老太太想養(yǎng)個小姑娘在府里也不是什么秘密，淑珍的姨娘就極希望能把她放到老太太跟前養(yǎng)，不說別的好處，單就議親時不用受嫡母擺布便是最好的理由，何況出嫁時老太太的添妝肯定也比其他孫女兒多。

    淑珍今年雖然才八歲，可在這樣的大戶人家里，小姑娘也不能不早熟。

    如今一看老太太身邊已經(jīng)養(yǎng)了個小姑娘了，淑珍立即就知道自己沒戲了，對季泠又哪里還能有好臉色。

    可如此也就罷了，八歲的淑珍已經(jīng)出落成了美人坯子，出門做客時，別人都夸她，她自己姨娘也說，闔府姑娘里就數(shù)她最美。因為她姨娘就生得絕美，若非如此也不會被楚大老爺看中而納入了府中。

    如今見了季泠，淑珍才知道什么叫天外有天，人外有人，一個鄉(xiāng)下來的泥腿子，臉都沒洗干凈的小丫頭居然美過了她，她如何能不嫉恨？

    淑珍所不知道的是，即使沒有季泠，老太太也不會養(yǎng)她，家和萬事興，她絕對不會為了個庶出的孫女兒，而弄得和兒媳婦離心離德。但是淑珍和她姨娘都沒那么理智，或許有，卻總需一個出氣筒，季泠就成了她們深惡的對象。

    “阿泠，這是你六meimei，淑珍?！奔热皇缯渖蟻韱柫?，老太太就順勢給季泠引薦道。

    季泠站起身朝淑珍福了福，“六meimei?！彼卸Y是很端正的，姿勢也標準優(yōu)美，老太太只當(dāng)是芊眠私底下教了季泠，心下很滿意。她自然不想養(yǎng)個端不上臺面的小姑娘，那樣cao的心就太多了。

    在淑珍之后，其余的三個珍也陸續(xù)上前和季泠見了禮，序了年齒，不過彼此話都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲氣，別說季泠這樣出身的，就是京里那些貴媛，若是脾性不投，她們也都不怎么搭理的。

    晚飯時，季泠還見到了二房的章夫人，她年輕時乃是京城第一美人，現(xiàn)在依舊美貌如新，見著季泠時，送了一對八兩重的金鐲子。這樣厚實的金鐲子在京城那是暴發(fā)戶家的娘子才戴的，像楚家這樣的人家戴出去只會惹人笑話。

    章夫人的這一對也是以前別人送的，從來都是壓箱底不見人的，如今正好送給季泠，覺得鄉(xiāng)下來的人么，見著這么多金子自然高興。

    老太太冷冷地看了一眼章夫人，她這兩個兒媳婦都是高門貴女，一般的驕矜清傲，瞧不起人。

    章夫人自然知道老太太不喜歡，卻偏偏就這么做了。她實在有些不懂老太太，干嘛非得養(yǎng)個小丫頭，若是無趣叫人去江南采買些唱曲的小丫頭不行么？現(xiàn)在這樣像什么？讓她的貞姐兒和一個鄉(xiāng)下泥腿子成姐妹算什么？

    這些話章夫人當(dāng)然沒膽子直接跟老太太說，便只好打季泠的主意。她就是要讓老太太看一看，她娘家的這些小丫頭是怎么養(yǎng)也養(yǎng)不出個名堂的，何必費苦心。所以章夫人笑盈盈地看著季泠道：“阿泠可喜歡這金鐲子？”

    季泠雖然不明白大人之間的彎彎繞繞，但從小家里人卻是教過她的。季泠搖頭道：“二夫人這鐲子太貴重，阿泠不能收?！?/br>
    老太太開口道：“別叫二夫人了，怪生分的，以后就叫表嬸吧。”

    章夫人將金鐲子往季泠手腕上一戴，壓得季泠都有些喘不過氣來。一個小童的手腕多細啊，哪兒能戴這么重的東西。

    季泠心里是有些奇怪的，難道章夫人就喜歡這種分量足看起來十分粗實的首飾？但是看她頭上戴的卻又十分簡潔啊。

    老太太道：“她年紀還小，哪兒能戴這么重的鐲子。我叫人拿去改了吧，給她打幾對小孩兒戴的?！?/br>
    章夫人看了老太太一眼，心道，這才養(yǎng)了半日呢，就心疼上了？

    用過晚飯，楚家的大老爺才從衙門里回來給老太太請安，季泠也上前拜了一拜。

    楚大老爺如今在督察院任左副都御史，保養(yǎng)得宜，儒雅溫和。男人不同女人，只要是老太太喜歡的，哪怕她再養(yǎng)十個小姑娘，大老爺楚祜都是支持的，因而送了季泠一套文房四寶。

    楚大老爺才坐下沒多久，楚家的大公子楚寔（shi）就來了嘉樂堂。

    聽打簾的丫頭通報大公子來了時，季泠敏感的發(fā)現(xiàn)，堂內(nèi)幾乎所有人的眼睛都亮了起來。老太太是一臉歡喜，而南蕙等丫頭則都有些含羞帶怯。

    季泠立即對楚寔產(chǎn)生了幾分好奇。

    待楚寔走進來時，季泠大概明白為何所有人的眼睛會亮起來了。

    他走進來時，風(fēng)姿濯濯如春月柳，神采郎朗似山巔雪，目有精采，顧盼燁然。世家子的清貴、倜儻在他身上體現(xiàn)得淋漓盡致，叫人望之便向往之，卻又不由自慚形穢。這樣俊的男子，便是說書先生也贊不盡他的華儀。

    雖說大老爺楚祜和蘇夫人都是十分出色的人，季泠卻沒想到他們的兒子會如此的更上一層樓。

    “祖母、父親。”楚寔進來時，分別朝老太太和大老爺楚祜行了禮。

    “今兒怎么突然回來了？”楚祜問道。按說楚寔這會兒該在書院念書才是，因為明年他就該下場應(yīng)試了。

    “今日昔日的同窗請客，所以進了城，這會兒天色也晚了，就想明日才回去。”楚寔道。

    “對對，這么晚了，如果還騎馬回書院，黑燈瞎火的摔著可不好?！崩咸s緊道。

    老太太心里最疼的就是這位大孫子，而楚寔也的確有本事。十四歲便了中舉，本可以連捷而成就一段歷史佳話，但他的老師卻勸他沉淀一下，雖說也能連捷，卻不能保證可入三甲，所以楚寔次年就沒參加會試。不過算起來明年二月，十九歲的楚寔就該重新下場應(yīng)會試了。

    楚祜道：“我知道你才高，只是天外有天，人外有人，你切不可驕傲自負，萬一明年名落孫山，只怕你自己也無顏見人?！?/br>
    楚寔還沒說話呢，老太太就又趕緊護道：“這考試的事兒誰說得準啊，一年考不上，下一次再考不就行了？有什么見不得人的。而且阿寔多懂事兒，春里才從外頭回來，在外面一游歷就是三年，我這都還沒見上幾面呢，就又被你急吼吼地打發(fā)去了書院，今日因為天色晚了才在城里待一宿，你就又這樣多訓(xùn)斥的話?！?/br>
    老太太護犢子護得這樣厲害，楚祜哪里還敢再多說，好在這個兒子他自己也是極滿意的，因此也不再多說，“那阿寔，你留下陪你祖母多說會兒話?！背镉行┢＞肓?，揉了揉眉心道。

    楚寔點了點頭，起身將楚祜送到了院門外這才轉(zhuǎn)身折回。

    楚寔再次進門時，這才留意到了老太太身邊多了個小姑娘而愣了愣。

    老太太將季泠往前推了推，“這是你新來的季家表妹阿泠，今后就住在嘉樂堂了?！?/br>
    季泠上前給楚寔行了一禮，怯怯地喚了聲“大公子?！?/br>
    老太太搖搖頭，“阿泠，今后叫表哥便好，一家子沒得生分了?！边@其實也是老太太在跟楚寔表態(tài)。

    楚寔笑道：“不知家里新添了表妹，今日我也沒準備見面禮?！?/br>
    “改日補上就是，可不許你賴了?！崩咸Φ?。

    “自然不會?！?/br>
    卻說楚寔跟老太太說話時，芊眠便將季泠領(lǐng)了下去洗漱準備睡覺。

    芊眠伺候著季泠上了床，小聲道：“你這兒離老太太近，晚上睡覺可別翻太多身。老太太睡眠淺，吵醒她就不好了?！?/br>
    季泠點了點頭。其實小孩子睡覺哪兒有定數(shù)，經(jīng)常從床頭睡到床尾，掉下床也不是稀罕事兒?？墒堑搅诉@府里，她就再也不能是孩子了。

    季泠將頭藏在被子里，默默地流著眼淚。她想她大姨了，雖說老太太待她極好，可她總是覺得自己跟楚府格格不入，像是飛進了鳳凰窩的山雞。

    夜里，季泠又做了個夢，夢見蘇夫人帶自己去見周夫子，才發(fā)現(xiàn)周夫人是個女的。因為身體不好，并不想再教一個女孩兒。季泠在夢里看得很清楚周夫人朝自己瞥來的冷眼，她雖然才高三斗，那股子清傲勁兒卻也分毫不少，自然是不愿意教她這樣鄉(xiāng)下來的蠢笨丫頭的。

    倒是周夫人的女兒，生得十分貌美，人也十分溫柔可親，主動承擔(dān)了教季泠識字的事兒。

    芊眠來叫季泠起床時，她正夢見自己在練字呢，起床時季泠不由揉了揉自己的手腕，仿佛那股酸疼都還在。

    “姑娘，該起了，待會兒大夫人要帶你去學(xué)堂。”芊眠道。

    “嗯?！奔俱鳇c點頭，她的手腳十分麻利，不過片刻功夫就自己穿戴好了衣裳，芊眠端著薄荷水進來時，季泠正在給自己梳小鬏鬏。

    芊眠趕緊放下水杯道：“姑娘怎么自己就穿衣裳了？以后啊等著奴婢伺候就行了?！?/br>
    季泠雖然嘴笨，但心思卻十分敏感，立即就察覺到芊眠對自己的態(tài)度不同了。她喃喃道：“我自己會穿的?！?/br>
    芊眠道：“如今的衣裳簡單姑娘當(dāng)然會穿，可若是再大些了，一個人就有些穿不好了呢。姑娘先用這薄荷水清清嘴，我替姑娘重新整理一下衣裳?！?/br>
    第五章

    季泠自然只能點頭。她將薄荷水含在嘴里，只覺得一股子清爽勁兒直沖腦門兒，人整個就清醒了，而且味道還不錯，她偷偷地吞了半口，然后就著芊眠遞過來的小銅盂吐了出去。心里還怪可惜的，薄荷水真的挺好喝的。

    芊眠將季泠引到妝奩前坐下，將鏡子翻了出來給她梳頭。

    季泠看著那西洋鏡又再一次地忍不住驚嘆，這鏡子照人照得可真清楚呢。她姨有一面銅鏡，寶貝得不得了，但也就只能照個大致模樣，不像這西洋來的小鏡子連臉上的汗毛都能照出來。

    芊眠的手很巧，片刻功夫就替季泠梳了兩個可愛的小花苞，并拿了她昨晚才用娟紗趕出來的絹花給季泠戴上。

    “老太太說今日就叫人去給姑娘打首飾，過幾日姑娘就有首飾戴了，衣裳也叫人趕制去了?！避访叩馈?/br>
    季泠猜想，一定是昨晚她睡覺之后，老太太跟芊眠說了什么，讓她對自己的態(tài)度一下就好了許多，再不見那高高在上的姿態(tài)了。

    老太太人雖然老了，可眼睛卻精著呢，芊眠對季泠的態(tài)度不尊她只看一眼就能瞧出端倪來，自然要敲打芊眠一番。因為季泠進府，她是當(dāng)成姑娘來養(yǎng)的，可不是買個伺候人的小丫頭。

    季泠洗漱完畢趕到老太太屋里時，她也已經(jīng)穿戴整齊了，由南蕙扶著進了佛堂。這是老太太的習(xí)慣，早起第一件事就是去菩薩跟前進香和念誦佛經(jīng)。

    待老太太從佛堂里出來，早飯才開始擺上桌。

    季泠看著一桌子的菜和糕點，坐著吃飯的人卻只有她和老太太兩個人，不由又想起她大姨了，桌子上的這許多菜點，都夠她大姨一家吃十天半月的了。可見這人與人還真是不同。

    季泠等老太太舉了筷子，才拘謹?shù)赜昧似饋怼?/br>
    老太太默默地打量了季泠一會兒，見她并沒有鄉(xiāng)下孩子那股子淘氣兒，吃飯端端正正的也不說話，姿勢儀態(tài)都還行，略微規(guī)整一下，就再看不出她是鄉(xiāng)下來的了。

    對這一點，老太太還是很滿意的，她年紀大了，也不想手把手地cao心。

    安靜地用過飯，老太太對季泠道：“好好跟周夫子念書，下午回來時，我再找人矯正一下你的口音，教教你一些禮儀?！?/br>
    季泠又點了點頭，忽然想起堯嬤嬤的話，又趕緊加上，“是，老太太?！?/br>
    待季泠跟著蘇夫人走后，老太太不由搖了搖頭，這孩子倒是各方面都不錯，就是太安靜了。

    楚府姑娘的學(xué)堂開在園子里的園中園——可園內(nèi)，特地請的飽學(xué)鴻儒方衡山的大女兒，孀居的周夫人做夫子。

    方衡山在世時，名動天下，膝下三個女兒耳濡目染都成了一代才女，其中孀居的周夫人尤甚，據(jù)說方衡山為官時，奏章都是周夫人代擬，筆力深厚，一折可以興人，一折可以敗亡，因此周夫人的名聲十分響亮，傳說曾有不少人請她代筆呢。

    楚家為請得這位周夫人為西席也是費了不少功夫的，如今周夫人就住在可園，她膝下獨女周容也隨侍在她身側(cè)。

    季泠見到周夫人和周容時都驚呆了。她從來沒見過這兩人，為何她昨晚的夢里卻夢到了她們，而且夢里的人和眼前人生得是一模一樣。

    而后面的事幾乎和季泠夢見的也一模一樣，周夫人很委婉地表示了不愿再收弟子，蘇夫人好說歹說也沒用。

    周夫人淡笑道：“善娘，你也知道的，若非因你盛情，我也不會來楚府做西席，早就該回鄉(xiāng)養(yǎng)老去了。”

    話說到這個地步，蘇夫人也知道多說無益了，可是她婆母那邊卻如何交代？正為難呢，一直站在周夫人身后的周容上前一步道：“如果夫人不嫌棄，不如讓我來替泠姑娘開蒙吧。泠姑娘以前從不曾識字，短時間也跟不上其他幾個姑娘的進度，分開來教還好一些?！?/br>
    蘇夫人遲疑了片刻，周容雖說才學(xué)不錯，但跟她母親比起來就太不顯了，也不知在老太太那兒能不能說得過去，好在周容最后說的這句話挺有道理的。

    蘇夫人朝周夫人望過去，周夫人含笑地看了眼周容，然后跟蘇夫人點了點頭，“就讓阿容教吧，不會比我差的?！?/br>
    蘇夫人這才點了點頭，“那就辛苦阿容了?！?/br>
    周容朝季泠招了招手，牽著她進了自己的閨房，“從今日起你就在這兒跟我習(xí)字吧?！?/br>
    “夫子?！奔俱龉怨缘睾傲艘宦?。

    周容搖搖頭，“叫我容jiejie就好，等你的進度能趕上你其他jiejie時，你還是跟她們一樣去那邊跟我娘念書的。”

    周容這話其實是在鼓勵季泠，不想她覺得自己低人一等。雖說周夫人沒同意過要教季泠，但周容知道，只要季泠能跟上，她娘再多教一個也不介意的。那樣的話既不會得罪蘇夫人，也不會得罪老太太。

    想到這兒，周容望了望窗外正在跟蘇夫人一起品茶的母親，不由輕嘆了一聲。她母親什么都好，就是性子太傲也太倔，說難聽點兒就是不會做人，否則何至于要出來謀西席，說什么回家養(yǎng)老其實都只是托詞而已。

    如今身在楚府，還處處擺架子，也是蘇夫人脾氣不錯，又念著舊情，才能忍讓她母親。

    窗外，蘇夫人正尷尬地笑道：“如娘，快別笑話我了，我如今只盼著阿寔能早點兒成親，將葛家大姑娘娶進門兒，我就再也不管這些事兒了，開始享清福咯。”

    雖然周容表面上完全不露聲色，可季泠還是敏銳地感覺到她有一絲震動，難道是因為大公子的親事？

    季泠忍不住打量起周容來。周容今年十四了，生得美貌異常，絲毫不輸給楚府的二姑娘和三姑娘，最美的是她那一身的氣質(zhì)，淡淡的仿佛冬日傲雪盛放的梅花，尤其是那段脖子生得尤其好，又白又長，仿佛天鵝頸，把整個人都襯得十分優(yōu)雅。

    季泠想了想楚寔，又看了看周容，心里立即冒出“天造地設(shè)”的詞來。她雖然年紀還小，可也知道女孩子一輩子最要緊的就是嫁人這件事了，她姨當(dāng)初可沒少叨念。

    周容收回心神，開始從《三字經(jīng)》教季泠認字。只是她沒想到的是她只教了季泠一遍，這小姑娘就會了。

    周容道：“你以前真沒認過字么？”

    季泠搖搖頭，她家里哪有那個條件，只她也是有些莫名，那些字她居然一看就好像認識一般。

    周容笑了笑，“如此看來，你在念書上是十分有天賦的?！?/br>