“宋素卿家的大公子忽然告假回家，宋家正在張羅厚禮！”

    “報(bào)！宋家二公子去了周家，拜訪老太后的親兄弟！隨行的騾車足足有十幾輛！”

    消息接二連三送至，錢興雙眼微瞇，冷笑道：“東宮隱瞞消息不過(guò)是揚(yáng)湯止沸罷了！我倒要看看他們能隱瞞到幾時(shí)！”

    兩個(gè)去打探消息的太監(jiān)迎面跑過(guò)來(lái)，匆匆行禮，訕訕地道：“錢爺爺，羅云瑾果然攔著我們！”

    他們奉命去乾清宮打探，碰了一鼻子灰，連羅云瑾的衣角都沒(méi)碰到，更別提去乾清宮內(nèi)殿了。

    錢興一揮袍袖，嗤笑一聲：“我就知道你們不中用，說(shuō)起來(lái)你們都是我手里調(diào)|教出來(lái)的，姓羅的確實(shí)比你們強(qiáng)，還得我親自出馬才行?！?/br>
    眾人聽(tīng)了這話，俱都憤憤不平，捏緊了拳頭，緊跟在他身后。

    到了乾清宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到身著錦袍的殿前金吾衛(wèi)和錦衣衛(wèi)，剛才被趕跑的兩個(gè)太監(jiān)立刻挺直了腰板，大搖大擺往前走，羅云瑾可以不給他們顏面，但是他敢攔錢興嗎？

    殿前金吾衛(wèi)昂首挺胸，立在長(zhǎng)廊兩側(cè)，面容冷肅，一動(dòng)不動(dòng)。

    兩個(gè)太監(jiān)對(duì)望一眼：剛才他們過(guò)來(lái)的時(shí)候還沒(méi)靠近就被驅(qū)趕，錢公公一來(lái)，這些人動(dòng)都不敢動(dòng)一下，不愧是錢公公，果然積威頗深！

    眾人興高采烈，洋洋得意地瞥一眼金吾衛(wèi)，奉承錢興：“羅云瑾哪敢和爺爺您比呀！您一來(lái)，他嚇得屁滾尿流，面都不敢露了！”

    錢興獰笑了兩聲，掃視一圈，眉頭輕皺，腳步頓了下來(lái)，問(wèn)身邊內(nèi)官：“羅云瑾呢？”

    內(nèi)官疑惑地道：“剛才還在這里……”

    叫住一個(gè)乾清宮宮人喝問(wèn)。

    宮人躬身道：“萬(wàn)歲剛才醒了，羅統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)殿回話去了，剛剛進(jìn)去一炷香的工夫?！?/br>
    眾人喜道：“正好！”

    嘉平帝醒了，消息無(wú)論如何都瞞不住了。

    錢興皺著眉頭往里走，越想越覺(jué)得不對(duì)勁，一種對(duì)危險(xiǎn)的本能感知讓他停下了腳步，還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)身，朱紅門檻里跨出兩個(gè)手執(zhí)拂塵的老太監(jiān)。

    老太監(jiān)看到錢興，一臉?lè)艘乃嫉谋砬椋樕蟫ou皮顫了顫，詫異地道：“錢公公來(lái)得正好，萬(wàn)歲召見(jiàn)。”

    錢興心里咯噔一下，不寒而栗。

    眾人呆了一呆，高興地道：“萬(wàn)歲這么快就召見(jiàn)爺爺，一定是知道羅云瑾隱瞞消息的事了！”個(gè)個(gè)笑逐顏開(kāi)，喜氣洋洋。

    錢興氣得青筋暴起，定定神，收斂了神色，含笑問(wèn)老太監(jiān)：“萬(wàn)歲起身了？”

    老太監(jiān)眼神躲閃，低聲說(shuō)：“萬(wàn)歲起身有一會(huì)兒了，剛才南邊來(lái)了幾封密信，萬(wàn)歲看完以后，立刻就命人召公公過(guò)來(lái)說(shuō)話。”

    錢興直覺(jué)不好，太子遭殃，皇上召見(jiàn)他做什么？

    本想多打聽(tīng)?zhēng)拙?，偏偏他人已?jīng)站在乾清宮了，內(nèi)殿值守的內(nèi)官看到他立刻轉(zhuǎn)身進(jìn)去報(bào)信，根本沒(méi)法拖延時(shí)間。

    他額前沁出幾滴汗珠，低著頭邁進(jìn)內(nèi)殿。

    內(nèi)殿光線昏暗，只有兩側(cè)的壁燈亮著?；鹈缤渡湎碌陌涤敖诲e(cuò)著籠在金漆五屏風(fēng)九龍寶座和須彌臺(tái)式地坪之間，紫檀木大案旁的一對(duì)銅掐絲琺瑯瑞獸在暗影中有如活物，威嚴(yán)冷酷的雙眼冷冷地凝視著他。古銅香爐上空盤旋著縷縷青煙，香氣清雅。

    一道高挑挺拔的身影站在御案之側(cè)，織金云肩通袖襕錦袍上落了層朦朧的暖光。

    錢興飛快思考，還沒(méi)跪下請(qǐng)安，一封書信擲到了他腳下，嘉平帝飽含慍怒的聲音響起。

    “看看你推薦的都是什么人！一個(gè)劉敬，一個(gè)鐘義桐，全是沽名釣譽(yù)之輩！”

    錢興嚇得打了個(gè)寒噤，匍匐在地。

    ……

    確定決堤的是劉敬主持的工程后，東宮屬臣松了口氣，額手稱慶。

    工部官員面色尷尬，當(dāng)初他們?cè)?jīng)因?yàn)橹С謩⒕炊突侍又飕u有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，還有人提起宋素卿縱容族人的舊事彈劾他，想阻止宋素卿疏浚賈魯故道?，F(xiàn)在劉敬出事了，皇上怪罪下來(lái)，他們難免有識(shí)人不明、拉幫結(jié)派的嫌疑。

    少詹事立刻修改奏本，將原先寫好的謝罪折子丟入火盆，付之一炬。

    幾個(gè)機(jī)靈的已經(jīng)鋪紙磨墨，準(zhǔn)備彈劾劉敬。

    不多時(shí)，乾清宮的宮人過(guò)來(lái)傳話，嘉平帝宣召皇太子。

    朱瑄起身。

    官員們簇?fù)碓谒磉叄溃骸暗钕虏荒芊胚^(guò)這次機(jī)會(huì)，劉敬此前聯(lián)合六部官員彈劾宋素卿，對(duì)殿下多有不恭之處，這次他急功近利犯下大錯(cuò)，導(dǎo)致新河決堤，陛下震怒，正好是撤換他的好時(shí)機(jī)?！?/br>
    朱瑄不置可否，面容沉靜溫文，帶著幾個(gè)近侍和護(hù)衛(wèi)踏進(jìn)茫茫夜色中。

    乾清宮燈火通明，氣氛沉重。

    嘉平帝這些天不理政事，安心養(yǎng)病，今天剛覺(jué)得精神好了點(diǎn)，正準(zhǔn)備找?guī)讉€(gè)僧道談今論古，得知新河決堤，勃然大怒，又看到鐘義桐寫給錢興的求救信，更是暴跳如雷。

    掌事太監(jiān)手擎燈燭，點(diǎn)亮各處燈火，嘉平帝震怒的叱罵聲從內(nèi)殿傳出來(lái)，窗下侍立的宮人瑟瑟發(fā)抖。

    錢興跪在地上，被罵得頭都抬不起來(lái)。他到底是跟隨嘉平帝多年的老人，知道嘉平帝的脾氣，不敢分辯什么，只是淚流滿面地磕頭求饒。

    幾位內(nèi)閣大臣奉召進(jìn)殿，看到錢興哭得眼淚鼻涕滿臉亂淌，心中快慰，默默地站在一邊幸災(zāi)樂(lè)禍。鄭茂向來(lái)明哲保身，雖然和錢興來(lái)往密切，但是沒(méi)有出聲相幫。

    朱瑄走進(jìn)內(nèi)殿時(shí)，寶座前一聲脆響，錢興痛哭流涕地抽了自己一嘴巴：“小的識(shí)人不清，被劉敬那廝給蒙騙了！小的知罪！”

    嘉平帝端坐在寶座上，臉色鐵青，氣喘如牛，怒道：“現(xiàn)在知罪有什么用？”

    不等錢興再說(shuō)什么，厭煩地?cái)[擺手。

    兩邊侍立的內(nèi)官會(huì)意，上前拖走錢興。

    內(nèi)殿安靜下來(lái)，幾位內(nèi)閣大臣垂手站在寶座兩側(cè)，一言不發(fā)。

    嘉平帝揉了揉眉心，皺眉看著他們，目光一一從大臣臉上劃過(guò)。

    鄭茂微微佝僂著脊背，姿態(tài)恭敬，三位尚書眼觀鼻鼻觀心，誰(shuí)都沒(méi)有吭聲。

    嘉平帝靠在扶手上，面露疲倦之色。

    他和朝中大臣隔閡已久，親手提拔的幾個(gè)大臣軟弱怕事，不關(guān)己事不張口，只知道溜須拍馬，真遇上大事，根本沒(méi)法倚重。平時(shí)他嫌朝臣麻煩，避而不見(jiàn)，現(xiàn)在他想讓朝臣開(kāi)口，朝臣卻靜默不言。

    還是太監(jiān)聽(tīng)話忠心。

    嘉平帝看一眼立在寶座旁的羅云瑾，心中暗暗計(jì)較。

    沉默中，徐甫輕咳了一聲，拱手道：“圣上，如今的當(dāng)務(wù)之急不是論罪。”

    嘉平帝心灰意冷，淡淡地道：“宋素卿兼理河務(wù)，朕已命司禮監(jiān)擬旨罷免劉敬，由他接掌新河工程?！?/br>
    幾位尚書對(duì)視一眼，先前曾經(jīng)保舉劉敬的建議直接命當(dāng)?shù)毓賳T扣押劉敬，治他一個(gè)玩忽職守之罪，以安民心。

    另外幾位知道他們想先下手為強(qiáng)除掉劉敬，眼珠一轉(zhuǎn)，慢條斯理地將曾經(jīng)力保劉敬的官員名字一一報(bào)出，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)徹查劉敬主持工程過(guò)程中和朝臣的私人往來(lái)，不能隨隨便便處置劉敬。

    鄭茂立馬變了臉色，他當(dāng)初也推薦過(guò)劉敬。

    眼看幾位尚書說(shuō)著說(shuō)著又吵了起來(lái)，嘉平帝不耐煩地?fù)]揮手：“行了，夜已深了，朕略感不適，明日再議?！?/br>
    事出緊急，眾人急于回去思考對(duì)策，也無(wú)心多說(shuō)，躬身告退。

    只有朱瑄留了下來(lái)。

    嘉平帝站起身，示意他跟上自己，問(wèn)：“五哥覺(jué)得應(yīng)該怎么處置劉敬？”

    語(yǔ)氣平淡，仿佛在閑話家常。

    朱瑄跟在嘉平帝身后，道：“兒臣覺(jué)得不應(yīng)該罷免劉敬?！?/br>
    左右跟隨的太監(jiān)眸中閃過(guò)驚詫之色。

    嘉平帝也愣了一瞬，笑了笑，“你也太心慈手軟了，劉敬犯此大錯(cuò)，難道還要留著他不成？”

    朱瑄平靜地道：“新河工程修筑已有數(shù)月，完工在即，大堤雖然被沖毀，但是重新修筑不難，如果罷免劉敬，接任者肯定心懷畏懼，直接放棄開(kāi)鑿新河，前期的工程全部付之東流?！?/br>
    新河開(kāi)鑿確實(shí)有它的好處，那就是可以確保漕運(yùn)的同時(shí)還不觸犯當(dāng)?shù)厥兰液兰澋睦妫强傮w而言弊大于利，而且后患無(wú)窮。宋素卿早就說(shuō)過(guò)新河工程勞民傷財(cái)，不宜動(dòng)工，嘉平帝聽(tīng)信劉敬的慷慨陳詞，準(zhǔn)了他的奏疏，戶部也痛快地?fù)芰算y子，現(xiàn)在工程快完工了，因?yàn)榇蟮虥_毀就半途而廢，功虧一簣，實(shí)在可惜。

    嘉平帝嗤笑：“你和宋素卿當(dāng)初不是說(shuō)不宜開(kāi)鑿新河嗎？現(xiàn)在大堤沖毀，你怎么又改口？”

    朱瑄從袖中取出一疊文書，遞給內(nèi)官：“兒臣近來(lái)研讀治河札記，略有心得。前不久宋總督和兒臣正在商議若是同時(shí)疏浚新河、舊河，使新河舊河溝通，疏浚整條河道，那么不僅能減緩河患，還能提高漕運(yùn)效率。兒臣以為此時(shí)不能罷免劉敬，以免人心渙散，應(yīng)當(dāng)讓他戴罪立功，重新修筑大堤，現(xiàn)在重修大堤刻不容緩，當(dāng)顧全大局，疏通賈魯故道的工程可以暫時(shí)停工，以確保新河能夠順利完工?！?/br>
    嘉平帝看一眼內(nèi)官手中捧著的文書，道：“劉敬可是直接在奏疏里罵過(guò)你?！?/br>
    朱瑄面無(wú)表情地道：“社稷為重?！?/br>
    內(nèi)殿溫暖如春，燈火微晃，嘉平帝沉默了好一會(huì)兒，擺擺手：“行了，你回去寫封折子，要是內(nèi)閣大臣都沒(méi)異議，就這么辦吧?！?/br>
    朱瑄應(yīng)是。

    ……

    宮門外星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火在深沉夜色中搖晃，那是各家接送自家官老爺?shù)鸟R車轎子。

    謝騫踉踉蹌蹌地出了宮門，爬上馬背，同僚們坐著轎子從他身邊經(jīng)過(guò)，掀開(kāi)簾子笑著和他打招呼：“又偷偷吃醉酒了？你小心點(diǎn)，別被御史逮到了！”

    他笑了笑，挽住韁繩，問(wèn)自己的老仆：“老頭子呢？”

    聲音冰冷。

    老仆回答說(shuō)：“老太爺下午從宮中回來(lái)，直接回家了。”

    謝騫冷笑了一聲。

    第111章 八年了

    寒風(fēng)蕭瑟，謝府門前兩盞竹絲八角燈籠在夜風(fēng)中呼啦啦地響。

    謝騫爬下馬背，徑自往正院走去，管家擋在院門前：“大官人，老太爺已經(jīng)睡下了?！?/br>
    他置若罔聞，眼神冷如寒冰，推開(kāi)老管家和其他圍過(guò)來(lái)的老仆，大踏步?jīng)_進(jìn)內(nèi)院。

    院中黑燈瞎火，廊下一株高大蓊郁的樟樹，繁茂的樹冠罩住大半個(gè)院子，廊前黑得伸手不見(jiàn)五指。

    謝騫猛地推開(kāi)房門，沉聲道：“我和祖父商議要事，誰(shuí)也別跟過(guò)來(lái)?！?/br>
    老管家和仆人面面相覷。謝家老太爺名聲清正、地位崇高，但是府里管家的人都知道謝家現(xiàn)在真正做主的人其實(shí)是謝騫。謝太傅迂腐執(zhí)拗到不近人情，仕途平平，也無(wú)過(guò)人的政績(jī)，全因?yàn)楫?dāng)年扶持嘉平帝登基、敢于叱罵縱容兄弟為非作歹的周太后和鄭貴妃才能有如今的名望。謝騫則通權(quán)達(dá)變，能屈能伸，常常為謝太傅的沖動(dòng)之舉善后，之前謝太傅觸怒嘉平帝，就是謝騫出主意讓祖父回老家避風(fēng)頭。

    他們退了出去。

    謝騫徑自轉(zhuǎn)過(guò)堂前一張落地大屏風(fēng)，走進(jìn)里間。

    他的手心還是涼的，即使在燒了炭盆的值房里坐了一下午，還是一點(diǎn)熱氣都沒(méi)有。工部官員們?yōu)榇蠛記Q堤的事情急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一開(kāi)始都在為皇太子揪心，后來(lái)他們發(fā)現(xiàn)出事的不是宋素卿，風(fēng)氣陡然一變，所有人心照不宣，開(kāi)始奮筆疾書，寫奏折彈劾劉敬，搜集劉敬瀆職的證據(jù)，想辦法把以前推薦劉敬的事情遮掩過(guò)去……

    只有他渾渾噩噩，置之不理，一個(gè)人坐在那里發(fā)呆。

    從乾清宮沖下來(lái)的那一刻，他很想叫住謝太傅問(wèn)一個(gè)清楚明白。

    但是那里是乾清宮，處處都是司禮監(jiān)的眼線，他怕兩人激動(dòng)之下喊出什么對(duì)羅云瑾不利的話，只能生生忍住憤慨悲愴，直接回值房。