耶律舍哥秀氣的臉上露出一個(gè)陰冷的笑容，他柔聲道：“那茶商有個(gè)兒子?！?/br>
    蕭砧抬起頭，驚訝道：“陛下還記得那茶商的兒子？”蕭砧露出遺憾的神色，“那茶商名為喬九，是個(gè)精明能干的商人。去歲他兒子于老家病逝，喬九傷心過(guò)度，早就回家鄉(xiāng)了。自那以后，臣就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)喬九?！?/br>
    耶律舍哥錯(cuò)愕地怔在原地。

    蕭砧雙目清明，目露憾色。

    耶律舍哥盯了他許久，不吭一聲。

    蕭砧被看得頭皮發(fā)麻，也不敢言語(yǔ)。

    良久，耶律舍哥道：“下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    耶律舍哥當(dāng)然不回信蕭砧的一面之詞，雖說(shuō)蕭砧沒(méi)理由做欺君之事，但耶律舍哥依舊私底下派人去調(diào)查了一番。查出來(lái)的結(jié)果確實(shí)和蕭砧說(shuō)的一樣，那宋國(guó)茶商去歲就離開(kāi)了遼國(guó)，沒(méi)再回來(lái)過(guò)。誰(shuí)也不知道是不是真因?yàn)閮鹤硬∈帕瞬抛?，但他著?shí)是消失不見(jiàn)了。

    遼帝閉上眼，回想起曾經(jīng)的驚鴻一瞥。

    再睜眼后，耶律舍哥神色淡漠地?fù)u搖首，將那點(diǎn)殘留的旖旎心思全都忘得一干二凈。

    這一次蘇溫允去幽州，為的就是把喬九撤下，在遼國(guó)重新布局。

    喬九雖然走了，但蕭砧這枚棋子早已被他們安插在耶律舍哥身邊。蕭砧做過(guò)無(wú)數(shù)叛國(guó)的事，一旦事發(fā)，耶律舍哥定會(huì)將他千刀萬(wàn)剮，他已經(jīng)上了這條“賊船”，沒(méi)有回頭路了。

    蘇溫允將事情安排妥當(dāng)后，對(duì)王霄道：“這次或許是我此生最后一次來(lái)西北，往后便看你們的了?！?/br>
    王霄恭恭敬敬地作揖行禮：“下官領(lǐng)命?！?/br>
    要不是王霄來(lái)信說(shuō)，唐慎都不知道，遼國(guó)那邊還發(fā)生了這么多事。

    二月底，蘇溫允回京，李景德也跟他一起，回到了京城。

    李景德回京第二日，就被傳召入宮面圣。

    據(jù)說(shuō)那日征西元帥是紅著眼眶離宮的，誰(shuí)也不知趙輔在殿中與他說(shuō)了什么，但自那以后，他便鎮(zhèn)守西北，此生沒(méi)有離開(kāi)。

    皇帝在宮中養(yǎng)病，唐慎在工部與工匠們繼續(xù)改良籠箱。

    開(kāi)平三十七年，三月初六，皇帝突然病情好轉(zhuǎn)，能下床到御花園中走動(dòng)。

    次日下午，趙輔召見(jiàn)唐慎，于垂拱殿中覲見(jiàn)。

    唐慎穿著簇新的官袍，低著頭，被太監(jiān)領(lǐng)著進(jìn)宮。

    唐慎進(jìn)殿時(shí)，趙輔竟然沒(méi)有躺在龍榻上休息，而是坐在龍椅上，翻閱一本書(shū)籍。

    唐慎行禮后，趙輔道：“你們都下去吧?！?/br>
    偌大的垂拱殿中，倏然只剩下了趙輔與唐慎二人。

    唐慎目光微動(dòng)，但他沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。這些天來(lái)，到垂拱殿中面圣的官員，大多是單獨(dú)面圣，沒(méi)有其他人在場(chǎng)。

    皇帝這是在吩咐后事了。

    唐慎依舊微微弓腰，趙輔微笑著看他，聲音低緩，但與往日不同的，這次的低緩是因氣息不穩(wěn)，略顯虛浮。

    “景則，抬起頭罷。”

    唐慎抬起了頭。

    “你可知朕在看什么書(shū)？”

    唐慎的視線掃向那本書(shū)的封面，在看清上面的字后，唐慎心神一顫，他作揖道：“臣不知。”

    趙輔：“是鐘泰生編撰的《康史訓(xùn)策》?！?/br>
    話音落下，垂拱殿中一片死寂。

    良久，趙輔把書(shū)放在桌案上，淡然開(kāi)口：“景則，你入朝為官多年，朕想問(wèn)你……”

    “在你心中，朕可是個(gè)好皇帝？”

    唐慎毫不猶豫地回答：“是，在臣心中，陛下是一代明君?！?/br>
    趙輔：“如何的一代明君？”

    唐慎：“陛下西伐遼，奪失地，還我大宋江山；開(kāi)銀引司，廣設(shè)大宋銀契莊……陛下所做之事，無(wú)一不為千秋萬(wàn)代！”

    趙輔笑了一聲：“那與趙璿相比呢？”

    唐慎愣住。

    許久，唐慎道：“臣不知，趙璿是何人?！?/br>
    趙輔身子前傾，上半身壓在桌案上，滄桑而明亮的雙目死死盯著唐慎。

    唐慎從容不迫地站在原地，不顯一絲畏懼難堪之色。

    趙輔：“真不知？”

    “不知?！?/br>
    趙輔語(yǔ)氣輕快：“先帝的太子，也是朕的兄長(zhǎng)，名為趙璿?！?/br>
    唐慎低頭不語(yǔ)。

    趙輔笑了起來(lái)：“若是鐘泰生為輔國(guó)良臣，趙璿為帝，朕與之相比，會(huì)有如何？”

    唐慎依舊不言語(yǔ)。

    趙輔突然呵斥：“唐景則，你覺(jué)得，會(huì)有如何！”

    唐慎不卑不亢地回答道：“臣于開(kāi)平十一年出生，從未見(jiàn)過(guò)陛下所言的那番情景。臣自有記憶以來(lái)，便知自己生在開(kāi)平年間，大宋唯有一位皇帝，是為開(kāi)平皇帝。臣非仙人，如何能知曉未曾發(fā)生之事。但是臣知道，陛下所做之事，五百年間，未有能出左右?！?/br>
    趙輔輕輕地笑了起來(lái)。

    “景則，這朝堂之上，朕最信任之人……便是于你了！”

    唐慎定定地看著趙輔，他一揖及地：“臣愿為陛下鞠躬盡瘁，死而后已！”

    唐慎離開(kāi)垂拱殿時(shí)，外頭日光正好，正是春日好風(fēng)景。

    他被這刺目的陽(yáng)光照射得，看不清天空顏色，身體微微晃了晃，才站穩(wěn)身形。

    季?？吹剿鰜?lái)，又想起唐慎在殿內(nèi)待了那么久，以為皇帝必然像對(duì)王溱等人那樣有所賞賜。他朝唐慎擠眉弄眼，接著道：“奴婢找人領(lǐng)唐大人出宮。”

    唐慎頷首道：“有勞公公?！?/br>
    一位小太監(jiān)領(lǐng)著唐慎離宮，季?？粗粕髑逋ο莸谋秤?，對(duì)身旁的干兒子謝寶道：“我今日才覺(jué)得，雖說(shuō)只入朝為官十年，但官家是真的信任、喜歡極了這唐景則。”

    謝寶小聲道：“干爹，這是為何。我瞧著官家也極喜歡王溱、蘇溫允等幾位大人。”

    季福搖頭：“不一樣。我也不知道這是什么，但這唐大人身上又一種與他人截然不同的東西。他自然比不上王子豐的睿敏，也沒(méi)有蘇斐然的狠厲手段，但就是不一樣。”

    謝寶不明所以：“哪里不一樣了？”

    季福張了張嘴，可又說(shuō)不出來(lái)：“做你的事去吧！”

    三月入春，滿園春色之際，大宋朝堂又恢復(fù)了昔日的寧?kù)o。

    沒(méi)有人去說(shuō)皇帝龍?bào)w如何，也沒(méi)人敢去想這件事。

    盛京城中，一片祥和安寧。唯一著急的，恐怕只有眼巴巴望著皇位的三位皇子了。然而皇帝龍?bào)w安康，三月廿四時(shí)，竟然還上了早朝！

    三個(gè)皇子頓時(shí)傻了眼。

    連王溱都頗為驚訝，他對(duì)唐慎道：“修仙果真有用？小師弟，要不我們也試試？”

    無(wú)神主義者唐慎：“……”

    然而不過(guò)兩日，皇帝便用事實(shí)告訴了王溱，修仙不會(huì)有用，這世上沒(méi)有永生之人。

    開(kāi)平三十七年三月廿八，深夜，皇帝驟然病重，呼吸急促，面色發(fā)青。

    大太監(jiān)季福立刻召了百官入宮。

    所有四品以上的京官正在睡夢(mèng)中，忽然被叫起來(lái)，手忙腳亂地?fù)Q上官袍，披著夜色進(jìn)宮。

    垂拱殿偏殿里，是哭泣不已的后宮妃子和皇子皇孫。

    垂拱殿外，是以左相徐毖和右相王詮為首的文武百官。

    蘇溫允站在文官中央，面無(wú)表情地低頭看地，不知在想些什么。

    王溱站在百官前列，靜靜地看著垂拱殿禁閉的殿門，神色平靜。

    唐慎站在兩人身后，臉色看不出什么表情。

    丑時(shí)一刻，垂拱殿中的太醫(yī)們紛紛提著醫(yī)箱，離開(kāi)殿中?？吹竭@一幕，百官已經(jīng)有所猜測(cè)。

    這時(shí)，大太監(jiān)季福從殿中出來(lái)，他高聲道：“宣工部右侍郎唐慎覲見(jiàn)！”

    黑夜中，一片嘩然巨響。

    連王溱都驚訝地看向了唐慎，但隨即他仿佛明白了什么，認(rèn)真地與唐慎對(duì)視。

    唐慎的震驚不比殿外其他官員少一分，他茫然極了，可他一抬頭看見(jiàn)王溱的眼神，不知怎的，他驟然靜了心。

    唐慎整理官袍，大步走出官員隊(duì)列，踏上垂拱殿的臺(tái)階。

    季福紅著眼眶，輕聲道：“唐大人請(qǐng)進(jìn)吧。”

    季福推開(kāi)門，唐慎走了進(jìn)去。

    一進(jìn)殿，撲面而來(lái)的藥味直接將唐慎淹沒(méi)。殿中檀香裊裊，唐慎順著記憶來(lái)到皇帝的寢宮外，他沒(méi)有進(jìn)去，而是在門外高聲道：“臣唐慎請(qǐng)求覲見(jiàn)。”

    良久，屋內(nèi)沒(méi)有傳來(lái)聲響。

    唐慎，又說(shuō)了一遍。

    這時(shí)，趙輔微弱到幾不可查的聲音響起：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    唐慎：“是。”他推門進(jìn)入。

    “……到朕跟前來(lái)?！?/br>
    皇帝的聲音斷斷續(xù)續(xù)，幾乎連不成句。

    唐慎走到龍榻前，他低頭一看，心神俱震。

    他幾乎認(rèn)不出現(xiàn)在的趙輔了！

    古人總說(shuō)油盡燈枯之姿，于唐慎而言，那便是紙上的四個(gè)字?？扇缃窨粗w輔這張蠟黃枯瘦的臉，他突然間明白了這四個(gè)字的含義。

    趙輔是真的活不長(zhǎng)了！