周氏著實(shí)沒(méi)想到長(zhǎng)女竟有和父親一樣的心思，怔了怔。

    “娘?！奔据颐蛄嗣虼剑拔抑?，其實(shí)我沒(méi)立場(chǎng)來(lái)問(wèn)您這些。我若是男孩兒，早就去參加科舉入仕了，將來(lái)也能奉養(yǎng)您?？晌沂桥樱荒芤惠呑恿粼谀磉?，阿容遲早也是要出嫁的。阿珩又還小，等搬出周府后，您就沒(méi)了依靠，您這么年輕，一輩子卻還很長(zhǎng)，我實(shí)在不忍心看您一個(gè)人孤獨(dú)終老?！?/br>
    周氏嘴唇蠕動(dòng)，卻半天沒(méi)說(shuō)出一個(gè)字來(lái)。

    “娘。”

    季菀抱住母親，“我說(shuō)的都是真心話，我相信阿容也跟我一樣，我們都希望您余生幸福。至于阿珩，他最是乖巧，我去和他說(shuō)，他肯定會(huì)聽(tīng)我的。至于太祖父和外祖父那邊，我相信他們也不會(huì)反對(duì)的?！?/br>
    當(dāng)初母親無(wú)奈被逐家門，好容易回來(lái)了，她看得出來(lái)，太祖父和外祖父都是真心的想要彌補(bǔ)母親?？恐芗?，母親便是改嫁，也不會(huì)太差。說(shuō)到底，最麻煩的，是他們姐弟三個(gè)拖油瓶。

    母親改嫁的話，肯定不會(huì)拋下他們仨?？僧吘共皇侨思矣H生的，母親難免會(huì)擔(dān)心他們姐弟仨會(huì)受委屈。

    “娘，您不用顧忌我們…”

    “今天中秋節(jié)，團(tuán)圓的日子，不說(shuō)這些了?！敝苁蠝厝岽驍嗨叭グ?，叫上阿容和阿珩，咱們?nèi)フ龔d，一起吃月餅，過(guò)中秋?！?/br>
    她不愿談這個(gè)話題，季菀也不好強(qiáng)求，帶著丫鬟去找meimei了，并且把自己的想法跟meimei說(shuō)了。

    季容很顯然沒(méi)想到那方面去，不過(guò)很快鎮(zhèn)定下來(lái)。

    “jiejie，你說(shuō)得對(duì)，娘才三十一歲，我也不希望她就這么蹉跎一生。如今是有我們陪在娘身邊，她可能不會(huì)覺(jué)得寂寞。但我們兩個(gè)遲早都要出嫁的，阿珩是個(gè)男孩兒，以后上學(xué)科考入仕，連陪娘說(shuō)說(shuō)話的時(shí)間怕是都少。下人們能做的，也有限。如果娘能找到自己的良緣，那是最好不過(guò)了?！?/br>
    meimei懂事，季菀很欣慰。

    “等過(guò)幾日，咱們一起勸勸娘?！?/br>
    “好?！?/br>
    然而還沒(méi)等兩姐妹開(kāi)始有所行動(dòng)，外祖父周言就將兩人叫去了書房。他看著兩個(gè)還未成年的孩子，斟酌著該如何開(kāi)口。他沉默的時(shí)間太久，季菀與meimei對(duì)視一眼，問(wèn)：“外祖父，您叫我們過(guò)來(lái)，可是有吩咐？”

    “倒也不是什么吩咐…”

    周言略一思索，直接說(shuō)道：“阿菀，阿容，我打算給你們的母親尋一門親事…”

    他還在想著該如何勸服兩個(gè)外孫女，然話未說(shuō)完就看見(jiàn)兩個(gè)外孫女瞪大眼睛，一臉欣喜的望著他。這倒是讓周言有點(diǎn)始料未及，“你們…不反對(duì)？”

    “不反對(duì)！”

    季菀立即回答，目光亮亮的，“外祖父，我們都希望娘后半輩子能有個(gè)依托。可我們都是晚輩，這種事，也不方便插手。這事兒由您來(lái)安排，最合適不過(guò)了?！?/br>
    季容也連連點(diǎn)頭，表示自己完全支持母親改嫁。

    “娘可能顧慮太多，外祖父，您幫我們勸勸娘吧。您是她的父親，您說(shuō)的話，她會(huì)聽(tīng)的?！?/br>
    兩個(gè)外孫女都很懂事，周言欣慰非常，語(yǔ)氣也越發(fā)柔和，“放心吧，我知道該怎么做?！?/br>
    之后周言便又單獨(dú)找長(zhǎng)女談了一次，他道：“你是我第一個(gè)孩子，是你母親留下的唯一骨血。我沒(méi)照顧好你，讓你被人迫害，流落北地十多年，一直心有愧疚?！?/br>
    “父親，那不怪您，是我自己太蠢?！?/br>
    周氏連忙搖頭，最初的怨和自暴自棄后，她慢慢想通了，說(shuō)到底還是自己太過(guò)無(wú)用，才落得那般下場(chǎng)。

    周言嘆一聲，“你是我的女兒，以前是逼不得已，但現(xiàn)在既然你回來(lái)了，我就會(huì)為你做主。當(dāng)初若非小關(guān)氏母女倆從中作梗，你早該風(fēng)風(fēng)光光的嫁入蕭家，何至于會(huì)受那許多苦？”

    “父親，那都是陳年往事了，我早已放下?！?/br>
    周氏垂眸，語(yǔ)氣淡淡。

    周言默了默，道：“你與我說(shuō)句實(shí)話，如今是否還愿入蕭府？”

    周氏暫時(shí)沒(méi)吭聲。良久，她才抬頭道：“當(dāng)初我嫁入季家，并非全然賭氣。他還在的時(shí)候，對(duì)我也是很好的。我也是一直想著，要與他過(guò)一輩子的。但天不遂人愿，他因病去世，流言紛擾，我一度覺(jué)得自己是個(gè)災(zāi)星…哪里敢奢求再改嫁？若不是阿菀和阿容接連歷經(jīng)大難，大概我也早活不下去了?！?/br>
    說(shuō)到這里，她頓了頓，而后笑道：“多虧了阿菀，我們一家才能一步步走到今天。阿菀到說(shuō)親的年紀(jì)了，我想著無(wú)論如何要給她尋一門好姻緣，不要像我一樣，上半輩子渾渾噩噩自我唾棄?？晌乙仓?，季家只是農(nóng)戶，不曾出將入仕，哪怕有些微薄產(chǎn)，終究門楣太低。后來(lái)二弟派人來(lái)接我們，我們回到京城，阿菀也有幸得了一樁好姻緣。那個(gè)時(shí)候，我想到了她的父親。我心里清楚，安國(guó)公府能相中阿菀，就門第而言，看中的還是周家。哪怕將來(lái)阿容說(shuō)親，以及阿珩長(zhǎng)大娶妻，有周家做依靠，總不會(huì)太差。我心里最大的隱患已除，覺(jué)得這輩子也知足了。我只要好好的撫育幾個(gè)孩子，也算對(duì)得起季家，對(duì)得起先夫?！?/br>
    “那天蕭時(shí)送阿菀回來(lái)，我看見(jiàn)他，想起很多往事。又聽(tīng)您說(shuō)起當(dāng)年種種…回去后我想了很多，我一出生就是名門貴女，幼承庭訓(xùn)，言行舉止都是周家嫡長(zhǎng)女的標(biāo)準(zhǔn)。陛下賜婚，無(wú)尚榮耀?？芍钡揭?jiàn)過(guò)蕭時(shí)，知曉他品行，我想著這樁婚事至少我心里還是愿意的。然而我和他緣分太淺，折于卑劣之手。我流落北方，遇見(jiàn)季青，終于為自己做了一回主。”

    第128章 提親(二更）

    “兩段姻緣，一段是不由我選擇的，夭折了。我自己選擇的，沒(méi)能走到最后?？墒歉赣H，我并不后悔。如果重新選擇，當(dāng)時(shí)那般情境，我大概還是會(huì)那么做。那個(gè)時(shí)候，我是不容家族的棄女，蕭時(shí)是家中嫡長(zhǎng)子，他有自己的責(zé)任和使命，他做不得蕭家的主。哪怕當(dāng)年他找到我，我們兩個(gè)也是不會(huì)有結(jié)果的。我想，這也是他最終放棄的原因之一。”

    “阿菀說(shuō)得對(duì)，人活在這世上，總有許多的身不由己和無(wú)可奈何?？僧?dāng)年的我和蕭時(shí)，都不懂。那個(gè)時(shí)候我們太年輕，輕狂自私，不顧一切…知道他曾找尋過(guò)我，我不是無(wú)動(dòng)于衷，卻更慶幸。慶幸他沒(méi)能找到我，慶幸我已嫁人。否則我們又該如何自處？蕭家和周家，又要如何自處？皇上和皇后那里，又該如何交代？當(dāng)年的事，究其根本，也不能說(shuō)是某個(gè)人的錯(cuò)，大底是命吧，命里注定我有這么一劫?！?/br>
    長(zhǎng)女回來(lái)幾個(gè)月，周言還是第一次聽(tīng)她如此平靜的說(shuō)起往事，一時(shí)之間心中也是五味陳雜。

    “如今我已不再年少，也不復(fù)從前的天真單純。人活著不能只為自己，卻也不能只為別人。我沒(méi)什么本事，卻有幾個(gè)聰明懂事的孩子，我總歸是對(duì)得起季家的。后半輩子幾十年，如果有選擇，我想，我還是應(yīng)該像當(dāng)初選擇自己的婚姻那樣，再為自己做一次主?！?/br>
    周言一怔，而后展眉笑了。

    長(zhǎng)女這么說(shuō)，也就是想通了，不反對(duì)改嫁。

    “蕭時(shí)今天又單獨(dú)找了你二弟?！?/br>
    言外之意很明確，他還是看好蕭時(shí)這個(gè)后生。就沖蕭時(shí)沒(méi)有莽撞的直接來(lái)下聘，而是連續(xù)試探他們父子的口風(fēng)，便是顧及長(zhǎng)女的感受，不愿她為難。同時(shí)也能說(shuō)明，蕭時(shí)連番舉動(dòng)，是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。也能說(shuō)明，如今蕭時(shí)至少能做自己的主了。

    穩(wěn)重細(xì)心，對(duì)長(zhǎng)女余情未了，這樁婚事，再合適不過(guò)。

    周氏又沉默須臾，認(rèn)真道：“全憑父親做主。”

    ……

    得知母親終于走出過(guò)往愿意為自己的后半輩子爭(zhēng)取一次，季菀和季容都很開(kāi)心。但等蕭家請(qǐng)媒婆上門提親時(shí)，季菀卻傻眼了。

    “周家女秀毓名門，幼承庭訓(xùn)，端莊優(yōu)雅，知書達(dá)理。國(guó)舅爺仰慕已久，特來(lái)提親?！?/br>
    媒婆滿臉笑意，眼睛都瞇成了一條線，滿口的夸贊之詞。

    季菀和meimei躲在簾子后，聽(tīng)著那些話，腦子里一片空白。

    她知道，國(guó)舅爺和母親曾有婚約。雖然時(shí)隔多年，可當(dāng)初那件事鬧得那么大，讓兩家都丟了臉面。如今蕭家竟能不計(jì)前嫌，再次下聘。看來(lái)這國(guó)舅爺，還真的是對(duì)母親一往情深。

    對(duì)外周氏只是周家旁系女，前來(lái)投靠罷了。輩分上，她是周言的侄女兒，老太師的侄孫女。名分上不是親生的，所以她的婚事，還是得由老太師來(lái)定奪。

    正好今日休沐，周家?guī)讉€(gè)男人都在。

    程氏還有點(diǎn)懵，她是知道大姑子和國(guó)舅爺以前有過(guò)婚約的，但沒(méi)想到兩人還能再續(xù)前緣。當(dāng)然，這樣的大事，是沒(méi)她說(shuō)話的份兒的。

    “jiejie?！?/br>
    季容扯了扯jiejie的衣袖，小聲道：“娘才剛松口，蕭家就來(lái)提親，這…不會(huì)是早就安排好的吧？”

    季菀一邊聽(tīng)著太祖父和外祖父與那媒婆的對(duì)話，一邊道：“外祖父大概早有打算。國(guó)舅爺…是個(gè)好人。”

    其實(shí)她也就只見(jiàn)過(guò)蕭時(shí)一面，第一印象很好。太祖父和祖父與蕭時(shí)同朝為官這么多年，如果他們答應(yīng)，那蕭時(shí)應(yīng)是可靠之人。

    “國(guó)舅…”季容想起一件事，“就是上次救了你和陸家六jiejie的人嗎？”

    “嗯?！?/br>
    季菀點(diǎn)頭，前廳媒婆已經(jīng)在說(shuō)起他們仨，“國(guó)舅爺知道周大姑娘膝下有三個(gè)孩子，愿意將其當(dāng)做自己的孩子，上蕭家族譜，以后便是蕭家的兒女…”

    “不可。”

    周言放下茶杯，漫不經(jīng)心的兩個(gè)字讓媒婆的笑容僵在臉上。他側(cè)頭看向父親，“父親，阿菀他們幾個(gè)是季家血脈。雖季青已亡，他們也分家了，但他們也是上了季家族譜的，若要改繼他人，得季家人同意才行。想必玉瓊也不會(huì)答應(yīng)?！?/br>
    周太師點(diǎn)點(diǎn)頭。

    媒婆顯然沒(méi)料到兩人會(huì)拒絕，但她也是見(jiàn)過(guò)世面的，很快就恢復(fù)了笑臉，“這上不上族譜的也不是什么大事，只要周大姑娘知道，若能結(jié)兩府之親，國(guó)舅爺定當(dāng)將大姑娘的兒女視如親生?！?/br>
    答應(yīng)要季家的幾個(gè)孩子上蕭家族譜，也就是安周氏的心，免她的后顧之憂罷了。蕭家有自己的嫡親子女，周氏若不愿將幾個(gè)孩子改上蕭家族譜，蕭家人也不會(huì)勉強(qiáng)。省得將來(lái)季家找上門來(lái)，還說(shuō)蕭家倚仗權(quán)勢(shì)搶人家孩子呢。

    最終這門婚事還是成了，婚期就在十月二十八。

    眼看媒婆歡喜著走后，季菀也牽著meimei去了瓊苑。

    “娘，蕭家來(lái)提親，是您首肯的嗎？”

    季菀直接開(kāi)門見(jiàn)山，她不愿母親為了他們幾個(gè)委曲求全。

    周氏屏退下人，對(duì)兩個(gè)女兒招了招手，讓她們依偎在自己身側(cè)，溫聲道：“你祖父找我談過(guò)了。放心吧，我不會(huì)委屈自己的。”

    季菀看著她的眼睛，確定母親沒(méi)有說(shuō)謊，這才松了口氣。

    “娘，蕭家復(fù)雜嗎？國(guó)舅爺既然主動(dòng)派人來(lái)提親，應(yīng)該是不會(huì)薄待您的，蕭家…”

    古代的豪門聯(lián)姻，那何止是兩個(gè)家族的事兒？

    周氏笑笑，“蕭家一點(diǎn)不復(fù)雜。國(guó)舅爺除了皇后這個(gè)嫡姐，還有兩個(gè)庶出的弟弟meimei，庶妹早年出嫁。因蕭家子嗣不多，也就沒(méi)分家。蕭府就兩個(gè)老爺，國(guó)舅爺和庶出三爺。國(guó)舅爺只有一子一女，三爺則多些，有六個(gè)。年紀(jì)都比你們兩個(gè)小?！?/br>
    她微微低頭，對(duì)兩個(gè)女兒道：“以后你們隨我入蕭府，便是jiejie，要和蕭府里的姑娘們和平相處，懂嗎？”

    兩姐妹都點(diǎn)頭，然季菀卻不免想得更多。

    國(guó)舅爺原配早逝，那中饋肯定是三夫人在打理，母親嫁過(guò)去后是長(zhǎng)嫂。這中饋之權(quán)，肯定會(huì)和三夫人有爭(zhēng)執(zhí)。蕭老夫人的態(tài)度，也很關(guān)鍵。

    第129章 聘禮（一更）

    國(guó)舅爺去周府聘娶周家旁系二嫁女的事兒很快傳了開(kāi)來(lái)，吃瓜群眾紛紛驚奇。

    “當(dāng)初皇上要給國(guó)舅賜世家女為妻他都沒(méi)要，現(xiàn)在居然要娶一個(gè)寡婦？”

    “國(guó)舅以前不是就和周家女有婚約嗎？可是那個(gè)女人不知廉恥，做出那樣的丑事，被趕出家門…”

    “噓，你不要命了？投靠太師府的那個(gè)寡婦，雖說(shuō)對(duì)外宣布是旁系外嫁女，可京城世家名門里誰(shuí)不知道她就是當(dāng)初被逐出門的那個(gè)周家長(zhǎng)女？現(xiàn)在她的大女兒是縣主，還被皇上委以重任。皇后娘娘都沒(méi)說(shuō)什么了，你提這些陳年往事，是嫌活得不耐煩了？”

    “啊，她就是周家長(zhǎng)女？不是說(shuō)已經(jīng)被從族譜除名了嗎？”

    “所以才對(duì)外說(shuō)是旁系女啊。”

    “周家家門最是嚴(yán)謹(jǐn)，那周氏當(dāng)初做出那樣的事，老太師竟能答應(yīng)她再入家門？”

    “這你就只知其一不知其二了。周家門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，精心教養(yǎng)出來(lái)的嫡女，豈會(huì)是那等行止敗壞之人？都說(shuō)當(dāng)初那件事有隱情，要不然周家那位二姑娘怎么這么多年未曾再回過(guò)娘家？聽(tīng)說(shuō)嫁得也不怎么好。以周家的門楣，便是庶女嫁得也不錯(cuò)。如果不是她犯了什么錯(cuò)，怎么可能外嫁？”

    “那為何還要把周氏逐出家門？”

    “當(dāng)年那事兒鬧得那么大，人盡皆知了，她跟國(guó)舅的婚事又是皇上賜的。這不等于打皇上的臉，打蕭家的臉嗎？老太師進(jìn)宮請(qǐng)罪，又親自去永昌侯府退了婚，這事兒才消停下來(lái)。”

    “現(xiàn)在國(guó)舅重新下聘，締結(jié)兩府之好，看來(lái)當(dāng)初的事兒八成有內(nèi)情。要不然蕭家不會(huì)答應(yīng)這門婚事?！?/br>
    “可不是嘛。周氏雖不能以本家嫡系女出嫁，但周家愿意給她靠山，嫡系旁系又有什么區(qū)別？她的大女兒又被皇上封為縣主，已和安國(guó)公世子定親。娘家是清貴大族，女婿又是勛貴之后，誰(shuí)敢小瞧她？”

    “周氏還真是好命。被逐家門十多年，回來(lái)后還能有這樣的好姻緣，一躍成為皇親國(guó)戚了。”

    “要不是出了那件事，人家早就是皇親國(guó)戚了。時(shí)隔多年才修成正果，算是好事多磨吧?！?/br>
    ……

    世家大族們私底下議論紛紛，褒貶不一。