芊眠想了想，輕輕笑了笑，“這倒是，這府里啊，不管做什么都會有人嚼舌根子的。”

    楚寔回府這日，老太太自然就提起了琴的事兒，“你可不能厚此薄彼，給了你泠meimei見面禮，樂丫頭這兒的也不能少?！?/br>
    淑珍插嘴道：“可是好琴哪里就那么好找啊，大哥能找到五柄好琴已經(jīng)是難能可貴了。容jiejie不都說了么，阿泠練琴不勤，壓根兒就配不上云和。真是浪費了大哥的心意?！?/br>
    說起來淑珍這心也不知怎么想的。季泠和季樂不都是養(yǎng)在嘉樂堂的小姑娘么？按說都該是她的眼中釘?shù)模纱蟾攀且驗榧俱鱿葋?，把她的仇恨都拉走了，因此季樂來的時候，淑珍對她的敵意就沒那么深了。何況，季樂生得也不如她好看。是以，只要能逮著貶損季泠的機會，淑珍都是不會錯過的。

    老太太不喜歡淑珍的尖酸，何況具體情況芊眠都已經(jīng)跟她說了，事實并非是季泠不好學?！昂f，只不過是兩人共用一柄琴，這個練了那個就沒有了而已?！?/br>
    老太太又再次對楚寔提道：“再尋一柄琴可難？”

    楚寔笑道：“既然樂表妹喜歡云和，就把云和給她吧。我再給泠meimei尋一柄就是了?！?/br>
    季泠和季樂聽見時，都極詫異地看向了楚寔。

    季樂自然是歡喜的，沒想到才一見面，楚寔居然就看中她多過季泠。而季泠則是滿眼的不舍，她不是不喜歡云和，也不是不練琴的?？墒撬仓雷约荷貌挥懴?，嘴巴也不會說話，也難怪楚寔會更喜歡季樂。

    可琴是楚寔找來的，他自然有權做主。因此季泠哪怕心里再不舍，也只能聽從。

    晚上私底下季樂歉意地對季泠道：“泠meimei對不起啊，我不是故意的，我也沒想到寔表哥他……不過寔表哥說了會再給你尋一柄的。而且你要用時，也可以問我借?！?/br>
    “嗯?！奔俱鲇行瀽灥攸c了點頭。

    可是她怎么問季泠借呢？一下學，季樂就開始彈琴，她哪好意思開口。是以就這般過了半個來月，季泠的琴藝毫無寸進，倒是季樂的琴藝漸漸地顯露了出來，練得那般勤，即使沒天賦也有苦功。

    這日晚上季泠又做了個夢，夢見有個人突然跑進嘉樂堂來說，葛家大姑娘沒了。

    醒來時，季泠都不知道怎么夢到這么奇怪的夢，直到她晚上見到楚寔才想起來，好像跟楚寔定親的姑娘也姓葛。不過夢應該不是真實的，季泠安慰自己道，不然老太太肯定會難過的，雖說還沒過門，但那可是楚寔的未婚妻呢。

    此刻楚寔正囑咐身邊的大丫頭繁纓，“把琴給泠表妹吧。”

    季泠沒想到楚寔真的記著要給她尋琴的事兒，趕緊上前道了謝。

    繁纓手里的琴是裝在琴囊里的，她走上前遞給芊眠，“可小心些，千萬別磕碰著了。”

    見繁纓這般鄭重，芊眠不由道：“這什么琴啊？”

    老太太其實也好奇呢，“打開來看看?！?/br>
    琴體是仲尼式的，一看就知道乃是古琴，很有些年月了，但護養(yǎng)得極好，黑色光漆像是被歲月覆上了一層玉脂，顯得古樸而雅致，琴身通體是流水斷紋，間雜著一點點細牛毛斷紋，既輕且薄。

    在龍池的上方刻著三個小篆，“玉壺冰”。

    “呀，這可是前朝的好東西。”老太太道：“一片冰心在玉壺。”

    楚寔朝季泠道：“泠meimei試試吧?！?/br>
    季泠畢竟是小孩子，看到好東西也是躍躍欲試的，聽楚寔這么一說，就忍不住歡喜地走上了前去。她先是輕輕扣了扣琴背，“聲松而有回響”。再撥動了一下琴弦，那聲音仿佛天上的神仙行過一般，雖然不見仙蹤，卻能聽見她們的環(huán)佩鏗鏘，如玉珠落玉盤。

    季泠睜著偌大的眼睛，小心翼翼地朝楚寔道：“寔表哥，真的是給我的么？”

    “自然?！背伒溃骸吧洗文銓⒃坪投Y讓給了樂表妹，我答應要再為你尋一柄琴的。”

    相對于歡喜的季泠，季樂的心里就沒那么舒坦了，盡管她臉上依舊帶著笑。因為她會不自覺地去想，如果季泠不把云和給她，今日這明顯更加珍貴的玉壺冰就該是她的了吧？

    “老太太，寔表哥人可真好，一諾值千金，而且絲毫也沒有因為我和泠meimei是外來的就區(qū)別對待呢。”季樂在老太太耳邊低聲道。她知道老太太最喜歡聽人夸楚寔了。

    果不其然，老太太立即笑了起來，“以后你們就是一家兄弟姐妹了，阿寔對自家人從來都是極好的。”

    正說著呢，楚寔又問季泠道：“上次不是還給你了一柄箜篌么，可喜歡？”

    季泠點了點頭，“喜歡?！?/br>
    “會彈么？”楚寔又問。

    老太太開懷笑道：“這家里誰也不會箜篌，你泠表妹如何會彈？難得你也有犯傻的時候。”

    “是了。”楚寔自己也笑了笑，“是我考慮不周，該給泠meimei請個教箜篌的師傅的?！?/br>
    “不錯。你泠meimei對箜篌情有獨鐘，剛得了歸去來的那幾日，芊眠說她還非要抱著睡覺呢?！崩咸υ捈俱龅?，“她既喜歡，學一學也是好的，樂藝可以滌塵養(yǎng)心?！?/br>
    “是，孫兒記下了?！背伒?。

    季泠心里簡直大喜，沒想到楚寔和老太太幾句話里就將她一直夢寐以求的東西給她了。她對楚寔現(xiàn)在可謂是感激涕零，要不是他多問了幾句，老太太也不會想著給她找箜篌先生的。

    季樂看著季泠，心里既羨且妒，只覺得老太太和楚寔對她可真好，當然季樂也看出來了，老太太和楚寔都是極大方的人。自己以后只要努力得了他們的喜愛，定然不會輸給季泠的。

    眾人正說著話，卻見蘇夫人疾步從外走來，臉色很是陰沉。

    老太太問道：“怎么了？”

    蘇夫人看了看堂內(nèi)的季泠和季樂，她二人很乖覺地就行了禮退下。

    只是府里哪有什么秘密，到晚上安置時，季泠問芊眠道：“芊眠jiejie，今日大夫人怎么那般神情啊，是有什么不好的消息嗎？”

    芊眠低聲道：“是葛家大姑娘沒了。”

    季泠立即一僵，所以是她夢里的事情真的發(fā)生了？

    芊眠卻以為季泠只是不知道葛大姑娘是誰才有那樣的表情的，“葛家大姑娘就是大公子定親的那位，眼看著明年都要過門兒了?！?/br>
    季泠躺進被子里都還有些沒回過神來，她的夢怎么會那么靈驗啊？

    次日到學堂的時候，正是季泠和季樂交字的時候，她們每日下學都還有功課，需得寫一篇小字。

    周容先看了看季泠交上來的一沓字，神情幾乎沒變，倒是看見季樂的字時，臉上才露出欣慰的笑容，“樂姑娘的字進益極大，比起剛開始的時候簡直判若兩人?！?/br>
    季樂甜甜地笑道：“容jiejie就別夸我了，我還得繼續(xù)努力呢?！?/br>
    “嗯。都說字如其人，一個人的風骨在字里行間都能體現(xiàn)，切不可掉以輕心。女兒家如果拿得出一手好字，也會叫人高看三分的?！敝苋葸@話卻是對著季泠說的。

    其實季泠每日也有認真在練字，只是不如季樂那么亡命而已。若是沒有季樂做對比，其實季泠的進益也是不錯的。

    季樂生性就好強，人前看不出，人后卻比任何人都更努力，她的目標可不僅僅是超過季泠，因為那實在不算難事。

    她想要做到的是將來能勝過貞珍和靜珍兩位嫡出的姑娘，好叫她們知道，自己哪怕是個打秋風的窮親戚，可也僅僅只是出身不如她們，但其他的她一點兒也不輸人。

    楚府的姑娘里除了嫁人的大姑娘外，頭一份兒自然要數(shù)貞、靜兩個嫡女。這兩人不僅容貌生得好，才學也極好，在京里的貴女圈中也是數(shù)得著的，眼界自然就高。雖說季泠和季樂來了嘉樂堂快一個月了，但平日里貞珍和靜珍跟她倆說話的次數(shù)手指都數(shù)得過來，說到底還是瞧不上且不屑跟她們當姐妹。

    為著這個，季樂下了學就練琴，等別的房間都滅了燈睡覺時，她卻開始叫懷冰給她磨墨練字。

    懷冰勸道：“姑娘莫太用功了，你年歲還小，哪里熬得住，仔細壞了眼睛?！?/br>
    季樂卻是不聽，一心想盡快練出個模樣來。然后就能跟著周夫子念書了，將季泠遠遠地拋在身后。

    懷冰哪里知道季樂的“鴻鵠之志”，季樂自然也不肯對懷冰說真話，只道：“jiejie也知道我才來府里，以前什么都沒學過，只能笨鳥先飛，才好跟著周夫子習文?！?/br>
    懷冰算是看出來季樂的性子太好勝，也不便多說，只變著方兒勸道：“那邊兒的早早就睡了，姑娘也莫要太辛苦?！?/br>
    季樂如今是住在嘉樂堂的抱夏里，所謂的那邊兒的就是指季泠的碧紗櫥。

    季樂只笑笑，朝懷冰道：“我怎么能跟泠jiejie比，她是先來的?！?/br>
    懷冰暗自搖頭，季樂也太好強了，這性子雖然不算壞，但將來只怕要吃些苦頭。

    第十章

    早起井邊打水時，芊眠遇著懷冰，一邊絞著轱轆一邊道：“昨兒夜里你們那邊怎么那么晚還不熄燈啊？我半夜起來解手，燈都還亮著?！?/br>
    懷冰打著呵欠道：“樂姑娘在練字呢?！?/br>
    芊眠愕然，“那么晚還練字？”

    懷冰點了點頭，不過她既然做了季樂的丫頭，自然是主子好，她才好，于是道：“我瞧你們倒是早早兒就熄了燈，泠姑娘是不是也太心大了些？”

    若非懷冰和芊眠素來交好，她也不會跟她說掏心窩的話，“咱們樂姑娘可是卯足了勁在趕，萬一泠一姑娘被甩太多，只怕老太太跟前也不好看?！?/br>
    芊眠嘆息一聲，“可不是么？但是我那位啊，成日睡不夠似的，晚上吧練一會兒字，就開始打呵欠。嘴也笨，不像樂姑娘那般會討老太太歡喜。”

    真是家家都有本難念的經(jīng)，兩人嘀咕了一陣子，便各自打了水回屋里開始伺候季泠和季樂起床梳洗。

    這其實真是怪不得季泠，她正是長個子的時候，瞌睡多很是正常。這個年紀本來也就該多睡一睡，將來個子才長得高。且她的性子也不如季樂那般好強，季樂贏過她，她也不會不高興。說得難聽點兒，就是壓根兒沒什么上進心。

    被周容敲打過之后，季泠心里也暗自下定決心，回去得多練練字，可她到晌午時就又開始犯困了。

    下午習琴時，周容驚訝地看著季泠的琴，“這是玉壺冰？！”

    季泠點了點頭，絲毫不奇怪周容如何會一眼就瞧了出來。才女就是才女，周容對琴又極其喜愛，歷代名琴幾乎都如數(shù)家珍。

    季樂旁邊插嘴道：“嗯，是寔表哥送泠meimei的?！?/br>
    周容暗自嘆了口氣，沒想到送一個收養(yǎng)的小表妹，楚寔都這般大方。楚家的底蘊的確不是她們周家能比擬的，當然這可能也不關楚家的事兒，只是因為楚寔交游廣闊有本事而已。

    “不過說起寔表哥，他最近卻是有樁極不如意的事兒，老太太為了這件事今日連個笑臉都沒有呢?！奔緲返?。

    “啊，什么事兒啊？”周容關切地問。

    季樂的眼里閃過一絲狡黠，“容jiejie不知道么？跟寔表哥定親的葛家大姑娘昨兒沒了。”

    “呀！”周容忍不住身體后仰地驚訝出聲，可她臉上倒是沒有什么同情之色。

    季樂就知道自己猜中了周容的心思。因為每一次但凡她提到楚寔的時候，周容總是會忍不住豎起耳朵聽。

    季樂雖然才九歲，但她和季泠一樣，進楚府前，家里人再三叮囑的都是要伺候好老太太，討了她的歡心，將來就能尋門好親事。所以在她們這個歲數(shù)都已經(jīng)知道成親是怎么回事了。也隱約知道了情竇初開是什么意思。季樂看周容就是如此。

    所以楚寔未婚妻沒了的事兒對楚府不是好事，但對周容來說聽了肯定高興。果不其然，周容對季樂的偏愛又多了一分。

    季泠雖然也敏銳地知道周容大約喜歡楚寔，可她就從沒想過要利用周容的這種心理。

    “大公子想必會很傷心吧？”周容像是自問地道。

    這個季泠和季樂就無從得知了，因為昨天晚上她們都先離開了，后來也沒再見過楚寔。

    季樂好奇地道：“容jiejie，寔表哥見過葛家大姑娘么？我聽說她并不在京城啊。而且這親事不都是家里長輩定下的么？”

    周容道：“這你就有所不知道了。雖說婚姻之事，乃是媒妁之言，父母之命?？僧吘故侨艘惠呑拥氖聝海缘灿猩矸莸募依?，定親時都是要先相看對方的。聽說，當初葛家大姑娘乃是大公子自己相中點頭，才定親的?！?/br>
    末了周容又感嘆一句，“也不知葛家大姑娘是何等出色的女子，哎，大概是紅顏薄命吧?！?/br>
    在周容擔心楚寔會傷心時，他的母親蘇夫人以及老太太自然也會有同樣的擔心。

    嘉樂堂里蘇夫人道：“娘，你看葛家大姑娘是個沒福的，她去了那大郎的親事怎么辦？是不是要重新相看了？”

    老太太沒想到葛家大姑娘才去，蘇夫人就在打這主意了，“這不太好吧？葛大姑娘這連山都還沒上呢。”

    蘇夫人道：“娘，我知道，我哪兒能那么不懂事啊，就是先暗暗看著。這次春闈，大郎的先生都說他是極有把握的，連三甲都有望。我還是想著要雙喜臨門。我也怕大郎為葛姑娘這件事靜不下心來，當初畢竟也是他相中的?！?/br>
    老太太默默地不說話，顯然蘇氏的理由沒說動她。

    蘇夫人嘆了口氣，這才忸怩道：“我跟娘說實話吧。這科場的事兒，誰也不敢保證。我是怕，怕大郎他……”

    蘇夫人是怕楚寔萬一名落孫山，那說親時就不好挑人了，也挑不到真正的高門閨秀了。她想趁著現(xiàn)在大家都看好楚寔時相看兒媳，先定下來，那樣楚寔不管能不能高中就都不會影響親事。