西院通往小別院的路上，一盞燈籠在夜色中輕快前行，橘紅的光在夜風中如同小巧的紅橘。

    “朱砂，你說，那啞娘子就是用那把砍掉那護衛(wèi)腳的匕首找回了我的魂？”杜學洲興致盎然。

    朱砂興奮點頭：“是呢，公子，這啞娘子真是太神奇了，當時公子昏迷不醒，郴州城最有名的大夫都說公子你已經沒治了，還讓夫人為您準備后事，害夫人當即就哭暈了，那啞娘子卻用匕首在公子臉上晃了幾下，匕首的光在公子臉上晃過來晃過去，公子就醒了！今天，啞娘子居然用匕首砍斷那護衛(wèi)的腳，又能重新縫上，而且走路居然就不瘸了。”

    “是很神奇，神奇的是明明是治傷壯舉卻被誤會是和護衛(wèi)不軌，甚至還被疑為殺人……”杜學洲覺得好笑，不可思議搖了搖頭。

    朱砂不好意思道：“公子，奴婢錯了?！?/br>
    “你是小錯，可笑舅母還去向亭長報案，讓我們尹家出洋相?！?/br>
    說話間，一陣沉郁渾厚的琴聲傳來，杜學洲停住了腳步。

    沉沉夜色中，琴聲如針，刺破夜的寧靜。

    杜學洲抬頭往琴聲的方向望去，朧朧月色，琴聲沉沉，一座別院寂寞森森。

    “公子，誰在彈琴？”朱砂問。

    “好像是別院里傳出來的。”杜學洲說著加快腳步往別院的方向走去。

    “公子，你當心?！敝焐疤嶂鵁艋\急忙追了上去。

    “外頭有人在哭?！蔽葑永铮寡劢箣捎謾C敏地豎起她的耳朵。

    “我出去看看?！苯股尳箣稍诖采咸珊茫嫠w好被子便走出了屋子。

    “公子，你別哭了。”朱砂一邊掏帕子給杜學洲擦淚，一邊安撫。

    “可是我好傷心。”杜學洲抑制不住奪眶而出的眼淚。

    他已在門外聽了那琴聲許久，只覺五臟六腑翻江倒海地酸楚，那琴聲令他想起父親早亡他從小缺少父愛溫暖，想起母親不易青春守寡拖兒帶女寄人籬下……

    杜學洲哭得不可遏制，朱砂也陪著落淚，倒不是因為那琴聲，她一個粗鄙丫頭，如何聽得懂琴音？只不過她家公子喜她便喜，她家公子悲她便悲。

    主仆二人正哭著，門呼啦開了，一盞燈籠照到二人臉上來。

    “你們……”

    看著門外哭成狗的二人，焦生愣住。

    素雪的聲音從內里傳出來，道：“焦生，請人進來，娘子有請?！?/br>
    杜學洲立即破涕為笑，不待焦生相請，已經抬腳走進了院門。

    室內，宮燈如雪，屏風下一方長幾，一張古琴。

    屋子中央一張方桌，桌上幾碟小菜，兩盞燈燭，一壺清酒。

    杜學洲和舒吭相對而坐，杯盞中琥珀色的酒液微微搖曳。

    杜學洲抬眼看著對面的人，心里的驚艷一重又一重。

    “meimei，你對我可有印象？”杜學洲笑著問道。

    舒吭一顫，神色微疑。

    杜學洲會意，立即伸過自己的手，道：“meimei可是有話要說？”

    舒吭在他手心寫道：“你認我？”

    “無須我認，你本來就是我meimei啊，你剛出生的時候我就抱過你呢，只是那時你小，你對我應該沒有印象了吧？”

    舒吭盯著杜學洲那張清雋而熱忱的面孔仔細看了一會兒，然后認真搖了搖頭。

    杜學洲看著舒吭認真辨別的勁兒不由笑意更深：“meimei，沒有關系的，往后長長久久咱們兄妹多的是相處的時光，我要把以前咱們錯過的都彌補回來，meimei，我生平沒有別的喜好，最喜歡的就是讀書，每年生辰母親不是送我什么貴重的禮物而是送書，每個生辰都送我一簍子書，meimei，明日，我就讓丫頭把我那些書都拿到小別院來，咱們一起看，可好？”

    杜學洲熱情似火，舒吭默默看著，神色有些黯然，她在他手心寫道：“你就不問問我一個在鄉(xiāng)村長大的孩子如何會識字？”

    “這有什么可問的？我只為meimei會識字這件事感到高興即可?！倍艑W洲道。

    只問結果，不看原因，這個人倒是遵從實用主義。

    “連我為何會醫(yī)術你都不過問？你就不怕我是妖魔鬼怪附體？”

    舒吭將手指從杜學洲手心收回，抬起頭，但見杜學洲整個人都眉飛色舞起來，他哈哈笑道：“meimei，如果真是妖魔鬼怪附了meimei的體，也是個好的妖魔鬼怪不是？meimei一個人在千山萬水之外的鄉(xiāng)下生活，種種艱辛不易可想而知，所以，我還要感謝這個妖魔鬼怪保護了我的meimei，還救了我的命呢。”

    杜學洲說著，站起身，對著舒吭就是深深一拜。

    舒吭卻用筷頭蘸酒在桌上寫了四個字：不如喝酒。

    “不如喝酒？”杜學洲咀嚼這四個字，深以為然，舉起酒杯，向舒吭道，“meimei說得極對，今兒晚上，咱們兄妹兩個就把酒守歲，不醉不歸！”

    舒吭也舉起酒杯，向杜學洲深深一笑。

    初一日，天晴雪化，空氣清新。

    素雪進屋伺候舒吭起床更衣，道：“娘子昨夜盡興，睡得可香？”

    舒吭莞爾一笑。

    素雪又道：“這表公子倒是個知恩圖報的人，昨夜，娘子與表公子飲酒，他身邊的丫頭朱砂jiejie對我說，從前表公子因為先夫人就是娘子你的生母，疼愛他的緣故，先夫人去世的時候表公子執(zhí)意要為先夫人頂孝盆，姑夫人攔都攔不住，后來娘子被送往山嵐，表公子在家里哭了整整一個月，還是姑夫人騙他說等他看完一萬本書的時候，娘子你就回來了……”

    “meimei，我生平沒有別的喜好，最喜歡的就是讀書，每年生辰母親不是送我什么貴重的禮物而是送書，每個生辰都送我一簍子書，meimei，明日，我就讓丫頭把我那些書都拿到小別院來，咱們一起看，可好？”

    杜學洲的話響在耳側，舒吭唇角彎了彎。

    西院，杜大娘子和杜小娘子姊妹一早就來向姑夫人請安，姑夫人看著兩個粉雕玉琢的女兒深感滿意，道：“等你們哥哥到了，咱們母子幾個就一起去中院向你們外祖母拜新春?！?/br>
    姑夫人說著問一旁的丫鬟：“子騰怎么這個時辰了還沒起床，這幾日身子康健了不少，怎么還賴床呢？”

    丫鬟還沒回話，杜小娘子便心直口快道：“定是昨夜和別院那位神醫(yī)啞娘子喝酒喝得太晚，宿醉難醒了……”

    杜大娘子拉了拉杜小娘子衣袖，杜小娘子卻嚷道：“哎呀，二姐，你拉我干什么呀！”

    杜大娘子一臉尷尬。

    姑夫人眉頭一皺：“二娘，你適才說什么？你大哥昨晚去別院喝酒了？什么時候的事情，他昨晚不是早早睡下了嗎？”

    杜小娘子正要說話，杜學洲伸著懶腰就進來了：“是誰在背后嚼我舌根呀？”

    杜大娘子和杜小娘子忙向杜學洲施禮：“哥哥新年好?！?/br>
    杜學洲伸手捏捏杜小娘子的鼻子，道：“二娘，你還知道我是你哥哥啊，當meimei的不可以說哥哥壞話的，尤其是背后說，你該多向一娘學學，不然你以后嫁人了，受了婆家的氣，我這個當哥哥的可不幫你出頭?！?/br>
    杜小娘子嘴巴一癟委屈道：“母親，你看哥哥，他不正經。”

    姑夫人笑著瞪了杜學洲一眼：“身子一好，就在meimei跟前沒個形骸，一點兒都沒有當兄長的樣?！?/br>
    “你們不珍惜我這個哥哥，自有人珍惜，阿鶯meimei可是夸我是世上最好的哥哥呢?！倍艑W洲從心底里開心出來，眼角眉梢掩不住的笑意。

    姑夫人一凜，正色道：“子騰，你昨夜真的去找那啞娘子喝酒去了？孤男寡女，成何體統(tǒng)？”

    “兄妹何須避嫌？”杜學洲不以為意。

    杜小娘子道：“什么兄妹啊，舅父可沒說要認她，是真是假也還不知呢。”

    杜大娘子喃喃道：“也不知周管家去京城打探得怎么樣了。”

    “靜候佳音便是?！倍艑W洲信心滿滿。

    姑夫人攜著子女往中院而來，尹申也和妻子兒女抵達中院，所有人都向老夫人拜了年，老夫人看著兒孫滿堂，喜滋滋的，就是尹眉沒了夫婿形單影只，令她很是心疼，好在兒女漸漸長成有了依仗，不枉她青春守寡一場。

    老夫人道：“每年正月初一，咱們舉家都要去明德寺進香，今年按慣例該準備的都準備好了吧？”

    老夫人看向姑夫人，姑夫人忙道：“回母親，都準備好了，就是有一事……”

    姑夫人說著看向尹申夫妻，猶疑了一下。

    焦氏道：“大姐，有什么是需要我們東院準備的，大姐盡管開口便是，大姐日理萬機，千頭萬緒，可都是替我和老爺分擔，我不好都只顧自己清閑?！?/br>
    焦氏這樣講無非為了申明這是尹府，姑夫人盡管掌管掌事鑰匙，不過一個外人，孰料姑夫人卻將這層意思置之不理，為難道：“我是在想母親要去明德寺進香，是否要帶別院那位尹娘子同去？”

    “這是極好的，”率先附和的是杜學洲，他走到老夫人身后，一邊替老夫人捏肩一邊撒嬌道，“外婆，既然人都已經回來了，您老人家就帶著meimei一起去進香吧！”

    “我不要和那啞巴一起去進香，她會拿刀子殺人！”尹一娘躲在焦氏身后一臉驚駭。

    杜學洲道：“大表妹，你聽誰胡說呢？那尹娘子只救人，什么時候殺過人？”

    “她會拿刀子砍人的腳，母親說的?！币荒锏馈?/br>
    焦氏一臉尷尬，又不能訓斥女兒。

    尹申鄙夷看了焦氏一眼，“怎么在孩子跟前講這樣的話呢？”

    “老爺，我……”

    焦氏要解釋，尹申卻已經向老夫人道：“母親，我覺得大姐的提議甚好?！?/br>
    尹老爺表態(tài)了，焦氏心里不爽，面上卻立即見風使舵：“母親，我也覺得大姐的提議甚好，神醫(yī)娘子救了洲洲兒的命，又讓亭長大人親見了醫(yī)術，在茭陽揚名，咱們合家與她一同去明德寺進香，在茭陽人眼中勢必成為佳話?！?/br>
    “外婆，你帶meimei去進香可不是為了名聲，而是因為親情，meimei她是舅父大人的親生女兒啊?！?/br>
    杜學洲的話令焦氏心生芥蒂，卻讓老夫人激動起來。

    “周管家應該從京城返程了吧？”尹老爺也跟著有些激動。

    姑夫人道：“元宵后應該能到家?！?/br>
    “那初一進香先帶著吧?！币蠣斈樕蠋?，仿佛這件事經過他拍板方能成行似的。

    小別院，舒吭卻不在。