第3章

    平奚縣隸屬清安府，距京城兩千余里，意兒雇了馬車，每日行一百里，晚上宿店，四月底前可以到任。

    走了十幾日，雖已入春，天氣仍是清寒，黃昏時(shí)起風(fēng)，客棧門前的酒幡幌子和老舊燈籠在風(fēng)沙里搖搖欲墜。

    意兒下車入店，取下輕紗帷帽，撣撣塵土，忙叫小二打水來(lái)用。

    長(zhǎng)路跋涉十分疲憊，吃飯也沒(méi)多少胃口，她又用不慣店家的東西，取了自帶的被褥枕頭鋪床，口中煩悶不迭：“真是糟糕的地方，連套干凈的茶具都沒(méi)有……天吶，蟑螂！”

    阿照嫌她嬌氣，自顧去后院練拳，宋敏拿酒，邀她燈下小酌。

    “離清安府越近，二小姐的脾氣越發(fā)急躁了，可是因?yàn)樾氯纹睫芍h宏煜？”

    意兒百無(wú)聊賴地捏著酒杯轉(zhuǎn)，眸子懶懶的，無(wú)心言語(yǔ)。

    宋敏笑：“我聽(tīng)說(shuō)此人乖張，行事傲慢，睚眥必報(bào)?！?/br>
    意兒依舊默然。

    “我還聽(tīng)說(shuō)，趙老爺當(dāng)年將你許聘給他，不久之后你便逃婚了?！?/br>
    意兒擰起細(xì)長(zhǎng)的眉，一副懊惱的樣子，口中嘟囔：“我并非針對(duì)他，我和他不熟的?！?/br>
    宋敏忍不住笑：“人人罵他混賬，被你退婚后，名聲更不好了。”

    意兒郁悶：“是啊，如今成我頂頭上司了?！?/br>
    宋敏笑得更深：“難道二小姐怕他公報(bào)私仇？”

    意兒懨懨的，胳膊攤在桌上，臉頰枕下去：“怕啥，我這個(gè)縣丞雖是副職，但怎么也算入流的官員，有獨(dú)立衙署，只要盡心盡責(zé)，何所懼也?！彼灶櫿f(shuō)道：“我只是不喜歡和共事的人有前塵糾葛，尷尬不說(shuō)，白白的又添許多復(fù)雜。也不知吏部怎么安排的，竟這么巧，將我和他放到一處?！?/br>
    宋敏想了想，溫言道：“二小姐不必?zé)?，?jù)我所知這個(gè)宏煜雖性情乖張，但在公務(wù)上卻也十分雷厲風(fēng)行，想來(lái)不會(huì)妨礙小姐做事?！?/br>
    意兒緘默，憶起年少時(shí)曾見(jiàn)過(guò)他幾次，只當(dāng)他是個(gè)恃寵而驕的公子哥兒，哪里料到會(huì)有如今這光景。

    想來(lái)也極好笑，那年族里的七公過(guò)壽，搭戲臺(tái)，擺酒宴，邀一眾親朋貴友與鄉(xiāng)紳顯宦赴會(huì)，宏煜也在。他長(zhǎng)得高，模樣又十分標(biāo)致，走在人群里總能一眼瞧見(jiàn)，招丫頭小廝們議論。開(kāi)席時(shí)縣官到了，那章知縣是出了名的貪，隔三差五便想出各種名目索要好處，孩子們聽(tīng)長(zhǎng)輩私下罵多了，對(duì)他很是厭惡。

    觥籌交盞，正要落座，意兒發(fā)現(xiàn)宏煜站在章知縣背后，神不知鬼不覺(jué)地伸出一只腳，搭住椅子往后一勾，霎時(shí)間人仰馬翻。

    這倒也罷，他偏還作出一副關(guān)切的樣子，不緊不慢上前去扶，口中嘆道：“喲，章老爺這是怎么了？”眉間笑意藏不住，輕蔑又得意，當(dāng)真玩世不恭。

    后來(lái)意兒一心想考功名，趙父不準(zhǔn)，要她嫁人，所以她才逃走，投奔姑媽去。這倒無(wú)關(guān)宏煜的為人，不管是誰(shuí)，她都要逃的。只是聽(tīng)說(shuō)趙宏兩家從此再不來(lái)往。一年后宏老爺又給兒子定下另一門親，對(duì)方乃同知李大人的愛(ài)女，家世樣貌與他都很般配，可誰(shuí)知不久后這門親事又黃了。

    你道如何，原來(lái)那李小姐某日去宏府找他玩兒，豈料竟撞見(jiàn)他和一個(gè)俏丫鬟在房里顛鸞倒鳳，赤身白條兒，床架搖曳，嘎吱作響。

    李小姐好一個(gè)淑女，哪里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，當(dāng)下又驚又羞，面無(wú)人色，緊接著怒火中燒，氣得大鬧宏府，嚷得人盡皆知。

    宏煜被他老子吊起來(lái)毒打一頓。算來(lái)這名聲也不是意兒給他弄壞的，他自己本就很壞。

    好在此人還不算一無(wú)是處，玩兒歸玩兒，學(xué)業(yè)并未荒廢，兩年后入京，倒叫他考中了進(jìn)士。意兒掐指算算，他與趙庭梧同科，不過(guò)略小幾歲，當(dāng)時(shí)才滿二十二，和自己如今一般大。

    那年考中后，宏煜被安排去刑部習(xí)學(xué)，因參與彈劾安平長(zhǎng)公主貪污受賄一事，被皇帝外放到西南紹慶府。據(jù)說(shuō)他在黔縣做知縣，一年內(nèi)將二十多年的積案盡數(shù)審結(jié)，因此得罪了紹慶府不少官員，參他的奏折一本一本遞到御前，多以私德做文章，皇上通通只批示三個(gè)字：知道了。

    今年二月，宏煜被調(diào)往平奚縣任職，算算日子，不過(guò)比意兒早到十幾日。

    閑聊至此，意兒若有所思：“皇上是不是很喜歡他？”

    宋敏說(shuō)：“咱們這位皇上，自幼長(zhǎng)在深宮，拘謹(jǐn)慣了，倒是一向很喜歡那些性子張揚(yáng)的人。對(duì)長(zhǎng)公主如此，對(duì)宏煜也是如此?！?/br>
    意兒稍稍擰眉，覺(jué)得哪里不對(duì)：“既然皇上這般寵愛(ài)長(zhǎng)公主，為何不許她與駙馬和離？又為何任用參奏過(guò)她的宏煜？”

    宋敏只讓意兒自己琢磨。這晚兩人聊到深夜方才睡下。

    五六日后，終于進(jìn)入清安府地界，約莫黃昏時(shí)分，車馬抵達(dá)平奚，縣里派了兩個(gè)書(shū)吏來(lái)接。一路進(jìn)城，只見(jiàn)人煙稠密，商鋪林立，長(zhǎng)街熙熙攘攘，一派繁華景象。衙門一向建在城中央，居中而治，意兒從車上下來(lái)，看見(jiàn)官署頭門，三開(kāi)間，每間兩扇漆黑大門，高闊威嚴(yán)，她心跳漸快，振奮而愉悅，抬起下巴走進(jìn)去。

    后面是六扇儀門，平日并不開(kāi)啟，進(jìn)出走兩側(cè)角門。儀門東側(cè)是土地祠和典史署，西側(cè)是監(jiān)獄和倉(cāng)庫(kù)。再往里便是一個(gè)大天井并一座戒石碑，東側(cè)為吏、戶、禮科房，西側(cè)為兵、刑、工科房。六房之后還有鋪長(zhǎng)房、承發(fā)房、架閣房、抄案房等辦公用房排列其后。（1）

    前方檐廊下正是大堂，匾額書(shū)“清慎勤”三字，設(shè)暖閣，暖閣當(dāng)中橫擺公案，聽(tīng)訟斷獄便在此處。

    阿照扭著脖子?xùn)|張西望，口中嘆道：“這衙門可真氣派，只是黑森森的，瞧著有些滲人?！?/br>
    宋敏說(shuō)：“朝廷規(guī)定官員造房不許用歇山轉(zhuǎn)角、重檐重拱，且需一派清色，方才森嚴(yán)肅穆?！?/br>
    大堂東邊為縣丞衙，西邊為主簿衙，穿過(guò)屏門即是二堂，又稱“退思堂”，空間較小。從二堂后壁再入一門便是院落，此處有簽押房，乃知縣日常辦公之所。

    書(shū)吏送到這里不再往前，意兒?jiǎn)枺骸昂甏笕爽F(xiàn)在何處？”

    他們回說(shuō)：“大人在醉夢(mèng)樓擺了席，請(qǐng)您收拾好過(guò)去?！?/br>
    意兒?jiǎn)枺骸坝心男┤嗽冢俊?/br>
    “大人們都在。”

    意兒若有所思，帶宋敏和阿照走進(jìn)內(nèi)宅，此時(shí)一個(gè)婆子過(guò)來(lái)引路。

    縣丞住在知縣隔壁，一座兩進(jìn)小院，收拾齊整，另有丫鬟仆役服侍。

    意兒先命人燒水，簡(jiǎn)單沐浴一番，洗去風(fēng)塵，換上干凈衣裳，準(zhǔn)備出門。

    “我就不去了，”阿照有些怯場(chǎng)，嘿嘿笑說(shuō)：“小隨從，不懂那些?！?/br>
    意兒道：“那你留下看家吧，餓了找廚房弄東西吃?！?/br>
    “哦?！?/br>
    意兒看她兩眼：“別只顧著吃，去的時(shí)候記得拿錢。”

    阿照愣怔：“拿什么錢？”

    宋敏打量天色，道：“此時(shí)已過(guò)了用飯的時(shí)辰，你要弄吃的，若不給人家好處，怎說(shuō)得過(guò)去？”

    意兒一面束發(fā)，一面道：“若嫌麻煩，到街上吃也行?！?/br>
    阿照忙說(shuō)：“那我還是出去好了，順道逛逛?！?/br>
    意兒笑著微微搖頭：“敏姐，咱們走吧?！?/br>
    “好?！?/br>
    說(shuō)著一路出了衙門，過(guò)半條街，只見(jiàn)夜市已起，燈火里軟紅十丈，人來(lái)人往，其間坊巷縱橫，招牌林立。又過(guò)橋，醉夢(mèng)樓在東街一處繁華里，意兒只覺(jué)得穿過(guò)了明暗擁擠的燈籠，流光紛擾，不辨東西。

    “到了，二小姐?！?/br>
    聞言，意兒望向宋敏，緩緩深吸一口氣，仰頭看看招牌，提腳走了進(jìn)去。

    第4章

    引路的堂倌領(lǐng)她們上二樓，走廊一行海棠花樣的窗子密密排開(kāi)，推入一屏描金漆畫(huà)門，堂倌側(cè)身讓路。

    屋內(nèi)明燈如晝，十來(lái)人圍坐在一張偌大的圓桌前，其中有幾位清艷女子，是隔壁秦館的姑娘，來(lái)此陪酒助興。

    意兒倒是一眼瞧見(jiàn)了宏煜，他坐在中間，眉眼帶笑，皮相極為清俊。桌上鋪滿菜肴，身后是四扇紅木花鳥(niǎo)屏風(fēng)，他邊上有位妖嬈姑娘，懷抱琵琶，芊芊玉手時(shí)而撥弦，時(shí)而隨著唱詞迂回比劃，真是好生嫵媚。

    見(jiàn)有人來(lái)，席間談笑漸止，宏煜望向她，上下打量，隨后笑說(shuō)：“趙縣丞到了。”

    在座的男女都看著她，目光炯炯，她并沒(méi)有半分拘謹(jǐn)，反倒十分隨性，拱手笑說(shuō)：“下官趙意兒，見(jiàn)過(guò)諸位大人。”

    “你就是新任縣丞？”有個(gè)五十來(lái)歲的男子面露訝異：“果真是個(gè)女的？”

    意兒只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，臉上笑意未減，向宏煜介紹：“這位是我家先生，宋敏。”

    宋敏在身后行禮。

    宏煜略點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手指向方才說(shuō)話的男子：“這是平奚縣前任知縣朱槐，現(xiàn)已升山東齊洲通判，因著離任交接，還需在此逗留幾日。”

    意兒笑笑。接著他又向她引見(jiàn)主簿曹克恭，以及坐在最中央的那位上面派來(lái)監(jiān)盤的首縣陳祁。其余人等與宋敏一樣，是各家的幕賓。

    席間很快又熱鬧起來(lái)。宏煜歪坐著看他們說(shuō)話，姑娘不時(shí)遞酒來(lái)喂，他懶懶的，就著姑娘的手便喝了。

    幾杯后輕輕推開(kāi)，身后的婢女忙把煙送上。那是個(gè)銅制的景泰藍(lán)水煙袋，蘭花紋樣，精巧別致，拿紙煤兒點(diǎn)了一窩煙絲，咬著細(xì)長(zhǎng)的煙嘴，一時(shí)薄霧繚繞，他眉眼迷離。

    姑娘好奇，討要了去，他便用紙煤兒敲敲煙桿子，教她：“含著這兒吸?！?/br>
    眾人聞言吃吃笑起來(lái)。

    姑娘嗔怪一眼，張嘴含著他方才咬過(guò)的地方，正要吸一口，聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)：“當(dāng)心嗆著?！必M料被煙一熏，竟真嗆咳起來(lái)。

    宏煜笑道：“有意思吧。”

    “有啥意思？嗆死人了?！惫媚锇褨|西還他，他卻不要，只說(shuō)：“送你了，慢慢學(xué)。”

    朱槐雙眼來(lái)回瞟，搖頭晃腦，熱心張羅道：“宏大人體貼秋娘，我看不如今夜宿在秦館，不必回衙門了?！?/br>
    宏煜笑笑，抿著酒沒(méi)做聲。

    秋娘打量他的神色，垂眸莞爾：“大人定是嫌奴家蒲柳之姿，不肯賞臉。”

    宏煜目光掠過(guò)這花容月貌，捻著酒杯輕轉(zhuǎn)，仍舊沒(méi)有回應(yīng)。他的幕友梁玦笑道：“秋娘婉約清秀，誰(shuí)不憐愛(ài)？只是我家大人房里有個(gè)絕色的美人，恐怕難以分心?！?/br>
    姑娘不信：“果真如此？比秦館的花魁還美嗎？”

    宏煜懶懶道：“是個(gè)美人，絕色倒不至于?！?/br>
    朱槐摸著胡子笑得油滑：“再美也比不過(guò)新鮮，對(duì)吧，除非宏大人是個(gè)癡情種?！?/br>
    宏煜垂下眼簾，不緊不慢地說(shuō)：“初到平奚，公務(wù)繁忙，夜里再被纏一宿，我可吃不消?！?/br>
    眾人皆笑起來(lái)，意兒見(jiàn)此情景，心想坐一會(huì)兒就得走了，省得在這兒妨礙他們說(shuō)葷話。

    幾盞酒后，正要告辭，姑娘們卻含羞帶笑地打量她，小心翼翼道：“這還是咱們縣里來(lái)的第一個(gè)女官，我可算長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！?/br>
    意兒抬眸望去，挑眉道：“以后會(huì)越來(lái)越多的?！?/br>
    “可不是，如今這世道與從前不同了。”姑娘輕嘆：“當(dāng)初我在家做女兒時(shí)，原本也該入學(xué)的，只是父母不同意，死活不同意。后來(lái)家里太窮，我也沒(méi)辦法，只好入了秦館，拿這羸弱的身子養(yǎng)活一家罷了?！?/br>
    “女人嘛，念書(shū)再多也無(wú)用?！蹦侵旎焙鹊脺喩硎鏁?，愈發(fā)好為人師起來(lái)：“你當(dāng)她們真要濟(jì)世救民不成？考個(gè)功名，無(wú)非為了自抬身價(jià)，指望嫁得富貴些。辛丑年的進(jìn)士有好幾個(gè)都棄官嫁人了，若非金榜提名，憑她們的家世背景是斷不能入那高門的?！?/br>
    意兒聽(tīng)到這話，面色未改，無(wú)動(dòng)于衷，旁邊的宋敏見(jiàn)她一臉假笑，指尖在桌面敲敲點(diǎn)點(diǎn)，知她已被冒犯，心下不耐。

    朱槐又道：“趙縣丞，你可別怪我心直口快，我的年紀(jì)足以做你父親，多嘴也是為你好。說(shuō)難聽(tīng)些，在座的姑娘，初夜便是一百兩，你這從七品的小官一年才多少俸祿，倒不如早尋個(gè)人家，安心做夫人的好?！?/br>
    意兒目光微涼，冷聲道：“朱大人，你喝多了吧？”

    席間眾人聽(tīng)那朱槐口無(wú)遮攔，心中一驚，然究竟見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面，忙岔道：“朱老爺醉了，來(lái)來(lái)來(lái)，再吃一盅！”

    朱槐靜了靜，沒(méi)料到會(huì)被新來(lái)的縣丞當(dāng)眾嗆聲，心下不悅，但礙于眾人的面，一時(shí)不好發(fā)作。此時(shí)又見(jiàn)幕友們勸趙意兒給自己敬酒，他便打算順著臺(tái)階下去，今后再找機(jī)會(huì)治她。

    可誰(shuí)曾想這小小縣丞竟不識(shí)抬舉，居然推說(shuō)自己醉了，不肯敬酒。朱槐臉色難看，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，做出與旁人閑談的樣子，冷笑道：“如今那些個(gè)女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆里出風(fēng)頭，知道的當(dāng)她們要強(qiáng)，不知道的，只當(dāng)是什么賣弄的貨色罷了。出來(lái)做事，最要緊得識(shí)相，一個(gè)人若不知高低，那是連窯姐兒都不如的。”

    在座的姑娘們尷尬望向意兒，面色僵硬，連忙訕笑著斟酒：“朱老爺果然醉了，凈說(shuō)胡話呢?！?/br>