一溜煙跑了出去。

    白錦繡就彎下腰，對老父親小聲地抱怨：“爹，我腿都站酸了?！?/br>
    昨晚女兒含著委屈去了，白成山本以為她今天要負(fù)氣鬧脾氣了，沒想到這么乖，聽她說腿酸，立刻讓她回房休息，不必再出來陪自己見客。

    白錦繡順利脫身，卻沒有回屋，而是躲壽堂旁一道只供白家下人進出的小門里，偷窺著前頭的動靜。等了大約不到一刻鐘，看見劉廣滿臉笑容地進來說：“老爺，聶大人到了！”

    白錦繡看了過去。

    果然，那個人來了。

    ……

    今天是白成山的壽日，他又?jǐn)?shù)次叫人來請自己了，哪怕下意識里再不想來，無論是出于禮節(jié)還是必要的回應(yīng)，這一趟，聶載沉是無論如何也無法避免的。

    改造舊軍，除了換武器cao練，最先需要更替的就是號服。舊式號服別說cao練，行動也是不便，巡防營早替成了和廣州府新軍一樣的新式軍服。聶載沉也就換了身制服，略收拾了下，看著時間差不多過來，在劉廣的引領(lǐng)下，入白家壽堂，向坐在中堂里的白成山行后輩拜見長者之禮。

    “白老爺今天大壽，我卻空手而拜，實在失禮?！?/br>
    這趟古城之行，幾乎每件事都是個意外，聶載沉根本就沒什么準(zhǔn)備，巡防營里更沒什么可以用來賀壽的禮，索性空手來了。

    白成山很高興，笑道：“什么失禮不失禮的，你來我就高興了！幫了我這么大的忙，比什么壽禮都要貴重！”

    他轉(zhuǎn)向身旁的人，介紹了起來：“新軍后起之秀，年紀(jì)輕輕就深得廣州將軍重用，前途無量。我特意將他請來這里，助我cao練巡防營?！?/br>
    雖然在場沒一個人認(rèn)得這個姓聶的年輕人，但白成山對他如此褒揚，顯然十分欣賞，于是全都順著白成山的口風(fēng)，紛紛稱贊他年少英雄，氣度不凡，將來必定功成名就，大有所為。

    聶載沉對自己是否受人待見并不在意，但白成山當(dāng)眾這么抬高自己，他自然不好給主人家落臉。于是面露笑容，向眾人一一點頭致意，見禮完暫時告退，出了壽堂，看見一標(biāo)參謀顧景鴻在庭院里被一群人圍著說話，笑聲陣陣傳來。

    聶載沉自然知道顧景鴻。

    新軍第一協(xié)里，除去最高長官協(xié)統(tǒng)高春發(fā)和一標(biāo)二標(biāo)兩名標(biāo)統(tǒng)之外，就數(shù)顧景鴻的地位最高。他二十多歲的時候，隨朝廷出洋考察的大臣去往歐洲，隨后就以軍事留學(xué)生的身份留下，幾年后回來加入新軍，很快就升到參謀的位置。這樣的速度是非常罕見的，但卻沒人能夠質(zhì)疑，因除了留洋的身份，他本人能力確實非常出眾。而且，不但技能過硬，更有關(guān)心愛護手下士兵、主張廢除嚴(yán)酷rou刑體罰的名聲，所以在一標(biāo)里頗有聲望。

    而聶載沉是二標(biāo)的一名隊官，和他平日并沒什么交情。所以這里遇到也沒打算上去，便從旁經(jīng)過。顧景鴻卻立刻就看見了他，撇下眾人朝他快步走來，說道：“你就是二標(biāo)隊官聶載沉？”

    聶載沉停步。

    顧景鴻已經(jīng)到了他的面前，笑著說：“鄙人一標(biāo)參謀顧景鴻，之前就聽聞二標(biāo)有個名叫聶載沉的隊官，二十出頭，年紀(jì)輕輕，就已立功無數(shù)。早就想見一見了，沒想到在這里遇到?！?/br>
    他主動伸手過來，行的是最新式的表示平等友好的握手禮節(jié)。

    聶載沉也就回禮，和他相握：“我對顧大人慕名已久，今日得見，十分榮幸?！?/br>
    顧景鴻用力地握了握聶載沉的手才松開，隨即正色說道：“一標(biāo)的蔣群，先前挑唆方大春找你尋釁，事情我都知道了，當(dāng)時就十分震怒，立刻加以懲治，罰他三個月的軍餉，再命他當(dāng)面向你賠罪。不巧你那時不在。是我御下不嚴(yán)。等你替白老爺做完了這趟事回去了，我再令他向你賠禮！”

    聶載沉道：“小事而已，且誤會也早都解了，不必再如此。顧大人的胸襟，我十分佩服?！?/br>
    顧景鴻哈哈大笑，笑聲爽朗：“正所謂英雄出少年，果然不負(fù)我望。朝廷中興，就看你這樣的年輕人了！往后就是自己人，你有事，盡管找我，只要我能幫上忙，必不遺余力！”

    聶載沉微笑道謝。顧景鴻因有人在旁等著，這才辭了離去。

    聶載沉目送他身影被人簇?fù)碇吡?，轉(zhuǎn)身繼續(xù)朝前走去，到了走廊的拐角，忽然斜旁里躥出來一個十七八歲看起來像是白家護院的年輕下人，低聲說道：“聶大人，我們家小姐有請，大人你隨我來。”

    聶載沉一怔，看了眼對方，立著沒動。

    那人忙道：“聶大人你放心，我叫阿生，是小姐的人。小姐真的找你有事，就在后門等著。”

    聶載沉很不想和白家的小姐再有任何的交道。

    她長得非常漂亮，是他這二十一年里前所未見，也是他那貧乏的想象力所根本不能想象的到的那種美麗的女子。