大鄭歷七十三年三月十五日，預(yù)告已久的中原武林大會(huì)（下簡(jiǎn)稱“武林大會(huì)”），終于在會(huì)稽拉開(kāi)了序幕。

    武林大會(huì)每隔五年才舉行一次，每次持續(xù)的時(shí)間三到六個(gè)月不等，舉辦的地點(diǎn)在江南五大郡城：準(zhǔn)南、吳湖、會(huì)稽、東海、金陵之間輪流進(jìn)行。

    傳說(shuō)中原武林最早起源于江南一帶，是故江南一帶自古江湖宗派繁榮昌盛，各大派別爭(zhēng)奇斗艷、花團(tuán)錦簇，尚武之風(fēng)最勝。而其中，又以這五大郡城發(fā)展最為迅速，實(shí)力最為強(qiáng)勁。五大郡城一同帶動(dòng)了周邊縣城、村鎮(zhèn)，乃至整個(gè)中原武林的成長(zhǎng)發(fā)展。

    武林大會(huì)是一項(xiàng)流傳已久的武林盛典，最早也是從江南一帶興起的，就連江湖中最動(dòng)蕩的那一百三十年的時(shí)間里也不曾中斷。每次大會(huì)的舉辦，都是由承辦郡城之內(nèi)最有名望、排名最靠前的三家宗派共同主辦，又由當(dāng)?shù)毓俑推渌麧M足一定條件的小宗派協(xié)辦，當(dāng)?shù)馗餍械牡凝堫^商會(huì)進(jìn)行住宿、場(chǎng)地、飲食、服飾、物資等方面的贊助。

    每次大會(huì)的舉辦形式、比試環(huán)節(jié)、大會(huì)章程等都由本次的主辦、協(xié)辦宗派共同擬定，每次都不相同，且在大會(huì)開(kāi)始前完全保密，只在大會(huì)開(kāi)幕且確定了參會(huì)的宗派、人員之后，主辦方才會(huì)根據(jù)日程分時(shí)間一項(xiàng)一項(xiàng)宣布。

    此外，為保公平，對(duì)于大會(huì)的主辦方亦有著不能參加某些特定項(xiàng)目的限制，比如一些解密類(lèi)、命題類(lèi)的比賽，一旦提前知道了比賽內(nèi)容就會(huì)占據(jù)了非常大的優(yōu)勢(shì)。不過(guò)呢，雖然這次雖不能參加，但在下一次的限制項(xiàng)目中上屆的主辦宗派就能擁有“保送”兩人進(jìn)入半決賽的權(quán)利，算是彌補(bǔ)。

    邀天閣總閣所在的地方，屬于江南五郡中的金陵郡，而本次武林大會(huì)的舉辦地，則是在五郡中的另一郡，會(huì)稽。會(huì)稽與金陵相隔并不算遠(yuǎn)，坐馬車(chē)不過(guò)一日功夫就到了，水路更是只需兩個(gè)時(shí)辰。只不過(guò)既是武林大會(huì)，自然不可能選擇乘船這么“文縐縐”的方式，定是要騎馬而來(lái)，才符合江湖中人向武的風(fēng)尚。

    以往邀天閣參會(huì)都是由楚心嚴(yán)帶隊(duì)，可是這一次楚心嚴(yán)卻沒(méi)有參會(huì)，而是讓即將繼承他閣主之位的楚懷墨自行帶隊(duì)前往。這也是一種信號(hào)，眾派新舊主事人交替的時(shí)候，都會(huì)采用讓繼承人在重大場(chǎng)合代表老一代的主事人出場(chǎng)的方式來(lái)提前昭告天下。

    武林大會(huì)辦會(huì)繁榮主旨一在推動(dòng)武學(xué)興盛，二在各派切磋交流，三來(lái)，也是最重要的一項(xiàng)目的，就是給所有宗派一個(gè)展示自己的平臺(tái)。因此武林大會(huì)對(duì)于參會(huì)宗派的資格并未做限制，只要想來(lái)就可報(bào)名參加。也因此每次武林大會(huì)都會(huì)涌現(xiàn)出不少黑馬，從名不見(jiàn)經(jīng)傳的小宗派一躍成為名震武林的新興宗派，也有不少百年老派因后繼無(wú)人，從某一屆大會(huì)之后徹底衰敗。

    不過(guò)，武林大會(huì)對(duì)宗派的參會(huì)資格雖無(wú)限制，但是對(duì)于各派參會(huì)的人員人數(shù)和年齡卻有限制。

    大會(huì)規(guī)定，與會(huì)各派的帶隊(duì)人需為各派宗主或是即將在三年之內(nèi)繼位的少宗主，并且，除去領(lǐng)隊(duì)人之外，隨行的隊(duì)員最少十人，最多二十人——若是一個(gè)宗派連十個(gè)能上臺(tái)面的人找不出來(lái)，就算來(lái)的人個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，也是不能服眾的。還有一點(diǎn)，各派來(lái)的所有要參楚武林大會(huì)賽事的弟子年齡都需在三十歲以下，這樣才能展示出各派未來(lái)十年乃至二十年的發(fā)展?jié)摿?。不然?lái)一群年過(guò)半百的老怪物一哄而上，把好名次全拿了，優(yōu)秀的江湖青年還怎么出頭揚(yáng)名？江湖上又哪還能有新鮮血液？

    除去會(huì)參加大會(huì)項(xiàng)目的人員，各派還可以根據(jù)自己的需要，增加年長(zhǎng)的老一輩的弟子跟隊(duì)，一來(lái)可以震場(chǎng)，二來(lái)也借機(jī)在大會(huì)中傳授給新一輩一些豐富的經(jīng)驗(yàn)，三來(lái)也是一種制約和保護(hù)，在大會(huì)混亂的場(chǎng)面中確保下一代的生命安全。只不過(guò)跟隊(duì)長(zhǎng)輩的人數(shù)也是要算在二十人的名額限制里面的。

    綜合權(quán)衡起來(lái)，大部分的宗派都會(huì)選擇帶兩個(gè)派中長(zhǎng)輩跟隊(duì)，邀天閣也不列外。

    除了楚懷墨之外，邀天閣此次參與大會(huì)的共有十八人，其中三十歲以下的年輕一代十六人，閣中長(zhǎng)輩兩人。不帶滿二十人，也是強(qiáng)派的一種傳統(tǒng)，一方面接近最高限制的編制展現(xiàn)了派中人才濟(jì)濟(jì)，一方面缺少的幾個(gè)名額又展現(xiàn)出派中的大氣和自信——就算少幾個(gè)人，也有信心在大會(huì)中取得好的名次。

    楚懷墨選的十六個(gè)人中，除了阡陌及日、月、星、辰四人以外，還有楚平的孫子，年僅十五為的楚安年，代號(hào)平安，以及楚陽(yáng)最小的兒子，剛滿二十歲的楚興正，代號(hào)長(zhǎng)樂(lè)。此外還有其余內(nèi)閣弟子四人，代號(hào)分別為無(wú)傷、去病，長(zhǎng)生、少城，外閣精英弟子五人，代號(hào)分別為建安、相思、相憶、文章、三殺，其中少城和建安都是女子，相思、相憶乃是一對(duì)雙胞胎兄弟。

    隨行的兩位長(zhǎng)輩都是楚心嚴(yán)時(shí)代的老者，一位代號(hào)為火華，乃是閣中上一輩的第一高手，平常大多數(shù)時(shí)候是跟在楚心嚴(yán)身邊，也偶爾會(huì)下到內(nèi)閣，指點(diǎn)年輕一輩弟子武功。另一位長(zhǎng)老代號(hào)火戶，則是一位醫(yī)師。

    值得一提的是，這一次大會(huì)，除了阡陌之外，星蕪、辰曦、平安、少城、文章、三殺幾人都是第一次參加，乃是完完全全屬于楚懷墨時(shí)代的新人。而一行人中參會(huì)次數(shù)最多的，除了楚懷墨自己，就是無(wú)傷和去病二人了，他們二人都已經(jīng)參加過(guò)二次大會(huì)，經(jīng)驗(yàn)和實(shí)力不容小覷。不過(guò)因?yàn)槟挲g問(wèn)題，此次也應(yīng)該是這二人最后一次以青年弟子的身份參會(huì)了。

    一行人提前一天出發(fā)到了會(huì)稽，到了之后去大會(huì)登記處報(bào)了名號(hào)，領(lǐng)了一個(gè)參會(huì)憑證，一本會(huì)稽地圖和一本厚厚的大會(huì)注意事項(xiàng)說(shuō)明書(shū)，就跟著專(zhuān)門(mén)的指路人員，到了安排好的四合院住下了。

    參會(huì)的宗派來(lái)自天南地北，半數(shù)以上都離江南甚遠(yuǎn)，所以自然不可能讓這些人全都自己尋找住處，所以每一屆大會(huì)前，主辦方都會(huì)聯(lián)合當(dāng)?shù)毓俑蜕虝?huì)，將一些閑置的院落、規(guī)模較大的?？粘鰜?lái)，給參會(huì)的外地宗派居住。

    雖然所有居住都是免住宿費(fèi)的，但各個(gè)棧也并不虧本，一來(lái)參會(huì)的各派一旦入住，這期間雖然不用付房費(fèi)，但吃喝都是要自掏腰包的，且江湖中人多豪爽，不僅飯量大，酒量也大，二來(lái)，除了各大派之外，大會(huì)期間前來(lái)觀會(huì)的普通人也不少，城中的人多了，需求也就多了，飯菜的價(jià)格可以理所當(dāng)然地上漲兩到三成。此消彼漲之間，雖賺的不多，但至少不會(huì)虧本就是了。

    邀天閣做為江南排名第一大宗派，在江南的地盤(pán)上參會(huì)，分到的住址自然是最好的。進(jìn)了四合院，月簫幫著分發(fā)了參賽憑證。參會(huì)證是一塊似石非石，似玉非玉的木牌，產(chǎn)自會(huì)稽的三大主辦宗派之一的“云水樓”，是其自種的一種奇異木材。木質(zhì)細(xì)膩有光澤，堪比玉石，此次拿來(lái)制做參賽證，也是大手筆了。

    參賽證呈圓角的長(zhǎng)方形狀，長(zhǎng)約四寸，寬約二寸半，厚約半分，正面的上方和兩側(cè)各制了三種不同的紋案，分別對(duì)應(yīng)著三家主辦宗派，紋案中間刻了兩排數(shù)字，上面一排是“零叁”，代表著邀天閣在上屆大會(huì)中的排名乃是第三，這排號(hào)碼僅有兩位數(shù)，因?yàn)榇髸?huì)一般只會(huì)在參賽的上千家宗派中決出前一百名，甚至前八十名進(jìn)行排序，至于百來(lái)名甚至千名以后的，根本沒(méi)有標(biāo)注排名的必要，那些宗派的參賽證這一塊就會(huì)空出來(lái)。至于下面一排，是字號(hào)略小的另一排數(shù)字，從零到貳拾總共二十一張，由宗派內(nèi)部自行分配。

    參賽證的反面刻了兩把交叉的刀劍，上方有一個(gè)“武”字，乃是武林大會(huì)的傳統(tǒng)標(biāo)識(shí)。

    阡陌拿到的號(hào)碼是“拾捌”，因?yàn)樗茄扉w這次來(lái)的人中年紀(jì)最小的一個(gè)，楚懷墨的號(hào)碼是“零”，代表他領(lǐng)隊(duì)人的身份。

    此外，日耀是“零柒”，月簫是“拾壹”，星蕪和辰曦分別是“拾伍”和“拾陸”。

    發(fā)了參賽證，月簫又轉(zhuǎn)述了一些大會(huì)的注意事項(xiàng)，眾人便回各自的房間收拾行李去了。

    阡陌也回到房間將自己和楚懷墨的床(不是一張)一一鋪好，行李物品歸置齊全，打掃倒是不用，畢竟主辦方也決不會(huì)給出一間灰撲撲或是年久失修的危險(xiǎn)住宅給參會(huì)的宗派住。

    前幾日與楚心嚴(yán)見(jiàn)面的后半段，楚懷墨神色怪異地將她支開(kāi)，又與楚心嚴(yán)密談了些她不知道的事情，雖然那晚楚懷墨回來(lái)之后神色如常，阡陌卻敏銳地察覺(jué)到楚懷墨和以往有些不一樣了，好像除去了什么心結(jié)似的，整個(gè)人都輕松了一些。不過(guò)任憑阡陌怎么問(wèn)，楚懷墨都不肯告訴她他與楚心嚴(yán)到底說(shuō)了些什么。

    此時(shí)借著離開(kāi)邀天閣的機(jī)會(huì)，阡陌正準(zhǔn)備纏著楚懷墨再打探一下那日到底發(fā)生了什么，不速之悄然來(lái)臨。