大老爺驀然后退兩步，眼睛緊緊閉上，渾厚的淚珠劃過(guò)他滿是滄桑和厚重的臉龐，墜落到地，發(fā)出“蹭”的一聲脆響，他皸裂的嘴唇顫若打樁，許久，嘴邊控制不住一點(diǎn)一點(diǎn)上斜，慨嘆哽咽的嗓音從喉嚨里轟隆而出。

    “那就好，那就好啊?！?/br>
    為人父，豈能不盼望子孫安好，路途順坦，但他首先是一個(gè)家族的家長(zhǎng)，是娘娘的大伯父，其次，才能是一位父親。

    眾人忙著將老夫人和大夫人迎進(jìn)來(lái)，丫鬟們著急忙慌地上茶上點(diǎn)心，一大早就進(jìn)了宮，此時(shí)定然累了渴了。

    其他人則圍在她們身邊問(wèn)起今日進(jìn)宮的具體事項(xiàng)。

    不大卻齊聚一心的陳府一時(shí)熱鬧盈天，其樂盈盈。

    唯有陳為學(xué)怔在原地，一直保持沉默，過(guò)了很大一會(huì)兒，見祖母和母親安定好緩了過(guò)來(lái)，他方才挪動(dòng)腳步上前，遲疑問(wèn)。

    “娘娘，可都安好？”

    老夫人抬頭，看見他臉上的神情，立時(shí)明白他心里在擔(dān)心什么，心下一暖，陳家正是有這等守望相助，關(guān)懷體諒的后輩才會(huì)一直堅(jiān)/挺下去。

    她招招手，讓陳為學(xué)過(guò)來(lái)，拉住他的手，溫和道：“你且放心，娘娘說(shuō)這是皇上的口諭，且據(jù)我觀察，娘娘面色紅潤(rùn)，眼角似含春風(fēng)，可見心情并無(wú)不好?！?/br>
    也就是說(shuō)，沒有因他的事跟皇上鬧矛盾。

    陳為學(xué)肩膀不自覺放松下來(lái)，臉上無(wú)知無(wú)覺掛上笑意，“那孫兒就放心了?！?/br>
    九月二十六，鄉(xiāng)試順利開展。

    陳以禎雖在宮內(nèi)，感受不到外頭的緊張氣氛，但此次考試堂兄也參加，不由自主，她便會(huì)多留意一些。

    雖然不能為堂兄做什么，但心里稍稍祝福一二還是可以的。

    一祝愿堂兄三場(chǎng)順利，二祝愿堂兄檀宮折桂。

    陳以禎撫著一點(diǎn)變化沒有的肚子，瞇著眼躺在暖陽(yáng)下曬暖，說(shuō)來(lái)奇怪，可能是為人母的天性，哪怕知道現(xiàn)下肚子還沒隆起，肚子里的小芽更連翻身都不會(huì)，但她就是不由自主地偷閑就撫摸肚子，好似這樣，就能跟肚子里的小東西摸個(gè)對(duì)掌心。

    她眉眼低低，溫柔內(nèi)斂，嘴角暖意流淌。

    緊張而忙碌的幾天過(guò)去，終于，三年一次轟轟烈烈的鄉(xiāng)試落下帷幕，出來(lái)考場(chǎng)，有人哭有人笑，有人經(jīng)受不住當(dāng)場(chǎng)暈厥，有人自覺不中瘋瘋癲癲，更有人談笑風(fēng)輕運(yùn)籌帷幄，有人秉性低調(diào)乘車而去……

    長(zhǎng)春宮，一個(gè)小太監(jiān)立在下頭滿臉喜意，拱手抬腳，看起來(lái)滑稽又喜慶，他正在講述陳家的情況。

    “學(xué)識(shí)少爺沒事，從考場(chǎng)出來(lái)雖說(shuō)身子有些虛，腿腳有些軟，但坐上馬車回到家，洗個(gè)熱水澡吃了個(gè)飯就沒事了，還能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)跟大老爺說(shuō)起此次考卷內(nèi)容?！?/br>
    說(shuō)到這里，他再次拱手，笑容可掬，“恭喜娘娘，賀喜娘娘，聽大老爺?shù)囊馑?，學(xué)識(shí)少爺才學(xué)廣博，對(duì)答如流，如無(wú)意外，桂榜上定有學(xué)識(shí)少爺一席之地。”

    陳以禎兩眼彎起，喜意流水般傾瀉而出，她招招手，“看賞?！?/br>
    “謝娘娘賞賜。”小太監(jiān)登時(shí)撩袍跪地，實(shí)誠(chéng)喜慶地磕了好幾個(gè)響頭。

    小太監(jiān)退下后，雙陸捧著手爐上前，遞給她，笑道：“如此甚好，咱們只需專心等待即可，等榜下來(lái)，家里一定會(huì)朝宮里遞信?！?/br>
    陳以禎點(diǎn)點(diǎn)頭，整個(gè)人舒適放松地倚在躺椅上，嘴里吁吁地喘氣，“這樣充滿期待的日子，真好呀?！?/br>
    是她以前想都不敢想的。

    雙姝上前一步，匍匐在地，手上麻利又放輕地給她整理衣袍，又細(xì)致綿軟地幫她按摩小腿，暈著柔意的眉眼一點(diǎn)點(diǎn)抬起來(lái)。

    她沒說(shuō)話，但周遭是嘰嘰喳喳鬧個(gè)不停的雙陸，外頭有忙活來(lái)忙活去的鄭嬤嬤和吳嬤嬤，整個(gè)長(zhǎng)春宮上下還有皇上和沛公公把持關(guān)照，她驀的心里就一軟，不過(guò)片刻，那抹子柔軟便從心尖兒竄到她嘴邊，伴隨她眼底脈脈的安心和愜意一塊綻放開來(lái)。

    最終，率先將陳為識(shí)中舉之事通知長(zhǎng)春宮的不是宮外陳家人，居然是著人留意這一屆舉子的當(dāng)今圣上。

    秋夜寒涼，風(fēng)聲嘶吼，這夜，下雨了，滴滴答答的雨聲打到枯葉上，撐著傘的明黃身影悠然踱過(guò)，屏息無(wú)聲的安寂氛圍中，雨打的聲音，枯葉隨之飄落的聲音清晰可聞。

    來(lái)到長(zhǎng)春宮，他握住陳以禎的手與她依在一處，第一句話便是。

    “陳為識(shí)上榜了，名列榜上第七?！?/br>
    陳以禎雙眼倏的一亮。

    第八十八章 完結(jié)章

    淳景八年，河清海晏, 國(guó)泰民安, 帝后融洽, 四海升平。

    進(jìn)入隆冬時(shí)節(jié)，陳以禎的肚子已經(jīng)開始鼓起來(lái)，外面天寒地凍, 路途冰滑, 鄭嬤嬤和雙姝擔(dān)心她出去一個(gè)不小心摔倒, 就很少讓她出去, 只在長(zhǎng)春宮內(nèi)溜溜彎即可。

    月份大了, 她的孕吐反應(yīng)總算襲上來(lái)，但那也比普通人輕緩, 老祖宗和皇太后時(shí)常夸獎(jiǎng)這是個(gè)孝順孩子，單從懷孕期間不折騰生母便知這孩子有多聰慧體諒人。

    總之, 夸獎(jiǎng)的話跟不要錢似的一籮筐往一個(gè)還沒出世的小娃娃身上套。

    陳以禎啼笑皆非, 但知曉老祖宗和皇太后是自家的孩子怎么瞧都好看, 她搖搖頭，也不做爭(zhēng)辯。

    其實(shí), 從她心理也覺得這個(gè)孩子乖巧懂事, 約么是個(gè)女孩子呢。

    鄭嬤嬤和祖母, 母親她們卻一力盼望這是個(gè)皇子，重男輕女有之，更多則是因?yàn)榛噬犀F(xiàn)下無(wú)子，不論從江山穩(wěn)定還是后繼有人方面看, 第一個(gè)皇子，尤其嫡皇子，就顯得格外重要，當(dāng)然，添上兩三個(gè)皇子后，再添一位公主，兒女齊全，方為最美。

    初步聞聽此言，陳以禎臉色漆黑，他們真當(dāng)她是母豬不成。

    年前，萬(wàn)事順?biāo)?，吉祥如意，不知不覺就到年關(guān)，今年年關(guān)卻比往年輕省，照理說(shuō)，皇后有喜，乃福澤蒼生的大事，此次年慶應(yīng)當(dāng)大辦，喜辦，但同理，后宮并無(wú)其他妃子，無(wú)皇后統(tǒng)領(lǐng)協(xié)辦年關(guān)，單單老祖宗和皇太后兩人，皇上不欲使她們太過(guò)勞累，再者說(shuō)，皇后有喜，幼子尚未出世，皇上也怕年慶辦得太過(guò)隆重再嚇到幼子，以至于折了幼子的福分。

    因此，皇后有喜的第一個(gè)年關(guān)，居然就這樣無(wú)聲無(wú)息過(guò)去了。

    眼見淺薄人家不免多心，難道皇上并不喜皇后有孕，再一想，說(shuō)不定還真是這個(gè)理，皇上寵愛皇后，不見得就盼望皇后懷孕啊，畢竟皇后誕下的子嗣也是陳家的外孫，天生血緣關(guān)系在，將來(lái)還能不親近陳家？

    這么一想，他們立即動(dòng)心，猜想說(shuō)不得皇上這個(gè)時(shí)候就愿意納妃了，不管是抗拒陳家，還是皇后有喜期間他都不能再圓房，他都有合理納妃的理由啊。

    當(dāng)即，少不得至少有五六戶高門貴族想方設(shè)法地去探皇太后的口風(fēng)，太后娘娘可是一直致力于給皇上選秀廣納后宮，有這樣的天時(shí)地利人和好時(shí)機(jī)在，她能不動(dòng)心？

    但是，他們還真猜錯(cuò)了，皇太后還真沒動(dòng)心，倒不是說(shuō)一下子就看到了皇后的好，處處維護(hù)皇后，純粹是覺得兒子不會(huì)聽從她勸，再加上她也不敢拿這事去刺激皇后，要是她受到刺激一個(gè)不好傷害到她寶貝孫子怎么辦。

    因此，那些滿含期盼的高門貴族興致勃勃遞帖子進(jìn)宮，又萎靡耷拉地收到皇太后一通斥責(zé)，讓他們安分點(diǎn)，少在這種關(guān)鍵時(shí)期惹事。

    唯有真正聰慧，識(shí)破人心的世家方從里頭看出皇上對(duì)皇后和其子嗣的諄諄愛護(hù)，他們心下禁不住的苦澀泛酸，但說(shuō)實(shí)話，次數(shù)多了，他們已經(jīng)麻木了，除了眼睜睜看著陳以禎一步步登榮華盛世之外，他們還能怎么辦呢？

    過(guò)了年關(guān)，春風(fēng)一吹，四年一度的會(huì)試轟轟隆隆拉開帷幕。

    過(guò)了會(huì)試，便是最終的殿試。

    這一年，春風(fēng)和煦，萬(wàn)物盛開，草長(zhǎng)鶯飛的生機(jī)悄無(wú)聲息間蔓延至無(wú)數(shù)讀書人家，陳家亦是其中一環(huán)。

    陳以禎堂兄，陳為學(xué)，最終名次為二甲第八名。

    挺好的名次，甭看無(wú)數(shù)話本里頭都言窮秀才最終中舉，狀元及第巧娶公主，就好似狀元滿地跑，除了狀元其他都一無(wú)是處似的，但統(tǒng)觀滿朝上下，真正當(dāng)年取得狀元之位現(xiàn)下又位居高官的說(shuō)實(shí)話真沒多少，大部分反倒是達(dá)官貴族之后和科舉二甲以上之位的寒門子弟兩方并列。

    取得二甲，還是二甲之中前幾位，已經(jīng)頗為不容易，認(rèn)真來(lái)說(shuō)，這些人如無(wú)意外，將來(lái)必定是朝廷的肱骨之臣。

    唯有賜同進(jìn)士出身的三甲同進(jìn)士，將來(lái)仕途可能會(huì)坎坷一點(diǎn)。

    以考試定終身，是上下五千年的“優(yōu)良”傳統(tǒng)。

    但這些，都只適用于和上層真正無(wú)瓜葛的寒門子弟，像陳為學(xué)這樣，被皇上“記住”的“優(yōu)等”人士，仕途還要另說(shuō)。

    就像皇上所說(shuō)，他這一輩子可能只能在偏遠(yuǎn)小城當(dāng)一方城守，但于陳以禎，于陳為學(xué)來(lái)說(shuō)，這恰恰是他的抱負(fù)。

    為官一方，庇佑一方，福澤一方。

    名次下來(lái)沒幾日，他的委任狀便下來(lái)了，外放綿山縣令，綿山是一個(gè)貧瘠卻又不算太偏遠(yuǎn)的地方，那里山水較多，但因距離省城不遠(yuǎn)，因此無(wú)惡水刁民，總體來(lái)說(shuō)，還算是一個(gè)不錯(cuò)的地方。

    堂兄從待家到離京，陳以禎沒能見上，深宮里她不方便見外男，去外頭送行也因身子不便皇上不讓出宮，她只能將大伯母和母親召進(jìn)宮，問(wèn)問(wèn)這相關(guān)的事。

    雖然沒見上面稍顯遺憾，但她心里并不難過(guò)，她相信，離京任職對(duì)堂兄來(lái)說(shuō)反倒是一件好事，待在京城沒有他立足之地，他也無(wú)從施展抱負(fù)，只有離京去外面一方天地，他才能重獲新生，自由自在。

    至于見面，將來(lái)堂兄總要回京述職，總有相見的時(shí)候。

    大伯母顯然也是這么想的，雖然唯一的兒子離了京，但她神色卻并不顯頹靡，反倒面色紅潤(rùn)，神采奕奕。

    只眼角的紅潤(rùn)透露出為人母的絲絲不舍。

    “孩子大了，總要離開父母，只要他安好無(wú)事，我這心里也就放心了。”

    陳以禎笑著說(shuō)：“堂兄向來(lái)豁達(dá)穩(wěn)重，穎悟絕倫，相信堂兄去外地任職對(duì)他對(duì)那里的百姓都好?！?/br>
    大伯母點(diǎn)點(diǎn)頭，頓了頓，跟她暢想日后的生活，“等將來(lái)，他穩(wěn)定下來(lái)，京城這邊也無(wú)我們什么事，我和老爺商量好，便去尋他。”

    陳以禎頷首，大伯母有這個(gè)想法無(wú)可厚非，堂兄是大伯母和大伯父唯一的嫡子，兩人也最為看重愛護(hù)他，將來(lái)自然要跟著他養(yǎng)老，至于京城這邊無(wú)事指的就是，祖母去世，祖母在，不分家，大伯父和大伯母也不能離祖母而去，等到祖母去世，兩家才能徹底分開。不過(guò)父親和大伯父一向親厚，他們這些小輩也感情深窒，不管有沒有分家，兩家人都會(huì)擰成一股繩，共同前進(jìn)。

    堂兄的事了了之后，陳家內(nèi)外，舉國(guó)上下最關(guān)心的就是陳以禎的孕事。

    算著是五六月份生產(chǎn)，轉(zhuǎn)眼間就到了四月份，離生產(chǎn)日子越來(lái)越近，她也必須得小心再小心。

    俗話說(shuō)，七活八不活，這個(gè)時(shí)候如果小產(chǎn)，孩子恐怕活不下來(lái)。

    這段時(shí)日，鄭嬤嬤和雙姝雙陸她們簡(jiǎn)直把她當(dāng)眼珠子般一錯(cuò)不錯(cuò)盯著，她稍微有一點(diǎn)點(diǎn)事，就嚇得忙叫醫(yī)婆和太醫(yī)。

    如此天長(zhǎng)日久，鬧得陳以禎也整日惴惴不安，惶恐難眠。

    她深切地了解到古代醫(yī)療條件有多么落后，稍微一點(diǎn)小事，就能鬧得母子雙崩，正因?yàn)榱私?，所以距離生產(chǎn)日越近，她就越害怕，躺在床上翻來(lái)覆去睡不著，一睡著夢(mèng)里面就是她渾身是血的恐怖場(chǎng)景。

    “??！”

    陳以禎猛然驚醒，額頭布滿冷汗，眼睛瞪得驚圓，驚懼之色在她眼里閃爍，不知何時(shí)，手下雙拳緊握，手心里攥出了一手冷汗，她閉上眼，呼哧呼哧急喘氣。

    “怎么了？”

    伴隨一道溫潤(rùn)關(guān)切的嗓音，一個(gè)溫暖的手掌輕輕覆到她微微戰(zhàn)栗的手背上。

    陳以禎驚詫睜開眼睛，望向旁邊，看到旁邊的人，嘴巴微張不由自主微張，“皇上？”

    不知什么時(shí)候，皇上居然睡到了她旁邊，床下，鋪著幾床厚厚的棉被，放在緊挨著她床板的位置。

    陳以禎著急地想要坐起身，“皇上，您怎么能睡在這里？”

    雖說(shuō)已經(jīng)進(jìn)入深春，但冬季的寒氣還未徹底消散，在地上睡一夜，腰酸腿疼事小，染上風(fēng)寒就不好了。

    皇上起身，坐到床邊，將她扶起來(lái)，攬入懷中。

    “朕不放心你，聽聞你這幾日失眠多夢(mèng)，噩夢(mèng)連連，驚叫不止，遂朕就想守著你，有真龍之氣庇佑，說(shuō)不得你就不做噩夢(mèng)了?！?/br>
    陳以禎失笑，這個(gè)如若有用，那為何帝王還會(huì)生老病死。

    但轉(zhuǎn)念一想，皇上是徹頭徹尾的古代人，又是帝王世家，有這個(gè)想法不足為怪，再者說(shuō)，皇上所做一切都是因?yàn)殛P(guān)心她。

    思及此，她身子一軟，軟到皇上懷里，臉蛋依賴地蹭蹭他胸/前的溫?zé)帷?/br>
    兩人靜靜擁抱了會(huì)，皇上輕聲開口，“怎么了？做噩夢(mèng)了？”

    陳以禎輕輕抿唇，不答，反倒閉上眼，更往他的位置挪了挪，緊貼住他，深夜風(fēng)重，涼氣席卷室內(nèi)，她縮在他懷里，就像不堪風(fēng)雨摧折的名花，羸弱得令人心生憐惜。

    皇上沉默未再吭聲，而是愈加收緊了擁住她的雙臂。

    深夜空寂，孤月高掛深邃夜空，皇宮一片漆黑，皆已睡下，四處內(nèi)外百無(wú)動(dòng)靜，映襯得整個(gè)皇宮仿佛毫無(wú)人氣兒，唯有窗外不時(shí)響起的蟋蟀清鳴，將這個(gè)寂寥的夜晚拉得愈發(fā)悠長(zhǎng)幽深。

    醒來(lái)后聽到第五聲蟋蟀聲時(shí)，陳以禎終于出聲。

    輕忽飄冉的聲音就好似湖面一點(diǎn)漣漪，輕而易舉劃破了整個(gè)長(zhǎng)殿的沉靜。