“想吃什么？”

    秦嬋想著自己原不是那貪吃的人，雖在這兒肚子叫了起來，忍一忍回府再吃東西解餓也使得，然閔王既然問了，她必得答了才行，便蚊吶般道：“甜的?！?/br>
    他不喜人推辭他的好意，這是她發(fā)覺到的王爺?shù)钠⑿詢骸?/br>
    “好，你且等等，我這就去買了來。”霍深將他那件黑斗篷解了，披在她身上下馬，防止沒他護(hù)著時(shí)，有路人見了她認(rèn)得她，生出是非來。

    她身形小，披了他的斗篷，整個(gè)人都埋在里頭似的，只露了半張臉出來，她的杏眼隱在帽檐兒后頭，瞥眼就見閔王正往護(hù)衛(wèi)們處走。

    他要了后頭護(hù)衛(wèi)的馬騎上，跑去又跑回，一來一回果然是極快的，回來時(shí)手里多了個(gè)粗竹筒子。

    霍深重新躍上來，把盛在竹筒里，正冒著幾絲兒熱氣的茅根紅豆粥給她。

    秦嬋捧過來，沿著邊吸溜了兩口，味道清香甘甜，吃得出是摻了糖桂花的。

    “這粥可還能入口？”霍深道。

    秦嬋淺笑道：“這粥極好喝，謝王爺費(fèi)心?！?/br>
    這樣尊貴的人物，竟在這荒郊野嶺的地界兒，給她弄了甜粥來，真真難為了他。

    “嗯。你慢慢喝著，咱們慢慢往前走?！?/br>
    河面上劃來幾條小船，被岸邊柳樹遮擋了視線，看不真切。馬蹄徐徐，秦嬋在馬上喝著粥，未覺出顛簸來，坐得很是穩(wěn)當(dāng)。

    領(lǐng)受了王爺一通好意，又有他提親的口頭約，秦嬋自然歡喜，卻不知自己此刻究竟是不是真的歡喜。

    說來說去，也不過是場(chǎng)聯(lián)姻，各取所需罷了。她不是懵懂無知的小姑娘了，不會(huì)經(jīng)受男人一番溫柔小意，就情難自持，丟了魂魄。

    閔王是個(gè)良人，有能力護(hù)著她，她嫁給他最合適不過了。這才是她最真實(shí)的想法。

    至于王爺?shù)降兹绾蜗胨?，?duì)她的感情究竟如何，她不想去探究，實(shí)則也是沒勇氣去探究，生怕了解到那些冰冷無情的真相后，一點(diǎn)點(diǎn)擊潰她的偽裝。眼下這樣就很好，她什么都不用多想，只等著嫁人那天到來就是了。

    而此刻，她背后的霍深正在看著她。她黑漆漆的小腦袋瓜占據(jù)了他大部分的視野，除此以外便是兩只玉耳，高挺的鼻梁，扇面似的睫毛，以及捧著竹筒的一雙小手。

    霍深垂著眼，在她無知無覺中看了她半晌，雖什么都沒做，也覺著甚是有趣。

    霍深將她送至秦府后門，青桃早在小巷子里等候多時(shí)了，依照先前的主意，讓她重新坐回轎子里再抬回府去，看上去一切如常，是以府里人未生懷疑之心。

    回到她房里，青桃立刻貼上來，兩只眼睛亮亮的，搓著手心問東問西。秦嬋有點(diǎn)兒累了，想歇一歇，只胡亂應(yīng)了她幾句。

    待秦嬋換了衣裳準(zhǔn)備臥上半刻，忽想到了什么，又重新坐起，摸出信紙來，斟酌著寫了些內(nèi)容封好了，叫青桃差人送到忠勇伯府庭二爺那里去。

    第十二章

    秦嬋想著，上輩子伯府出了那么大的事，她被卷入其中受罪不假，伯府一朝敗落也是真，這會(huì)子萬事平安，正該是她提一提醒的時(shí)候。

    也是她的私心，她不想再看到伯府抄家問罪下獄的光景，好端端的忠勇之家得了那么個(gè)下場(chǎng)，好不悲慘凄涼。

    她寫了信給董映庭，說她聽到了一點(diǎn)兒風(fēng)聲，有人暗地里看伯府風(fēng)光，起了生事的念頭，正準(zhǔn)備尋個(gè)貪墨的罪名告到皇上那里去，有的沒的先查一通再說，好叫伯府上下沒臉面。不過，她也只是聽說罷了，事情當(dāng)不當(dāng)真她也不知，左右這話她帶到了，究竟如何應(yīng)對(duì)就看二爺怎么辦。

    秦嬋扯了一通謊，寫成了信打發(fā)人遞走了，漸漸感到安心，終于歪在床上小憩。

    她琢磨著朝廷之事素來詭譎，伯府中人背地里牽扯了什么，得罪了人招來了禍也是說不準(zhǔn)的事，退一萬步來說，若果真是因貪墨致使牢獄之災(zāi)，趁這功夫懸崖勒馬也是樁好事。

    董映庭讀完信笑了，他命下人稱五錢銀子給送信的小廝，又煩勞那小廝再把個(gè)一兩的銀錁子送與青桃。

    “謝庭二爺賞?！毙P收下錢，打了幾個(gè)千兒離開。

    嬋meimei先前不愿與他多說幾句話，他以為她要和自己生分了，現(xiàn)在讀了這信，想來是她有這么件事想說又說不出口才懨懨的緣故在。

    她肯寫信給自己提醒兒，必還是拿他當(dāng)親近人來待的，董映庭放了心。雖說信上之事沒譜了些，有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的敢扯這么個(gè)罪名安在伯府頭上，但想著不要辜負(fù)了她的一份好心，到底有沒有人想暗算伯府，他多多打聽著也注意著就是，來日見了嬋meimei也有個(gè)話答。

    又過了幾日，到了秦盛之生辰這天，若往常時(shí)候必要設(shè)個(gè)有排面的宴會(huì)，招呼了許多交好的同僚來府上熱鬧才是，然太子七七未到，萬萬不敢大cao大辦的，熱鬧的事只得往一邊放，免得皇上聽了不悅。

    各府只在私下里送了禮來，阮芳舒忙著歸置禮品列禮單，依次招待來送禮的各府人等，忙了一整日，到晚間又少不得取了往年禮單來比照，循著人情往來琢磨回禮之事。

    轉(zhuǎn)天兒吃過了早飯，阮芳舒讓秦嬋來正屋，說有事叫她去辦。

    阮芳舒把秦妙送來的東西給秦嬋過目。

    “這是你父親一直想要的茄皮紫釉觀音熏爐，難為你jiejie有心，竟尋了送來，這個(gè)便留下。這兩罐芙蓉玉肌膏是你的，蟲子咬了時(shí)涂一涂，你拿回自個(gè)兒房里用去罷?！?/br>
    阮芳舒讓青桃把那兩個(gè)白瓷的小罐子拿去，青桃并著盛罐子的四方錦盒一齊抱走，快步送回了秦嬋屋里。

    “至于剩下這些物件，你去一趟侯府，咱們?cè)偬硇〇|西，都給送回去。你jiejie在侯府里要打點(diǎn)的地方少不了，她的嫁妝也不知用了多少了，手頭緊不緊，這些東西讓她自己留著花用。你去了就說咱們家里不缺這些，別費(fèi)心往家里送東西，和侯爺把日子過好了比什么都強(qiáng)?！?/br>
    阮芳舒嘴里念念叨叨的，一面打理著秦妙送來的秋香色花綾，一面讓嬤嬤從立柜格子上取了那張壓著的箋來，給秦嬋道：“這是我托了娘家老嬸，在江南求來的土方子，你囑咐你jiejie按方子抓藥吃了，若三個(gè)月里還沒懷上，我再尋別的方法去?！?/br>
    秦嬋見她從庫房里又點(diǎn)了好幾樣大家伙出來，什么紅木福祿壽屏風(fēng)、團(tuán)花嵌鏡小柜、冰梅蝶紋大對(duì)瓶的，一樣樣都裝進(jìn)了馬車?yán)铮∥锛透挥锰崃?，林林總總一大堆，連著秦妙起先送來的一馬車東西，又添了兩架馬車才夠裝。

    秦嬋有些哭笑不得：“娘，信侯府與咱們府上也就隔了三條大街，拿這么多東西做什么，搬家似的，另則她要什么沒有的，我看你是白費(fèi)了這心，jiejie見了這架勢(shì)怕是也得嚇著?！?/br>
    阮芳舒沒聽她的話，半件兒都不肯少拿的，直等到秦嬋她們坐的那馬車收拾利索了，她才拉著秦嬋擔(dān)憂地道：“你還小，不經(jīng)事，才說這樣的話。你jiejie年紀(jì)輕輕就嫁到那等世代勛貴之家去，又是繼妻，別看她回來時(shí)總說什么都好，背地里不知要受多少罪呢，說都沒處說去。侯府那深門大院的，里頭腌臜事多，捧高踩低的勢(shì)利眼不少，個(gè)個(gè)都混成人精了，都不知怎么管才管得住。她是那樣一個(gè)境況，咱們家總得給她撐腰才行，讓那些沒心的小人都看著，她娘家人去一趟，總是帶著東西來貼補(bǔ)她的，還有侯爺那些個(gè)妾……”

    秦嬋又被絮叨了一通。她連連稱母親說的是，好不容易抽了手，小跑著坐到車?yán)锶チ恕?/br>
    青桃?guī)退戎茸?，笑道：“太太這是擔(dān)心大小姐呢，小姐去侯府里送了東西，順帶看看大小姐，回來給太太說了，也好叫太太放心?！?/br>
    秦嬋道：“母親的話細(xì)細(xì)想來都在理，早先我倒是沒想到，jiejie在侯府日子會(huì)難過，咱們好好看看她去。”

    她上輩子哪把這些話放在心上過，母親讓她送，她也不過是匆匆送了東西又折回府了。因疑心上一世的事，她對(duì)秦妙留了心，既然好不容易去一回，她便去看看秦妙過的日子吧。

    隔著三條大街也不算多近，畢竟京城大著呢。暢通無阻之下，馬車行了半個(gè)時(shí)辰才到信侯府。

    她們剛到了門口，早得了信的秦妙便迎了出來，極熱情引了秦嬋進(jìn)門。

    秦嬋把母親的話帶到了，秦妙聽后濕了眼眶，說母親這樣念著她，叫她心里踏實(shí)，有底氣。

    秦妙今兒的氣色有些差，眼底泛著淤青，頭上插的戴的也少，秦嬋便問：“jiejie怎么臉色不好，可是遇著憂心的事了？”

    她疲憊地笑笑：“別的能有什么事兒，侯爺是個(gè)那樣性子的人……唉，你且到后院里待上一會(huì)兒就全明白了?！?/br>
    兩人說著話時(shí)已到了后院，只聞一陣輕軟甜美的歌聲，悠揚(yáng)著從偏側(cè)小院里傳出來，傳進(jìn)兩人耳中，自然也傳進(jìn)來往奴才們的耳中。

    “jiejie，這是？”秦嬋微訝。

    秦妙冷嗤：“昨兒晚侯爺新抬回來的妾，出身樓子的。早上奉茶時(shí)我見過她了，妖妖艷艷的，嘴還挺甜。”

    秦嬋蹙眉默了半晌，隨她進(jìn)到屋里吃了盞茶。

    她心道這信侯爺也太不像了，什么樣的女人都往家里抬。早聽父親說信侯爺是個(gè)閑散人，不問朝廷事只愛享樂，終日賞花遛鳥吃酒摸牌的，虧得有個(gè)侯爵加身，一輩子錦衣玉食無憂，如若不然，便是個(gè)十足的浪蕩子弟。

    那歌聲半刻沒停過，繞在耳邊叫人腦子疼，秦妙是當(dāng)家主母，她既不管，那自己這么一個(gè)便宜小姨子哪有開口的份兒，心里想法再多，也只得閉緊嘴，老老實(shí)實(shí)在一邊坐著當(dāng)客就是。

    秦嬋權(quán)當(dāng)自己聾了，從袖中摸出了那張土方子，悄悄囑咐了秦妙好生喝著，且看管不管用。秦妙道一聲“母親費(fèi)心”，把方子交給她的貼身丫鬟青杏收著。

    “侯爺這會(huì)兒可在府上？”秦嬋道。

    “他前腳才走的，知道你來，還說要我留你吃飯。你不必等著見他問好，他什么時(shí)辰回來都說不準(zhǔn)呢。”秦妙道。

    秦嬋點(diǎn)頭，又吃了口茶，想著母親所言果真不虛。侯爺花心，三十好幾的人了，妾一個(gè)接一個(gè)往里抬，嫡子嫡女原配早留下過兩雙，秦妙嫁來府上一年肚子里還沒個(gè)動(dòng)靜，妾又那樣猖狂，這日子該怎么過。

    沒過多久，青杏便報(bào)飯菜已經(jīng)擺好了，姐妹兩人便去吃飯，都是秦嬋素日愛吃的。期間青杏又在秦妙耳邊低聲說了些什么，秦妙便高聲道：“讓她進(jìn)來?！?/br>
    秦嬋往門口處看去，便見個(gè)身穿桃紅色衣裳的女子款款走進(jìn)來，腰肢兒柳條似的細(xì)，步子挪得輕巧，掐著帕子的手翹起個(gè)蘭花指，含頭收胸的，向她兩個(gè)問了聲好。

    只聽她說話時(shí)的甜嗓便知，這位就是方才唱歌的。

    秦嬋不動(dòng)聲色把筷子放下，心下生厭，一瞥眼，竟見秦妙極和藹的模樣，還對(duì)她道：“香嵐，你吃飯了沒，快過來坐?！?/br>
    香嵐拘謹(jǐn)著答：“未曾吃過?！?/br>
    青杏上前請(qǐng)了她兩回，秦妙又招呼得殷勤，她推脫不過，便挨著凳子沿虛坐下來，也不敢拿筷子吃。

    “嗨，你瞧你，都是自家人，抬頭不見低頭見，有什么好拘謹(jǐn)?shù)模斐匝?。這些都是我meimei愛吃的，也不知合不合你的口味，若不合，我再命他們做去?！鼻孛畹馈?/br>
    香嵐慌忙稱不用，拿起筷子伸到面前那盤菜里，夾起一顆花生嚼了半天。

    秦嬋竟是看不明白了。方才她唱歌唱得那樣歡，恨不得府里上下都聽見，這會(huì)倒噤若寒蟬了。

    秦妙喝湯時(shí)抬眼看了她，又迅速耷拉下眼皮：“香嵐，你有什么話就在這說吧，我meimei不是外人?！?/br>
    秦嬋配合了她的話，向香嵐露出個(gè)象征性的笑。

    香嵐絞著帕子道：“太太，您讓我在院里唱歌，說午間老爺來時(shí)聽了高興，我唱足了兩個(gè)時(shí)辰，老爺也沒來……”

    秦妙“嗨”了一聲，笑道：“原來是為這個(gè)來的，我以為是什么事呢。只因他吃飯前臨時(shí)有事出去了，未曾到你跟前去夸你，他倒與我說了，說你唱得極好，他喜歡著呢。”

    秦嬋心驚，這話與她才剛所聽完全是兩回事，直到她收到了秦妙遞來的眼神兒，又見香嵐低著頭紅了臉，全然信了話的模樣，她飛快琢磨了一陣?yán)镱^門道，不禁生出股不好的預(yù)感。

    第十三章

    秦妙招呼香嵐往近處坐坐，別拘禮，給她夾菜，又問她家里還有什么人，爹娘何在。

    香嵐低頭道：“太太說笑了，我這樣的出身，爹娘是誰長(zhǎng)什么模樣，哪里還記得住。”

    秦妙嘆了一聲：“真是個(gè)可憐人。你可還有什么親近的人，素日多有往來的？”

    香嵐絞著帕子道：“沒有了，自幼一齊在樓里長(zhǎng)大的姐妹們，各自有了出路后便斷了聯(lián)系，來到侯府，老鴇收了錢自然也不管我了，連貼身丫鬟都沒一個(gè)能伺候超過半年的?！?/br>
    秦嬋聽著，便尋思著這香嵐乃是孑然而來，未來前程如何全然系在了侯府里頭，系在了侯爺?shù)亩鲗櫳?，無親無友的，豈不是半點(diǎn)退路都沒有。

    果然，秦妙聽了，將正在夾菜的筷子收回，忽繃緊了臉，對(duì)香嵐沉聲道：“你該知道侯爺?shù)男宰?，他最愛玩兒，京里但凡有好嗓子唱曲的，沒有一回少得了他的。我叫你唱，也是念著你初來乍到的，沒恩寵難立足，你唱得好，必能多得侯爺喜歡。不過，這事你絕不許告訴別人去，不能說是我告訴你的，被人聽見了，說我只偏幫你，我這主母可有排頭吃了，到時(shí)便要受你連累。如此一來，往后你若遇著了什么難事，再想讓我出面替你料理，也是不能了。”

    香嵐受驚，立刻放下筷子急道：“太太放心，香嵐什么都不會(huì)往外說去，太太是個(gè)好人，往后的日子也得仰仗太太照拂，誰要是說太太半個(gè)不好，我都不依的?！?/br>
    秦妙漸漸地笑了，對(duì)秦嬋說：“嬋兒你聽聽，我先前同你說的不假吧，這香嵐最是個(gè)嘴甜的?！?/br>
    秦嬋扯了個(gè)笑，道了聲正是。香嵐聽了這話，自然以為秦妙在背地里也在夸她，心里又多了些感激。

    又說了幾句話，香嵐不敢留了，秦妙也沒再攔她，由著她離開。

    “可打聽清楚了，香嵐真像她剛剛說的那樣，是個(gè)無依無靠的？”秦妙問青杏。

    青杏答：“是，奴才打聽清了，和她說的一樣，她陪嫁的東西也不多，還不及嬋二小姐今兒送來半輛馬車的東西呢?！?/br>
    秦妙笑道：“一個(gè)小娼婦，若沒運(yùn)氣好遇著侯爺，現(xiàn)如今淪落到哪里去尚且不知，出來時(shí)又被老鴇刮一層，能有多少傍身的銀子，就那些東西恐怕都是侯爺給的?！?/br>
    青杏附和道：“太太說的極是。您是相府嫡出的大小姐，大家閨秀，她想和您比，自然是半點(diǎn)都比不了的，家里老夫人掛念著您，讓二小姐送了三馬車的好東西來幫貼，底下人看著，沒有一個(gè)不艷羨的。您出身這樣好，娘家又疼您幫您，這是誰眼紅都眼紅不來的?！?/br>
    秦妙卻表情古怪了一陣，片刻后才舒展了眉頭。

    青杏身后進(jìn)來個(gè)小廝，打了個(gè)千兒向秦妙道侯爺今晚不回來了，在他友人處住。秦妙見怪不怪，說了聲知道了。

    秦嬋已對(duì)秦妙的意圖猜了□□分，料想秦妙是要對(duì)付香嵐，便在對(duì)付之前先打聽香嵐的家底，見她沒靠山?jīng)]錢，又是那么個(gè)性情，就好擺弄了。

    秦嬋也不是那不知事的人，嫡妻整治妾，婆婆整治兒媳婦，這么些年縱然沒見過太多，也聽過不少了，左右也不是什么新鮮事。