季春，正是日朗天青，煙霞蒸蔚的時令。張家園林里更是鳥鳴花樹，風(fēng)動香浮。

    張宗正信步走出自己的宅院，在府中園林漫步。他是極愛自家這園林的，少時讀書，累了的消遣便是在園子里散步賞景。如今目之所及，還是舊時風(fēng)物，倒令他有回到十七歲時離家赴京前的錯覺。

    他正出神，依稀有女子的聲音斷續(xù)傳來，“……忘記了……你且去取來……”

    聲音嬌美甜軟，似曾相聞。

    他尋聲看過去，見身側(cè)不遠處連綿一片花墻，開得熱鬧似錦的粉色薔薇欺墻而下，密密稠稠的花枝竟遮了大半的墻面。

    花墻下，春光里，立著個著海棠粉對襟薄羅衫的少艾女子。她臂彎垂下的碧天色披帛，在晨風(fēng)里盈盈翻飛，風(fēng)歇間，便也乖覺落下，隨身起附。

    她踮著腳，擎起凝霜皓腕，玉指纖纖落在花墻上方的一處。

    原來，她是去摘高處枝上的薔薇，只是剛一碰上花枝便倏然縮回，捏著指尖舉到面前查看，隨后便將那截玉指含入櫻唇吮吸……

    及笄之年的少女，如身前那甫然花開的薔薇，亂花漸欲迷人眼。玉潔冰清，卻自帶了招蜂引蝶的香氣，撩人勾魂而不自知。

    張宗正收回目光，負手信步，沿著和湖閑散漫步而行，準備去給老太爺定省。

    老太爺起居處在東苑南首，是兩座院子組成的大院，西墻臨近  “和湖”，府里人稱之為東南苑。

    行將就木的老太爺今兒精神尚好，居然坐起身來，拉著老兒子閑聊了幾句。

    張宗正親自喂了一小碗粥給老爺子吃下，又和一旁侍疾的農(nóng)先生說了會話，伺候老爺子睡下后才離開。

    不是張宗邕挽留，他這會兒應(yīng)該已經(jīng)在金陵地界了。

    他經(jīng)略江南，治下叁十五府一堆堂報公文、吏員省察、刑名公案、農(nóng)桑漕運、經(jīng)市稅政……細無巨細，雖無須他細微處經(jīng)手，卻也要做到總攬全局，了然于胸。他不像他的前任們一般，整日呆在府衙安循守制，他的大部分時間都在各府巡察，考查深入，就地理政。

    他年少得志，朝乾夕惕，不憚辛勤，有經(jīng)世濟民的抱負。浸yin官場十年余，懂得獨善其身的可貴，卻也難免與之周旋，既同流合污其中，又若即若離之外。

    他昨兒在隔壁海陵府公干，晚上回金陵時途停廣陵府，順道回來探望大半月未見的老太爺，之后本欲連夜趕回金陵，卻被張宗邕執(zhí)意挽留。

    打小，張宗邕便總說他太過勤勉，弦繃得太緊，要適當松一松。而他，便是那個幫他松弦的人。

    十四哥和他年紀相若，倆人膩在一處長大。張宗邕自小便愛玩又愛折騰，是宅子里出了名的魔王。

    少年時，他初經(jīng)性事，還頗生疏，是他帶著他去章臺之處開眼界。不過，他懂得克制，也不愛胭脂堆里打滾，去了幾次便不肯去了。喝酒聚會倒是很少推辭。這兩年調(diào)任金陵，小請大宴也赴了很多，觥觚交錯，從來就是官場生涯的一部分，誰都免不了。但是，他有選擇，有堅持，還有敏銳，一般參加的，都是些無傷大雅的宴請。

    這次，張宗邕邀他去的，是有“薛半城”之稱的薛萬金家宴。薛萬金是善于鉆營、精于投機的商人，累積家財無數(shù)，屬于巨商富賈，在整個江南行司都頗有聲名。

    這樣的人相邀，誰都知道他必然有所圖。但是，張宗邕卻勸他去松松弦，反正去一次又無甚大礙，至于以后與不與其結(jié)交，視情況再定便是。

    雖才日上時分，薛萬金卻早已在張宅外恭候多時。大概是事先打聽過，居然知道在張宅的西門蹲守，見了張宗正便迎上前打拱行禮，胖胖的腰身折下去，腦袋幾乎要伏到地上。他那么胖的身子，還腆個那么大的肚子，也確實難為他了。

    張宗正當然不會這么一大早赴請，他還約了廣陵知府談事，便幾句將他打發(fā)了。