解雪時只披一件素色單衣，也不束發(fā)，烏發(fā)垂落，赫然是白身打扮。

    竟是有辭官之志。

    趙株霍然起身，道：“先生！”他情急之下，又開始團團踱步，像昔年那樣來捉解雪時的袖子。

    “先生，您不能走！”趙株道，“朕……我……我哪能擔得起這副擔子！”

    解雪時也沒有躲，任由他握著手腕。大袖之間，冰雪般的一雙手，線條凌厲，全然不似女子秀美。

    趙株微微目眩，不知為什么，竟然想捧著他的指尖，吮在口中，咬上一口。

    解雪時道：“天家權(quán)柄旁落，長此以往，國將不國?！?/br>
    “朕不管！”趙株道，突然心中一動，“太傅，可是那些風言風語傳到了你耳朵里？荒唐！先生，你我阮橋解劍之誼，我又怎會被小人所動？”

    他說的乃是一樁往事。

    他的帝位，得來也并不那么容易。

    他胞兄趙櫝，天資絕倫，奈何豺狼心性，事事必要同人爭鋒。

    他母后又素來偏心，他在兄長手下，吃盡了苦楚。

    照理說，這帝位本也輪不到他來坐，卻不曾想趙櫝狹隘至此。

    先帝病重之時，京城十日大雪，積雪尺余，天下縞素。

    他應(yīng)詔去見先帝，一路涉積雪而去，禁城花木凋敝殆盡，路過阮橋亭的時候，不知為什么，心里總惴惴不安。

    這時節(jié)枝頭竟然有鳥啼，聲色清澈，宛如簧片輕撥。

    他愣了一下，抬頭去看，引路的內(nèi)侍不知什么時候消失無蹤了。

    ——那確實不是鳥啼。而是被繃緊到極致的牛筋弓弦，擦過扳指的輕響。

    再晚一步，他就會被一支抹了烏頭的長薪箭，洞穿后心！

    但離弦之響，懸而未發(fā)。

    因為他面前的積雪中，不知什么時候，插了一柄長劍。

    銀白劍鞘，朱紅緱繩。

    平素無紋的文人劍，仿佛梅瓶中斜插一枝寒梅。

    就是這么一柄劍，竟是讓風雪中震蕩的殺機，生生凝定。

    電光火石之間，趙株甚至沒來得及意識到發(fā)生了什么。

    只聽到汗珠抹過弓弦的膩響，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，墜落在地。

    解雪時本人并未現(xiàn)身。

    但在這柄劍面前，不論是誰，都只能咬著牙，將拉滿的弓弦，連同淬了毒的野心一道，寸寸按回弓中。

    趙株如今回想起來，依舊冷汗涔涔。

    “太傅，此事不要再提，”趙株道，“流言可恨！朕調(diào)五千禁衛(wèi)軍給你，凡有禍患，格殺便是。”

    “陛下慎思，禁衛(wèi)軍掌控京畿要害，萬萬不可旁授于臣！”

    趙株卻是心意已決，難得違拗解雪時的意思：“太傅處處隱忍，為顧全朕的聲名，不知受了多少委屈。”

    解雪時道：“陛下，民心向背，不可力挽而強求，更何況一國之法，早有定論，怎可偏私于臣？”

    趙株更是躁怒，那幾個老臣在朝堂上仗著祖宗律法，處處掣肘于他，那咄咄逼人的模樣，簡直可憎。

    “御史臺那幾個老東西，著實老悖，尤其是沈梁甫！蓮目使臣這件事情，不必三司會審了，就教大理寺卿審理，交由先生定奪！”

    第9章

    那五千禁衛(wèi)軍，被握在解雪時手里，只做了一件事。

    徹查。

    對方雖隱藏在暗，但蛇虺之心，已初露端倪，當此之時，勢必要穩(wěn)住京畿局勢，以免流患滋生。

    因此處處厲行宵禁，嚴查行商，暫閉坊市。

    但凡見可疑行商，必須查驗路引，翻看箱奩。

    一時之間，那些貨郎作鳥獸散。

    另一頭，半月之內(nèi)，謝浚已是第三次提審蓮目使臣了。

    照理說，這些人被駭破了膽子，早已該兜底交代，知無不言。誰知謝浚一問及那支商隊的下落，他們便閉口如蚌，面色煞白。

    每個人眼里都含了點針芒般的恐懼，閃爍不定。

    謝?？嗨剂季?，始終無法把這根針挑出來，祛一祛他們心中暗無天日的膿毒。

    突破的契機，便是謝浚請他們“賞”了一次棘花。

    萬壽節(jié)前十天，阿丹慕終于熬不過刑，松了口。謝浚寅夜請解雪時前來，于大理寺獄中會審囚犯。

    解雪時披著氅衣，端坐在案前。這地方向來不點火盆，以免囚犯傷口潰爛，惡臭熏天。這會兒卻在角落里燃著松枝，火光顛撲，暖香徐徐。

    解雪時雪白的面上，也被映出了些許紅珊瑚般的血色。

    謝浚坐在他下首，把這些日子審出來的供詞翻開來，一一點數(shù)可疑之處。

    正這時，鐵門砰一聲閉牢了，鐐銬聲叮鈴哐當亂響。

    是牢頭架著阿丹慕，負重枷而來。

    阿丹慕面上的血污已被擦拭殆盡，垢膩打結(jié)的長發(fā)也重新梳洗過，看起來除了眼色青黑之外，并未受什么皮rou傷。

    但從鐵門到案前，這短短十幾步路，他已經(jīng)驚悸欲死，喉嚨抽搐不止，不斷發(fā)出類似于瀕死野獸的“嗬嗬”聲。

    不待來牢頭勒令，他就已經(jīng)雙膝一軟。膝蓋觸地的瞬間，他厲聲嘶叫，猛地往上一竄，像生受了鹽水的蠕蟲一般，額上沁出黃豆大小的汗珠來。

    解雪時微一皺眉。

    謝浚笑道：“這蠻子出身優(yōu)渥，我唯恐弄死了，連殺威棒都沒教他受。是不是？”

    他那雙帶笑的鳳眼微微一瞇，阿丹慕立時打了個寒噤。

    “正月初五，爾等一行二十六人，自蓮目啟程?！苯庋r道，“京畿之地，大雪封道，奇寒徹骨，不知道一路上可有損傷？”

    他語氣平和，似有撫恤之意。

    阿丹慕道：“稟大人，確……確有損傷。大伙兒水土不服，還未到武沖關(guān)，已暴卒一十有三人。”

    “馬匹無恙？”

    “馬匹凍斃大半?！?/br>
    “那為何——進城之時，交上來加印的度牒，依舊注明通關(guān)者三十六人，馬匹六十五口？”

    解雪時眉色極黑，雙目深而厲，猝然發(fā)難，阿丹慕當即顫聲道：“大人，大人……多出來的那十三人，乃是同行的商隊?！?/br>
    “商隊自有過所作為入城憑據(jù)，為何冒使節(jié)之名？”解雪時道，“顯然是冒稱使節(jié)，陰潛入城。阿丹慕，窩藏疑犯，你們好大的膽子！”

    “大人冤枉！”阿丹慕涕泗橫流，撲上前一步，試圖抓住解雪時的衣擺，當即被牢頭以哨棒壓住了脊骨，“小人實在不知他們心懷鬼胎?。　?/br>
    “哦？”謝浚在一邊，把玩著度牒，笑道，“偌大蓮目國，難不成派了個蠢蛋來不成？通關(guān)文牒，也是能輕易借用的？”

    “小人……小人一行，馬匹凍斃，實在無力送佛像進京??！”

    謝浚斂了笑，喝道：“我問的是——你為何將度牒借予他們！”

    阿丹慕有苦難言，眼瞼上的熱汗都蜇進了眼珠里，看起人來茸茸的，都是發(fā)了霉邊的灰霧。隱約只能看到解雪時那雙漆黑如冷電的眼睛，以及半步之外，謝浚垂落的朱紅官衣。

    無不是催命的閻羅。

    第10章

    他看起來全無異狀，實則雙膝韌帶中，釘滿了細細密密的棘刺，此刻抵在地面上，紛紛如活物般往rou里鉆。

    即便如此，他依舊不敢動彈。

    正是因為他惜命，他才不敢開口。

    解雪時凝視著他，忽地一擊掌。

    鐵門倏然翻開，幾個獄卒拖進來一口沉重的鐵箱。箱蓋翻開，露出里頭空蕩蕩的木板。

    解雪時取了一張素絹，在箱底上細細揩拭了一圈。絹上立刻沾了一層焦褐色的細屑。

    阿丹慕一見之下，面色大變。

    “這些東西，想必你不會不認得?！苯庋r道。

    “大人……這，這是沿途取暖剩下的炭灰。”

    解雪時也不多言，將素絹一卷，投入火盆之中?；鹕嵋痪?，立刻騰起一股奇異的，泛著焦酥味的煙香來。

    “價值千金的煤灰，當真奢侈！”解雪時冷冷道。

    阿丹慕啞口無言，終于忍不住伏地痛哭起來。

    原來，那日他們發(fā)現(xiàn)鬼母像的破廟里，還有幾具行商的尸體。

    那原是商隊譴出來探問歇腳處的，誰知遇上暴雪，破廟坍塌，橫死其中。商隊見他們遲遲不歸，便到附近，左右探尋。

    正巧阿丹慕一行，因馬匹凍斃，無力載鬼母像進京，大喜大悲下，六神無主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩薩顯靈。

    冥冥之中，自有天意。他們果然等到了一支商隊。

    商隊有護衛(wèi)仆夫，彪悍強勁，亦有高頭健馬，領(lǐng)隊名為胡罕，也是異域相貌，高鼻深目，發(fā)如亞麻，眼珠翡翠青。

    一問之下，乃是淡巴國的行商。

    阿丹慕大喜過望，當即許以重利，請求他們一道送鬼母像進京。

    那領(lǐng)隊卻面有憂色，踟躕不肯應(yīng)允。

    阿丹慕再三懇請，他方才吐露分毫。原來淡巴國盛產(chǎn)淡巴菰，葉片細長，烘培之后，以火燃之，啜吸煙氣，可令人臟腑生熱，驅(qū)除寒氣，飄飄然有凌云之意。