念著昔日主仆之情，秦府對(duì)薛家的生意多有照顧，薛老板對(duì)秦府諸人更是殷勤相待，生怕有絲毫的怠慢。這不，只訂了一箱子臨時(shí)用的布料，日進(jìn)斗金的薛老板竟又親自跑來(lái)照看。

    “見(jiàn)過(guò)二小姐。”薛揚(yáng)笑瞇瞇拱手。

    不似別的生意人大腹便便，薛揚(yáng)生得英俊高挑，肌膚是健康的麥色。他看了眼門(mén)，不見(jiàn)再有人過(guò)來(lái)，又道：“老爺太太可好？公子小姐們安康？”

    秦嬋道：“難為薛叔叔掛念，府上一切都好。薛叔叔怎么又親自來(lái)了一趟，這點(diǎn)子事不值當(dāng)跑的，快進(jìn)屋來(lái)吃盞茶歇歇。”

    秦嬋招呼著薛揚(yáng)，請(qǐng)他進(jìn)門(mén)去坐。薛揚(yáng)沒(méi)進(jìn)門(mén)，只道：“我瞧府上正忙，就不進(jìn)去坐了，免得給太太小姐們添亂?！?/br>
    他一扭頭，從身后馬車(chē)?yán)锪喑鰝€(gè)冒著白絲絲冷氣的食盒來(lái)，塞至秦嬋身邊小廝手中，說(shuō)道：“這是夫人素喜食的河豚白子，現(xiàn)殺的，鮮著呢?！?/br>
    秦嬋連忙推辭：“這可怎么使得，這樣金貴的東西如何說(shuō)給就給了?！?/br>
    薛揚(yáng)人已經(jīng)到了馬車(chē)?yán)?，說(shuō)什么都不肯接：“什么金貴不金貴的，太太的恩情是此生都還不盡的，這點(diǎn)東西又算什么。”

    馬車(chē)走遠(yuǎn)了，秦嬋暗怨自己比那小廝還要嘴笨，竟就這么收了東西。

    她提著食盒去找母親，把剛才的事都說(shuō)了一遍。

    阮芳舒表情滯了一瞬，打開(kāi)食盒的蓋子，果見(jiàn)里頭放著一盤(pán)新鮮的白子，冰塊化了邊邊角角，冷氣在盤(pán)子上凝出水珠。

    “送到冰窖里鎮(zhèn)著去吧，明日入宴時(shí)取出來(lái)做了，再添一盤(pán)菜?！比罘际娴?。

    第七章

    宴客的東廳布置完畢，廚房食材具已備好，轉(zhuǎn)過(guò)天去，閔王如約而至。

    王爺大駕光臨，秦盛之出府門(mén)恭迎，秦律乃嫡長(zhǎng)子，自然在場(chǎng)，就連秦征都在私塾告了假，隨父兄一同迎候。

    聽(tīng)聞外頭一陣熱鬧，秦嬋知是閔王被迎進(jìn)了府，后院立時(shí)更忙了。

    阮芳舒忙得不可開(kāi)交，秦嬋則幫著她cao持事務(wù)，管理下人。

    廚房門(mén)外，周蘭來(lái)回踱步，還時(shí)不時(shí)往屋里探頭瞧上幾眼。

    因她前些日子鬧了一場(chǎng)，阮芳舒狠下心腸，罰了她三個(gè)月的月錢(qián)。她吃到了苦頭，是以幾日內(nèi)乖覺(jué)了不少，沒(méi)再敢生事。

    然閔王來(lái)府做客的消息沒(méi)逃過(guò)她的耳朵，念著老爺同意了他們征哥兒在宴上作陪，她的心思又活絡(luò)起來(lái)。

    端菜丫鬟往漆盤(pán)里收了一道軟炸里脊，匆匆要端去廳里，剛抬腳邁出門(mén)檻，就被周蘭攔下來(lái)。

    她一把搶走了菜，步子邁得飛快，嘴里還念叨著：“你們不用忙，我去送就是了?！?/br>
    周蘭滿(mǎn)心想著要親自跑去一趟，借著端菜的機(jī)會(huì)，向閔王贊上幾句自己的兒子。她的征哥兒那樣好，必能得王爺青眼，只要王爺肯栽培他，贏過(guò)律哥兒便是早晚的事了。

    “還愣著做什么，快快攔下她！”秦嬋匆匆出屋，拔高了調(diào)子叫院外小廝攔住周姨娘。

    小廝立刻照辦，抬胳膊把人擋在了院里。

    “嬋姐兒，你叫人攔著我做什么！再晚些這菜就涼了！”周蘭急了，擔(dān)憂(yōu)兒子的好事被秦嬋攪和了去。

    秦嬋明白她的心思，氣周姨娘竟這般拎不清，這分明是巴巴趕去丟丞相府的臉呢。

    她壓著怒意道：“周姨娘，你若再無(wú)理取鬧，偏要在這等場(chǎng)合拋頭露面，胡亂說(shuō)話，便是徹底斷了二弟的錦繡前程?！?/br>
    阮芳舒聽(tīng)了動(dòng)靜，也出門(mén)來(lái)看。周蘭一怔，又一撇嘴，心道秦嬋準(zhǔn)在誆他，怕她那嫡親的哥哥被她的兒子給比下去。

    “誰(shuí)都別來(lái)攔我。若沒(méi)有我在王爺跟前替征哥兒引薦，他那么小個(gè)人，能在哥哥身邊說(shuō)得上話嗎？”

    周蘭理直氣壯的，并不肯讓步。她心道誰(shuí)不知秦律是老爺?shù)牡臻L(zhǎng)子，心頭rou，老爺走到哪里都要帶在身邊的。而她的征哥兒每日只在私塾念書(shū)，大場(chǎng)面都沒(méi)去過(guò)幾回，這可怎么得了。

    征哥兒是這么個(gè)出身，吃了大虧在先，倘再不去爭(zhēng)一爭(zhēng)，來(lái)日哪里還有他的立席之地。周蘭急得想跳腳。

    秦嬋冷眼瞧著她，默了半刻道：“那你去吧?！?/br>
    她命小廝們讓出路，放周姨娘離開(kāi)。阮芳舒溫吞著看了半天，正要說(shuō)點(diǎn)什么，秦嬋只對(duì)阮稱(chēng)廚房忙，離不了人，請(qǐng)她回去照看，這里一切有她。

    周蘭錯(cuò)愕了一會(huì)兒，立時(shí)又雀躍了，生怕秦嬋反悔，腳下步子邁得生風(fēng)。

    然沒(méi)走出去幾步，就聽(tīng)見(jiàn)身后幽幽傳來(lái)嬋姐兒的話：“咱們府上從來(lái)沒(méi)有姨娘給客人端菜的規(guī)矩，別說(shuō)是咱們家，且看哪個(gè)人家里頭，男人們正在議事，女人敢去插嘴的。既然你偏要去，搶著做奴才的營(yíng)生，那就別當(dāng)你的姨娘主子了。從今往后，你便是咱們府上的奴才，讓你端盤(pán)端碗的端個(gè)夠?！?/br>
    周蘭駭然止步，回頭看向秦嬋時(shí)，只覺(jué)她氣場(chǎng)與往昔迥異，不似之前那般面軟，一時(shí)間自己竟被她鎮(zhèn)住。

    秦嬋頓了頓又道：“你既當(dāng)了奴才，便與秦征再無(wú)關(guān)系。秦征是丞相府的二公子，也只認(rèn)太太做母親，再來(lái)什么登不得臺(tái)面的女人認(rèn)親，必是前來(lái)胡亂攀扯的?！?/br>
    她小小的一個(gè)人站在那兒，生生散發(fā)出一股子威嚴(yán)的氣息。

    周蘭慌了神，將菜盤(pán)塞到身邊人手里，抽出帕子擦拭起眼角，竟哭了起來(lái)。

    她盯著腳面道：“嬋姐兒何苦說(shuō)這些不中聽(tīng)的話來(lái)拿喬人，我又沒(méi)別的心，一心一意為著征哥兒好的。”

    秦嬋冷笑一聲：“你只顧著他，怎么不替父親想想，替整個(gè)秦府想想。你若果真做出那等奴才差事來(lái)，該叫父親顏面何存，叫秦府上下如何抬得起頭來(lái)?！?/br>
    周蘭漲紅了臉，口中嚅嚅，卻沒(méi)人聽(tīng)清她在說(shuō)什么。

    “你不必說(shuō)這些話的，在府里這么些年，我什么事看不明白。我懂，我都懂。”周蘭忽地放高了聲，便轉(zhuǎn)身走了。

    阮芳舒一面盯著廚房的活計(jì)，一面聽(tīng)著外頭的動(dòng)靜，最終緩緩呼出一口氣來(lái)，頗覺(jué)欣慰。

    嬋兒不像她這般沒(méi)本事。來(lái)日她嫁了人，做了主母，家中大事小情的，必能被她管治得服服帖帖。

    “二小姐，您真是越來(lái)越厲害了?！鼻嗵易哌^(guò)來(lái)，沖秦嬋笑瞇瞇道。

    秦嬋笑道：“怎么，可是嚇著你了？”

    “哪兒能呀，您這樣才好呢，奴婢歡喜還來(lái)不及。小姐，這菜已經(jīng)涼了，可要再去熱熱？”青桃指著周蘭搶過(guò)一回的軟炸里脊道。

    秦嬋道：“涼了便撤走，再炸一盤(pán)新的。王爺難得來(lái)上一回，樣樣都要伺候好，豈能吃冷過(guò)的東西。”

    “是，小姐?！?/br>
    一場(chǎng)風(fēng)波平息，秦嬋微擰的眉頭總算松開(kāi)。

    過(guò)了晌午，東廳用完了飯菜，天也漸漸涼了下來(lái)。眼瞧著后院沒(méi)什么要她幫忙的了，秦嬋便回房洗了臉，換了衣裳，溜達(dá)著往小花園處去坐歇。

    花園小徑旁有個(gè)秋千，專(zhuān)供府上女孩子們玩的，此刻空著，她便上去坐。

    青桃在她背上輕推了一把，她的荷葉裙邊兒立刻蕩開(kāi)，波浪似的翻涌，輕紗袖子滑至臂彎，露出一截細(xì)白小臂。

    秦嬋雙手攥著粗繩，腳踝疊搭著，隨秋千晃動(dòng)的幅度前后搖擺，鬢角柔發(fā)有一下沒(méi)一下搔癢著臉頰。

    記得上一世，閔王來(lái)秦府做客時(shí)，用飯后與父親來(lái)小花園中逛過(guò)的，不出意外的話，再過(guò)一會(huì)兒他們便要往這邊來(lái)了。

    她已經(jīng)打定了主意，要嫁給閔王?？v使她只是閔王想要利用的一枚小小棋子，也無(wú)妨。

    有的棋子越用越順手，深得主人的心，那棋子便能活得長(zhǎng)久又安樂(lè)。

    而有的棋子用著用著就成了一招廢棋，人見(jiàn)人厭，被丟至陰暗一隅，再無(wú)重見(jiàn)天日之時(shí)。

    她呼吸濃重了幾分，攥著繩子的力道也加重了，指甲在掌心戳出個(gè)印子。她不要做棄子。

    “王爺，花園里的月季開(kāi)得正好，咱們往那邊逛逛可好？”

    “嗯。”

    果然，秦盛之引著閔王往這邊來(lái)了。

    霍深今日穿了身紫檀凈色長(zhǎng)袍，扎著白玉麒麟腰帶，長(zhǎng)發(fā)臨風(fēng)飄逸。他背著手于花叢中慢行，滿(mǎn)臉寫(xiě)著興致缺缺。

    秦盛之跟在他身側(cè)，為他指路。

    “青桃，你推這么高做什么？”聲音溫柔中夾雜著點(diǎn)慌張的意味。

    青桃笑嘻嘻道：“小姐來(lái)蕩秋千，不蕩高點(diǎn)有什么好玩的。”

    霍深聽(tīng)得清楚，眼眉一挑，循著聲音走過(guò)去。

    待他走到秋千架子邊，便見(jiàn)秦嬋整個(gè)人已高高搖至半空中，一襲曼麗的茜裙如風(fēng)催亂顫的月季，惹人欲折枝。

    秦盛之跟在后頭見(jiàn)了，連忙沖秦嬋道：“嬋兒快些下來(lái)，王爺在此，不得失禮?！?/br>
    “…是?！?/br>
    秦嬋是想快些穩(wěn)住的，奈何足尖連地面都觸不到，只能等著秋千自己慢下來(lái)，自知場(chǎng)面尷尬，耳朵悄悄紅了。

    霍深佇在原處，看了她一會(huì)兒工夫，唇角不知不覺(jué)間揚(yáng)起了半分。

    他見(jiàn)她停不住，那兩條短腿兒與地面足有兩寸距離，便走到近前，伸手將繩子一拉，她人就隨著這力道穩(wěn)穩(wěn)停住。

    在半空中晃了那許久，秦嬋的腦子尚有些迷糊，一抬頭，正對(duì)上霍深審視帶笑的垂眸。

    她連忙跳下來(lái)，側(cè)蹲了身子道：“見(jiàn)過(guò)王爺。方才秦嬋失禮，迎接不周，還請(qǐng)王爺恕罪。”

    “無(wú)妨?！彼吐暤?。

    “謝王爺寬宥?！?/br>
    因懷揣著心事，秦嬋言行間都不如往日大方，身子有些站不穩(wěn)，耳朵仍在紅著。一個(gè)小物件被她默默捏在手中，并無(wú)旁人察覺(jué)。

    秦盛之見(jiàn)女兒懂事，臉色便和緩下來(lái)，與霍深又聊了幾句。恰逢此時(shí)，有丫鬟前來(lái)通報(bào)，說(shuō)府上又來(lái)了客人，還是專(zhuān)門(mén)來(lái)找老爺?shù)摹?/br>
    秦盛之頗感為難。王爺正在他家中做客，他必得陪著才是，另一邊也需要他出面，正不知如何是好時(shí)，只聽(tīng)閔王道：“丞相去便是，本王正想在此間獨(dú)自走走?！?/br>
    既然王爺都這么說(shuō)了，秦盛之也就沒(méi)了后顧之憂(yōu)，他走時(shí)說(shuō)這就命幾個(gè)手腳麻利的奴婢過(guò)來(lái)伺候，又叫秦嬋快些回自己房間去，這兒沒(méi)有她的事。

    秦嬋應(yīng)聲，可雙腳卻未動(dòng)彈，纖細(xì)濃密的睫毛在昏黃陽(yáng)光下輕輕戰(zhàn)栗著。

    她想著自己等的就是這一刻，再猶豫下去，可就要錯(cuò)過(guò)與閔王獨(dú)處的時(shí)機(jī)了。

    未來(lái)榮寵庇佑，皆系于閔王之身，她必得抓住每一絲機(jī)會(huì)，向他示好，表明她對(duì)他的心跡。

    王爺既然送了她羊脂玉蟬，她必得回贈(zèng)個(gè)什么才行。若不如此，她便怕他多想，始終放不下心來(lái)。

    好不容易打消了顧忌，她終于鼓起勇氣，迎上霍深的視線。

    茜裙如火，秦嬋提起裙擺，邁開(kāi)了步子踉踉蹌蹌跑到他身前，又怯又抖探了手出去，撈起他堅(jiān)硬的手腕，將她自己繡的一枚小小荷包，按進(jìn)閔王的掌心。

    青桃在旁邊看了全程，她的嘴長(zhǎng)得老大，看得一愣一愣的。

    霍深感受著手腕傳來(lái)的溫軟觸感，難掩驚訝神色，瞳孔放大，凝視著秦嬋。只見(jiàn)身前的人兒朱唇微張，目光瑩瑩，似是還有什么話要說(shuō)，霍深的心也跟著提起，喉嚨干澀發(fā)癢。

    只不過(guò)，還沒(méi)能等來(lái)她半個(gè)字，便見(jiàn)她面色由起先的淡紅，極速飆至酡紅，幾欲滴出血來(lái)。

    秦嬋看著他的臉，發(fā)覺(jué)默默排演過(guò)多次的幾句話，無(wú)論如何都說(shuō)不出口，她又急又羞，心突突突地跳，目中漸漸泛起了淚花。

    抵不過(guò)羞得要死，又聽(tīng)見(jiàn)奴才們的腳步聲朝這里來(lái)，她終于敗下陣來(lái)，捂著臉逃命般跑開(kāi)。

    青桃見(jiàn)小姐跑了，跑得竟比周姨娘還要快，她回了神，連忙追上去，獨(dú)留霍深在原處，望著秦嬋跑掉的方向站立良久。

    霍深低眸看向掌心，忽地笑了，原本凌厲的眼中，布滿(mǎn)了細(xì)碎溫柔的光點(diǎn)。